Đầu mùa đông năm Hi Ninh thứ ba. Trên giáo trường, tuyết mịn đang rơi lất phất, Hàn Giáng theo Quan gia đi duyệt binh Võ Vệ chỉ huy sứ.
Trước đây, sau khi Hàn Giáng đảm nhiệm Xu mật phó sứ, ông đã cắt giảm quân số cấm quân, đồng thời tinh giản binh doanh để tiết kiệm quân phí. Chính việc cắt giảm cấm quân lần này đã tích lũy cho Hàn Giáng đủ danh vọng chính trị, giúp ông được thăng nhiệm làm Tham tri chính sự.
Hiện tại, quân Võ Vệ sau khi được cắt giảm và tinh luyện đang chờ được duyệt binh. Trên giáo trường, 1.238 binh sĩ cấm quân xếp thành hàng ngũ, thao luyện các loại chiến trận. Tiếng hô giết vang dội, khí thế ngút trời. Quan gia sau khi thị sát xong thì vô cùng hài lòng.
Chờ sau khi duyệt binh kết thúc, một vị hoạn quan đứng bên cạnh tuyên chỉ: "Võ Vệ quân luyện binh có hiệu quả, thăng chức cho Giáo duyệt Sùng nghi sứ Kỳ Uân dời sang Tam ty, chờ bổ nhiệm các chức vụ khuyết thiếu; Tả tàng khố phó sứ Lý Hi cùng bốn người khác được thăng năm bậc; giáo đầu và binh sĩ 28 người, mỗi người thăng một bậc. Từ Uân trở xuống, các ban quân sự sẽ được phân chia ban thưởng khác nhau."
Vừa dứt lời, binh sĩ Võ Vệ dưới sân đồng thanh hoan hô, hô vang vạn tuế!
Quan gia thấy cảnh tượng này rất đỗi hài lòng, quân Võ Vệ sau khi tinh giản giờ đây trông thật sự là huấn luyện có tố.
Sau khi tuyên chỉ, Quan gia đi xuống giáo trường, nói với Hàn Giáng đang đi theo bên cạnh: "Đội quân Võ Vệ này, cứ tạm thời để ngươi điều đi Tây Bắc!"
Đội quân Võ Vệ này vừa được ban thưởng, sĩ khí đang lên cao. Thấy Quan gia giao hơn một ngàn tinh nhuệ cấm quân này cho mình, Hàn Giáng cảm kích nói: "Thần tạ bệ hạ long ân."
Quan gia nói: "Khanh chuyến này đi Tây Bắc, còn có điều gì muốn tâu với trẫm không? Trẫm đều đồng ý cả."
Hàn Giáng đáp: "Vậy thần xin tạ ơn bệ hạ trước. Tuyên phủ sứ chính là người nắm giữ uy linh, vỗ về biên cảnh, thống lĩnh tướng soái, đốc thúc việc quân. Thần chuyến này đi Thiểm Tây bình Hạ, cần phải khiến cho phiên bộ ở Hoành Sơn không còn nỗi nhớ quê cũ. Thần dự định lệnh cho các lộ ở Thiểm Tây, những người phiên thuận dân Hán hộ, không kể ít nhiều, đều ban cho sự tiếp nhận, hậu đãi chăm lo, không để họ có ý định quay về."
"Việc an trí người phiên cần có đất đai để canh tác, cùng với cứu tế thuế ruộng và khao thưởng vật dụng, vì thế thần muốn xin bệ hạ cấp thêm chút bạc lụa!"
Quan gia gật đầu nói: "Đã là đánh chiếm Hoành Sơn thì phải có sách lược chiến và hòa. Khanh đã là Tuyên phủ sứ, vậy thuế ruộng hai lộ Thiểm Tây, Hà Đông, khanh cứ tự mình điều phối."
Quyền lực của Tuyên phủ sứ vô cùng lớn. Thông thường, Trấn an sứ chỉ huy quân đội, Chuyển vận sứ quản lý dân chúng, Đề điểm Hình ngục ty quản lý hình pháp, nhưng Tuyên phủ sứ vừa đến là nắm trọn quyền hành quân dân trong tay. Do đó, quyền thế và địa vị của Tuyên phủ sứ chẳng khác nào Tiết độ sứ thời Đường, nên một khi chiến sự kết thúc là phải lập tức thu hồi, tuyệt đối không thể để lâu.
Quan gia hiểu đạo lý "tam quân chưa động, lương thảo đi trước", nhưng Thiểm Tây và Hà Đông vì chiến sự mà vô cùng cằn cỗi. Lo lắng Hàn Giáng không đủ tiền dùng, ông hỏi Vương An Thạch: "Vương khanh có cao kiến gì?"
Vương An Thạch tâu: "Bệ hạ có thể hạ chiếu cho Tam ty, ngoài việc chi dùng ở kinh thành, các khoản tiền bạc từ bốn lộ Tây Xuyên cùng tiền bán độ tăng điệp của bốn lộ đều chuyển thành vật dụng, giữ lại tại Thiểm Tây Chuyển vận ty, tập trung tại phủ Vĩnh Hưng hoặc Phượng Tường để chuẩn bị cho biên phí. Chờ thấy số lượng cụ thể thì quy đổi, sung vào số bạc lụa sẽ chuyển đến Thiểm Tây sau này, dùng làm tiền ban thưởng cho sĩ tốt."
Quan gia nghe vậy cảm khái: "Hiện giờ thu nhập của quốc khố mới hơi có chuyển biến tốt đẹp, mà tiền bạc lại như nước chảy đi mất. Người dân Hà Đông, Thiểm Tây đã phải chịu khổ vì Tân pháp một năm rồi!"
Nghĩ đến nỗi khổ của quân dân Hà Đông, Thiểm Tây, Quan gia gần như nuốt không trôi cơm. Hiện giờ vì trận chiến chiếm lấy Hoành Sơn, triều đình gần như dốc toàn bộ sức dân vật lực tài nguyên về phía Tây Bắc.
Chuyện này còn chưa khai chiến, chỉ riêng những thứ báo cáo từ lộ quân Vĩnh Hưng đã trưng tập 8.000 bộ áo giáp, 9 vạn quan tiền, 13.000 lượng bạc, 6.000 cái chén bạc, còn những thứ lặt vặt khác thì Quan gia đã chẳng thể nhớ hết.
Giờ phút này, vô số xe ngựa chở lương thảo binh khí đang cuồn cuộn không ngừng vận chuyển đến các lộ Thiểm Tây. Cái gọi là "cử quốc chi chiến" chính là như thế.
Nhưng chỉ cần thắng được trận này, có thể một lần là xong, giúp người dân Hà Đông, Thiểm Tây thoát khỏi gánh nặng trầm trọng từ nay về sau. Cho nên dù có tốn bao nhiêu tiền cũng phải cấp cho Tuyên phủ sứ Hàn Giáng dùng!
Thế nhưng, dốc bao nhiêu tài lực vào đó, vạn nhất nếu chiến sự không như ý, đối với Đại Tống mà nói cũng là một thất bại. Hiện giờ Quan gia không còn đường lui, nghiêm mặt nói: "Chí của tổ tông là nuốt trọn U Yến, Linh Vũ, thế nhưng lại nhiều lần bại binh, tổn thất quân đội, làm nhục quốc thể. Trẫm hiện giờ quyết tâm rửa sạch nỗi sỉ nhục này!"
"Số tiền này không thể tiết kiệm, cứ y theo ý của Vương khanh."
Hàn Giáng và Vương An Thạch cùng nhau tạ ơn.
Quan gia nói: "Trẫm đã đồng ý cho Tăng tướng công bãi tướng, hiện giờ Hàn khanh lại xuất ngoại làm Tuyên phủ sứ, Trung thư đang thiếu người, các ngươi xem ai có thể đảm đương chức Tham chính?"
Tăng Công Lượng đã bãi tướng. Trước đây Tăng Công Lượng phản đối Pháp mạ non, sau đó khi thi đình tiến sĩ, ông bị ngã khi đi xuống từ bậc thềm điện, từ đó về sau bệnh tình lúc khỏe lúc yếu, Quan gia liền đơn giản cho ông bãi tướng, sau này cứ 5 ngày mới phải vào chầu một lần. Hiện giờ Tăng Công Lượng và Hàn Giáng đều đi rồi, trong Trung thư chỉ còn lại Trần Thăng Chi và Vương An Thạch. Ai sẽ là người thay thế đây?
"Hay là để Phùng Kinh thử xem?"
Quan gia không đồng ý, ngược lại hỏi: "Ngô Sung thì sao?"
Vương An Thạch lập tức đáp: "Ngô Sung có quan hệ thân thích với thần."
Quan gia nói: "Không sao, với sự trung trực của khanh, sẽ không kết bè kết cánh đâu."
Vương An Thạch không muốn Ngô Sung vào Trung thư, cuối cùng vẫn để Phùng Kinh làm Tham tri chính sự, còn Ngô Sung thì bổ khuyết vị trí của Phùng Kinh, đảm nhiệm Xu mật phó sứ.
Cả Hàn Giáng và Vương An Thạch đều hiểu, sở dĩ Quan gia để Ngô Sung làm Xu mật phó sứ là để thuận tiện cho Hàn Giáng liên lạc với Xu Mật Viện, bởi Văn Ngạn Bác vốn luôn phản đối việc dụng binh ở Hoành Sơn, hơn nữa lại có xích mích với Hàn Giáng.
Nhưng khi Ngô Sung làm Xu mật phó sứ, liền không cần lo lắng Văn Ngạn Bác ngáng chân, có thể toàn lực ủng hộ Hàn Giáng tây chinh.
Nói xong chuyện nhân sự, Hàn Giáng bất ngờ lên tiếng: "Thần còn một chuyện muốn tâu, chính là thỉnh cầu của Chương Cương!"
Quan gia nói: "Trẫm chẳng phải nghe nói ngươi đã để Chương Cương đảm nhiệm Tuyên phủ sứ phán quan rồi sao? Còn có gì cần thỉnh cầu?"
Hàn Giáng đáp: "Bệ hạ, Chương Cương đã từ chức Tuyên phủ sứ phán quan rồi."
Quan gia nghe xong, có chút giận dữ nói: "Đây là làm gì? Muốn giận dỗi với trẫm sao? Chẳng lẽ không thuận theo ý hắn kinh lược Hà Hoàng, hắn liền không đi Thiểm Tây?"
Hàn Giáng nói: "Chẳng phải như thế..."
Lập tức Hàn Giáng thuật lại yêu cầu của Chương Cương, Quan gia nghe xong sững sờ hồi lâu.
Vương An Thạch và Hàn Giáng đều nhìn ra Quan gia có vài phần hổ thẹn, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Người này thật là bướng bỉnh, nhưng trẫm hiện giờ không có dư thừa thuế ruộng cùng binh mã cho hắn."
Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, Chương Cương không cầu gì khác, chỉ cầu một chức Thông phán châu mà thôi."
Hàn Giáng cũng chắp tay nói: "Bệ hạ, Chương Cương quả thực không muốn triều đình cấp một binh một lương, chỉ nguyện trợ thần cướp lấy Hoành Sơn mà thôi!"
Quan gia nói: "Đường đường là đại thần ngoại chế, đang yên đang lành làm Tuyên phủ phán quan không chịu, cứ nhất định phải hạ mình làm một tên Thông phán châu!"
Nói xong, Quan gia phất tay áo bỏ đi.
Thấy Quan gia như vậy, Hàn Giáng và Vương An Thạch không khỏi nhìn nhau.
Sau khi Hàn Giáng xuất quân tây chinh, triều đình hạ chiếu lệnh.
Xu mật phó sứ, Tả gián nghị đại phu Phùng Kinh làm Tham tri chính sự; Hàn lâm học sĩ, Hữu tư lang trung, quyền Tam tư sứ Ngô Sung làm Hữu gián nghị đại phu, Xu mật phó sứ.
Việc Ngô Sung và Phùng Kinh cùng đứng vào hàng tể chấp là một sự kiện lớn của triều đình, vốn có quy chế pháp luật rõ ràng.
Đặc biệt là Ngô Sung, năm trước mới là Tam tư sứ, năm nay vừa bái Hàn lâm học sĩ, chưa đầy hai ba tháng đã bái Xu mật phó sứ. Chỉ xét tốc độ thăng quan từ Hàn lâm học sĩ lên Xu mật phó sứ mà nói, có thể nói là nhanh gấp trăm lần Vương Khuê!
Mà sau việc bổ nhiệm Ngô Sung, Phùng Kinh, lại là một sự điều động nhân sự trông có vẻ rất bình thường.
Hữu tư gián, Tri chế cáo, Thiên chương các hầu giảng Chương Cương làm Thông phán quân sự Tần Châu.