Chương Càng thật không ngờ Lý Quỳ lại đại bại nhanh đến thế.
Lý Quỳ vốn là người hiểu binh pháp, ngày thường ở dưới trướng hắn đàm luận chiến sự cũng coi là đạo lý rõ ràng, chỉ thiếu mỗi kinh nghiệm lâm trận mà thôi. Lúc trước khi Điểu Thử Sơn bị tấn công, Chương Càng còn phái viện quân đi tiếp ứng, kết quả viện quân còn chưa tới nơi thì Lý Quỳ đã đại bại chạy dài ngàn dặm. May mắn thay, các hộ dân làm muối đều đã được Chương Càng rút về trong thành, chỉ có điều những mỏ muối kia đều rơi vào tay Mộc Chinh.
Khi Lý Quỳ mặt xám mày tro trở về Vị Nguyên Bảo, Chương Càng nhìn thấy đối phương liền giận sôi máu mắng: "Đồ nhãi ranh, ngày thường ngươi tỏ vẻ thông tuệ, đàm luận chiến sự không ai sánh bằng, nhưng giờ xem ra cũng chỉ là loại người như Triệu Quát mà thôi."
Lý Quỳ bị Chương Càng mắng cho một trận, càng thêm ủ rũ cụp đuôi.
Lúc này, Đường Cửu ở bên cạnh lên tiếng: "Khởi bẩm lão gia, ta thấy việc này không phải lỗi của Lý lang quân, mà là do lão gia vận trù không chu toàn."
Thấy Đường Cửu chống đối mình, Chương Càng cũng tức đến mức không nhịn được mà hỏi: "Sao lại thấy thế?"
Đường Cửu đáp: "Chia quân đi thủ vốn là điều tối kỵ. Ta biết lão gia luyến tiếc mỏ muối Điểu Thử Sơn rơi vào tay phiên nhân, nhưng binh mã quân ta vốn không bằng Mộc Chinh, lẽ ra nên kiên trì co cụm, đợi đối phương chia quân thì mới giao chiến. Nay quân ta vốn đã ít người, lại còn chia quân ra phía trước, chẳng phải là lão gia dụng binh không thỏa đáng sao?"
"Hơn nữa, cung thủ phiên bộ vốn là lính mới luyện. Binh mã mới luyện không thể dùng để tiến đánh cấp tốc, mà nên dùng để phòng thủ phía sau. Dụng binh như thế, dù có bao nhiêu người cũng không đủ đánh."
Chương Càng bị Đường Cửu nói như vậy, tựa như bị một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, tức khắc tỉnh táo lại. Không sai, kẻ lý thuyết suông nhất, hẳn phải là chính mình mới đúng. Chính mình xem Vương Thiều tác chiến khi trước, dường như rất đơn giản, kết quả đến lúc tự tay thao tác thì...
Ai, thư sinh lãnh binh... đúng là bệnh chung.
Chương Càng hồi thần lại, nói với Lý Quỳ: "Việc này Đường Cửu nói không sai, quả thực là ta luyến tiếc mỏ muối nên mới gây ra sai lầm."
Lý Quỳ thẹn thùng nói: "Là học sinh chỉ biết nói binh trên giấy, lúc này mới làm hỏng việc."
Chương Càng ôn hòa bảo: "Điều này cũng không trách ngươi, ta cũng là lần đầu lãnh binh. Người xưa có câu, thần binh không phải tự nhiên mà biết, từ xưa đến nay chẳng có quyết sách nào là vĩnh cửu, chúng ta cũng phải học tập trong chiến tranh. Lần này ta chỉ huy không thỏa đáng, ngươi cũng nên hảo hảo tỉnh lại."
Chương Càng chợt nhớ tới việc Lý Quỳ trước đây, khi dẫn binh xuất phát từ Vị Nguyên Bảo, chỉ vì hai tên phiên binh cung thủ hơi có ý không phục mà đã bị hắn giết chết. Quan văn lãnh binh, lo lắng sĩ tốt không phục, nên động một chút là dùng biện pháp sát phạt để trấn áp binh lính.
Chương Càng lời thấm thía nói với Lý Quỳ: "Ngươi nên biết trị binh cần ân uy cùng sử dụng, không thể một mực dùng sát phạt để trấn áp. Lần này phiên quân xôn xao doanh trại chính là bài học xương máu."
"Học sinh xin ghi nhớ."
Lý Quỳ cũng biết mình đã sai. Hắn xưa nay bội phục danh tướng Dương Tố thời Tùy, cũng học theo cách ngự quân của ông ta, kết quả dẫn đến việc quản lý quá khắt khe, cho rằng như thế có thể khiến phiên nhân biết tiến lùi, tuân theo kỷ luật. Nhưng hắn một mực trấn áp, cuối cùng dẫn đến việc khi binh mã Mộc Chinh tấn công, phiên quân không chịu nổi áp lực nên đã xôn xao doanh trại mà bại trận.
Chương Càng nói với Đường Cửu: "Bộ đội của Tư Cùng do ngươi dẫn dắt, nhớ kỹ không được uống rượu làm hỏng việc. Tư Cùng, ngươi ở bên quan sát, hảo hảo học hỏi người ta cách mang binh."
Lý Quỳ đối với việc Chương Càng giải trừ chức vụ của mình không hề oán hận. Đường Cửu và Lý Quỳ đều lên tiếng tuân lệnh.
Thất bại trận đầu khiến Chương Càng tức khắc rơi vào thế hạ phong. Hiện giờ mất Điểu Thử Sơn, Mộc Chinh đã toàn diện ép tới, nhưng hắn đối với Mộc Chinh cũng không phải là không có sức đánh một trận. Thế nhưng suy cho cùng, Mộc Chinh đã tập hợp binh mã hơn hai mươi ngày, còn chính mình lại phạm vào sai lầm khinh địch đại ý.
Bởi vì Mộc Chinh tới chậm, có phải mình đã thực sự cảm thấy Mộc Chinh không chịu nổi một đòn hay không?
Lúc này, Trí Duyên đi vào nói: "Kết Ngô Sất Thịt Khô phái người mang lạp hoàn tới thư, nói Mộc Chinh đang trú lương ở hậu doanh, mời chúng ta dẫn một chi tinh binh đi cướp lương, hắn cùng Đổng Dụ nguyện làm nội ứng."
Trí Duyên nói xong liền lấy một cái lạp hoàn đưa cho Chương Càng. Chương Càng mổ ra, bên trong đúng là vẽ một tấm bản đồ, đánh dấu nơi Mộc Chinh trú lương.
Chương Càng có chút động tâm. Trong tình thế chiến cuộc bất lợi, nếu cướp lương thành công thì đây chính là mấu chốt xoay chuyển thắng bại. Thế nhưng vấn đề là... mấy người này có tin được không?
Chương Càng hỏi: "Đại sư, ngài xem Đổng Dụ và Kết Ngô Sất Thịt Khô hai người này có thể tin được không?"
Trí Duyên đáp: "Ta thấy lời của Kết Ngô Sất Thịt Khô chắc có năm phần là thật."
Năm phần.
Chương Càng cũng thấy khó xử. Hắn không thể khẳng định hai người kia có phải đang trá hàng hay không, nhưng hiện tại một dụ hoặc cực lớn đang bày ra trước mắt. Giờ phút này, Chương Càng không khỏi có chút tâm phù khí táo, khó trách người xưa có câu: Làm tướng giả trước hết cần trị tâm.
Đối mặt với cơ hội chiến thắng không nhiều này, Chương Càng cuối cùng vẫn quyết định thà rằng bỏ lỡ, chứ không thể mạo hiểm thất bại. Cũng giống như trong lịch sử, mưu kế Tử Ngọ Cốc mà Ngụy Diên hiến cho Gia Cát Lượng, vì sao hậu nhân cứ mãi nhắc đến, chẳng phải cũng vì Võ Hầu sáu lần xuất Kỳ Sơn đều không thành công đó sao.
Có thể thấy rằng, người phê phán Gia Cát Lượng sau sự việc thì nhiều, nhưng với tư cách là chủ tướng, là người đưa ra quyết sách, luôn luôn phải đối mặt với muôn vàn hiểm nguy mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.
Cũng giống như việc Tào Quang thực sự trúng kế dời mai phục của Lý Kế Thiên vậy, có lẽ ông ta cũng từng đứng giữa hai sự lựa chọn khó khăn này, nếu như Lý Kế Thiên thực sự đầu hàng, thì sẽ ra sao? Thế nhưng, lịch sử đã dạy chúng ta rằng, trên đời này chẳng có chữ "nếu" nào cả.
Trên đời không có việc gì là nắm chắc mười phần, nói cách khác, trong thế gian này không tồn tại mối quan hệ nhân quả tuyệt đối, mà chỉ có vấn đề về xác suất. Ví như một người chăm chỉ đọc sách, cuối cùng đạt được thành tích tốt. Không thể nói vì chăm chỉ đọc sách nên mới đạt thành tích tốt, mà chỉ có thể nói rằng chăm chỉ đọc sách đã làm tăng xác suất đạt được thành tích tốt đó mà thôi.
Chương Càng thừa dịp Điểu Thử Sơn vừa thất bại, lập tức triệu tập các tướng lĩnh, truyền lệnh cho họ ở Bảo Trung sẵn sàng ứng chiến, tăng cường thao luyện. Trận đầu thất bại khiến Chương Càng có chút bồn chồn, nhưng ngoài mặt lại không thể lộ ra bất kỳ vẻ nôn nóng nào trước mặt chư tướng.
Đúng lúc này, thám mã tới báo rằng Cảnh Tư Lập đã dẫn quân đuổi tới Vị Nguyên Bảo. Chương Càng nghe tin thì đại hỉ, thầm nghĩ viện quân đã tới, lại còn tới nhanh như vậy. Khi Chương Càng đích thân ra nghênh đón, binh mã của Cảnh Tư Lập đã tới ngoài thành. Chương Càng nhìn thấy đội ngũ này quả thực là tinh nhuệ.
Vị Cảnh Tư Lập này cũng là một danh tướng, ông là con trai của Cảnh Thái. Nhắc đến Cảnh Thái, đó cũng là một nhân vật kiệt xuất, giống như Vương Thiều, đều là tiến sĩ xuất thân, quan văn cầm quân mà trở thành danh tướng. Huynh trưởng của Cảnh Tư Lập là Cảnh Tư Trung cũng là người văn võ song toàn, trước đây trong chiến tranh đã lấy thân mình hy sinh cho tổ quốc.
Cảnh Tư Lập kế tục phụ ấm, trong trận chiến Thuận Ninh Trại, người Tây Hạ bao vây quân tiếp viện. Trong tình thế tất cả binh mã đều bại trận, chỉ duy nhất một mình ông toàn thân mà lui, nhờ đó được thăng chức làm Đức Thuận Quân Tri Quân. Chương Càng cũng nhìn ra được Cảnh Tư Lập cầm quân có phương pháp, đội quân này đi vội mấy trăm dặm mà khí thế vẫn không hề suy giảm.
Phải biết rằng, một tiêu chuẩn quan trọng của quân đội tinh nhuệ chính là hành quân. Hành động quá mức thong thả thì gọi là trì độn, nhưng có thể giữ vững sĩ khí trong lúc hành quân gấp, lại còn có thể lập tức đầu nhập vào chiến đấu, đó mới là cường quân thực thụ. Ví như một bộ đội quân tình nguyện nọ, sau khi chạy nhanh bảy mươi dặm trong một ngày đêm vẫn lập tức lao vào chiến đấu, tiêu diệt được chủ lực của địch.
Cảnh Tư Lập nói: "Khởi bẩm Chương Long Đồ, mạt tướng biết Điểu Thử Sơn thất thủ, nên đã suất quân suốt đêm chạy tới, may mà đuổi kịp." Câu nói này khiến Chương Càng trên mặt có chút không nhịn được. Cảnh Tư Lập thấy sắc mặt Chương Càng khó coi, vội vàng nói: "Mạt tướng ngôn ngữ thô lỗ, mong rằng Long Đồ thứ lỗi."
Chương Càng điềm đạm đáp: "Ta vốn là quan văn, không thiện việc cầm quân, còn mong Tri quân chỉ giáo nhiều hơn."
"Không dám nhận."
Chương Càng liền nói tiếp: "Tri quân dẫn chư vị tướng sĩ một đường chạy nhanh thực sự vất vả, ta sẽ sai người phát một tháng tiền lương làm phần thưởng khích lệ."
Cảnh Tư Lập thấy có tiền thì gật đầu nói: "Đa tạ Long Đồ, tiền lương không cần vội, để các huynh đệ nghỉ ngơi mới là việc đứng đắn."
Chương Càng đáp: "Đương nhiên, Điểu Thử Sơn đã mất, đại quân Mộc Chinh có thể thẳng tiến tới dưới thành bất cứ lúc nào, mong Tri quân cùng ta vào thành, thương lượng kế sách phá địch."
Cảnh Tư Lập nói: "Không sao, binh mã của Chương Long Đồ cứ mặc kệ đó đi, để ta dẫn bản bộ nhân mã phá địch là được."
Chương Càng thầm nghĩ, Cảnh Tư Lập này có ý gì, cho rằng mình cầm quân không chịu nổi một đòn sao? Nhưng Cảnh Tư Lập nghĩ cũng rất thực tế, luận về binh mã thì phiên bộ Thanh Đường không bằng Đảng Hạng nhiều lắm. Mà trong phiên bộ Thanh Đường chỉ có Đổng Nỉ là hơi có thể đánh, còn Mộc Chinh thì kém xa, nếu không thì năm đó ông ta và cha mình đã không bị người Đảng Hạng đuổi từ Lan Châu tới tận Hi Châu, Hà Châu để nghỉ ngơi.
Binh mã của Chương Càng ngay cả Mộc Chinh còn chưa đánh lại, càng không thể so với đội tinh binh đã đánh với người Đảng Hạng nhiều năm như của ông ta. Chương Càng thầm nghĩ, Cảnh Tư Lập là danh tướng của Tống quân, đã như thế thì mình càng nên học hỏi nhiều hơn. Bản thân mình vốn không phải là danh tướng trời sinh như Vương Thiều, chỉ khéo về chính lược, còn việc cầm quân đánh giặc quả thực không phải sở trường. Đừng lấy sở đoản của mình đi so với sở trường của người khác.
Cảnh Tư Lập cùng Chương Càng vào trong thành, bộ hạ của ông thì hạ trại ngoài thành. Khi Cảnh Tư Lập vào thành, Quảng Duệ Quân đang trong lúc thao luyện. Cảnh Tư Lập quan sát cách Quảng Duệ Quân thao luyện, trong mắt một danh tướng như ông, cách luyện tập quân sự này chắc chắn có những điểm yếu, nhưng dù sao Quảng Duệ Quân trước đây cũng là cấm quân, thao luyện rất có quy củ, điều này khiến Cảnh Tư Lập lập tức thay đổi ý định coi thường.
Thế nhưng, điều khiến Cảnh Tư Lập kinh ngạc nhất vẫn còn ở phía sau. Hóa ra hai ngàn tướng sĩ Quảng Duệ Quân sau khi thao luyện xong, lập tức tập kết tại sân, cất cao giọng hát. Quảng Duệ Quân hát những gì? Cảnh Tư Lập nghe thấy như sau:
Tam quân mỗi người cẩn thận nghe, hành quân trước phải yêu bá tánh,
Tặc phỉ hại các bá tánh, toàn dựa quan binh tới cứu sống.
Thứ nhất hạ trại không tham lười, chớ chạy lấy ván cửa của dân,
Chớ tháo dỡ gạch đá nhà dân, chớ giẫm đạp mạ non ruộng đất,
Chớ bắt vịt gà của dân gian, chớ mượn nồi niêu bát đĩa của dân.
Thứ hai đi đường phải nghiêm chỉnh, hàng đêm đều phải dựng lều trại.
Chớ vào trấn nhỏ ghé cửa hàng, chớ mượn thôn trang ở nông thôn,
Không tiền chớ nói bừa mua thực phẩm, không tiền chớ uống trà rẻ tiền,
Lại còn một câu cốt yếu ghi, chớ nên bắt người làm phu dịch.
Đệ tam hiệu lệnh phải minh bạch, binh lính không được tự ý rời doanh,
Ra khỏi doanh trại học thói hư, luôn là bá tánh phải chịu khổ,
Hoặc đến nhà giàu tống tiền tài, hoặc đến nhà dân trêu ghẹo phụ nữ,
Quân đội yêu dân nơi nơi mừng, quân đội nhiễu dân nơi nơi sợ,
Quân sĩ cùng dân như một nhà, ngàn vạn không được ức hiếp họ.
Cảnh Tư Lập nghe Quảng Duệ quân sĩ tốt hát ba lần, giọng điệu vang rền như chuông lớn. Cảnh Tư Lập lặng đi hồi lâu, lúc này mới lấy lại bình tĩnh, thỉnh giáo Chương Càng rằng: "Không biết bài ca này do ai biên soạn? Lấy đây làm bài học giáo huấn binh mã sao?"
Chương Càng mỉm cười đáp: "Chính là tại hạ biên soạn."
Cảnh Tư Lập vẻ mặt kinh ngạc, ngay sau đó cảm thán nói: "Lời ca này thông tục, ai nghe cũng hiểu, nếu quân sĩ của ta đều lấy đây làm khuôn phép, nhất định quân kỷ sẽ nghiêm minh. Nếu mở rộng ra thiên hạ, làm sao còn cảnh binh lính như giặc cướp than trời. Chương Long Đồ thật có thể gọi là danh tướng, Tư Lập vô cùng bái phục!"
Chương Càng cười nói: "Biết quân quá khiêm tốn rồi, Chương mỗ chỉ biết viết lách đôi chút nơi tiểu tiết, còn việc lãnh binh ra trận vẫn phải nhờ cậy vào Biết quân đây!"