"Hưng vong bá tánh khổ" - câu nói là như thế, nhưng Chương Càng không muốn nói với Thập Thất Nương về sự hung hiểm của chuyến đi Thanh Đường này.
Tuy nói Lý Hạ từng viết "Nam nhi hà bất đái Ngô Câu", khí thế phi thường, rất có chí hướng thư sinh phong hầu. Nhưng viết xong bài thơ ấy, Lý Hạ cũng chẳng sống được bao lâu. Nếu hắn biết đến Trần Đào, chắc chắn sẽ hiểu câu "Khả liên vô định hà biên cốt, do thị xuân khuê mộng lý nhân", từ đó thấu hiểu rằng chiến tranh vốn chẳng hề lãng mạn như các thư sinh tưởng tượng.
Mà lần này, mật tấu của Ngạc Bí về việc Hàn Chẩn xuất binh tấn công Lạc Ngột Thành, địa điểm lại vừa vặn nằm bên bờ sông Vô Định. Trước đây trong trận Hảo Thủy Xuyên, quân Tống tử trận hơn vạn người. Hàn Kỳ nghe tin mà đi, nhìn thấy vợ con của các binh sĩ tử trận khóc lóc thảm thiết trước mặt mình, Hàn Kỳ cũng che mặt khóc theo. Sau này khi nhắc lại chuyện chiến tranh trước mặt Chương Càng, ông vẫn gần như rơi lệ. Người từng chủ chiến quyết liệt nhất với Tây Hạ là Hàn Kỳ, sau trận chiến đó cũng cùng Phạm Trọng Yêm trở thành phái chủ hòa.
Triều Tống cũng chính thức chuyển sang chiến lược phòng thủ đối với Tây Hạ. Sự thật chứng minh, khẩu hiệu hô hào cho vang dội cũng vô ích. Thế nhưng, ý nghĩa của việc xuất binh Hoành Sơn lần này chính là triều Tống đã chính thức chuyển từ chiến lược phòng thủ sang chiến lược tiến công. Câu nói "Vô định hà biên cốt" kia, vừa vặn có thể dùng để cảnh tỉnh những kẻ thư sinh mơ mộng vạn hộ hầu, tạt cho họ một gáo nước lạnh.
Bản thân xuất binh thâm nhập vào bụng Tây Hạ, nếu không có Đổng Chi phối hợp tiếp ứng, thì đó chẳng khác nào đơn độc dấn thân vào hiểm địa. Vạn nhất quân Tây Hạ bỏ qua chủ lực quân Tống ở chính diện Hoành Sơn, mà dồn toàn lực đối phó với đội quân yểm trợ của mình, như vậy... chính mình e là phải bỏ mạng tại đó.
Nghĩ đến đây, Chương Càng nhìn Thập Thất Nương nói: "Nàng hãy ở nhà cho tốt, nếu như ta..."
Thập Thất Nương nghe Chương Càng nói vậy thì khó lòng kìm nén, nàng vội quay người đi, không muốn để Chương Càng nhìn thấy dáng vẻ đang nức nở của mình.
Nếu là nữ tử khác có lẽ sẽ nói: "Ta không cho phép chàng nói như vậy", nhưng Thập Thất Nương chỉ hỏi: "Nếu như cái gì?"
"Không có gì, khi ta không ở nhà, nàng hãy chăm sóc Tuyên Nhi và đứa nhỏ trong bụng thật tốt."
"Thiếp tự biết phải làm sao." Thập Thất Nương đáp.
Chương Càng nhớ lại lúc trước vì mình giận dỗi Chương Đôn mà bỏ đi Lâm Đàm Thư Bích, Thập Thất Nương đã vô cùng tức giận. Nay mình thâm nhập vào chốn vạn quân, không biết nàng sẽ lo lắng đến mức nào.
Chương Càng vẫn còn nhớ rõ lần đó, sau khi Thập Thất Nương giận dỗi, mình dỗ dành khiến nàng nín khóc mỉm cười. Lúc ấy vợ chồng chỉ xa cách vài tháng mà ngỡ như đã mười năm. Sau khi băng tuyết trong lòng nàng tan chảy, mình vòng tay ôm lấy nàng, Thập Thất Nương đặt đôi tay lên người mình, chiếc cổ trắng ngần buông xuống. Chương Càng ôm nàng vào trướng, cởi áo tháo tóc, một đêm vui vẻ, mãi đến tận bình minh.
Khoảnh khắc phu thê ân ái ấy, thắng được vạn vạn cảnh sắc nhân gian.
Chương Càng nắm tay Thập Thất Nương, kéo nàng tựa vào vai mình, chậm rãi thủ thỉ. Người ta vẫn nói, vợ chồng thuở thiếu thời, về già mới là bạn đồng hành. So với những người trẻ tuổi yêu nhau đến chết đi sống lại, Chương Càng lại thích sự gắn bó keo sơn như thế này hơn, nếu có thể cứ mãi như vậy cả đời thì thật tốt.
Dẫu có bị người ta cười chê là "anh hùng khí đoản, nhi nữ tình trường", chàng cũng chẳng bận tâm.
Ở gian ngoài, Chương Thật cùng vợ đang dẫn theo người hầu thu dọn hành lý, sắp xếp những tùy tùng đi theo Chương Càng. Vợ của Chương Thật là Lữ thị cùng Trần mụ mụ đang tất bật chuẩn bị thức ăn dọc đường cho Chương Càng và tùy tùng. Trong lúc đó, cũng có những quan viên biết tin Chương Càng sắp đi nhậm chức nên đến thăm hỏi, đều được Lý Quỳ và những người khác tiếp đãi.
Hai vợ chồng Chương Càng đều không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc gặp gỡ ngắn ngủi này. Tiếng ồn ào bên ngoài, hệt như pháo hoa chốn nhân gian.
Thập Thất Nương nói: "Khi trẻ thích phồn hoa náo nhiệt, giờ đây lại chỉ thích cơm rau đạm bạc. Sau khi chàng về hưu, thiếp muốn chúng ta về sống bên hồ, dựng một ngôi nhà trúc, khoanh một mảnh đất trồng mười mẫu rau. Đợi đến tháng ba, tháng tư cảnh xuân tươi đẹp, cùng chàng chèo thuyền trên hồ, đáng tiếc là củ ấu chưa chín, nếu không hái về ăn cũng là một thú vui."
Chương Càng đáp: "Lần này đi Tây Bắc, nếu ta lập được công trạng, cũng có thể tính đến chuyện công thành lui thân. Dù sao trong tộc còn có A Khê chống đỡ, nó được quan gia trọng dụng hơn ta. Ta nhường lại một con đường cho nó xuất đầu lộ diện, nếu không chú cháu cùng ở trong triều e là sẽ gây ra lời ra tiếng vào. Như thế, ta cũng có thể bồi nàng dựng nhà trúc bên hồ..."
Hai vợ chồng tâm tình suốt đêm, vì sắp phải chia ly nên chẳng ai muốn chợp mắt, cứ thế trò chuyện đến tận sáng, Thập Thất Nương lúc này mới mệt mỏi tựa vào mép giường thiếp đi.
Đến ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Chương Càng đã đứng dậy xuất phát. Chàng thấy lưng vợ hơi nhấp nhô, biết rằng ngay khoảnh khắc mình đứng dậy, nàng đã tỉnh giấc, chỉ là Thập Thất Nương vẫn tiếp tục giả vờ ngủ. Hai người không biết nói gì về lời từ biệt, họ đều là những người không thích ủy mị.
Chương Càng rời khỏi phòng lại thấy Chương Thật đã bận rộn suốt cả đêm. Thấy huynh trưởng đóng gói bao lớn bao nhỏ cho mình mang theo, Chương Càng không khỏi lắc đầu. Nhiều năm trôi qua, huynh trưởng của mình vẫn như thuở nào.
Chương Thật nói: "Thực ra đệ muội đã chuẩn bị hết cả rồi, nhưng ta cứ thấy vẫn còn thiếu. Đệ đi Tây Bắc, nơi đó khổ hàn, phải nhớ kỹ mặc thêm xiêm y. Nghe nói tuyết ở bên đó dày ít nhất ba thước, chúng ta là người phương Nam chưa từng chịu khổ như vậy, ta còn chuẩn bị cho đệ cả thuốc chống chọi với khí hậu nữa."
Nghe Chương Thật lải nhải một hồi, Chương Càng biết huynh trưởng lúc này cũng không biết nên nói gì với mình, chỉ có thể dặn dò mặc thêm áo, ăn nhiều chút, giữ gìn thân thể mà thôi.
Tựa như cha mẹ đang càm ràm con cái vậy.
Nhưng thuở niên thiếu không biết quý trọng, nay lại lần nữa cảm nhận được, Chương Càng ôm chặt lấy Chương Thật, rưng rưng nói: "Ca ca bảo trọng thân mình!"
Chương Thật sững sờ, đoạn cười cười bảo: "Được, được, đệ cũng phải bảo trọng."
Sau đó, Chương Càng đi đến bên cửa sổ nhìn thoáng qua Chương Tuyên đang ngủ say, rồi bước ra ngoài phủ. Trong sân, Đường Cửu, Trương Cung, Hoàng Hảo Nghĩa, Bành Kinh Nghĩa đều đã đợi sẵn, họ cũng đang chờ để cùng y đi Tần Châu nhậm chức.
Vợ của Chương Thật và Lữ thị đứng một bên dặn dò: "Thúc thúc, đệ là thư sinh, chớ nên ra trận chém giết, đại chiến nổ ra thì hãy tự bảo vệ mình cho tốt."
"Được, Đường Cửu bọn họ sẽ che chở đệ." Nói xong, Chương Càng nhảy lên lưng ngựa: "Ca ca, tẩu tẩu, chất nhi, ta đi đây."
Dứt lời, Chương Càng quất ngựa rời đi, cùng với một đội sương binh theo sau.
Giờ này trời vẫn chưa sáng hẳn, những vì sao tàn trên chân trời đã ảm đạm không ánh sáng, phía đông bầu trời bắt đầu lộ ra sắc trắng như bụng cá.
Chương Càng giục ngựa đi trong thành Biện Kinh, tiếng lục lạc trên cổ ngựa vang lên, dần dần rời xa nơi ồn ào náo nhiệt nhất của Đại Tống này.
Từ năm mười hai tuổi đến Quốc Tử Giám đọc sách, phần lớn thời gian hắn đều vượt qua ở thành Biện Kinh, nay phải biệt ly người nhà, trong lòng nỗi phiền muộn không cách nào diễn tả bằng lời.
Thế nhưng, luôn có những việc hắn buộc phải làm, không thể không làm.
Tới cửa thành, thấy một đội kỵ binh đã đợi sẵn, đối phương hướng về phía Chương Càng hành lễ nói: "Tiểu nhân là gia tướng Hàn Cùng của Hàn tướng công, vâng mệnh Hàn tướng công hộ vệ Xá nhân đi trước Tần Châu!"
"Xe ngựa đã chuẩn bị xong, mời Xá nhân lên xe nghỉ tạm."
"Làm phiền Đô đầu."
Chương Càng gật đầu, bước vào xe ngựa nghỉ ngơi, Đường Cửu, Trương Cung cùng kỵ binh của Hàn Cùng vây quanh xe hộ tống. Còn Hoàng Hảo Nghĩa và Bành Kinh Nghĩa thì dẫn theo sương quân đi theo phía sau.
Quân tình khẩn cấp, Chương Càng không có thời gian dừng lại.
Xe ngựa ra khỏi cửa thành Biện Kinh, liền phóng nhanh trên quan đạo. Chương Càng vén màn xe nhìn thoáng qua thành Biện Kinh đã dần xa, rồi nhắm mắt lại, tranh thủ chợp mắt trong chiếc xe đang xóc nảy.
Xe đi rất nhanh, dọc đường hầu như là thay ngựa không đổi người, chạy suốt đêm không nghỉ.
Chỉ hai ba ngày đã gần tới Đồng Quan, tuy vẫn chưa đến Thiểm Tây, nhưng trên quan đạo đã thấy từng đoàn xe la, xe lừa đi cùng hướng với Chương Càng.
Trên xe chở đầy khôi giáp, mũi tên, chủ yếu là lương thảo quân nhu, đang cuồn cuộn không ngừng vận chuyển về phía Thiểm Tây.
Số lượng xe la, xe lừa tuy ít, nhưng lại thấy rất nhiều bá tánh đẩy xe thái bình, xe cút kít đi phía trước.
Dễ dàng bắt gặp cảnh dân phu mồ hôi nhễ nhại đẩy xe trên con đường lầy lội vì tuyết tan, bánh xe nghiến xuống phát ra những tiếng cọt kẹt khó nghe.
Chương Càng dừng xe nghỉ chân bên đường, nhìn đội ngũ mênh mông không thấy điểm cuối, trong lòng không khỏi cảm thán trước sức mạnh đáng sợ của bộ máy quốc gia khi vận hành.
Các vị quan lớn ở miếu đường chỉ cần bàn bạc vài câu, kế hoạch quyết chiến cướp lấy Hoành Sơn của Quan gia đã biến thành vô số mệnh lệnh, thúc giục những bá tánh này rời bỏ gia viên, gia nhập vào dòng người mênh mông này.
Chương Càng xuống xe, bắt chuyện với một dịch phu đang nghỉ ngơi bên cạnh.
"Lão nhân gia, đường đến Đồng Quan có dễ đi không?"
Vị dịch phu đã có tuổi đáp: "Không dễ đi, nhưng vẫn phải đi thôi!"
"Lão nhân gia đã đi qua mấy chuyến rồi?"
"Cái này thì không nhớ rõ nữa, thời trẻ ta đã đi qua hai chuyến, khi đó có một kẻ tên Lý Nguyên Hạo nói muốn đánh Tây Kinh, ta liền bị bắt đi lính. Nay triều đình lại muốn dùng binh sao? Cuộc sống này biết làm sao mà sống đây."
Đối phương thở dài thườn thượt.
Chương Càng chỉ đành gượng cười.
Các bá tánh không biết cái gọi là chiến lược cướp lấy Hoành Sơn, họ chỉ biết vận chuyển đồ đạc đến điểm đích là xong việc, trên đường không xảy ra sai sót, khi đến nơi không bị quan lại quản lý bóc lột quá nhiều là đã tạ ơn trời đất rồi.
Mọi mục tiêu chiến lược to lớn, khi rơi xuống thực tế, đều được thực hiện bởi đôi tay của từng bá tánh.
Giống như câu danh ngôn kia, thắng lợi của một chiến dịch là nhờ nhân dân dùng xe đẩy mà thành. Trung bình một sĩ tốt ở tiền tuyến cần ít nhất mười bá tánh cung cấp hậu cần. Nghĩa là với hai vạn Tống quân xuất chinh Hoành Sơn, ít nhất phải huy động đến hai mươi vạn dân phu.
Chương Càng thấy bên đường có người gánh rượu bán, liền lấy tiền mua rượu, mời những dân phu đi ngang qua cùng uống, rồi ngồi xổm bên sườn dốc cạnh quan đạo trò chuyện với họ.
Hàn Cùng thấy Chương Càng không câu nệ lễ tiết như vậy thì lấy làm kinh ngạc. Ở Hàn gia, cấp trên cấp dưới phân chia rõ ràng, như người đánh xe cho Hàn gia cả đời, Hàn Cùng cũng chưa từng nói với ông ta một câu nào. Thế nhưng Chương Càng lại có thể tùy ý trò chuyện với dân thường áo vải.
Nhìn mấy bá tánh bắt rận trên áo bông, Chương Càng cũng chẳng mảy may để tâm.
Điều khiến Chương Càng cảm thấy may mắn khi nghe những người dân này trò chuyện chính là việc Mộ dịch pháp mà mình cùng Hàn Dây khởi xướng đã chính thức được mở rộng ra khắp các châu huyện. Trước đây, dân phu vận chuyển quân lương chẳng những không nhận được một đồng tiền công, thậm chí nếu làm không xong việc còn phải bỏ tiền túi ra đền bù.
Thế nhưng hiện giờ, những hộ dân thuộc hạng tam đẳng trở xuống đều có thể nhận được một khoản tiền mộ dịch. Đối với những hộ khá giả hơn, họ cũng không cần phải chịu cảnh bôn ba vất vả, chỉ cần bỏ ra một khoản tiền trợ cấp là xong.
Mộ dịch pháp xét cho cùng cũng chỉ là giảm bớt phần nào gánh nặng cho bách tính, mà cũng chỉ dừng lại ở mức giảm bớt mà thôi.
Phú Bật từng nói nguyện triều đình hai mươi năm không có chiến sự, nói đi cũng phải nói lại, chính là vì lý do này.
Những kẻ đọc sử nhiều thường hay tự đặt mình vào vị trí của bậc hoàng đế, đại thần nơi miếu đường. Nếu đổi lại là họ, phải chịu đựng đủ loại lao dịch nặng nề mỗi ngày, lại còn phải gánh vác sinh kế cho cả gia đình già trẻ, e rằng cũng khó mà thốt ra được câu "Nam nhi sao không mang Ngô Câu" một cách nhẹ nhàng như thế.
Chương Càng nhìn đoàn xe dài dằng dặc không thấy điểm cuối, ném chén rượu xuống rồi ngâm khẽ:
"Núi non như tụ, sóng gió như giận, núi sông trong ngoài Đồng Quan lộ. Vọng Tây Đô, ý do dự."
"Thương tâm Tần Hán kinh hành chỗ, cung khuyết vạn gian đều làm thổ."
"Hưng, bách tính khổ;"
"Vong, bách tính khổ."
Đại thần hạnh phúc tới gõ cửa "Hàn môn tể tướng" nhanh nhất cập nhật, để lần sau bạn có thể xem tiếp, xin hãy lưu lại thẻ đánh dấu!
Chương 648: Hưng vong bách tính khổ, miễn phí đọc.