Chương công trở về, Quách Quỳ lúc này đang ở biên cương, được ban thưởng vô cùng hậu hĩnh.
Chương Càng cùng Vương Thiều là những người được xếp hạng đầu trong đợt ban thưởng này. Chương Càng vốn là Lễ bộ Lang trung, sau đó bị biếm chức, nay lại được bổ nhiệm làm Lễ bộ Lang trung, coi như đã khôi phục nguyên chức. Về phần chức quan, từ Thiên chương các Đãi chế được thăng lên làm Long Đồ các Đãi chế, đây là chức Đãi chế đứng đầu trong các bậc.
Người Tây Hạ và các bộ tộc phiên bang không hiểu rõ chức quan của triều Tống, chỉ biết trong danh xưng có hai chữ "Long Đồ" là quan lớn, nên gọi là "Long Đồ lão tử". Năm xưa khi Phạm Trọng Yêm làm Long Đồ các Trực học sĩ, thống lĩnh bốn quận Bân, Duyên, Kính, Khánh, các bộ tộc phiên bang đều gọi ông là "Long Đồ lão tử". Vì nể trọng danh tiếng của Phạm Trọng Yêm, quan gia bổ nhiệm Chương Càng làm Long Đồ các Đãi chế, tri Hi Châu, cũng là muốn mượn uy danh này để trấn áp các bộ tộc, thuận tiện kinh lược việc biên cương.
Sai phái còn lại là tri Hi Châu, gọi đầy đủ là tri Hi Châu quân châu sự, tức là chức Tri châu. Hi Châu là quân châu mới thiết lập, quan gia để Chương Càng đảm nhiệm chức Tri châu, đủ thấy sự coi trọng của ngài đối với ông. Tần Châu là thượng châu, Hi Châu là hạ châu, từ thông phán thượng châu thăng lên làm tri châu hạ châu là bước thăng tiến bình thường trên quan trường. Thế nhưng, việc Chương Càng chỉ mới nhậm chức thông phán chưa đầy nửa năm đã được thăng chức thì quả là phá lệ.
Chương Càng nghe vậy liền bình tâm lại. Ông liếc nhìn sang thì thấy Vương Thiều muốn nói lại thôi, rõ ràng là muốn hỏi về tình hình của mình nhưng lại cố nhịn. Nhìn cảm xúc của Vương Thiều có thể thấy ông rất khát khao công danh. Thế nhưng Quách Quỳ cũng là kẻ tinh tường, dường như thấu hiểu tâm tư của Vương Thiều nhưng lại cố tình không nhắc đến chức quan của ông, cố ý treo lòng người khác.
Việc phong thưởng chính thức tất sẽ có chiếu thư ban xuống, Quách Quỳ chẳng qua là nghe được tin tức trước, thực ra không có nghĩa vụ phải giải đáp. Quách Quỳ lại quay sang nói chuyện với Chương Càng về Hàn Giáng. Trong giọng điệu của Quách Quỳ thực ra có chút hả hê khi thấy người khác gặp nạn.
Hóa ra Hàn Giáng cùng Tướng, Loại Ngạc giao chiến với Tây Hạ mười ba trận, thắng mười một, hòa hai, tiêu diệt và chiêu hàng hàng vạn quân Tây Hạ. Thế nhưng vì nước Liêu xuất binh nên triều đình buộc phải từ bỏ việc xây dựng La Ngột thành cùng sáu trại như Vỗ Ninh bảo. Việc này gây lãng phí lớn sức người sức của, lại hao tốn tới bảy trăm vạn bạc mà không thu về được tấc đất nào, khiến triều đình vô cùng bất mãn.
Đồng thời, Hàn Giáng lại trái ý Vương An Thạch trong việc sử dụng Phạm Thuần Nhân, lại còn phản đối "Miễn dịch pháp". Vì cảm thấy không hợp với Vương An Thạch, cộng thêm việc xuất binh không thu được kết quả, hao tốn ngân khố, Hàn Giáng đã dâng sớ nhận tội vì để mất La Ngột thành, xin từ chức tể tướng. Văn Ngạn Bác tất nhiên không bỏ qua cơ hội này, liền dâng sớ truy trách Hàn Giáng.
Sau khi triều đình thương nghị, cho rằng Chương Càng và Vương Thiều đã đánh hạ được Lan Châu, Thạch Châu, Hi Châu, nên Hàn Giáng vẫn có công lao, ít nhất là trong việc giao chiến với Tây Hạ cũng gây tổn thất nặng nề cho đối phương. Cuối cùng, quan gia đồng ý cho Hàn Giáng từ chức tể tướng, đồng thời ban thêm chức Quan văn điện Đại học sĩ. Theo lệ thường, tể tướng khi rời khỏi vị trí đều được ban chức này, trừ trường hợp bị bãi miễn. Lữ Công Bật khi rời chức Xu mật sứ cũng được ban chức này và đi nhậm chức tại Thái Nguyên phủ. Quan gia dành đãi ngộ này cho Hàn Giáng, chứng tỏ đây là sự thay đổi vị trí trong hòa bình chứ không phải bị cách chức. Quan gia để Hàn Giáng đi tri Đại Danh phủ. Còn đối với các đại tướng như Loại Ngạc, tất cả đều bị giáng chức xử lý. Lữ Đại Phòng vì can ngăn không thành, dù vẫn được làm tri Duyên Châu nhưng bị tước chức Trực chế cáo.
Trong lịch sử của một thời không khác, Hàn Giáng, Loại Ngạc, Lữ Đại Phòng đều bị trọng dụng. Nay nhờ không xảy ra binh biến Khánh Châu, cộng với công lao của Chương Càng, Vương Thiều ở mặt trận phía Tây bù đắp lại, nên Quách Quỳ biết Hàn Giáng gặp xui xẻo thì vô cùng vui mừng. Quách Quỳ quả thực là "Quách bán tiên", cái miệng của ông ta linh nghiệm vô cùng.
Quách Quỳ còn tiết lộ cho Chương Càng một tin tức nữa. Tri châu Tần Châu là Hàn Chẩn vì vụ việc sát hại chỉ huy phó Kình, vốn bị trách phạt nặng nề, định bãi bỏ chức Thiên chương các Đãi chế. Chương Càng từng dâng tấu chương bảo vệ ông ta, một câu "bày mưu lập kế" đã đủ để giữ lại quan chức cho Hàn Chẩn, chỉ là bị tước mất sai sự Kinh lược sứ, tạm thời quay về Tây Kinh phân tư.
Chương Càng thầm nghĩ, Hàn Chẩn bị giáng chức rõ ràng là do liên lụy từ việc Hàn Giáng thất thế. Nhưng Hàn Chẩn quả thực đã giết người, việc này không thể chối cãi, chỉ là trước kia khi Hàn Giáng còn tại vị thì có thể ém nhẹm đi, nay thì không che đậy được nữa. Chương Càng thầm nghĩ, Hàn Giáng rời khỏi vị trí Chiêu văn tướng cũng có nghĩa là chỗ dựa của mình mất đi một người. Nhạc phụ sau này ở trong triều sẽ ngả về phía Vương An Thạch hay Văn Ngạn Bác đây? Nhưng Chương Càng lại thắc mắc, vì sao Hàn Giáng, Hàn Chẩn đi rồi mà Quách Quỳ lại vui mừng đến thế?
Chương Càng chợt nảy ra ý nghĩ, vội nói: "Hạ quan chúc mừng Thái úy!"
Quách Quỳ cười hỏi: "Chúc mừng chuyện gì?"
Chương Càng đáp: "Hàn Kinh lược vừa đi, hiện giờ hẳn là Thái úy sẽ tiết trấn Tần Phượng lộ."
Vương Thiều cũng chợt tỉnh ngộ, Chương Càng thật là nhạy bén. Nhưng từ nay về sau Quách Quỳ trở thành cấp trên trực tiếp của mình, liệu mình còn ngày lành để sống hay không?
Quách Quỳ nghe vậy cười lớn: "Xá nhân, quả thực lợi hại."
Thì ra triều đình đã hạ chỉ bổ nhiệm Tuyên huy Nam viện sứ, Hùng Võ quân lưu hậu Quách Quỳ làm Tần Phượng lộ Kinh lược An phủ sứ kiêm Mã bộ quân đều tổng quản, phán Tần Châu.
Điều này cho thấy Quách Quỳ đã một lần nữa giành được sự tín nhiệm của Quan gia.
Trước kia, Quách Quỳ từng phản đối việc xuất binh đánh chiếm La Ngột Thành, không những không có lỗi mà còn có công. Lần này, việc xuất binh phối hợp cùng Chương Việt và Vương Thiều đánh hạ Định Tây Thành, hàng phục năm vạn trướng người Vũ Tàng Hoa Ma, Quách Quỳ cũng góp một phần công lao, nhờ đó mà lại được Quan gia trọng dụng.
Quách Quỳ cười nói: "Lần này cũng nhờ xá nhân đánh chiếm tam châu, nếu không lão phu cũng chẳng biết đang ngồi không ăn bám ở nơi nào nữa."
Chương Việt khẽ cười đáp: "Không dám nhận, Quan gia vẫn luôn nể trọng thái úy."
Công lao đánh hạ tam châu lần này quá lớn, Chương Việt và Vương Thiều chắc chắn là người đứng đầu, hơn nữa Vương Thiều còn là do Chương Việt tiến cử.
Chương Việt vốn có thể xếp vào hàng đầu công, nhưng trong tấu chương của mình, hắn chỉ nhắc sơ qua vài câu, còn lại đều khẩn thiết ghi chép công lao của người khác.
Như Hàn Giáng, Hàn Chẩn từng ủng hộ mình xuất binh, Vương Thiều, Vương Hậu phụ tử không sợ hiểm nguy... Tóm lại từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, dù là công lao nhỏ nhặt cũng đều ghi lại đầy đủ.
Kết quả là khi Xu Mật Viện nghị thưởng, nhìn thấy danh sách Chương Việt trình lên đều phải kinh ngạc, không ngờ danh sách lại dài đến thế, một hơi đề cử mấy trăm người.
Đây là muốn phong bao nhiêu quan, ban thưởng cho bao nhiêu người đây?
Trong triều, không ít quan viên sáng suốt đều nhìn ra được, lúc trước khi huynh đệ Tô gia ở Thái Học phê bình thời cuộc, chính là năm vị thẳng giảng như Nhan Phục gây ra chuyện, nhưng Chương Việt rõ ràng không hề hay biết mà lại đứng ra gánh hết trách nhiệm, cuối cùng bị giáng ba cấp.
Hiện giờ thu phục tam châu, Chương Việt đáng lẽ phải là người công lao lớn nhất, nhưng hắn lại không hề kể công, ngược lại còn liệt kê một danh sách phong thưởng dài hàng trăm người.
Công lao ngoài việc dùng để ban thưởng, còn có thể dùng để đền tội.
Những người vốn phải bị xử phạt như Hàn Giáng, Hàn Chẩn đều được Chương Việt viết tấu chương nói đỡ. Ngay cả Quách Quỳ, người từng phản đối dụng binh tại Hoành Sơn mà bị coi là không đúng đắn về mặt chính trị, nay cũng đã giành lại được sự ưu ái của Quan gia.
Quách Quỳ là người sáng suốt, trên quan trường, kẻ ôm công nhận thưởng thì nhiều, nhưng người biết nhường công cho kẻ khác như Chương Việt thì quá hiếm.
Ông thầm nghĩ, khó trách Hàn công lại coi trọng người này đến thế, quả thật lão nhân gia có con mắt nhìn người cực kỳ tinh tường.
Tuy nhiên, Quách Quỳ cùng Chương Việt trò chuyện nửa ngày, nhưng trước sau không hề nhắc đến việc phong thưởng cho Vương Thiều, khiến Vương Thiều tức giận đến mức đứng ngồi không yên.
Quách Quỳ vẫn tiếp tục làm khó Vương Thiều, hướng về phía Chương Việt nói: "Lão phu thân đến nơi này thăm hỏi xá nhân, không biết có việc gì lão phu có thể giúp được không?"
Chương Việt đáp: "Thái úy cũng thấy đấy, chúng ta ở đây thiếu người, không phải thiếu phiên nhân mà là thiếu người Hán. Hi Châu của ta tuy có cái vỏ ngoài, nhưng bên dưới lại chẳng có lấy một mống người."
Quách Quỳ nói: "Việc này dễ thôi, Quan gia đã cho phép thiết lập Tần Phượng lộ Duyên biên Trấn an tư, khi ngươi quản lý cơ quan này, có thể tự mình chiêu mộ quan viên."
"Nhưng nhân thủ thì đúng là khó thật. Dân cư Tần Phượng lộ chỉ có chừng đó, nghe nói muốn di dân đến Tần Châu mà ai nấy đều sợ như sợ cọp, huống hồ là Hi Châu. Hiện giờ Tần Châu chỉ có hơn trăm người xăm chữ lên mặt sung quân."
Chương Việt đáp: "Xăm chữ lên mặt sung quân ư? Được, ta nhận hết."
Quách Quỳ cười nói: "Ồ? Xem ra xá nhân thực sự thiếu người quá nhỉ. Vậy ta chỉ cho ngươi một chiêu. Ta nghe nói triều đình đang đau đầu không biết an trí thế nào với đám binh sĩ Quảng Duệ quân trong vụ binh biến Khánh Châu không thành, cùng với quân thú ở Nhu Xa trại và Tam Đô trại."
Chương Việt vui mừng nói: "Vậy xin triều đình hãy sung quân tất cả bọn họ đến Hi Châu."
Quách Quỳ cười nói: "Những kẻ này đều là lính dữ, lại từng tham gia binh biến, ngươi khống chế được sao?"
Chương Việt đáp: "Đến phiên nhân còn có thể thu phục làm quân, huống chi là người Hán chúng ta? Ta sẽ có cách an bài."
Quách Quỳ cười nói: "Được thôi, vậy ta sẽ đi văn thư thảo mấy ngàn binh này cho ngươi. Đến lúc đó nếu có xảy ra sai sót gì, thì ngàn vạn lần đừng trách lão phu đấy nhé."
Chương Việt cười lớn: "Là ta chịu ơn thái úy mới đúng. Nếu được, người nhà của họ cũng cùng dời đến Hi Châu là tốt nhất."
Quách Quỳ cười nói: "Ngươi thật đúng là không biết sợ là gì."
Chương Việt chỉ mỉm cười.
Trong lịch sử ở một thời không khác, đám binh sĩ Quảng Duệ quân cùng quân thú Nhu Xa trại, Tam Đô trại tham gia binh biến, sau khi xong việc đều bị triều đình truy cứu và chém giết sạch sẽ.
Quan gia nghe tin chết nhiều người như vậy thì vô cùng đau xót, tự trách bản thân, tâm trạng không tốt nên đã hủy bỏ cả xuân yến. Sau này Hàn Giáng được trọng dụng, cũng là vì vụ binh biến Khánh Châu khiến quá nhiều người chết.
Hiện giờ những người này không những không chết, mà Chương Việt còn muốn đưa tất cả bọn họ đến Hi Châu để đồn trú.
Chương Việt hỏi: "Không biết là vị nào đã bình định được vụ binh biến này vậy?"
Quách Quỳ cười lớn: "Xá nhân mà vẫn còn chưa biết sao?"
Chương Việt lắc đầu, Hi Châu này cách Tần Châu mấy trăm dặm, việc muốn nắm bắt tin tức thật sự quá khó khăn.
Quách Quỳ gật đầu nói: "Ngươi làm sao ngờ được, người bình định việc này lại chính là Lũng Châu Thiêm thư Chương Thẳng cùng Tuyên Phủ Tư Chương Tiết, Chương Chất Phu."
Chương Càng nghe vậy không khỏi thất thanh, chẳng thể ngờ tới công lao to lớn này lại thuộc về chất nhi của mình và Chương Tiết.
Quách Quỳ nói tiếp: "Hai người nhờ công lao này mà đã được triệu về kinh ban thưởng. Nghe nói chất nhi của ngươi là kẻ gan dạ sáng suốt hơn người, không sợ trời không sợ đất. Ngày đó Quảng Duệ quân tạo phản, muốn bắt giữ nguyên Chỉ huy Ngô Quỳ, chính chất nhi của ngươi đã độc thân tiến vào giữa đám phản quân, giữa vòng vây hiểm nguy mà thuyết phục được Ngô Quỳ. Hơn nữa, nó còn lấy tính mạng ra bảo đảm rằng triều đình tuyệt đối không truy cứu việc này, nhờ đó giữ được mạng sống cho các sĩ tốt."
Chương Càng nghe xong sắc mặt tái nhợt, Chương Thẳng quả thực là không muốn sống nữa, sao lại dám mạo hiểm đến mức ấy.
Quách Quỳ kể lại: "Quảng Duệ quân trên dưới nghe xong lời chất nhi ngươi nói, đều tin tưởng không nghi ngờ. Xong việc, Kinh lược sứ Vương Quảng Uyên nảy ý định dùng phiên quân tàn sát tất cả những kẻ tham gia tạo phản trong Quảng Duệ quân."
"Nhưng chất nhi ngươi lấy tính mạng ra đánh cược, dùng dao sắc kề cổ, thề rằng nếu Vương Quảng Uyên thất tín bội nghĩa, nó sẽ chết ngay trước mặt lão. Cuối cùng, Vương Quảng Uyên cũng đành phải thỏa hiệp. Chất nhi ngươi sợ Vương Quảng Uyên đổi ý, còn dọn vào trong Quảng Duệ quân, cùng ăn cùng ở với đám sĩ tốt."
"Có thể nói, hiện giờ Quảng Duệ quân trên dưới giữ được mạng sống đều là nhờ vào chất nhi ngươi, nói đến đây lão phu cũng phải bội phục không thôi."
Quách Quỳ nói xong cảm khái không dứt.