Đây là một ngày bình thường như bao ngày khác. Chương Càng vẫn đi trên hành lang cung điện như thường lệ, thời gian trôi qua cũng chẳng khác gì xưa cũ.
Dọc theo hành lang đại điện, các vị quan viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ, chủ đề bàn tán nhiều nhất vẫn là chuyện tân pháp.
Sau khi chắp tay chào hỏi bọn họ, Chương Càng tiếp tục dọc theo hành lang hướng về phía đại điện mà đi.
“Tam Lang!”
Chương Càng đột nhiên nghe thấy có người gọi mình, quay đầu lại nhìn thì không khỏi kinh hỉ đan xen: “Đại lang quân!”
Chương Càng bước đến trước mặt Âu Dương Phát, trên dưới đánh giá, thấy đối phương mới ngoài ba mươi tuổi mà hai bên thái dương đã hoa râm, trên mặt đầy vẻ tang thương.
Âu Dương Phát nắm lấy tay Chương Càng, trong nháy mắt hai người đều cảm khái vạn phần.
“Năm Trị Bình thứ tư, khi ta cùng gia phụ rời khỏi kinh sư, lòng đã vạn niệm câu hôi. Ta đường đường là nam tử hán đại trượng phu lại chịu nỗi nhục này, bị người đời chỉ trỏ, vốn định tìm một nơi không ai quen biết mà kết liễu tấm thân tàn này.”
“Nhưng nhờ ngươi năm lần bảy lượt mời gọi, nương tử cũng thật lòng săn sóc, lần này lại nhờ ân điển của bệ hạ, ban cho xuất thân tiến sĩ cập đệ, ta thật sự không biết phải cảm kích thế nào cho phải.”
“Được gặp lại đại lang quân thật tốt quá. Gần đây ta cứ nhớ mãi chuyện xưa, nhớ lúc mới vào kinh sư, được bá phụ và đại lang quân thu dụng… Sau đó…”
Nhắc đến chuyện cũ, ký ức của Chương Càng như cánh cổng vừa được mở ra. Từ lúc mới vào phủ Âu Dương Tu, quen biết Âu Dương Phát cùng Ngô đại nương tử, sau đó lại được Âu Dương Tu vun vén mà có thể kết thân với nhà họ Ngô…
“Đúng rồi, sức khỏe bá phụ thế nào rồi?”
“Gia phụ hiện giờ tuy thân thể không tốt, người cũng đã có tuổi, nhưng vẫn dương dương tự đắc, tự xưng là Lục Nhất Cư Sĩ. Độ Chi có biết hào hiệu này từ đâu mà ra không?”
Chương Càng đương nhiên biết, nhưng vẫn hỏi: “Vì sao lại nói như vậy?”
Âu Dương Phát cười nói: “Sáu chữ một này, là một trương cầm, một bàn cờ, một vạn cuốn tàng thư, một ngàn quyển tập cổ lục, còn hai chữ một cuối cùng, Tam Lang chắc chắn không đoán ra được.”
Chương Càng nghe vậy lòng đầy xúc động nói: “Là một bầu rượu, một cái lão ông phải không!”
Âu Dương Phát sửng sốt rồi nói: “Khó trách gia phụ luôn miệng khen Độ Chi thông minh hơn người. Gia phụ vốn hiệu là Túy Ông, một bầu rượu, một cái lão ông đó chính là hào hiệu ban đầu.”
Chương Càng cười khổ, hối hận vì mình đã lỡ lời: “Bá phụ khoát đạt đại độ, xa không phải kẻ hậu bối như ta có thể với tới.”
Âu Dương Phát lắc đầu nói: “Tam Lang, ngươi đừng nên tự coi nhẹ mình, gia phụ cùng Hàn Ngụy công đều vô cùng coi trọng ngươi. Hàn Ngụy công từng nói, người có thể bình định thiên hạ này, không phải ngươi thì còn ai vào đây!”
Bình định? Nói như vậy nghĩa là Vương An Thạch biến pháp đã gây ra rối loạn. Đúng rồi, Hàn Kỳ cùng Âu Dương Tu đều nhất trí phản đối Pháp Mạ Non. Chương Càng cho rằng Pháp Mạ Non cũng có những điểm bất cập, nhưng hiện giờ kiểu uốn nắn này cần phải làm thật mạnh tay, sau này mới từ từ thu xếp tàn cuộc.
Chương Càng nghĩ đến đây, nói với Âu Dương Phát: “Hổ thẹn, ta sợ sẽ phụ lòng kỳ vọng cao của Hàn công cùng bá phụ!”
Âu Dương Phát nói: “Độ Chi…”
Nói tới đây, Chương Càng đột nhiên dặn dò: “Quan gia nếu hỏi ngươi về Pháp Mạ Non, ngươi tuyệt đối không được lớn tiếng chê bai pháp này không tốt, chỉ cần nói trước đây nằm liệt giường nên không rõ tình hình thế nào là được.”
Âu Dương Phát nghe vậy không nhịn được nói: “Tam Lang, ngươi làm quan lâu ngày nên lá gan cũng nhỏ đi rồi.”
Chương Càng nghe vậy sửng sốt, không nói gì.
Âu Dương Phát cũng cảm thấy ngữ khí mình hơi nặng, liền nói: “Rốt cuộc Pháp Mạ Non có tốt hay không, Tam Lang đi đến địa phương một chuyến sẽ rõ. Nhưng ta đi dọc đường tới đây, thật khó mà gọi đó là lương pháp!”
“Gia phụ nói rằng, người trong thiên hạ tuy không phải ai cũng hiểu rõ Pháp Mạ Non là thủ lợi, cũng không phải bổn ý của quan gia, nhưng lãi suất hai phần thực sự quá cao. Chỉ nên thu tiền vốn gốc, như thế mới có thể tạo phúc cho bách tính. Hiện giờ người đã làm chủ ở nhậm sở ngăn cản việc phát tiền Mạ Non!”
Chương Càng nghe vậy giật mình kinh hãi. Ngăn cản phát tiền Mạ Non sẽ dẫn đến kết quả gì? Đã có mấy vị quan viên vì chuyện này mà mất chức, Âu Dương Tu vậy mà lại dẫn đầu chống lại chính lệnh của triều đình.
Âu Dương Phát nói: “Gia phụ hành sự cả đời đều xuất phát từ tâm ý thẳng thắn, nên không có gì phải e dè. Ta tự thấy mình bất tài, nhưng cũng học được ở người đôi chút.”
Chương Càng hiểu rõ tính tình Âu Dương Tu, ông làm quan cũng như văn chương của mình, đều ngay thẳng, dám can gián mà không sợ hiểm nguy.
“Tam Lang… Pháp Mạ Non không tốt, vì sao ngươi không nói thẳng ra?”
Chương Càng trầm mặc, hắn không thể nói rằng tuy hiện giờ mình đã giữ chức Đãi chế, nhưng những gì thực sự có thể thay đổi vẫn còn quá ít.
Âu Dương Phát thấy Chương Càng không chịu cùng mình lên tiếng, trong lòng có chút thất vọng. Nếu Âu Dương Phát biết chính Chương Càng là người khởi thảo tân Pháp Mạ Non này, không biết sẽ tức giận đến mức nào.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đang nói dở thì chợt thấy Xu mật sứ Lữ Công Bật từ trong Sùng Chính Điện vội vã chạy ra, khăn đội đầu cũng không biết rơi đi đâu, mũ quan cũng chẳng còn.
Thân là Xu tương mà Lữ Công Bật lại như vậy, thực sự khiến người ta kinh hãi! Quan viên coi trọng nhất là dáng vẻ, đầu trần chạy đi là cực kỳ thất lễ.
Lữ Công Bật là Xu mật sứ, vì sao lại hốt hoảng đến mức này? Thất thố đến mức này?
“Xu tương vì sao lại đến nông nỗi này?”
Một vị quan viên thở dài: "Quan gia nghe theo đề nghị của hai vị tham chính Vương, Hàn về việc thiết lập Thẩm quan Tây viện, Lữ Xu mật khó chịu nên đã buộc tội Vương tham chính. Nào ngờ việc này không kín kẽ, cũng không rõ bị ai tiết lộ ra ngoài. Vương tham chính trước đó đã nói không hay về Lữ Xu mật, hôm nay Lữ Xu mật lên điện tự biện, cho nên..."
"Đầu tiên là Lữ Trung thừa, sau đến Lữ Xu tướng, Vương Giới Phủ thật là lợi hại, chỉ trong vòng một tháng đã bãi miễn hai vị quan lớn họ Lữ. Ai có thể ngờ được, Lữ gia mới một tháng trước còn phong cảnh vô lượng nhường ấy."
Chương Càng nghe hai vị quan viên đối thoại, cũng hiểu rằng kết quả cuộc tranh đấu trên điện hôm nay của Lữ Công Bật là bị bãi chức. Nhớ năm xưa Lữ Di Giản làm tể tướng mấy chục năm, môn sinh cố lại trải rộng thiên hạ. Sau khi Quan gia lên ngôi, Lữ Công Bật nhậm chức Xu mật sứ, Lữ Công nhậm chức Ngự sử trung thừa, có thể nói quyền thế hiển hách, vậy mà anh em hai người lại lần lượt bị bãi chức chỉ trong vòng một tháng.
Giờ phút này, tâm thái của mọi người đối với Lữ gia đều là cảm giác: "Mắt thấy hắn xây lầu cao, mắt thấy hắn mở tiệc đãi khách, mắt thấy hắn lầu đổ sập."
Chương Càng đứng một bên, nhìn Lữ Công Bật mái đầu bạc trắng chậm rãi bước xuống bậc thang, hắn bỗng nhớ lại những ngày tháng còn ở Tam tư, khi hai người từng có thời gian ngắn ngủi cộng sự với nhau. Một nhân vật như vậy, thế mà lại kết thúc sự nghiệp theo cách này.
Khi Lữ Công Bật đi ngang qua, không ít quan viên đều tránh né để giữ khoảng cách, nhưng vì Chương Càng và Lữ Công Bật có quan hệ thông gia, nên hắn tiến lên hỏi: "Lữ công có việc gì cần hạ quan giúp đỡ chăng?"
Lữ Công Bật vốn ánh mắt tan rã, thấy Chương Càng mới có tiêu điểm, ông nói: "Là Độ Chi sao! Đây là Bá Cùng!"
Âu Dương Tu và Lữ Công Bật vốn không quá thân thiết. Thế nhưng Lữ Công Bật lại nắm lấy tay Âu Dương Phát hỏi: "Vĩnh Thúc đã tới kinh thành chưa?"
Âu Dương Phát đáp: "Gia phụ vẫn chưa đến kinh."
Lữ Công Bật gật đầu nói: "Không tới cũng tốt, việc thiên hạ đã không thể xoay chuyển, sau này Độ Chi phải cùng các ngươi thu thập tàn cục rồi."
Chương Càng nghe vậy cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, thấy Lữ Công Bật thê lương như vậy, lòng không khỏi xót xa. Chương Càng bảo Âu Dương Phát đi trước một bước, còn mình thì dìu Lữ Công Bật đi một đoạn đường, sau đó mới quay trở lại đại điện.
Chương Càng và Âu Dương Phát lần lượt vào điện. Sau khi Âu Dương Phát vào điện được chừng một chén trà, Chương Càng mới bước vào.
Chương Càng vừa vào điện đã nghe Vương An Thạch đang tâu với Quan gia: "Bệ hạ, những người như Âu Dương Tu chỉ giỏi hùa theo thói tục, coi Hàn Kỳ là rường cột xã tắc. Những kẻ như vậy, ở một quận thì làm hỏng một quận, ở triều đình thì làm hỏng triều đình, thần xin bãi chức họ!"
Còn Âu Dương Phát tay cầm tấu chương, không nói một lời mà quỳ gối tại chỗ.