Vương An Thạch không đợi nội hoạn thông báo, trực tiếp sải bước tiến thẳng lên đại điện, một màn này khiến mọi người có mặt tại đó đều ngẩn người.
Trần Thăng Chi, Lý Thường đều lắp bắp kinh hãi, bọn họ vốn tưởng rằng Vương An Thạch sẽ không tiếp tục đảm đương công việc, không ngờ hôm nay lại xuất hiện tại đại điện này.
Quan gia thì vừa mừng vừa sợ.
Tăng Công Lượng dường như đã sớm dự liệu được, còn Lữ Huệ Khanh thì bất động thanh sắc.
Vương An Thạch đảo mắt nhìn quanh, thu hết biểu cảm của mọi người vào đáy mắt.
Vương An Thạch tâu với Quan gia: "Đài gián nghị luận ồn ào, những kẻ như Trần Thăng Chi, Lý Thường vốn dĩ thay đổi thất thường, không thể giữ vững lập trường. Duy chỉ có thần ngu muội, thật sự không thấy pháp này có gì bất tiện, càng không dám hùa theo thói tục!"
Quan gia bừng tỉnh, hiểu ra vì sao Trần Thăng Chi và những người khác lại có biểu hiện khác thường đến vậy. Ngày đó trên điện, việc chương càng, Lữ Huệ Khanh sửa chữa "Thanh Miêu Pháp" đã được thông qua, thậm chí còn được khen ngợi hết lời, vậy mà chưa đầy hai ngày sau đã trở thành "không được", "không tiện".
Hóa ra là do quan viên bên dưới gây áp lực, khiến họ không dám chủ trương, thay đổi thái độ lúc trước, duy chỉ có Vương An Thạch là không hùa theo thói tục.
Vương An Thạch nói tiếp: "Bệ hạ, thần cùng Thăng Chi bàn về pháp này, Thăng Chi quả thực có chỗ khó xử, thần không muốn ép buộc. Sau đó Lữ Huệ Khanh, Trình Hạo trách Thăng Chi sợ hãi thói tục, Thăng Chi mới chịu cùng ký vào công văn thi hành Thanh Miêu Pháp. Lúc ấy nếu Thăng Chi không đồng ý, thần sao dám cưỡng ép. Hiện giờ Thăng Chi tâu rằng thiên hạ phải đồng lòng mới có thể thực thi, nhưng nghị luận chưa thống nhất, thì không có lý do gì để cưỡng ép cả."
"Thế nhưng Thanh Miêu Pháp lúc này đã được thi hành, đây không phải là ý riêng của thần, mà là chiếu lệnh của triều đình. Các đại thần phải phụng mệnh triều đình, lấy thân tuẫn đạo, không vì những lời bàn tán mà tùy tiện sửa đổi."
Nghe xong những lời của Vương An Thạch, Quan gia hiểu ra ý tứ rằng: Trần Thăng Chi lúc trước quả thực phản đối Thanh Miêu Pháp, nhưng vì muốn thăng làm tể tướng nên mới phải phụ họa theo Vương An Thạch. Tốt rồi, hiện giờ lên làm tể tướng, liền nhân cơ hội mọi người phản đối mà công khai phản đối Thanh Miêu Pháp.
Trần Thăng Chi liền lên tiếng: "Bệ hạ, không phải thần sợ hãi thói tục, mà là Hàn công là tể tướng ba triều, ông ấy dâng sớ phản đối Thanh Miêu Pháp, chẳng lẽ đây cũng là thói tục sao?"
Sở dĩ Trần Thăng Chi phản đối, phần lớn là vì ông ta được Hàn Kỳ một tay đề bạt. Hàn Kỳ hiện tại phản đối Thanh Miêu Pháp, ông ta đương nhiên phải kiên quyết đứng về phía Hàn Kỳ.
Thực ra sau khi Hàn Kỳ dâng sớ, Âu Dương Tu cũng lập tức dâng sớ phản đối Thanh Miêu Pháp, chỉ là tấu chương chưa đến tay Quan gia, nhưng không ít đại thần đã sớm hay tin.
Trần Thăng Chi nói như vậy chính là để bày tỏ lập trường của mình.
Còn Lữ Huệ Khanh cũng hiểu rằng tân chính đã đến thời điểm nguy hiểm nhất.
Bên ngoài có Hàn Kỳ, Âu Dương Tu liên tiếp dâng sớ phản đối Thanh Miêu Pháp, bên trong có Tăng Công Lượng, Trần Thăng Chi hưởng ứng, mà Hàn lâm học sĩ Tư Mã Quang, Phạm Trấn, Ngự sử trung thừa Lữ Công đều đứng ở hàng ngũ phản đối.
Lữ Công Bật, Văn Ngạn Bác tuy không hé răng, nhưng trong lòng cũng phản đối.
Trong số các quan tể chấp, ngoại trừ Hàn Giáng, Ngô Sung, Hàn Duy tạm thời giữ trung lập, những người khác đều nhất trí phản đối Thanh Miêu Pháp!
Trên điện còn có Lý Thường đang nhảy nhót tưng bừng!
Lữ Huệ Khanh thầm siết chặt nắm tay, dưới áp lực lớn như vậy, thử hỏi thiên hạ còn có ai có thể đứng vững trước sóng gió, trở thành trụ cột vững vàng không ngã!
Mắt thấy Trần Thăng Chi đưa Hàn Kỳ ra làm lá chắn, những người phản đối Thanh Miêu Pháp như có thêm chỗ dựa.
Vương An Thạch nói: "Thần nghe tin Hà Bắc chuyển vận sứ Lưu Tường tự ý đình chỉ Thanh Miêu tiền, không biết việc này sau lưng có kẻ nào chủ trương?"
Năm ngoái Hà Bắc đại tai, trước gặp thủy tai, sau gặp động đất, lại là tiền tuyến giữa Tống và Liêu, vị trí này còn quan trọng hơn cả Thiểm Tây giáp giới Tây Hạ. Quan gia phái Hàn Kỳ làm Hà Bắc bốn lộ trấn an sứ tọa trấn Đại Danh phủ.
Hà Bắc chuyển vận sứ Lưu Tường tự tiện đình chỉ Thanh Miêu Pháp, sau lưng không có sự bày mưu của Hàn Kỳ thì chẳng ai tin.
Trần Thăng Chi bước ra nói: "Hà Bắc đình chỉ Thanh Miêu Pháp, chỉ có thể nói là Thanh Miêu Pháp không tiện."
Vương An Thạch nói: "Trước đây Vương Quảng Uyên nỗ lực thực hiện tân pháp, nhưng chỉ vì các người buộc tội mà bị cách chức, còn Lưu Tường chống đối tân pháp, không thể tuân theo, các người lại không hỏi đến. Lưu Tường này trái lệnh triều đình, coi pháp lệnh như không có, nếu không hỏi tội, làm sao làm gương cho thiên hạ?"
Mắt thấy Vương An Thạch muốn vấn tội Lưu Tường.
Triệu Biện vội vàng nói: "Thần lúc ấy cũng ở Hà Bắc cứu tế, cũng từng tấu việc như vậy, triều đình cũng chưa từng vấn tội!"
Lúc này Quan gia vốn im lặng bỗng nhớ ra, lúc ấy triều đình vì cứu tế nên phái Ngô Sung, Triệu Biện đến Hà Bắc trấn an, bởi vì triều đình không lấy ra nổi một văn tiền. Ngô Sung, Triệu Biện cầm một đống sắc phong hư danh đến Hà Bắc cứu tế. Cái gọi là sắc phong hư danh chính là thư nhậm chức không điền tên, chỉ cần địa phương có người giàu chịu bỏ tiền cứu tai, liền ban cho một cái quan chức.
Hà Bắc đã quẫn bách đến mức độ này, còn có thể tệ hơn được nữa sao? Triều đình muốn biến pháp, nhưng kẻ dẫn đầu cãi lệnh Thanh Miêu Pháp lại chính là quan viên Hà Bắc.
Quan gia nói với Triệu Biện: "Đó chẳng qua là lúc ấy chưa kịp hỏi đến! Hiện giờ muốn làm là phải làm!"
Thái độ của Quan gia lúc này là quan trọng nhất, cán cân quyền lực lập tức nghiêng hẳn về phía Vương An Thạch. Quan gia hiểu rõ "Thanh miêu pháp" vấp phải sự công kích dữ dội như vậy, chắc chắn là có vấn đề. Thế nhưng, điều cần bảo vệ trước mắt không phải là Thanh miêu pháp, mà là toàn bộ công cuộc biến pháp. Một khi Thanh miêu pháp bị đánh bại, mọi nỗ lực cải cách từ trước đến nay sẽ đổ sông đổ bể.
Hiện giờ triều đình bàn tán xôn xao, nếu nơi này không giữ vững, sau này muốn biến pháp cường quốc sẽ chẳng thể nào thực hiện được. Tống Nhân Tông từng bãi miễn Phạm Trọng Yêm, khiến tân pháp hoàn toàn sụp đổ. Sau này thiên tai liên miên, chẳng lẽ mình chỉ có thể dựa vào việc dùng danh lợi để mua chuộc lòng người mà cứu tế hay sao? Không có Thanh miêu pháp, Hà Bắc đã khốn đốn đến mức này, chẳng lẽ sau này còn có thể tệ hơn được nữa?
Thấy Quan gia đứng về phía Vương An Thạch, Trần Thăng Chi vội bước ra khỏi hàng, lên tiếng: "Bệ hạ, Hà Bắc Chuyển vận tư tấu trình có lý, không thể vấn tội! Lưu Tường chỉ là không thể thi hành Thanh miêu pháp, nếu nghị luận mệnh lệnh mà bị coi là có tội, thì chẳng khác nào thời Thương Ưởng biến pháp."
Quan gia nghe vậy trầm ngâm không nói. Vương An Thạch lập tức quở trách Trần Thăng Chi: "Người nghị luận mệnh lệnh mà làm chết người, đó là kẻ cản trở ngôn lộ. Huống chi Lưu Tường không chỉ phê bình mệnh lệnh, mà là công khai trái lệnh. Từ thời Tam đại đến nay, đại thần trái lệnh thì phải chịu tội gì? Thần xin bãi miễn Lưu Tường!"
Trần Thăng Chi tranh luận: "Nếu làm như vậy, sau này triều đình sẽ chẳng còn ai dám nhận chức Chuyển vận sứ nữa."
Vương An Thạch đáp: "Lưu Tường đã có hành vi trái lệnh, ta muốn bãi miễn chức vụ của hắn, nhưng tể tướng lại ngăn cản, ý này là thế nào? Kỷ cương Trung thư nếu lỏng lẻo như vậy, thì ai cũng có thể vì tình riêng mà làm trái, khó trách thiên hạ nghị luận rào rạt. Thần khẩn cầu bãi miễn Lưu Tường!"
Quan gia lập tức chấp thuận.
Ngay lúc đó, Vương An Thạch từ trong tay áo lấy ra một bản tấu chương, nói: "Ngoài ra, thần bác bỏ tấu chương xin bãi bỏ Thanh miêu pháp của Hàn Kỳ, xin bệ hạ ngự lãm!"
Các đại thần nhìn Vương An Thạch mà không khỏi sững sờ, kẻ này thật to gan, đến cả mặt mũi Hàn Kỳ cũng không nể nang. Hàn Kỳ không chỉ là tể tướng ba triều, mà còn là người có công ủng lập hai đời Quan gia, vậy mà Vương An Thạch lại không chút kiêng dè?
Bản tấu chương này giấu trong tay áo, chứng tỏ hắn đã sớm chuẩn bị từ trước! Tuy nhiên, những người hiểu rõ Vương An Thạch đều biết đây là chuyện thường tình. Ngay cả khi địa vị còn xa mới bằng Hàn Kỳ, hắn đã dám đối đầu, bác bỏ tấu chương và ám chỉ đối phương là Vương Phượng thời xưa.
Quan gia thấy Vương An Thạch bác bỏ từng câu từng chữ trong tấu chương của Hàn Kỳ thì không khỏi kinh ngạc. May mắn là triều Tống không có dấu chấm câu, nếu không Vương An Thạch chắc chắn sẽ không bỏ sót bất kỳ dấu chấm phẩy nào của Hàn Kỳ.
Quan gia mới xem được một nửa, đã nghe Vương An Thạch nói tiếp: "Hàn Kỳ chuyên quyền nắm giữ bốn lộ, thần cũng xin bãi miễn, chỉ để ông ta trấn thủ Đại Danh phủ là đủ!"
Trần Thăng Chi lạnh lùng cười nhạt. Không chỉ Chuyển vận sứ Lưu Tường bị bãi chức, mà ngay cả Hàn Kỳ cũng bị tước bỏ quyền trấn an bốn lộ. Hảo thay, ngươi còn lấn lướt cả Quan gia!
Nào ngờ, Quan gia lại thực sự đồng ý với Vương An Thạch. Thực tế chứng minh, cái gọi là công lao ủng lập cũng chẳng có nghĩa lý gì, tốc độ trở mặt của Quan gia nhanh đến mức khó tin, đúng là từ xưa đế vương đều vô tình.
Trần Thăng Chi tức đến bật cười, lùi về phía sau. Vương An Thạch lại được đà lấn tới, nhắm vào Trần Thăng Chi mà công kích: "Khi thần cáo bệnh, Trung thư tự ý ban chiếu, xóa bỏ câu 'ức hiếp ép buộc không cho trả tiền Thanh miêu', Tăng Công Lượng và Trần Thăng Chi đường đường là tể tướng, sao có thể tùy tiện thay đổi văn bản? Hôm nay nếu sửa đổi Thanh miêu pháp, lại phải xóa bỏ lời nói ngày trước, thì uy tín triều đình đặt ở đâu?"
Trần Thăng Chi nghe vậy dở khóc dở cười. Ngay cả Tăng Công Lượng thấy Vương An Thạch ngang ngược phê bình mình như vậy cũng không nhịn được nữa. Tăng Công Lượng trong lòng căm hận khôn cùng, hôm qua còn phái con trai đến lấy lòng Vương An Thạch, nào ngờ hôm nay hắn lên điện lại không nể mặt mình chút nào. Trên đời này lại có kẻ vong ân phụ nghĩa đến mức này sao? Đầu óc của Vương An Thạch làm bằng đá hoa cương hay sao mà cứng nhắc đến thế? Ông thật hận không thể mổ ra xem thử.
Tăng Công Lượng và Trần Thăng Chi đồng loạt dâng tấu xin từ chức tể tướng. Trong số các tể tướng, chỉ có Triệu Biện là đứng ngoài cuộc, ông là người duy nhất chủ trương đợi Vương An Thạch hồi triều để tự mình sửa đổi hoặc hủy bỏ Thanh miêu pháp, nên Vương An Thạch đã tha cho ông. Triệu Biện chỉ biết cười khổ.
Quan gia ôn tồn an ủi hai vị tể tướng, rồi đưa tấu chương của Lý Thường về việc "Thanh miêu pháp không thể thu hai phần lợi" cho Vương An Thạch. Lý Thường trước đó luôn mạnh mẽ phản đối Thanh miêu pháp trong điện, nhưng vừa thấy Vương An Thạch bước vào đã im bặt. Lý Thường vốn tưởng Vương An Thạch sẽ tranh luận với mình về vấn đề hai phần lợi, ông đã chuẩn bị sẵn lý lẽ.
Nào ngờ Vương An Thạch không thèm liếc nhìn tấu chương, thẳng thừng mắng Lý Thường: "Ngươi vốn xuất thân từ Điều lệ tư, lúc trước cũng từng tham gia nghị bàn Thanh miêu pháp, hôm nay lại quay sang công kích, ngươi và hạng người Tưởng Chi Kỳ có gì khác biệt đâu!"
Câu nói "Tưởng Chi Kỳ" này thực sự đâm trúng tim đen. Lý Thường bị mắng đến đỏ mặt tía tai, không thốt nên lời. Đến lúc này, tất cả những người trong điện đều đã bị Vương An Thạch quở trách, ngay cả Lưu Tường ở tận Hà Bắc hay tể tướng ba triều Hàn Kỳ cũng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này.
Vương An Thạch vốn hôm qua còn dâng sớ xin về Giang Ninh dưỡng bệnh, nay đã mạnh mẽ tái nhậm chức, trong triều chẳng còn ai là đối thủ của ông!
Quan gia chấp thuận mọi thỉnh cầu của Vương An Thạch. Sau buổi nghị sự, ngài còn cho lui tả hữu, giữ riêng Vương An Thạch lại trong điện để đối đáp.
Cảnh tượng này khiến Tăng Công Lượng và Trần Thăng Chi vô cùng bất mãn. Họ liếc nhìn nhau, thầm quyết định sau khi về phủ sẽ lập tức thảo sớ từ quan. Làm tể tướng đến mức này quả thực chẳng còn chút tôn nghiêm nào.
Lý Thường biết mình hôm nay đã đại bại, sắc mặt như tro tàn bước ra khỏi đại điện, lại thấy Lữ Huệ Khanh bất thình lình chặn trước mặt mình.
Lý Thường không khỏi kinh giận hỏi: "Cát phủ có chuyện gì?"
Lữ Huệ Khanh cười đáp: "Ngươi chịu ơn tiến cử của Tham chính, vì sao lại phụ lòng người đến thế?"
Lý Thường cứng họng không thể đáp lời.
Lữ Huệ Khanh lại nói: "Chỉ cần Lữ Huệ Khanh ta còn ở triều một ngày, thì cả đời này ngươi đừng hòng ngóc đầu lên được!"
Dứt lời, Lữ Huệ Khanh quay người bước đi.
Lý Thường đứng chôn chân tại chỗ như kẻ mất hồn. Hắn biết Lữ Huệ Khanh không phải kẻ nói suông. Nhìn bóng lưng đối phương hồi lâu, hắn mới gằn lên hai chữ: "Tiểu nhân!"
Giờ phút này trong điện, Quan gia ân cần nói với Vương An Thạch: "Về Thanh Miêu Pháp, trẫm quả thực đã bị chúng nghị làm cho mê muội. Mấy ngày nay trẫm luôn tĩnh tâm suy xét, dù có chút hại, cũng chẳng qua chỉ là tổn thất ít tiền vật, có đáng là bao?"
Cử chỉ này của Quan gia chẳng khác nào hạ mình, trực tiếp nhận lỗi với Vương An Thạch.