Bảy bộ phận chia làm bảy cánh quân, vấn đề đặt ra là ai sẽ là người đánh tiên phong. Lúc này, phó tướng của Cảnh Tư Lập là Ngụy Kỳ xung phong nhận việc, nguyện suất quân đi đầu. Thế nhưng, tướng lĩnh của Quảng Duệ Quân là Trương Tắc lại lên tiếng: "Quảng Duệ Quân ta thân kinh bách chiến, nay vì rửa mối nhục xưa, tình nguyện đi đầu giết địch, không phá được quân địch, thề sống chết không lui!"
Cuối cùng, Cảnh Tư Lập quyết định chọn Trương Tắc làm tiên phong, phó tướng Ngụy Kỳ phối hợp tác chiến, còn bản thân Cảnh Tư Lập giữ vai trò trung quân. Đường Cửu làm tả lặc, Lý Quỳ trấn giữ hậu điện. Phân phối xong xuôi, Chương Việt không hề giải tán quân tướng, mà sai người bưng tới hai sọt đầy ắp vàng bạc, bày thẳng trước mặt các vị tướng lĩnh.
Các tướng lĩnh nhìn thấy số tiền tài lớn như vậy, tức khắc hít một hơi khí lạnh. Việc ban thưởng trước khi xuất chinh vốn là "truyền thống tốt đẹp" của quân Tống, nhưng xưa nay chuyện binh sĩ mượn cớ khai chiến để vòi vĩnh, ép buộc chủ tướng cũng không phải là hiếm. Vì vậy, các quan văn nắm quyền chỉ huy quân đội thường rất phiền chán việc này, lúc ban thưởng cũng vô cùng dè dặt, keo kiệt.
Nhưng Chương Việt lại khác, ông lập tức lấy ra số tiền lớn như vậy, vượt xa sự mong đợi của họ. Từ Cảnh Tư Lập trở xuống, các tướng đều hoa cả mắt, đồng loạt bày tỏ: "Long Đồ đã cất nhắc anh em ta như vậy, sao có thể không tận tâm phục vụ?"
"Hãy chờ xem chúng ta bắt sống Mộc Chinh đến trước mặt ngài."
Các tướng lĩnh thấy Chương Việt không nói hai lời đã trực tiếp lấy từ kho phủ ra số tiền lớn như vậy thì cũng biết điều. Chương Việt điềm đạm nói: "Tham gia quân ngũ, nhận lương bổng là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Các vị vì triều đình mà bán mạng, số ban thưởng này các vị cứ cầm lấy. Dù cho có tử trận trên chiến trường, bản quan cũng đảm bảo số tiền này sẽ được trao tận tay vợ con các vị, không thiếu một văn."
"Tuy nhiên, phải nói trước lời khó nghe, ngày sau ra trận, ai dám không nghe hiệu lệnh, lâm trận bỏ chạy, không cứu viện quân đội bạn, ta nhất định chém không tha!"
Các tướng sĩ nghe xong đều đồng thanh tuân lệnh.
Chương Việt cho người phát toàn bộ số tiền này đến tay các tướng sĩ ngay trong đêm. Cảnh tượng đó khiến những quan binh không được xuất chiến trong thành đỏ mắt cực độ, chỉ hận không thể chính mình được ra trận giết địch. Còn đám quân Tống nhận được tiền thưởng thì xoa tay hầm hè, trong quân doanh suốt đêm vang lên tiếng mài đao soàn soạt.
Hôm sau, Cảnh Tư Lập suất quân xuất chiến. Lều lớn của Mộc Chinh nằm cách phía tây thành Vị Nguyên Bảo hơn hai dặm. Cảnh Tư Lập dẫn quân ra khỏi thành chưa được nửa dặm, khi đến cách trại Mộc Chinh khoảng hai dặm thì hạ trại, binh sĩ bắt đầu đào chiến hào, dựng lũy.
Phiên bộ vốn đã quen với chiến pháp của quân Tống, biết quân Tống giỏi phòng thủ, dù là tiến công cũng vẫn đánh theo kiểu công thành. Lần này, ba ngàn quân Tống ra khỏi thành khiêu chiến, nhưng vừa đến trước trận địa của Mộc Chinh đã bắt đầu đào hào, dựng lũy. Cách đánh này nhìn có vẻ hơi nhút nhát, không có khí thế "khí nuốt vạn dặm như hổ" của thời Hán Đường, nhưng lại vô cùng thực dụng, quan trọng nhất là rất phù hợp với quân Tống lúc bấy giờ.
Mộc Chinh thấy quân Tống hạ trại ngay dưới mí mắt mình thì làm sao chịu nổi, lập tức xuất binh từ trong lều. Mộc Chinh còn gọi thêm binh mã từ hai cánh, tổng cộng xuất động tám chín ngàn kỵ binh, ba mặt bao vây đội quân Tống này. Khi kỵ binh Phiên quân xuất động, bụi mù cuồn cuộn, chưa đầy một vạn người mà tạo ra thanh thế như mười vạn quân.
Thế nhưng Cảnh Tư Lập vẫn bình thản, tiếp tục ra lệnh cho binh sĩ đào hào, dựng lũy. Tiền quân đào, tả lặc đào, sườn phải đào, trung quân đào, thậm chí hậu điện cũng đào. Binh sĩ quân Tống toàn tâm toàn ý đào đắp tường đất, hoàn toàn không để ý đến đám kỵ binh Phiên quân đang ập tới.
Giờ phút này, Chương Việt cũng bước lên đầu tường quan chiến, muốn xem Cảnh Tư Lập ứng phó ra sao. Mộc Chinh hỏi ý kiến các thủ lĩnh bộ lạc, họ đều đề nghị tấn công thử một chút để thăm dò hư thực của quân Tống.
Lập tức, tiếng kèn nổi lên bốn phía, kỵ binh Phiên bộ từ ba mặt phát động tiến công vào quân Tống. Binh sĩ quân Tống lúc này mới dừng tay, toàn bộ lui về phía sau lũy, mắt thấy kỵ binh địch đột tiến, quân Tống lập tức cung nỏ tề phát.
Quân Tống đối kháng kỵ binh xưa nay vẫn lấy cường cung ngạnh nỏ làm trận pháp chủ đạo. Thần Tí Cung mà Vương Thiều thu được khi chiếm hai châu Lan, Hội đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Chương Việt. Hiện nay, trong quân của Chương Việt cũng như trong Tây quân, loại vũ khí này đã bắt đầu được trang bị hàng loạt.
Kỵ binh Phiên quân cũng biết mũi tên của quân Tống lợi hại, lúc đầu không ai dám xông thẳng vào, mà chia thành các tiểu đội, liên lạc với nhau, thỉnh thoảng làm bộ đột kích rồi lại giả vờ rút lui để dụ quân Tống bắn tên. Kỵ binh Phiên quân cũng phô diễn kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, nhưng phần lớn tên đều cắm vào lũy, không gây sát thương đáng kể, còn chiến hào đã đào trước trận thì kỵ binh đối phương cũng không dám dễ dàng vượt qua.
Sau một hồi loạn chiến, Phiên quân tử thương mấy chục kỵ binh, trong khi quân Tống chỉ có ba bốn người bị trúng tên.
Khi màn đêm buông xuống, Mộc Chinh không thể không tạm dừng giao tranh, thu quân về doanh trại. Thấy Mộc Chinh rút lui, phía quân Tống vang lên những tiếng hoan hô như sấm dậy.
Chương Càng thấy vậy vô cùng phấn khởi, lập tức hạ lệnh mở cổng thành, đưa những người bị thương vào trong, đồng thời cho vận chuyển thêm tên đạn ra ngoài thành. Phía Cảnh Tư cũng đã đóng quân, dựng trại ngay bên ngoài thành.
Đến khi trời vừa hửng sáng ngày hôm sau, quân Tống lại bắt đầu hối hả gia cố chiến lũy, từng bước đẩy lùi phạm vi phòng thủ về phía đại doanh của Mộc Chinh. Mộc Chinh trông thấy cảnh ấy, liền thúc giục binh mã tiến lên công phá.
Rút kinh nghiệm từ ngày hôm trước, Chương Càng lệnh cho thuộc hạ mang đến một chiếc ghế, cứ thế ngồi quan sát trận chiến. Ông còn ra lệnh cho quân sĩ tháo bỏ các cỗ giường nỏ trên mặt thành, hễ thấy kỵ binh địch lọt vào tầm bắn là lập tức khai hỏa.
Đối mặt với chiến lũy ngày càng kiên cố của quân Tống, Mộc Chinh quyết tâm dốc toàn lực. Hắn sai quân lính mang theo ván gỗ để lấp chiến hào, thúc giục binh sĩ bất chấp tính mạng xông thẳng vào doanh trại quân Tống.
Quân Tống liên tục dùng cung nỏ đáp trả. Thấy kỵ binh địch tràn đến ngày một đông, họ liền ném ra các loại chông sắt, hỏa cầu, khói độc và thiết miệng hỏa diêu, khiến chiến trường chìm trong biển lửa và khói đen mịt mù.
Chiến mã của kỵ binh Phiên tộc bị tiếng nổ từ hỏa dược và làn khói độc làm cho kinh hãi, đội hình lập tức rối loạn, chẳng mấy chốc đã phải rút lui.
Trương Tắc dẫn đầu năm trăm quân Quảng Duệ làm tiên phong, không may rơi vào vòng vây của mấy ngàn kỵ binh địch. Thế nhưng, quân Quảng Duệ vốn là những tay thiện chiến, ai nấy đều giương cung nỏ cứng, lại ôm tâm thế quyết tử để rửa sạch tội danh, nên đã gây ra tổn thất nặng nề cho kỵ binh địch.
Mộc Chinh thấy không thể phá vỡ doanh lũy, nghiến răng hạ lệnh tung mấy chục kỵ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất vào trận chiến. Những kỵ binh này được trang bị giáp trụ dày đặc, mũi tên thường khó lòng xuyên thủng, họ nhanh chóng xé toạc hàng rào doanh trại.
Là chủ tướng, Trương Tắc cầm trên tay cây rìu lớn, hô vang với thuộc hạ: "Mạng sống của anh em ta đều là do Quận thủ ban tặng, nay chính là lúc báo đáp ơn sâu!"
Dứt lời, hàng chục quân hán trút bỏ giáp trụ, tay lăm lăm rìu lớn xông thẳng lên phía trước. Một tên kỵ binh thiết giáp địch vừa vặn nhảy ngựa từ đoạn chiến lũy bị phá vỡ, Trương Tắc không nói hai lời, vung mạnh rìu nện thẳng vào đầu ngựa đối phương.
Con chiến mã chưa kịp hí lên một tiếng đã ngã quỵ xuống đất, Trương Tắc lại vung rìu, giáng một đòn chí mạng xuống đầu tên kỵ binh đang loay hoay xuống ngựa... Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra khắp trận địa của quân Quảng Duệ.
Giao tranh nửa ngày trời, doanh lũy quân Tống vẫn đứng vững, ngược lại Mộc Chinh đã tổn thất không ít binh mã. Ba Ni Mạt, em trai của Mộc Chinh, thấy không phục, lập tức dẫn gần trăm kỵ binh vòng sang phía sườn phải doanh trại quân Tống để đánh lén, nào ngờ đoạn đường này lại nằm trong tầm bắn của các cỗ giường nỏ trên mặt thành.
Theo tiếng lẫy giường nỏ bật mạnh, vô số mũi tên lớn như cánh tay người lao vút về phía Ba Ni Mạt. Đến khi toán kỵ binh phía sau kịp nhận ra thì đã quá muộn, họ vội vàng ghìm cương, trơ mắt nhìn Ba Ni Mạt cùng đám cận vệ bị giường nỏ quân Tống bắn thành tổ ong vò vẽ.