Quách Quỳ đến Vị Nguyên một chuyến, bàn giao cho Vương Thiều, Chương Càng sắp xếp công việc phòng thủ năm nay, rồi lập tức muốn rời đi. Quách Quỳ không muốn nghỉ tạm tại Vị Nguyên, hắn thà rằng qua đêm ở Thông Viễn quân (cổ Vị) thoải mái hơn. Chương Càng cố tình níu kéo Vương Thiều tiễn Quách Quỳ một đoạn đường thật xa, khiến Quách Quỳ vô cùng ngại ngùng. Cuối cùng vào khoảnh khắc chia tay, Quách Quỳ tặng bọn họ ba ngàn bộ trang phục mùa hè và một đám hạt giống tiểu mạch, lúc này Chương Càng và Vương Thiều mới chịu dừng bước.
Vương Thiều cũng coi như được mở mang tầm mắt về bản lĩnh "nhạn qua rút mao" (ngỗng bay qua cũng phải nhổ lông) của Chương Càng. Chỉ cần da mặt đủ dày, ngay cả Quách Quỳ cũng không chịu nổi công phu "mài nước" này của Chương Càng.
Màn đêm buông xuống.
Bên đống lửa trại ở Vị Nguyên bảo, Chương Càng, Vương Thiều và Vương Hậu ba người cùng nhau đối ẩm. Đêm nay, quân Tống ai nấy đều được thỏa sức chè chén. Vương Thiều hiếm khi hào phóng một lần, lấy ra những vò rượu ngày thường vốn luyến tiếc không dám uống để ban cho sĩ tốt cùng vui.
Phải biết rằng, những vò rượu này ngày thường đều dùng để trao đổi ngựa tốt và da lông với người Phiên. Người Phiên trên thảo nguyên phần lớn sống cảnh "bữa đực bữa cái", có rượu là uống say sưa, cho nên rượu của họ là ngon nhất. Người Phiên lại có tính tình không thích so đo, đối với vật mình yêu thích lại vô cùng hào sảng, phóng khoáng. Một vò rượu ngon đôi khi có thể đổi được một con ngựa Hà Tây thượng hạng. Vì vậy, những vò rượu này ngày thường đều là bảo bối của Vương Thiều.
Thế nhưng hôm nay, Vương Thiều đem hết rượu ra ban thưởng cho các tướng sĩ, có thể thấy ông đang vô cùng phấn khởi.
Tin tức ban thưởng truyền xuống, tiếng hoan hô của tướng lĩnh và sĩ tốt trong quân vang tận mây xanh. Tòng chinh tướng sĩ đều được ban thưởng, quan chức bản địa đều được thăng một bậc, người lập công lao lớn còn được thăng hai đến ba bậc. Ai nấy đều kích động không thôi.
Quan gia lại ban thêm tám triệu tiền thưởng cho chúng tướng sĩ. Còn về phần ban thưởng từ Xu Mật Viện, Chuyển Vận Ty, Kinh Lược An Phủ Ty thì vẫn chưa nghị luận xong. Hiện giờ, quân Tống trên dưới có thể nói là sĩ khí tăng vọt, miệng ai nấy đều không ngớt lời: "Tạ Xá nhân đã tiến cử!"
Vương Hậu cầm chân dê nướng trên lửa đến mức chảy mỡ đưa cho Chương Càng. Chương Càng cười tiếp nhận, sau đó Vương Thiều và Vương Hậu, hai cha con cùng nâng bát rượu lên nói: "Phi Xá nhân, cha con chúng ta nào có được ngày hôm nay."
Chương Càng cười đáp: "Giữa chúng ta không cần nhắc đến mấy chuyện này."
Nói xong, cả ba cùng cạn một chén. Chương Càng quệt vệt rượu đọng trên mép, rồi cắn một miếng chân dê lớn, hương vị thịt dê thơm nức hòa quyện cùng nước sốt bùng nổ trong khoang miệng. Chương Càng nhai ngấu nghiến, lại nâng chén rượu nuốt vào, thật là khoái ý đến cực điểm.
Không ngừng có tướng sĩ tiến đến kính rượu Chương Càng và Vương Thiều. Vương Thiều thấy Chương Càng tuy mới đến trong quân chưa đầy nửa năm nhưng đã cực kỳ đắc nhân tâm. Chương Càng không chỉ giỏi thu phục lòng người, mà trong trận chiến ở Nhị Xóa Hà ngày đó, hành động thủ thành không lùi của hắn cũng khiến các võ phu trong quân Tống phải nhìn bằng con mắt khác.
Nghĩ đến đây, Vương Thiều không khỏi có chút lo lắng, sợ rằng thế lực mình gây dựng trong quân bao năm qua sẽ bị Chương Càng làm cho hư cấu. Nhưng ngay sau đó, Vương Thiều tự nhủ, bản thân mình cũng đã khác xưa, nay ông cũng là người hiểu về quân cơ, sau này cùng Chương Càng quản lý An Phủ Ty, cũng chẳng cần phải sợ hãi điều gì.
Vương Thiều cảm thấy cánh chim của mình đã cứng cáp, nhưng ông không hề biểu lộ ra ngoài. Nhìn Chương Càng đang uống rượu cùng Đường Chín và ăn thịt cùng Trương Cung, ông liền bưng chén kính bọn họ một ly. Chương Càng thấy Vương Thiều kính rượu cả tùy tùng của mình thì mỉm cười. Ngay sau đó, hai người đi xuống phía lửa trại, tiếp tục uống rượu.
Chương Càng hỏi: "Tử Thuần có biết dụng ý của Quan gia khi thiết lập Hi Châu không?"
Vương Thiều đáp: "Từ lời của Quách Thái úy, việc thiết lập Hi Châu là để công phạt Mộc Chinh."
Chương Càng gật đầu: "Không sai, Mộc Chinh hiện giờ chiếm cứ Hi Hà nhị châu, nói là một phương thế lực cũng không quá. Tấn công Mộc Chinh, đó là diệt quốc chi chiến."
"Chinh phạt tất phải từ Thiên tử mà ra, diệt quốc chi chiến cần Thiên tử thân chinh mới có thể thực hiện. Bởi lẽ chỉ có Thiên tử mới có thể tùy ý trù tính và điều động toàn bộ tài nguyên quốc gia. Không tự tay làm lấy thì không đủ để thực hiện, cho nên các bậc khai quốc chi chủ đời trước thường dựa vào ngự giá thân chinh để đánh thiên hạ, chính là vì đạo lý này."
Vương Thiều bật cười: "Quan gia triều ta đã bao lâu không ngự giá thân chinh rồi, huống chi Mộc Chinh đâu phải đại địch như Đảng Hạng hay Khiết Đan."
Chương Càng gật đầu nói: "Không sai, cho nên mới phải lui mà cầu tiếp theo, phái một vị tâm phúc đại tướng thống lĩnh quân đội thực hiện việc này."
Quan viên là gì? Bản chất của quan viên chính là thực thi một phần quyền lực của Hoàng đế, mà quyền lực của Hoàng đế lại là do người trong thiên hạ chia sẻ một phần quyền lực của mình mà thành. Để phòng ngừa quan viên coi quyền lực của Hoàng đế là của riêng mình, Hoàng đế lại thiết lập rất nhiều quan viên có quyền lực chồng chéo để tiết chế lẫn nhau. Sự chế ước quyền lực lại dẫn đến việc điều phối tài nguyên không thể tối ưu hóa, thậm chí gây ra hao tổn máy móc.
Triều Đường sử dụng Tiết độ sứ ở biên trấn, đó là cách tối ưu hóa điều phối tài nguyên, ngăn chặn hao tổn máy móc, nhưng nhược điểm lại quá rõ ràng. Đến triều Tống, Hoàng đế rơi vào thế khó xử. Làm sao để cân bằng mối quan hệ giữa hai bên? Chính vì thế mới có chuyện "đem từ trung ngự" (tướng lĩnh bị kiềm tỏa từ trung ương) và "văn thần cầm binh". Thế nhưng, văn thần phần lớn không biết binh pháp, còn tướng lĩnh bị kiềm tỏa từ trung ương thì không thể ứng biến kịp thời trước tình thế thay đổi trong chớp mắt trên chiến trường.
Trong tiệc mừng chiến thắng của Vương Thiều, trước sự cổ vũ nhiệt tình, Quan gia quyết định tiến thêm một bước trong việc ủy quyền. Chương Việt nói với Vương Thiều: "Quan gia thiết lập Tần Phượng lộ Duyên biên trấn an tư, ủy quyền cho ta và ngươi. Trong tình thế Thiên tử không thể ngự giá thân chinh, ta và ngươi cần được toàn quyền quyết định, không chịu sự tiết chế, để hợp lực hoàn thành cuộc chiến diệt quốc này."
Vương Thiều gật đầu, việc "không chịu tiết chế" quan trọng nhất chính là quyền nhân sự và quyền sở hữu tài sản. Họ có thể tự ý bổ nhiệm quan viên, đồng thời tiền bạc cũng không cần thông qua thẩm kế.
"Từ xưa đến nay, trong các cuộc chiến diệt quốc, nếu hoàng đế không thể thân chinh thì sẽ ủy thác cho đại tướng tâm phúc. Nếu thành công, ta và ngươi chính là Từ Thế Tích, Tào Bân của thời đại này."
Vương Thiều nghe Chương Việt nói vậy thì không khỏi thản nhiên hướng về. Nhưng suy đi nghĩ lại, ngụ ý trong lời Chương Việt đã quá rõ ràng, bèn đáp: "Hạ quan nguyện lấy Xá nhân làm Thiên Lôi sai đâu đánh đó."
Chương Việt gật đầu nói: "Sau khi ta và ngươi dâng Bình Tây sách, Quan gia dùng cử chỉ này để nói với chúng ta rằng hãy buông tay mà làm. Ta và ngươi đang là lúc đồng tâm hiệp lực, chớ nên phụ lòng bệ hạ."
Ánh mắt Vương Thiều lóe lên: "Kiến công lập nghiệp chính là lúc này, nếu lại bình định Mộc Chinh, lấy trọn hai châu Hi, Hà, đến lúc đó... phong hầu bái tướng chỉ là chuyện sớm muộn."
Lúc này, các tướng lĩnh cùng nhau nâng ly kính rượu Chương Việt và Vương Thiều. Chương Việt ai đến cũng không từ chối, rượu đến là cạn sạch, còn nói thêm một câu: "Chư vị hôm nay cứ thoải mái chè chén, không cần câu nệ."
Chúng tướng ồn ào đồng ý. Vương Thiều thấy Chương Việt thu phục lòng người dưới trướng mình như vậy thì trong lòng không khỏi khó chịu, nhưng nhớ lại lời Chương Việt vừa nói, khúc mắc trong lòng cũng dần được hóa giải.
Vương Thiều bỗng nhiên bừng tỉnh, thấu hiểu dụng ý trong lời nói vừa rồi của Chương Việt. Người này có bản lĩnh nhìn thấu nhân tâm thật lợi hại, thế mà lại biết rõ giờ phút này mình đang suy nghĩ những gì.
Vương Thiều thấy Chương Việt đang trò chuyện cùng Vương Hậu, trong lòng không khỏi vui mừng. Sự coi trọng của Chương Việt dành cho Vương Hậu là điều ai cũng thấy, mà Vương Hậu đối với Chương Việt còn có phần kính ngưỡng hơn cả mình là phụ thân. Dù mình có là nhạc phụ của một vị Xu mật sứ hay không, thì trước mắt vẫn nên lấy Chương Việt làm Thiên Lôi sai đâu đánh đó là hơn cả.
Vương Thiều bước tới, nghe thấy Chương Việt đang dặn dò Vương Hậu: "Ta thấy ngươi vẫn nên thi lấy cái tiến sĩ, đừng cho rằng hiện giờ có chức tước là tốt, có thân phận con dòng cháu giống thì sau này trên quan trường thăng tiến cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều."
"Cho nên ngươi ở trong quân cũng phải đọc sách, kinh nghĩa không được bỏ bê, nhớ kỹ lấy."
Vương Thiều nghe xong liền mỉm cười bảo Vương Hậu: "Hậu nhi, sau này con cứ bái vào môn hạ của Xá nhân là được, có ngài ấy dạy dỗ thì còn lo gì không đỗ tiến sĩ?"
Vương Hậu vừa mừng vừa sợ: "Con có thể sao?"
Vương Hậu thấy Chương Việt và Vương Thiều đều đang mỉm cười nhìn mình, giờ phút này còn có ý nghĩ nào khác, liền lập tức bái xuống nói với Chương Việt: "Lão sư tại thượng, xin nhận của học sinh một lạy!"