Kinh doanh đồn điền có dễ dàng không?
Thật sự là không hề dễ dàng.
Công nghiệp có thể phát triển với tốc độ cao là nhờ vào việc sản nghiệp tập trung, dân cư tụ hội, từ đó thúc đẩy khoa học kỹ thuật phát triển nhanh chóng. Nhưng nông nghiệp lại khác, bách tính vốn sinh sống theo đơn vị từng thôn làng, khoảng cách giữa các nơi lại quá xa xôi, rất khó tạo ra hiệu ứng tập trung. Ngay cả việc đồn điền cũng đòi hỏi kiến thức và kinh nghiệm vô cùng phức tạp, cho nên dù các quốc gia biên soạn không biết bao nhiêu nông thư, nhưng vẫn rất khó để phổ biến rộng rãi.
Chương Càng quyết đoán viết thư cho Quách Quỳ, nhờ ông từ Vị Châu và Lũng Châu thuộc Tần Phượng lộ, dời một số lão nông am hiểu việc đồng áng đến Vị Nguyên Bảo. Chương Càng đồng ý miễn thuế cho họ trong vòng năm năm, đồng thời tặng mỗi người mười mẫu hoang điền hoặc cung cấp trâu cày làm đãi ngộ.
Sau đó, Chương Càng để Bành Kinh Nghĩa trú tại thành Tần Châu, thiết lập một "Chiêu Nông Ty", hứa hẹn rằng bất kể là người sa cơ lỡ vận, hay là tù phạm bị sung quân, xăm chữ lên mặt, chỉ cần chịu đến Vị Nguyên Bảo thì sẽ được cấp một ngàn tiền an gia.
Lại nói, Hoàng Hảo Nghĩa nghe tin Chương Càng phái Bành Kinh Nghĩa đi Tần Châu mà không phải là mình, không khỏi cằn nhằn vài câu bực dọc. Chương Càng hiểu rõ Hoàng Hảo Nghĩa sợ phải chịu khổ ở Vị Nguyên Bảo nên muốn đến nơi an nhàn như Tần Châu hơn. Chương Càng thấu hiểu tâm tư ấy, nhưng Hoàng Hảo Nghĩa là kẻ sĩ đọc sách, không biết cách giao tiếp với dân chúng. Còn Bành Kinh Nghĩa thì khác, hắn bôn ba khắp nơi nhiều năm, tiếp xúc đủ hạng người, lại còn biết chữ nghĩa. Để hắn đi Tần Châu kinh doanh, Chương Càng rất yên tâm. Dù sao Tần Châu cũng là trung tâm của Tần Phượng lộ, có một người đắc lực và đáng tin cậy ở đó là điều vô cùng cần thiết.
Nếu Hoàng Hảo Nghĩa cứ ham ăn biếng làm, Chương Càng càng cần phải đặt hắn ở Vị Nguyên để tôi luyện. Dưới sự chiêu mộ của Bành Kinh Nghĩa, không ít người đã tìm đến cậy nhờ, trong đó có cả những gia đình dìu già dắt trẻ. Thiểm Tây vốn là nơi giao chiến, địa thế trọng yếu, bách tính nghe tin có một ngàn tiền an gia phí nên đã nô nức báo danh. Sau này, dù Bành Kinh Nghĩa hạ mức hỗ trợ xuống còn tám trăm tiền một người, vẫn có rất nhiều người tìm đến.
Vì thế, kể từ khi Bành Kinh Nghĩa vào trú tại Tần Châu, cứ cách vài ngày lại có hàng chục, thậm chí hàng trăm bách tính tìm đến Vị Nguyên. Khi dân chúng mang theo tiền, dưới sự áp giải của sương quân đến Vị Nguyên, ai nấy đều mang tâm trạng thấp thỏm.
Dương Đầu To là một trong số đó, chẳng biết tương lai sẽ phải đối mặt với điều gì. Dương Đầu To là biệt hiệu của hắn, đúng như tên gọi, từ nhỏ đầu đã to, lúc sinh ra đã khắc chết mẹ ruột, cha ruột lại ghét bỏ, từ nhỏ đã không ít lần bị đánh đập. Ngay cả khi huynh đệ tỷ muội ăn cơm, cũng chẳng bao giờ gọi hắn. Dương Đầu To chỉ có thể ăn cơm thừa canh cặn, không có thì đành chịu đói.
Khi Dương Đầu To vào thành Tần Châu, nghe tin Vị Nguyên đang chiêu mộ cố nông, lại còn có một ngàn tiền an gia phí, hắn liền động tâm. Sau khi nhận được tiền, hắn trích ra năm mươi tiền mua một đôi giày, cả đời này hắn chưa từng được xỏ vào đôi giày nào tốt như vậy. Cảm thấy mỹ mãn, Dương Đầu To đem toàn bộ số tiền còn lại về cho gia đình, không nói rõ mình sẽ đi đâu, rồi lập tức lên đường đến Vị Nguyên.
Dương Đầu To đi mấy trăm dặm mới đến được Vị Nguyên Bảo, trong lòng không khỏi lo âu, tự hỏi chủ nhân mới liệu có đối xử tử tế với họ hay không. Trước kia hắn từng đi làm thuê, chủ cũ đều là những kẻ khắc nghiệt, luôn giám sát người làm vì sợ họ trộm đồ, làm hỏng nông cụ, lại càng sợ họ lười biếng. Họ cũng không bao giờ cho người làm ăn no, chỉ đến ngày tết mới có chút đồ ăn ngon, nhìn thấy chút thức ăn mặn.
Khi đến Vị Nguyên Bảo, một vị quan quân đọc văn khế cho hắn nghe: trong vòng hai năm không được đào tẩu, sau khi mãn hạn hai năm, sẽ được thưởng ba quán tiền hoặc mười mẫu ruộng. Những điều này trước đó ở Tần Châu đã dặn dò qua, Dương Đầu To không chút do dự ấn thủ ấn.
Sau đó, có người dẫn hắn đến một căn phòng đầy bàn ghế, ngoài phòng có một cái nồi lớn đang nấu cháo. Hai phụ nhân cường tráng đang dùng muỗng lớn không ngừng khuấy cháo. Hương cháo tỏa ra khiến bụng Dương Đầu To kêu lên ùng ục, hắn đành phải thắt chặt lưng quần lại.
"Ngồi xuống đi."
Dương Đầu To mờ mịt làm theo, sau đó các phụ nhân bưng đến một chén cháo thịt dê đầy ắp. Dương Đầu To dùng muỗng múc lên, thấy toàn là những miếng thịt dê lớn, hắn không khỏi dụi dụi mắt. Phụ nhân nhìn dáng vẻ câu nệ của hắn, cười nói: "Quận thủ đã phân phó, người mới đến đều phải ăn một bữa no nê rồi mới tính tiếp."
Dương Đầu To gật đầu, chén thịt dê này còn nhiều hơn cả số thịt hắn ăn trong suốt cả cuộc đời. Hắn ăn ngấu nghiến, mới ăn được một nửa thì định dừng lại để dành ăn dần, nhưng lúc này phụ nhân lại bưng thùng đến, châm thêm vào chén cho hắn. Dương Đầu To thấy vậy lập tức hối hận, sớm biết thế thì đã ăn hết sạch từ đầu. Hắn nhìn quanh, thấy bách tính xung quanh cũng đều như thế.
Ăn no cháo, lập tức có sĩ tốt dẫn họ đi. Dương Đầu To thầm nghĩ, mình phải sớm làm việc để báo đáp ân đức của chủ nhân, một người chủ hào phóng như vậy hắn chưa từng gặp bao giờ. Nhưng sĩ tốt lại không sắp xếp cho hắn làm việc, mà dẫn hắn đến một căn phòng, phát cho một chiếc áo choàng cùng một bộ quần áo mới.
Dương Đầu To nhìn bộ y phục và áo choàng trên tay hồi lâu mà không thốt nên lời, đây là bộ quần áo tử tế nhất mà cả đời này hắn từng được khoác lên người.
Tiếp đó, nhóm người Dương Đầu To được dẫn đến một khoảng sân nhỏ rồi đứng vào hàng ngũ. Một vị quan quân đứng ra dặn dò họ vài điều, đại ý là phải chăm chỉ làm việc, không được trộm cắp, không được làm xằng làm bậy, quan trọng nhất là không được quấy nhiễu phụ nữ.
Khi nghe đến câu này, Dương Đầu To liếc nhìn những binh lính bặm trợn xung quanh, lập tức gật đầu lia lịa tỏ ý đã hiểu rõ.
Cuối cùng, Dương Đầu To được dẫn vào trong thành để diện kiến một người, đối phương bảo rằng đó chính là Quận thủ. Dương Đầu To nghe xong thì há hốc mồm, còn chưa kịp định thần lại đã vội vã quỳ rạp xuống cùng đám đông xung quanh.
Vị Quận thủ ấy chỉ mỉm cười nói vài câu rồi thôi.
Về phần Chương Càng, thấy ngày càng có nhiều bá tánh tìm đến nương nhờ, lòng ông vô cùng phấn khởi. Chỉ trong thời gian ngắn, khu vực Vị Nguyên đã thu nhận hơn một ngàn dân chúng.
Ngoài người Hán, Chương Càng còn chiêu mộ các phiên bộ lân cận đến khai khẩn đất đai. Xung quanh Vị Nguyên có ba bốn phiên bộ vốn đã quy thuận Mộc Chinh, nay thấy quân Tống đến nơi, biết không thể chống cự nên cũng thuận thế quy hàng.
Phiên bộ Thanh Đường vốn là nơi giao thoa giữa người Hán và người phiên, không ít trong số đó là người Hán, ngày thường cũng có canh tác ruộng đồng, chỉ là kỹ thuật canh tác không cao, xấp xỉ với lối đốt rẫy gieo hạt lạc hậu.
Chương Càng bắt đầu áp dụng chính sách đăng ký hộ khẩu, quy hoạch dân cư cho các phiên bộ này, đồng thời tận tình chỉ dạy họ cách gieo trồng sao cho hiệu quả.
Việc chiêu mộ ở đây được Chương Càng cải cách so với lệ cũ. Chẳng hạn như về ruộng đất, ông không lấy một trăm mẫu làm một khoảnh như thông thường, mà chia thành từng đoạn, mỗi đoạn khoảng hai ba mươi mẫu.
Bởi lẽ đất đai của người phiên vốn nằm xen kẽ như răng lược, muốn quy hoạch theo quy mô trăm mẫu là điều rất khó khăn.
Vì vậy, Chương Càng chia mỗi đoạn hai ba mươi mẫu, đồng thời thu thuế mười phần lấy một. Cứ mỗi ba đoạn ruộng lại yêu cầu cung cấp một cung tiễn thủ.
Ngày thường, những cung tiễn thủ phiên bộ này vẫn sinh hoạt phân tán giữa các lều trại, đồng thời vẫn có thể nộp lương thực. Đến khi có chiến sự, họ lập tức được triệu tập thành quân, mà triều đình không cần tốn một đồng nuôi quân.
Sau khi các phiên bộ lân cận quy thuận, Vương Hậu thấy tình hình Vị Nguyên đã ổn định, liền dẫn theo một ngàn binh mã cùng dân phu tiến về Khánh Bình Bảo để xây thành.
Hai bộ tộc Mông La Giác và Mạt Nhĩ Thủy Ba vốn bị Vương Thiều đánh bại trước đó đã bày tỏ nguyện ý hiến đất hàng phục. Chương Càng đồng ý, ra lệnh cho hai tộc mỗi bên phải đưa con tin đến, sau đó sai họ hỗ trợ Vương Hậu xây dựng công sự.
Đồng thời, Chương Càng cũng áp dụng chính sách đăng ký hộ khẩu, quy hoạch dân cư cho hai bộ tộc Mông La Giác và Mạt Nhĩ Thủy Ba, bắt họ khai khẩn đất đai và thu thuế theo tỷ lệ mười lấy một.
Việc Chương Càng tổ chức khai khẩn tại Vị Nguyên, thực hiện chính sách hộ khẩu với các phiên bộ, cùng với hành động chiếm đoạt ruộng muối trước đó, cuối cùng đã khiến Mộc Chinh vô cùng bất mãn.
Hắn một mặt điều động binh mã từ các bộ lạc ở Hi Châu và Hà Châu, mặt khác phái người đến Lan Châu thỉnh cầu Tây Hạ xuất binh viện trợ. Đồng thời, Mộc Chinh còn cử sứ giả đến Vị Nguyên chất vấn Chương Càng vì sao lại được voi đòi tiên, liên tục khiêu chiến giới hạn của hắn.