Chức vị Tri chế cáo, một khi đã được đề cử, không phải loại quan chức tầm thường nào cũng có thể khước từ. Người ngoài cuộc có lẽ không cảm nhận được áp lực, nhưng đối với người trong cuộc, cảm nhận lại hoàn toàn khác biệt. Như Tư Mã Quang từ chối chức Xu mật phó sứ, vì sao khiến tất thảy mọi người đều kinh ngạc thán phục? Ngay cả những bậc tiền bối địa vị cao hơn ông như Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác cũng phải bày tỏ sự khâm phục sát đất.
Bởi lẽ, chưa từng có ai dám khước từ mệnh lệnh của nhị phủ, thế nhưng Tư Mã Quang lại là người đầu tiên làm được điều đó. Ông thực sự đã làm được những gì mà Nho gia tôn sùng: "Ngôn tất tín, hành tất quả", hay như lời Khổng Tử từng dạy, nếu lời nói của mình không thể thực hiện, thì chỉ còn con đường chết.
Chương Việt nghĩ đến đây, liền đáp lời Trần Thăng Chi: "Trần công hậu ái, tại hạ thật sự khắc cốt ghi tâm, đáng tiếc Chương mỗ thật sự không có ý định đảm nhận chức Tri chế cáo."
"Tục ngữ có câu: Nhà nghèo có tam bảo, vợ xấu, đất cằn, áo bông rách. Vì sao? Bởi vì kiều thê, ruộng màu mỡ, gấm vóc lụa là đối với người nghèo mà nói, thật khó lòng giữ được. Chức vị Tri chế cáo này, Chương mỗ đức mỏng tài hèn, không dám cầu mong."
Quan chức càng cao càng đòi hỏi phải chọn phe đứng hàng, Chương Việt nói rõ với Trần Thăng Chi rằng bản thân không muốn cuốn vào vòng xoáy tranh đấu triều đình.
Trần Thăng Chi bình thản hỏi: "Độ Chi không cần trả lời vội vàng như thế, chẳng ngại suy xét thêm chút nữa."
Chương Việt đáp: "Chuyện như vậy, vẫn nên nói rõ sớm thì hơn, mong Trần công đại nhân đại lượng, đừng trách tại hạ lỗ mãng."
"À!"
Trần Thăng Chi mỉm cười vuốt râu: "Độ Chi trả lời dứt khoát nhanh nhẹn như thế, ta làm sao trách tội được, tùy ý ngươi vậy."
Chương Việt đứng dậy cáo từ.
Khi rời đi, Chương Việt gặp Ngô An Thi ở dưới lầu. Ngô An Thi đang tản bộ, thấy Chương Việt liền hỏi: "Thế nào rồi?"
Chương Việt hỏi ngược lại: "Anh vợ cũng biết Trần công tìm ta vì chuyện gì sao?"
Ngô An Thi đáp: "Chẳng phải là Trần công trọng dụng ngươi hay sao, còn có thể là chuyện gì khác?"
Chương Việt thoáng suy tư rồi gật đầu: "Quả thực là vậy."
Ngô An Thi nghe mà như lọt vào trong sương mù, không hiểu Chương Việt đang nói gì. Nhưng Chương Việt đã rời đi, thúc ngựa chạy thẳng tới phủ nhạc phụ Ngô Sung.
Đến nơi, Chương Việt thấy Ngô Sung đang trò chuyện cùng Ngô An Độ. Ngô An Độ là trưởng tử của Ngô Sung, cưới con gái của Phạm Ung. Trong mười người con trai của Ngô Sung, hắn là người có tài khí nhất. Hiện giờ tuy được ấm bổ làm Hữu tán thiện đại phu, nhưng đang chuẩn bị tham gia tỉnh thí năm nay để lấy cái danh tiến sĩ.
Thế hệ của Ngô An Độ và Ngô An Thi trong Ngô gia vẫn chưa có ai đỗ tiến sĩ. Không có tiến sĩ xuất thân làm quan, làm sao giữ nổi gia nghiệp lớn như vậy? Cũng như người nghèo khó khó giữ được vợ xấu, đất cằn, áo bông rách; nếu cố chơi sang, chẳng khác nào Võ Đại Lang cưới Phan Kim Liên, đến tính mạng cũng khó giữ.
Những gia đình thế gia quan lại từ lâu đã nhận ra nguy cơ này. Muốn có được vị thế cao, tất yếu phải có quyền lực bảo hộ.
Thấy Chương Việt đến, Ngô An Độ nhiệt tình trò chuyện. Sau khi Ngô Sung qua đời, cả Ngô gia sợ rằng đều phải dựa vào người con rể khác họ này. Ngô An Độ thông minh hơn Ngô An Thi, sớm đã nhìn thấu điểm đó. Từ khi Chương Việt đến Ngô gia, Ngô An Độ luôn cung kính khách khí. Ngay cả khi năm xưa mới chỉ là chuẩn con rể, Ngô An Độ cũng đã không ít lần giúp đỡ Chương Việt.
Ngược lại, Ngô An Thi lại lo lắng Chương Việt càng ngày càng nổi bật, liệu có thoát khỏi sự kiểm soát của Ngô gia hay không, hay nói cách khác là "nuôi không thân". Ngô An Thi giao du với Chương Việt sâu hơn Ngô An Độ, nhưng người này không phải là không thông minh, mà là không có mắt nhìn người, cũng không tự lượng sức mình.
Ngô An Độ đi rồi, Ngô Sung ngồi đó không khỏi sầu lo về việc nối nghiệp của gia tộc. Ngô Sung nói với Chương Việt: "Mấy năm nay ta không biết đã tốn bao nhiêu tiền bạc bồi dưỡng con cháu trong nhà, mời biết bao danh sư chỉ điểm, nhưng đám hậu bối chỉ biết tranh đua hưởng lạc, không chịu đọc sách tiến thủ."
"Việc trong thiên hạ, cái gì cũng có thể mượn tay người khác, duy chỉ có đọc sách là không thể."
Chương Việt đáp: "Lão Thái Sơn cứ cẩn thận bồi dưỡng là được, cùng lắm thì cầu ân điển của Thánh thượng, ban cho cái tiến sĩ xuất thân hoặc cho dự thi ở Xá nhân viện."
Ngô Sung thở dài: "Đó cũng là biện pháp cuối cùng. 'Di tử thiên kim, bất như giáo tử nhất kinh', quả thật là lời vàng ngọc của thánh hiền."
Dừng một chút, Ngô Sung hỏi: "Ngươi tới tìm ta, có chuyện gì quan trọng?"
Chương Việt lập tức bẩm báo việc của Trần Thăng Chi và dụng ý của Ngô An Thi cho Ngô Sung nghe.
Ngô Sung khẽ cười: "Xem ra lần này ta không ra mặt mà để An Thi ra mặt, ngươi đã hiểu dụng ý của ta rồi. Trần Thăng Chi hiện giờ đang thuận lợi mọi bề, khéo léo luồn lách, vì tranh quyền với Vương Giới Phủ mà không tiếc kết bè kết phái với Tư Mã Quân Thật và những người khác."
"Khó trách hắn bị gọi là 'sanh tướng'. Ta dĩ vãng tuy có chút giao tình với hắn, nhưng trước mắt vẫn nên kính nhi viễn chi thì hơn. Đáng tiếc An Thi không hiểu điều này, cứ tưởng ta một lòng giúp đỡ hắn. Hắn đã không nhìn thấu, ta cũng không nói, tránh cho Thăng Chi sinh nghi."
Chương Việt đáp: "Tiểu tế đã rõ."
Ngô Sung nói: "Chuyện Tri chế cáo này, ngươi không cần phải lo lắng quá nhiều. Vương Giới Phủ xác thực có nói ngươi thiếu kinh nghiệm nhậm chức tại địa phương, nhưng đây chỉ là tiểu tiết, không phải vấn đề lớn lao gì."
"Chưa có tiền lệ không có nghĩa là không thể phá lệ. Theo chế độ quốc triều, Tri chế cáo phải qua khảo thí rồi mới ban mệnh, thế nhưng..." Ngô Sung ngập ngừng một chút, giơ ngón tay lên nói, "Nhưng Trần Hy Nguyên (Trần Nghiêu Tá) nhậm chức Tri chế cáo lại không qua khảo thí mà vẫn được ban mệnh, sau đó ta cùng Quận Dương Đại Niên (Dương Trăm Triệu) cũng không qua khảo thí mà vẫn được mệnh. Về sau Âu Dương Vĩnh Thúc nhậm chức Tri chế cáo cũng không qua khảo thí, tính ra đã là ba người!"
Nói đoạn, Ngô Sung giơ ba ngón tay lên, bảo với Chương Việt: "Cho nên cái gọi là không có kinh nghiệm địa phương, không có tiền lệ, hay phải khảo thí rồi mới ban mệnh, tất cả đều là lời thoái thác. Theo quy chế bổn triều, từ Chính ngôn trở lên đến Cấp sự trung đều có thể nhậm chức Tri chế cáo. Ngươi chỉ cần hội đủ một điều kiện này, còn lại quan trọng nhất chính là có được lòng vua hay không!"
Chương Việt nghe xong liền bừng tỉnh, những quy tắc cứng nhắc kia nếu khớp được thì tốt, còn chi tiết nhỏ nhặt đều là mây bay.
Cũng như đạo lý, trên nguyên tắc là không thể nhưng thực tế lại có thể, hoặc trên nguyên tắc là có thể nhưng thực tế lại không. Luôn có những kẻ vận dụng kinh điển và quyền biến một cách xuất thần nhập hóa.
Nói tóm lại, chỉ cần triều đình không muốn dùng ngươi, phía trên sẽ có hàng trăm lý do để chặn đứng. Nhưng nếu triều đình đã muốn dùng, chỉ cần một lý do là đủ.
Tri chế cáo là chức vụ dành cho người từ Chính ngôn trở lên, Cấp sự trung trở xuống, chỉ cần ngươi là quan từ bát phẩm đến ngũ phẩm là có thể đảm nhiệm. Tuy nhiên cũng có ngoại lệ, tỷ như Tống Chân Tông từng nhậm chức Công bộ thị lang Thịnh Độ làm Tri chế cáo.
Đồng thời, Tri chế cáo vốn quy định hạn mức sáu người, nhưng trong lịch sử triều Thần Tông lại nhiều lần vượt quá biên chế.
Suy cho cùng, chế độ và quốc sách đều do người đặt ra, nếu ngươi có chỗ dựa đủ sức thay đổi quy tắc thì chẳng có gì là không thể, huống chi Tri chế cáo lại nắm giữ quyền lực chế định văn thư.
Quan phủ từ xưa đến nay vốn "lấy công văn ngự thiên hạ", cho nên Quán các và Tri chế cáo tại sao lại có địa vị cao đến vậy trong triều Tống, thì có thể hiểu được.
Chương Việt đáp: "Lão Thái Sơn, tiểu tế thụ giáo!"
Ngô Sung cười cười nói: "Chuyện Tri chế cáo này, ngươi không cần lo lắng nhiều, chỉ cần Quan gia có ý thì mọi việc đều dễ dàng. Nếu có cơ hội thích hợp, ta cùng Hàn Xu tương sẽ giúp ngươi nói chuyện trước mặt Quan gia."
Chương Việt nghe Ngô Sung nói vậy, trong lòng tức khắc an định.
Đạo lý "trong triều không người chớ làm quan" xưa nay vẫn không thay đổi, có người chống lưng, làm việc mới có nắm chắc.
Trước kỳ Tỉnh thí, vô số học sinh đổ xô đến phủ đệ các đại thần nhị chế để hành cuốn (dâng văn chương để tiến cử).
Chương Việt tuy chưa xếp vào hàng nhị chế, nhưng trước cửa phủ vẫn có không ít sĩ tử đến dâng văn. Họ khát vọng được Chương Việt chỉ điểm, nếu may mắn nhận được một hai câu bình phẩm, đủ để họ nổi bật giữa đám sĩ tử khoa này. Nếu những lời ấy truyền đến tai giám khảo, cơ hội trổ hết tài năng sẽ lớn hơn nhiều.
Đúng lúc này, có hai sĩ tử Thiệu Võ quân tìm đến phủ Chương Việt.
Hai vị sĩ tử này, một người tên Diệp Tổ Hiệp, tự Đôn Lễ, tuổi mới ngoài hai mươi. Người còn lại tên Thượng Quan Đều, tự Ngạn Hành, đã ba mươi tuổi.
Diệp Tổ Hiệp và Thượng Quan Đều là bạn đồng môn. Trước đây khi Hoàng Lý về quê, thấy hai người học vấn xuất chúng, quả là nhân tài kiệt xuất trong đám con cháu đồng hương, liền thu nhận làm đệ tử.
Lần này cả hai cùng đỗ giải thí ở Phúc Kiến, nên cùng nhau vào kinh.
Hoàng Lý biết tin hai người đỗ giải, liền bảo họ cầm danh thiếp của mình trực tiếp đến kinh sư tìm Chương Việt.
Thế là Diệp Tổ Hiệp và Thượng Quan Đều tìm đến cửa phủ Chương gia.
Sau khi hai người nói rõ ý định với người sai vặt, một thanh niên tầm hai mươi tuổi bước ra nghênh đón. Người này tên là Lý Quỳ, chính là một trong hai vị đệ tử của Chương Việt. Hiện tại hắn đang theo học tại Thái Học, đáng tiếc lần giải thí này lại thi trượt.
Lý Quỳ nghe tin hai người là do Hoàng Lý tiến cử, lại cùng là đồng hương Thiệu Võ, bỗng sinh lòng thân thiết, lập tức mời hai người vào trong.
Khi đi qua đình viện, Thượng Quan Đều đột nhiên ngạc nhiên nói: "Chương công thân là đãi chế, mà đình viện lại nhỏ hẹp đến thế này."
Lý Quỳ nghe vậy liền dừng bước. Diệp Tổ Hiệp biết Thượng Quan Đều lỡ lời, lập tức bổ cứu: "Nghe nói Đổng Tử (Đổng Trọng Thư) khi làm tướng Giang Đô, đình viện nhỏ hẹp, đến nỗi ngựa không thể xoay mình, bởi vậy mới biết đãi chế thanh liêm."
Diệp Tổ Hiệp đang nói về điển tích Đổng Trọng Thư làm tướng Giang Đô, gia trạch vô cùng nhỏ hẹp, con ngựa đi vào không thể xoay đầu, người muốn xuống ngựa phải dắt ngựa đi một vòng mới ra được cửa.
"Giang Đô toàn mã." Lý Quỳ tán thưởng phản ứng nhanh nhạy của Diệp Tổ Hiệp.
Sau khi ba người an tọa, Lý Quỳ trò chuyện mới biết, Thượng Quan Đều là con trai của Thông phán Xử Châu - Thượng Quan Ngưng, huynh trưởng của hắn đã đỗ tiến sĩ từ hai năm trước.
Còn Diệp Tổ Hiệp xuất thân hàn môn, nhưng thấy hắn đối đáp trôi chảy, lời lẽ cơ trí, quả là một nhân tài.
Không lâu sau, Chương Việt trở về phủ. Lý Quỳ lập tức vào bẩm báo. Chương Việt nghe tin là đệ tử của Hoàng Lý, liền lập tức cho mời vào phòng khách gặp mặt.
Diệp Tổ Hiệp và Lý Quỳ sau khi diện kiến vị tiền bối đồng hương lừng danh Chương Càng, không giấu nổi vẻ kích động trên gương mặt.
Sau khi vài người an tọa, Chương Càng bắt đầu khảo sát học vấn của cả hai để xem họ có phải là nhân tài có thể trọng dụng hay không.
Diệp Tổ Hiệp hiểu rõ đây là cơ hội ngàn năm có một. Nhiều kẻ khi gặp quý nhân thường lúng túng không biết thể hiện mình ra sao, hoặc vì sợ mất mặt mà trở nên ngẩn ngơ, đó đều là cách ứng xử sai lầm.
Diệp Tổ Hiệp đối đáp trôi chảy, gãi đúng chỗ ngứa, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Thượng Quan Đều vốn ít nói bên cạnh.
Chương Càng nhìn Diệp Tổ Hiệp, rồi lại liếc sang Thượng Quan Đều, trong lòng đã có những đánh giá bước đầu về cả hai.
Đối với Diệp Tổ Hiệp, Chương Càng không khỏi dành thêm phần chú ý.
Đối phương cũng giống như mình, xuất thân từ chốn hàn môn. Không chỉ có tài ăn nói lưu loát, ánh mắt người này còn sáng quắc, đầy thần thái. Kẻ có đôi mắt như vậy thường vô cùng khôn khéo, lại tràn đầy tinh lực.
Trên người Diệp Tổ Hiệp còn toát lên ý chí kiên cường, cùng với sự coi trọng tình nghĩa xóm làng trong từng lời nói.
Những kẻ có thể từ tầng lớp dưới cùng mà vươn lên, quả thực không phải hạng người tầm thường.