Ngày hôm sau, Mộc Chinh chiếm lấy Điểu Thử Sơn phía sau núi, liền hạ lệnh cho hai huynh đệ Kết Ngô Duyên Chinh và Hạt Vô Sất dẫn quân dọc theo Vị Thủy xuôi dòng hạ xuống, muốn thừa thế chiếm lấy Vị Nguyên Bảo.
Chương Càng làm đường chín, Lý Quỳ ra khỏi thành nghênh địch, Cảnh Tư Lập mang binh phối hợp tác chiến. Hai bên ở phía tây thành giao tranh một hồi, Kết Ngô Duyên Chinh và Hạt Vô Sất thấy không thể thắng, chủ động dẫn quân rút lui.
Chương Càng thấy chiến cuộc đã ổn định, liền bảo Cảnh Tư Lập đem binh mã của hắn hợp nhất với binh mã của mình. Cảnh Tư Lập cũng không khiêm nhường, bắt tay vào dạy dỗ binh mã tại Vị Nguyên Bảo.
Mà Mộc Chinh sau khi đánh hạ Điểu Thử Sơn lại đại phá Tống quân, vô cùng cao hứng, lập tức viết thư gửi cho Đảng Hạng Trác La và Nam Quân Tư Giám quân Nhân Đa Bảo Trung báo tiệp, hứa hẹn sau khi đánh hạ Vị Nguyên Bảo sẽ lấy hai mươi mỏ muối để tạ ơn.
Đồng thời, Mộc Chinh cũng thúc giục các phiên bộ tộc đang quan sát tình hình ở hai châu Hi, Hà, yêu cầu họ mau chóng mang binh tới, cũng hứa hẹn dùng mỏ muối để chiêu đãi.
Về phần Nhân Đa Bảo Trung, sau khi biết tin Mộc Chinh thắng lợi cũng vô cùng bất ngờ, lập tức từ Lan Châu phái ra hai ngàn quân Đảng Hạng đến chi viện cho Mộc Chinh.
Mộc Chinh nhận được lời hứa xuất binh của Nhân Đa Bảo Trung cùng sự quy thuận của các bộ tộc, không khỏi cảm thấy đắc ý. Hắn dựng lều lớn tại Điểu Thử Sơn, ngày ngày bày tiệc rượu cùng các tướng lĩnh dưới quyền và thủ lĩnh các phiên bộ thoải mái chè chén.
Đồng thời, Mộc Chinh phái người gửi thư cho Chương Càng, tỏ ý chỉ cần hắn rời khỏi Vị Nguyên Bảo, hắn sẽ bỏ qua chuyện cũ, lập tức bãi binh, tuyệt đối không làm tổn hại một người Tống nào, đồng thời nguyện một lần nữa thần phục Đại Tống.
Chương Càng biết Mộc Chinh đang đợi đại quân hội tụ mới tấn công Vị Nguyên Bảo, nên bày ra bộ dạng không muốn đuổi tận giết tuyệt, nhưng hắn cũng thuận thế cùng sứ giả của Mộc Chinh tiến hành đàm phán. Mộc Chinh cho rằng đã làm tê liệt người Tống, liền đưa ra yêu cầu muốn cùng Chương Càng lập lại "ngữ pháp".
Lập "ngữ pháp" là minh ước giữa các phiên bộ. Mộc Chinh đưa ra yêu cầu cùng Đại Tống trọng định minh ước, Chương Càng tất nhiên không thể đồng ý, chỉ tạm thời lá mặt lá trái, đồng thời bảo Cảnh Tư Lập gấp rút thao luyện Tống quân, mặt khác phái người đến Cổ Vị cầu viện Vương Thiều.
Mà Mộc Chinh cũng không nhàn rỗi, hắn chậm chạp chưa xuất binh chính là để chờ sự ủng hộ của Đổng Nỉ.
Đổng Nỉ tuy không hòa thuận với Mộc Chinh, nhưng cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh.
Đổng Nỉ tự lập làm vương, bên dưới có Quốc Tương phòng nghị sự và Quốc chủ thân thuộc phòng nghị sự, một bên giống như ngoại thích, một bên giống như hội nghị các thủ lĩnh bộ lạc phía dưới.
Phía Đổng Nỉ nghị luận suốt nửa tháng, cuối cùng quyết định phái con nuôi của Đổng Nỉ là A Lị Cốt xuất binh cứu viện.
A Lị Cốt là người Vu Điền, sau khi được Đổng Nỉ nhận nuôi, trong các phiên bộ Thanh Đường cũng nổi danh là kẻ thiện chiến.
Có lời hứa xuất binh của Đổng Nỉ, khí thế của Mộc Chinh càng thêm mạnh mẽ. Điều kiện đàm phán với Chương Càng cũng ngày càng cao, cuối cùng đơn giản là không giả vờ nữa, trực tiếp dẫn quân áp sát dưới chân thành Vị Nguyên.
Chương Càng biết tin chủ lực của Mộc Chinh đã rời Điểu Thử Sơn, liền bước lên tường thành Vị Nguyên Bảo nhìn về phía tây. Chỉ thấy đại quân Thanh Đường đen nghịt một mảnh, thiên quân vạn mã đang lao tới, khí thế vô cùng đáng sợ.
Mộc Chinh tập hợp mất một tháng, lại đồn trú trên núi Điểu Thử thêm một tháng, cuối cùng cũng gom đủ binh mã để mang ra trận.
Giờ phút này đã là giữa tháng mười, gió thu túc sát, binh mã đông đúc khiến người ta có cảm giác thần hồn nát thần tính.
Một bên Trí Duyên nói với Chương Càng: “Bần tăng thám thính được chi tiết về Mộc Chinh, Đảng Hạng và Đổng Nỉ đều không phải thật lòng tương trợ hắn, binh mã của họ vẫn còn trên đường. Còn bộ tộc hai châu Hi, Hà nhiều năm qua vẫn giao thương với triều đình ta, nhiều người cũng không bị "ngữ pháp" trói buộc, khi chém giết cũng không chịu ra sức. Người thực sự cần lo lắng chỉ là bản bộ của Mộc Chinh, đó đều là bộ hạ cũ của Mù Nỉ, hiện giờ bị Mộc Chinh thu phục.”
Lời của Trí Duyên rõ ràng là có ý an ủi, nhưng Chương Càng cũng biết việc đặt hy vọng thắng lợi hoàn toàn vào sự bất hòa nội bộ của Mộc Chinh hay việc hắn phạm sai lầm là điều không thể.
Binh mã của Mộc Chinh đông đảo, nhưng Tống quân cũng là đội ngũ huấn luyện có tố chất, chỉ là chính mình thật sự không có kinh nghiệm cầm quân, cũng không phải là người có tài trong lĩnh vực này.
Chương Càng nói với Cảnh Tư Lập bên cạnh: “Cảnh tri quân, từ nay toàn quyền chỉ huy binh mã, ngươi thấy thế nào?”
Cảnh Tư Lập kinh ngạc nói: “Long Đồ, việc này là?”
Chương Càng đáp: “Sau thất bại ở Điểu Thử Sơn, Chương mỗ đã suy ngẫm lại, biết mình không phải là tướng tài. Thay vì như thế, chi bằng ủy quyền cho tri quân.”
Nói tới đây, Chương Càng cười cười: “Hoạn nạn lớn nhất của con người chính là cảm thấy mình cái gì cũng làm được, cho nên mới muốn để người có tài cán hơn làm những việc chuyên môn.”
Cảnh Tư Lập nghe Chương Càng không phải là nói suông, nhất thời cũng không biết có nên đồng ý hay không.
Cảnh Tư Lập hoàn toàn không ngờ tới Chương Càng lại giao quyền chỉ huy cho mình. Bởi lẽ, quyền chỉ huy tiền tuyến của Tống quân thường được trao cho Kinh lược tổng quản; nếu không có Kinh lược tổng quản, thì sẽ do các quan viên tại tiền tuyến dựa theo phẩm cấp cao thấp mà quyết định. Thậm chí, dù là Phó tổng quản đi chăng nữa, khi gặp quan văn có phẩm cấp cao hơn mình cũng phải nhường nhịn một bước.
Huống hồ, chuyện tướng lĩnh thủ thành chỉ huy khách quân vốn đã chẳng hiếm lạ gì, nhưng chưa từng nghe qua chuyện khách quân lại đảo ngược quyền chỉ huy chủ quân bao giờ.
Cảnh Tư Lập suy nghĩ một chút rồi nói: "Triều đình có pháp lệnh, mạt tướng không dám tiết chế binh mã Bảo Trung, nếu không sẽ mang tiếng bao biện làm thay."
Cảnh Tư Lập không biết rằng, nếu Vương Hậu ở đây, Chương Càng chắc chắn sẽ trao quyền cho Vương Hậu. Nhưng hiện tại Vương Hậu đang trấn giữ binh tướng ở Khánh Dư bảo, bên đó không thể thiếu người. Chương Càng thấy trong tay mình không có người nào có tài đại tướng, nên đơn giản là buông tay giao cho người khác.
Chương Càng nghiêm giọng nói: "Chương mỗ đã đem an nguy của Hợp Thành ký thác nơi ngươi, Cảnh Biết quân hà tất phải cự ta ngoài ngàn dặm?"
Cảnh Tư Lập thấy không thể từ chối thêm, đành phải đồng ý.
Chương Càng lập tức triệu tập chúng tướng, tuyên bố giao binh mã cho Cảnh Tư Lập tạm thời tiết chế, sau đó còn lén dặn dò Lý Quỳ phải nghe lời đối phương, cố gắng học hỏi từ người này.
Ngày hôm đó, Mộc Chinh từ ba hướng Bắc, Tây, Nam lập trại, bao vây lấy Vị Nguyên bảo.
Sau đó, Cảnh Tư Lập tụ tập các tướng từ cấp chỉ huy trở lên để bàn bạc việc nghênh địch.
Cảnh Tư Lập chủ trì quân nghị, Chương Càng sau khi đã ủy quyền liền ngồi một bên bàng thính.
Cảnh Tư Lập nói: "Võ Kinh Tổng Yếu có ghi, phàm quân hành, đại tướng bình minh cùng chư tướng luận việc ban ngày, chạng vạng lại cùng chư tướng nghị việc ban đêm. Từ hôm nay trở đi, chư vị mỗi ngày phải họp hai lần sớm tối, nếu không có quân tình khẩn cấp thì không được phép vắng mặt, bằng không quân pháp hầu hạ."
Cảnh Tư Lập vừa dứt lời, chúng tướng không khỏi nhìn sắc mặt Chương Càng, Chương Càng liền gật đầu tán thành.
Cảnh Tư Lập lập tức yêu cầu chúng tướng bàn bạc phương án nghênh chiến.
Chúng tướng cho rằng binh mã Mộc Chinh đông đảo, nhưng phần lớn là tạp nham không tinh nhuệ, chỉ cần thủ thành chờ viện binh là được.
Cảnh Tư Lập lại lắc đầu nói: "Ta vừa xem trận thế của Mộc Chinh, binh mã tuy nhiều nhưng lại lộn xộn, không có phương pháp tiến quân. Trong đó, chỉ đáng lo ngại là sáu ngàn quân bản bộ của Mộc Chinh, còn lại các bộ khác đều là ô hợp."
"Hiện nay Mộc Chinh đang đóng quân phía tây thành ta, chờ hai ngày nữa vào lúc hoàng hôn, quân ta sẽ lưu lại một nửa thủ thành, một nửa xuất thành khiêu chiến!"
Vị Nguyên bảo hiện có hơn sáu ngàn binh mã, trong đó hơn hai ngàn là quân coi giữ nguyên bản, hơn một ngàn năm trăm là khách quân của Cảnh Tư Lập, còn lại hơn hai ngàn là cung thủ được triệu tập lâm thời từ các phiên bộ.
Cảnh Tư Lập nói: "Binh có binh pháp, tướng có tướng pháp, trận cũng có trận pháp. Ngày mai xuất chiến, quân ta chia làm năm đội, lần lượt là Tiên phong, Tả lặc, Hữu lặc, Hậu điện và Trung quân. Trong đó, giữa Trung quân và Tiên phong sẽ bố trí một đội phối hợp tác chiến, giữa Trung quân và Hậu điện cũng bố trí một đội phối hợp tác chiến."
"Binh mã xuất trận đều có vị trí cố định, khi lâm trận phải giữ đúng vị trí, người nào việc nấy, tự chịu trách nhiệm, nếu vi phạm quân pháp sẽ xử nặng!"
"Nặc!"
Chúng tướng đồng thanh đáp ứng.