Lữ Huệ Khanh nói: "Lý Định này là người phương nào?"
Quan gia không khỏi hỏi. Chương Việt thầm nghĩ trong lòng, người này chính là học trò của Vương An Thạch.
Chỉ thấy Lữ Huệ Khanh đáp: "Lý Định nguyên nhậm chức Tú Châu phán quan, nay đã mãn nhiệm hồi kinh, đang chờ ở ngoài điện."
Quan gia nghe vậy liền truyền lệnh: "Mau cho hắn lên điện, trẫm muốn đích thân dò hỏi."
Một lát sau, Lý Định lên điện. Quan gia lập tức hỏi: "Mạ Non Pháp ở Giang Nam thi hành ra sao?"
Lý Định nghiêm mặt đáp: "Cực kỳ thuận lợi, thần chưa từng nghe bá tánh có điều gì bất mãn, ngược lại nơi nơi đều ca tụng thịnh đức của bệ hạ."
Quan gia nghe xong vô cùng cao hứng: "Vậy tại sao ngươi không tấu lên trẫm?"
Lý Định nói: "Có người không cho thần nói."
Quan gia hỏi: "Là kẻ nào?"
Lý Định đáp: "Thần từ Giang Nam về kinh sư từng bái yết Gián quan Lý Thường. Lý Thường hỏi thần Mạ Non Pháp ở phương Nam thi hành thế nào? Thần đáp rằng cực kỳ thuận lợi, bá tánh không ai oán thán. Lý Thường nghe xong liền bảo với thần rằng, nay trên triều đình chư công đang tranh luận gay gắt về Mạ Non Pháp, ngươi lên triều đường ngàn vạn lần không được nói như vậy. Cho nên thần không dám nhiều lời."
Lý Định vừa dứt lời, Lữ Công tức khắc sắc mặt cực kỳ khó coi. Phải biết rằng Lý Thường là tiến sĩ niên hiệu Hoàng Hựu nguyên niên, lại còn là học trò của ông ta. Lữ Công vừa mới cùng Tư Mã Quang ở trước mặt Quan gia công kích Mạ Non Pháp bất lợi, kết quả Lý Định lại chơi một vố như thế này.
Quan gia nghe xong, sắc mặt cũng vô cùng khó coi, không khỏi liếc nhìn Lữ Công một cái. Chương Việt đứng xem cũng cảm thấy chiêu thức này của Lữ Huệ Khanh thật sự quá âm hiểm.
Tại sao nói vậy? Lý Định và Lý Thường chắc chắn có quan hệ cá nhân, nên khi Lý Định tới kinh sư mới đi bái kiến Lý Thường. Hơn nữa, những lời Lý Thường nói với Lý Định khi đó là chuyện riêng tư, thậm chí có thể là với tư cách bằng hữu khuyên bảo. Vậy mà hắn lại đem chuyện đó nói thẳng trước mặt thiên tử, trước bàn dân thiên hạ. Hành động này của Lý Định chẳng khác nào bán đứng Lý Thường, hại Lý Thường không ít, lại còn kéo cả Lữ Công xuống bùn.
Về phần Quan gia, hẳn là đang vô cùng phẫn nộ, đây chính là hành vi che giấu thánh nghe. Chẳng lẽ thiên hạ bá tánh đều thâm hận Mạ Non Pháp, mà ngươi lại coi trẫm như đứa trẻ ba tuổi để lừa gạt sao?
Quan gia chưa phát tác, trên mặt ngược lại nở nụ cười nhạt: "Ra là vậy? Lý Thường thân là Gián quan, không nên dâng sớ thẳng gián sao? Vậy mà lại ngăn cản quan viên nói lời thật lòng."
Một lời của Lý Định tức khắc khiến những công kích của Tư Mã Quang và Lữ Công về Mạ Non Pháp trở thành hư ảo. Chương Việt nhìn về phía Lữ Huệ Khanh, thầm nghĩ chiêu này đánh đủ hiểm.
Chương Việt chợt nghĩ lại, không đúng, Lý Định là học trò của Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh sao có thể sai khiến Lý Định lên điện đâm sau lưng Lý Thường? Người có thể khiến Lý Định làm vậy, chỉ có thể là thầy của hắn - Vương An Thạch. Hảo thay, Vương An Thạch, ông cũng đã học được cách dùng thủ đoạn rồi.
Sau khi Lý Định lui ra, Tư Mã Quang và Lữ Công rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Lúc này, Ngự sử Trương Tiết bước ra ban nói: "Khởi bẩm bệ hạ, thần buộc tội Lữ Huệ Khanh là kẻ gian tà, người này không thể để ở bên cạnh quân vương, thỉnh bệ hạ trục xuất hắn khỏi kinh thành!"
Lữ Huệ Khanh không khỏi co giật khóe miệng. Trương Tiết là ai? Hắn là em trai của Trương Tái. Chương Việt thường nghe Trương Tái nhắc về người em này, nói rằng tính tình của hắn cương trực, điểm này ông còn xa mới bằng. Chương Việt thấy cảnh này, Trương Tiết trong tình thế bất lợi như vậy mà dám thẳng thừng mắng Lữ Huệ Khanh, không khỏi nhớ tới lời đánh giá của người anh trai dành cho hắn.
Quan gia vẻ mặt đầy nghi vấn hỏi: "Khanh nói Lữ Huệ Khanh gian tà, gian tà thế nào, ngươi nói trẫm nghe xem."
Trương Tiết liền nói: "Lữ Huệ Khanh gian tà, vì hắn muốn xa lánh Lữ Công, Tư Mã Quang khỏi triều đình!"
Lữ Huệ Khanh vốn là tay đấm kim bài của Vương An Thạch, lời này của Trương Tiết quả thực không sai chút nào. Quan gia nghe xong khó mà xử lý, bèn hỏi Vương An Thạch: "Lời Trương Tiết nói về Lữ Huệ Khanh có đúng không?"
Vương An Thạch đáp: "Đâu chỉ mình Trương Tiết nói vậy, không ít đại thần cũng cho rằng Lữ Huệ Khanh như thế. Nhưng thần cho rằng bệ hạ đối với quần thần nên có sự bao dung, mà làm thần tử cũng nên biết bao dung cho nhau, cho nên rốt cuộc thế nào, xin bệ hạ tự mình phán xét."
Quan gia nghe vậy gật đầu. Trương Tiết nghe Vương An Thạch lại muốn dùng lời lẽ xảo trá để che giấu thánh nghe thì không khỏi giận dữ, chỉ vào Vương An Thạch nói: "Trước kia ta từng nhiều lần đến Tể tướng phủ cùng ông luận bàn, nói rằng trên triều đình gian tà quá nhiều, không thể để ở bên cạnh Quan gia. Nhưng ông thì sao? Lại cầm quạt che mặt cười nhạo ta."
"Ta là kẻ tính tình cuồng phóng thẳng thắn, ông cười ta cũng không sao. Nhưng ông có biết thiên hạ có bao nhiêu người đang cười ông vì sự cố chấp này không? Vậy mà ông lại cho rằng đó là hay. Ông làm Tể tướng đến nay, gây ra bao nhiêu việc khiến người người oán giận, e là ông không biết đâu!"
Nghe xong lời chỉ trích của Trương Tiết, Vương An Thạch không khỏi nổi giận: "Ta là thẳng hay cong, bệ hạ tự khắc biết rõ, cùng ngươi nói nhiều cũng vô ích."
Trương Tiết cuối cùng phẫn nộ lui xuống. Chương Việt nhìn Vương An Thạch cũng phải tự đáy lòng bội phục, dù bao nhiêu người phản đối ông biến pháp, nhưng ông quả thực rất kiên định, chưa bao giờ dao động.
Nếu đổi lại là người khác đứng vào vị trí của Vương An Thạch, e rằng vừa bị Trương Cắt mắng nhiếc vài câu như vậy, đã sớm vội vàng rút lui rồi.
Cớ sao phải cố chấp đến thế? Tại sao cứ nhất định phải làm khó dễ với người trong thiên hạ làm gì?
Sau khi Trương Cắt đứng ra chỉ trích Vương An Thạch, Tư Mã Quang cũng bước ra khỏi hàng.
Chỉ thấy ông chậm rãi nói: "Thần nghe nói việc trị quốc cần có năng lực và mục tiêu. Thế nào gọi là có năng lực? Tổ tông có pháp luật, trong ngoài kiềm chế lẫn nhau, trên dưới tương hỗ. Các bậc vương giả thời cổ đại thiết lập Tam công, Cửu khanh, hai mươi bảy Đại phu, tám mươi mốt Nguyên sĩ để giữ gìn kỷ cương..."
"Thế nào gọi là có mục tiêu? Dùng trí lực của một người để gánh vác mọi việc trong thiên hạ, muốn việc gì cũng phải tường tận, thì dù có cả ngày cũng không xuể. Cho nên bậc tôn giả trị chúng, kẻ ti giả trị quả. Người trị chúng thì sự vụ không thể không đơn giản hóa, người trị quả thì sự vụ không thể không chi tiết. Như vậy, bậc vương giả tuyển chọn người không cần quá nhiều, việc cần xét cũng không nên quá phiền phức."
"Nay bệ hạ lại khiến đại thần làm việc của tiểu thần, tiểu thần xâm phạm chức trách của đại thần. Điều này khiến đại thần giải thể, không thể tận trung, tiểu thần dựa dẫm vào bề trên, không thể tận lực. Đây là điều thần không thể hiểu nổi. Tam tư Điều lệ tư tự ý lập ra một ban, Tam tư lại không được hay biết... Bệ hạ lại thích ra chiếu chỉ từ trong cấm cung để chỉ huy việc bên ngoài, không phải do Công khanh tiến cử, thần e rằng từ nay về sau triều đình sẽ mất đi thể thống."
Quan gia nghe xong những lời phê bình của Tư Mã Quang, trầm mặc một lát rồi nói: "Trẫm đã rõ."
Dừng một chút, Quan gia hỏi Tư Mã Quang: "Vậy Thanh miêu pháp rốt cuộc có dùng được hay không?"
Tư Mã Quang đáp: "Bệ hạ, quan lại địa phương thi hành Thanh miêu pháp, phần lớn là kẻ niên thiếu vị ti, cậy thế làm oai, quấy nhiễu bá tánh. Châu huyện vốn không có việc cho vay tiền, một khi quyền bính hạ di, tai họa này không thể xem thường."
Chương Càng nghe câu "quyền bính hạ di" này, thật có thể nói là nhất châm kiến huyết.
Đây chính là tối kỵ của Thanh miêu pháp. Tại sao quan lại không thể trực tiếp cho vay tiền? Chính là vì quyền lực bị hạ thấp xuống dưới.
Việc quan lại có quyền ép buộc dân chúng vay tiền là một sự tình vô cùng đáng sợ.
Triều đình thường muốn thu quyền về trung ương, ví như việc tử hình, nhất định phải thông qua trung ương duyệt lại mới được, tuyệt đối không thể giao cho châu huyện địa phương. Bởi lẽ một khi quyền bính hạ di, nhất định sẽ dẫn đến tình trạng lạm dụng quyền lực.
Một khi quan lại châu huyện có quyền cho vay tiền, chắc chắn họ sẽ lạm dụng quyền lực này.
Tư Mã Quang nói: "Việc đề cử quan lại lấy số lượng cho vay làm công trạng, cho nên không hỏi dân nghèo hay giàu, cứ tùy theo hộ khẩu mà ép buộc vay mượn..."
Tư Mã Quang từng câu từng chữ đều nói rất rõ ràng.
Lữ Công Trứ cũng lên tiếng phản đối Thanh miêu pháp, khiến Quan gia không khỏi đau đầu nhức óc.
Cuộc tranh luận về Thanh miêu pháp khép lại, một lát sau, quan viên kiểm duyệt văn tự của Tam tư Điều lệ tư là Lý Thừa Chi bước lên điện.
Điều mà Lý Thừa Chi tâu với Quan gia chính là Miễn dịch pháp.
Việc thực thi Miễn dịch pháp, từ lúc Chương Càng hiến kế, đến Hàn Giáng đề nghị, cho tới tận bây giờ khi Tam tư Điều lệ tư đã bàn bạc kỹ lưỡng và tập hợp ý kiến của quan viên các châu huyện.
Lý Thừa Chi là người được Lữ Huệ Khanh bày mưu đặt kế để lên điện bẩm báo, về pháp lệnh này, Hàn Giáng, Ngô Sung và Chương Càng đều đã hiến kế rất nhiều.
Thế nhưng Lý Thừa Chi lại không hề nhắc đến họ nửa lời, hoàn toàn quy hết công lao cho Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh.
Pháp lệnh này lúc trước được Hàn Giáng và Chương Càng mưu tính nhiều nhất, cho nên khi đưa ra, cả Tư Mã Quang và Lữ Công Trứ đều không phản đối, thậm chí Tô Thức cũng có điểm tán thưởng. Pháp lệnh này thi hành không gặp nhiều khó khăn như Thanh miêu pháp.
Trong lịch sử của một thời không khác, Vương An Thạch cũng là người tự tin nhất về Miễn dịch pháp này.
Thời Nguyên Hữu, Vương An Thạch từng nghe tin tân pháp của mình bị hủy bỏ từng cái một mà không hề hé răng, cho đến khi Miễn dịch pháp bị bãi bỏ, ông mới không khỏi đau lòng mà than rằng: "Đến cả pháp lệnh này cũng bị bãi bỏ sao?"
Hiện giờ pháp lệnh đã được nghị định xong xuôi, trên mặt Lữ Huệ Khanh lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.
Quan gia lui về thiên điện nghỉ ngơi, thấy Chương Càng đang hầu cận bên cạnh, liền hỏi: "Chương khanh cảm thấy việc nghị luận Thanh miêu pháp trên điện vừa rồi thế nào?"
Chương Càng hiểu rõ, điểm mà Tư Mã Quang và Tô Thức không bằng Vương An Thạch, chính là dù những điều họ nói đều rất đúng đắn và hợp tình hợp lý, nhưng lại thiếu một chủ trương chính trị nhất quán.
Ví như phương án chính trị của Vương An Thạch, nhiều chỗ nhìn vào thì thấy có khiếm khuyết, nhưng tổng thể lại là một mạch thông suốt.
Chương Càng thưa với Quan gia: "Bệ hạ, thần cho rằng biến pháp chính là như vậy. Trên triều đình thiên ngôn vạn ngữ, tìm lỗi thì dễ nhưng làm việc mới khó."
"Tựa hồ những lời phê bình của Tư Mã Quang và Lữ Công Trứ về Thanh miêu pháp đều trúng trọng tâm, nhưng việc mà Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh phải xử lý thực tế lại chẳng hề dễ dàng. Triều đình muốn dụng binh ở Tây Bắc, nếu không nghĩ ra biện pháp khai thác nguồn lực, thì lấy đâu ra kinh phí mà dùng?"
"Thanh miêu pháp này quả thực còn nhiều tệ hại, nhưng nó lại có thể sử dụng được, đó mới là điều quan trọng nhất."
Quan gia nhẹ nhàng thở phào nói: "Trẫm muốn nghe chính là những lời này của ngươi."
Quan gia lập tức tự tay bưng chén trà đưa cho Chương Càng, Chương Càng cung kính tiếp nhận.
Quan gia lại hỏi: "Chương khanh có phải cảm thấy trẫm quá tin tưởng và trọng dụng Vương An Thạch hay không?"
Chương Càng trong lòng biết đây là việc làm của Tô Thức, vội vàng đáp: "Bệ hạ dùng người tự có thánh ý, thần không dám lung tung suy đoán."
Quan gia cười vỗ vai Chương Càng, bảo: "Ngươi và Tô Thức chẳng phải bạn tốt sao? Hắn ra đề thi tại Quốc Tử Giám, lẽ nào ngươi không hay biết? Hắn chính là mượn đề thi ấy để nhắn nhủ với trẫm rằng, trẫm hiện đang quá độc đoán chuyên quyền, tin dùng Vương An Thạch."
Dừng lại một chút, Quan gia nói tiếp: "Tô Thức có tài, trẫm há lại không biết. Nhưng tổ tông vốn có chế độ dị luận tương giảo, trẫm cũng phải cân nhắc mọi bề, không thể để một phe độc đại. Thế nhưng Lý Định hôm nay đột ngột lên điện công kích Lý Thường, chuyện này e là đã có sắp đặt từ trước. Trẫm nhớ Lý Thường là do Lữ Công tiến cử, lại còn là đệ tử của ông ta."
"Việc này ắt có kỳ quặc, nhưng trẫm sẽ không truy cứu, ngược lại còn muốn trọng dụng Lý Định để trấn áp những tiếng nói phản đối Thanh Miêu Pháp trong triều. Ngươi trở về nói với nhạc phụ A Khê một tiếng, trẫm biết lòng trung của ông ấy, chỉ là lần này không thể không ủy khuất cho ông ấy rồi."
Chương Càng đứng dậy, chân thành nói: "Bệ hạ thánh minh."
Chương Càng thầm nghĩ, Quan gia đối với cái nghiệp làm hoàng đế này ngày càng thấu triệt.
Quan gia lại nói: "Miễn Dịch Pháp này vốn là do Chương khanh ngươi đề xuất, Lữ Huệ Khanh cướp đoạt công lao ấy làm của riêng, khanh không những không hận hắn mà còn nói đỡ cho hắn, thật xứng danh quân tử!"