Bên ngoài thành Định Tây, quân Tống đóng trại liên tiếp vài dặm, cờ xí tung bay rợp trời. Ngoài các bộ lạc phiên quân, còn có quân Tống từ Cam Cốc thành đến lộ Tần Phượng, do Binh mã Tổng quản lộ Tần Phượng là Quách Quỳ và Linh Hạt Hướng Bảo dẫn đầu, cùng phiên quân hợp sức vây hãm thành Định Tây.
Từ khi Quách Quỳ xuất binh, Kinh lược An phủ sứ lộ Tần Phượng là Hàn Chẩn vẫn luôn tọa trấn Cam Cốc thành để giám sát chiến cuộc. Hàn Chẩn vốn lo lắng Quách Quỳ bất hòa với Hàn Cương, Hướng Bảo lại bất hòa với Vương Thiều, sợ rằng hai người không chịu dốc toàn lực.
Thế nhưng, khi Vương Thiều và Chương Cương dẫn theo đội quân Tống khải hoàn trở về xuất hiện bên ngoài thành Định Tây, cả trong lẫn ngoài thành đều chấn động. Thân là Kỵ mã Thừa nhận Lưu Hi Thích khi biết tin Vương Thiều và Chương Cương chiến thắng trở về, liền thốt lên: "Khó lường, khó lường, thực sự là quá khó lường!"
Mấy ngày nay, Lưu Hi Thích vẫn luôn ăn không ngon ngủ không yên, nhất là từ khi biết tin Vương Thiều và Chương Cương tự ý thay đổi lộ trình hành quân. Lúc biết tin họ thắng trận, trong quân trướng chỉ có mình Lưu Hi Thích là tin tưởng không nghi ngờ, còn những người hiểu về binh pháp khác đều không nghĩ như vậy. Quân Tống ngoài việc thủ thành có thể thắng được Đảng Hạng, thì trong các trận dã chiến đối đầu, luôn là thắng ít thua nhiều, trừ khi có ưu thế binh lực vượt trội.
Cao Tuân Dụ vẫn giữ vẻ nửa tin nửa ngờ, chưa nói đến Quách Quỳ và Hướng Bảo, cả hai chỉ tin ba phần, nghi bảy phần. Lập tức, Quách Quỳ, Hướng Bảo, Cao Tuân Dụ, Lưu Hi Thích, cùng các thủ lĩnh phiên bộ như Du Long Kha, Kết Ngô Sất Sáp, Kiều Tông và thủ lĩnh của hai mươi hai tộc Kham Sóng cùng nhau ra ngoài viên môn nghênh đón quân khải hoàn.
Chẳng bao lâu, mọi người từ xa đã nhìn thấy cờ xí rợp trời như mây, cùng với tiếng hát ca khúc khải hoàn của binh sĩ vang vọng:
"Đuôi ngựa hồ cầm tùy hán xe, khúc thanh vẫn oán Thiền Vu.
Giương cung mạc bắn vân trung nhạn, về nhạn hiện giờ không nhớ thư.
Thiên uy cuốn mà quá Hoàng Hà, vạn dặm Khương người tẫn hán ca.
Mạc yển Hoành Sơn chảy ngược thủy, từ giáo tây đi làm ân sóng."
Quách Quỳ và Hướng Bảo nhìn nhau, nghe tiếng hát của quân Tống hùng tráng khí thế như vậy, quả thực là một đội quân đã giành chiến thắng. Điều này khiến người ta không thể không tin.
Khi Vương Thiều và Chương Cương đến gần, ngoại trừ Quách Quỳ, các tướng lĩnh quân Tống và thủ lĩnh phiên bộ còn lại đều cúi đầu hành lễ. Vương Thiều thấy ngay cả người từng đảm nhiệm chức Xu mật sứ như Quách Quỳ cũng phải ra tận viên môn nghênh đón mình, nhớ lại hiềm khích giữa hai người, không khỏi lộ vẻ đắc ý, muốn thúc ngựa thẳng vượt qua viên môn. Nhưng Chương Cương lại hắng giọng một tiếng thật mạnh, rồi từ xa đã nhảy xuống ngựa. Vương Thiều thấy vậy cũng không thể không xuống ngựa theo.
Quách Quỳ tiến lên chắp tay nói: "Xá nhân đắc thắng trở về, Quách mỗ bội phục vô cùng!"
"Chút công lao nhỏ, sao dám so với Thái úy năm đó bình Nam Man, chấn Tây Bắc." Chương Cương khiêm tốn đáp lời.
Quách Quỳ ha ha cười lớn.
Vương Thiều nói: "Lần này may mắn không làm nhục mệnh, đánh bại Thiên Đô quân Giám tư của Tây tặc, chém được 522 thủ cấp, bắt sống hơn 2.000 người, thu được hơn 3.000 chiến mã và lạc đà, vũ khí khí giới vô số, xin Thái úy kiểm tra!"
Quách Quỳ là Binh mã Tổng quản lộ Tần Phượng, nên toàn bộ binh mã trong châu đều do ông tiết chế, tuy nhiên Vương Thiều và Chương Cương là văn thần lãnh binh, lại có đôi chút khác biệt. Giờ nghe Vương Thiều nói vậy, sắc mặt Quách Quỳ có chút biến đổi, chiến quả này còn nhiều hơn cả báo cáo trước đó của Lưu Hi Thích.
Thần sắc Quách Quỳ hơi mất tự nhiên, chỉ đáp một chữ: "Tốt."
Còn về phía Cao Tuân Dụ cùng các tướng lĩnh quân Tống và thủ lĩnh phiên bộ khác, sắc mặt cũng vô cùng đặc sắc. Vương Thiều thì vẻ kiêu căng tràn đầy không giấu nổi. Hắn dùng cằm ra hiệu, ngay sau đó quân sĩ đem cờ xí của Đảng Hạng ném xuống đất, còn có chiến giáp, kim khôi của các tướng lĩnh địch thu được bày la liệt trên mặt đất. Giờ khắc này, không ai có thể không tin.
Hướng Bảo là kẻ đố kỵ Vương Thiều nhất, hắn đích thân đi kiểm đếm thủ cấp. Thấy những thủ cấp này đều là người Đảng Hạng tóc trọc, tuy đã bị chém đầu nhưng vẫn nhìn ra là những tráng đinh đã kinh qua chiến trận, có thể thấy Vương Thiều tuyệt đối không phải lấy người già yếu của phiên bộ hay Đảng Hạng ra để thay thế. Vương Thiều ở Cổ Vị sáu bảy năm, vậy mà thực sự luyện ra được một đội quân thiện chiến đến thế. Trước đây Hướng Bảo còn cười nhạo Vương Thiều mang dáng vẻ thư sinh, lại ôm ảo tưởng không thực tế với phiên bộ, giờ xem ra kẻ sai lầm lại chính là mình.
Nếu nói Quách Quỳ và Hướng Bảo là không muốn tin, thì lúc này những người chấn động nhất chính là Du Long Kha, Kết Ngô Sất Sáp, Kiều Tông cùng đông đảo thủ lĩnh phiên bộ. Đây là quân Giám tư của Thiên Đô Sơn, vốn là đội quân dũng mãnh thiện chiến nhất. Các thủ lĩnh phiên bộ vốn sợ uy chuộng lợi, giữa Đảng Hạng và triều Tống, họ vốn sợ Đảng Hạng hơn, nhưng quân Tống lại có thể mang đến lợi ích cho họ. Thế nhưng giờ đây, triều Tống đã công phá Thiên Đô Sơn, thế lực của Đảng Hạng ở phía đông hội châu đã bị nhổ tận gốc. Những thủ lĩnh phiên bộ vốn còn tâm chí không kiên, định bụng "bắt cá hai tay" với cả Đảng Hạng và triều Tống, giờ đây đều thầm vui mừng vì họ đã đưa ra quyết định đúng đắn.
Quách Quỳ vẫn luôn im lặng, ông chờ đợi kết quả kiểm kê, cho đến khi Hướng Bảo đưa cho ông một cái nhìn khẳng định.
Quách Quỳ cười ha hả, hướng về phía Chương Việt nói: "Xá nhân, một thư sinh lãnh binh mà lập được kỳ công lớn lao nhường này, Quách mỗ về sau nguyện vì ngươi dẫn ngựa cầm roi."
Chương Việt khiêm tốn đáp: "Tại hạ nào có công lao gì, đều nhờ có Vương Phán quan vỗ về chỉ dẫn mà thôi."
Quách Quỳ nói: "Xá nhân quá khiêm nhường rồi."
Sau đó, dù trong lòng Quách Quỳ không mấy tình nguyện, nhưng vẫn vỗ tay với Vương Thiều mà nói: "Hảo! Quan gia từng nói ngươi có chí khí của Hoắc Vệ, nay xem ra ngươi không chỉ có chí, mà còn có cả công lao của Hoắc Vệ nữa!"
Nhìn ra được Quách Quỳ là "bằng mặt không bằng lòng", nhưng trong lòng Vương Thiều lại càng thêm cao hứng, bởi hôm nay ngay cả Quách Quỳ cũng không thể không khen tặng mình.
Đúng lúc này, bên ngoài có một đội kỵ binh phong trần mệt mỏi tiến đến.
Chương Việt và Vương Thiều kinh ngạc tự hỏi là người phương nào?
Quách Quỳ lên tiếng: "Là Kinh lược Tướng công biết các ngươi thắng trận, nên tự Cam Cốc Thành chạy tới đây."
Chương Việt và Vương Thiều bừng tỉnh, thì ra Hàn Chẩn sau khi biết tin đại thắng, cũng không kìm lòng được mà nóng lòng muốn tới.
Qua đó mới thấy, ông đối với thắng lợi của cuộc Đông chinh lần này của hai người đặt kỳ vọng lớn đến nhường nào.
Đoàn kỵ binh tiến lại gần, người cầm đầu quả nhiên chính là Hàn Chẩn.
Chỉ thấy Hàn Chẩn thân là một lộ An phủ sứ, vậy mà chỉ cưỡi một con ngựa, cùng vài chục kỵ binh nhẹ hộ tống, dám khinh thân phạm hiểm thâm nhập vào vùng đất Vị Châu.
Chương Việt, Vương Thiều và Quách Quỳ đều tiến lên nghênh đón. Hàn Chẩn vội vàng nhảy xuống ngựa, hỏi tả hữu: "Tin chiến thắng là thật sao?"
Hàn Chẩn vừa dứt lời đã nhìn thấy những đống chiến lợi phẩm chất cao như núi, lại còn có từng rương thủ cấp, cùng với chiến mã, lạc đà vô số kể.
Giờ phút này, Hàn Chẩn không thể không tin. Ông ngửa mặt lên trời cười to: "Ha ha, kỳ công, đúng là kỳ công!"
Hàn Chẩn sải bước đi tới, hết nhìn đông lại ngó tây, sờ chỗ này lại chạm chỗ kia. Cái phong thái của một vị quan lớn, cùng với sự điềm tĩnh "hỉ nộ bất hiện sắc" của một vị soái thần, sớm đã chẳng biết vứt đi đâu mất rồi.
Lúc này trong lòng Hàn Chẩn chỉ còn lại niềm vui sướng tột độ.
Hàn Chẩn quay sang bảo Vương Thiều và Chương Việt: "Các ngươi hãy kể lại cặn kẽ quá trình chiến đấu cho ta nghe."
Vương Thiều làm sao bỏ lỡ cơ hội lộ mặt này, lập tức tường thuật lại một lượt. Chương Việt cũng để mặc cho Vương Thiều thể hiện, bản thân chỉ bổ sung thêm vài câu.
Tuy nhiên, Vương Thiều cũng rất biết chừng mực, ngoài việc kể về công lao của mình, ông còn tán dương Chương Việt đã bày mưu tính kế, đồng thời tự mình lâm trận giết địch, thậm chí còn bị thương nhẹ.
Đám người Quách Quỳ nhìn Chương Việt bằng ánh mắt khác xưa. Một nhân vật như Văn Khúc Tinh như Chương Việt, vậy mà lại có thể cầm đao trương cung, thậm chí còn đích thân hạ sát vài tên sĩ tốt Đảng Hạng.
Hàn Chẩn từng nghe chuyện Trạng nguyên Trần Nghiêu Tá thiện xạ, nhưng chưa từng nghe qua việc người đó lại ra tận chiến trường bao giờ. Xem ra, chuyện Chương Việt bắn hổ ngày trước không phải là lời đồn vô căn cứ!
"Hảo, hảo, hảo!" Hàn Chẩn liên tiếp thốt ra ba chữ "hảo".
Nghe xong lời Vương Thiều, cả Hàn Chẩn và Quách Quỳ đều lộ vẻ chấn động.
Họ biết trận chiến này của Vương Thiều và Chương Việt thắng không dễ dàng, nhưng không ngờ rằng trong tình thế bất lợi như vậy mà vẫn giành được thắng lợi, đánh bại đại bản doanh chinh Tống của Đảng Hạng, thậm chí còn phóng hỏa thiêu rụi hoàng cung Tây Hạ.
Hàn Chẩn nhìn về phía Vương Thiều, ánh mắt cũng đã thay đổi. Ông thầm nghĩ, tiền đồ của Chương Việt sau này không cần phải bàn, nhưng không ngờ Vương Thiều này cũng là một nhân vật kiệt xuất, lập được kỳ công như vậy, sau này làm tể làm tướng cũng là chuyện trong tầm tay.
"Binh hùng tướng mạnh như thế, làm sao có thể không thắng?" Hàn Chẩn nhàn nhạt tán thưởng Vương Thiều một câu, rồi từ tốn nói tiếp: "Trước đó nhận được quân báo từ Tuyên Phủ Tư, Chủng Ngạc đã xây dựng công sự thành công tại La Ngột Thành, hơn nữa còn đánh lui mười vạn đại quân của Lương Ất Chôn tại Vỗ Ninh Trại."
Chương Việt nghe vậy vừa mừng vừa sợ, chẳng lẽ lịch sử thật sự đã xoay chuyển tại đây?
"Hàn Tuyên Tướng đã lên tiếng, nói rằng đội quân của các ngươi đã kiềm chế hai phần binh lực của Đảng Hạng, lập nên công trạng không thế thay thế trong việc cướp lấy Hoành Sơn. Bất kể thắng bại của các ngươi ra sao, ông ấy đã thay mặt Quan gia xin ban thưởng cho các ngươi rồi!"
Chương Việt và Vương Thiều nhìn nhau, đều vừa mừng vừa sợ.
Vương Thiều lúc này đã không nói nên lời.
Chương Việt lại nói: "Chúng ta nào có công lao gì, chỉ là trận chiến này sĩ tốt thương vong không ít, xin Kinh lược Tướng công và Tuyên Tướng hãy trợ cấp cho họ!"
Hàn Chẩn khen ngợi: "Xá nhân quả thực là người có nhân tâm đại ái, việc này cứ giao cho ta, tuyệt đối không để các huynh đệ tử trận phải chịu chút ủy khuất nào."
Chương Việt và Vương Thiều đều đại hỉ, cùng nhau tạ ơn Hàn Chẩn.
Tiếp đó, Chương Việt và Vương Thiều đem chiến lợi phẩm và thủ cấp truyền đi các doanh trại. Quân Hán ai nấy đều tỏ vẻ hâm mộ bội phục, còn quân Phiên thì chấn động kinh sợ.
Sau đó, tin tức về việc đánh bại Thiên Đô Quân Giám Tư truyền vào trong thành Định Tây, cùng với vô số chiến lợi phẩm được bày ngay dưới chân thành cho quân thủ thành xem xét.
Vị Bảo Thái Quân Giám Tư Vũ Tàng Hoa Ma vẫn luôn đứng trên đầu tường Tây Hạ, thấy đại binh Tống quân tụ tập, sớm đã đoán được đối phương Đông chinh đắc thắng. Nay nhìn thấy đống chiến lợi phẩm chất cao như núi kia, trong lòng nào còn chút hoài nghi nào nữa.
Vị tướng lĩnh Tống quân phía dưới kia, hắn vốn hiểu rất rõ. Năm xưa hắn từng giao chiến với Hướng Bảo một trận, kết quả là đại bại thảm hại, cũng chính vì thế mà hắn mới hạ quyết tâm dâng hiến đất Hội Châu, cam tâm làm bề tôi cho người Tây Hạ.
Giờ đây, binh mã Tống quân tụ tập dưới thành, không chỉ có Hướng Bảo, mà còn có danh tướng Quách Quỳ - người có tài thao lược còn cao hơn Hướng Bảo một bậc. Chưa kể còn có Chương Cạnh, Vương Thiều, những người này không chỉ đánh bại chính hắn, mà còn đánh tan cả Thiên Đô quân giám tư vốn lừng danh.
Hiện tại, toàn bộ quân Tống đều đang hội sư tại Định Tây thành, bước tiếp theo bọn họ muốn làm gì thì chẳng cần nói cũng biết.
Vũ Tàng Hoa Ma gian nan đứng vững trên đầu tường, trong lòng không khỏi tự vấn: Lẽ nào đời mình cứ phải xoay vần, từ Thanh Đường phiên bộ, sang hàng Tây Hạ, rồi giờ lại phải quy hàng Đại Tống hay sao?
Sống giữa thời loạn lạc, quả thực là thân bất do kỷ!
Mà tâm nguyện cả đời của hắn, cũng chỉ mong sao cho bách tính trong tộc có được cuộc sống ấm no, an ổn mà thôi.
Nghĩ đến đây, hắn đứng trên đầu tường khẽ thở dài một tiếng.
Cuối cùng, Vũ Tàng Hoa Ma không suy nghĩ thêm nữa. Sau khi trở về phủ trong thành thương nghị cùng các tướng lĩnh, hắn liền phái một vị phụ tá người Hán đến quân doanh của Vương Thiều để dâng thư xin hàng.
Ngày kế tiếp, Định Tây thành mở cổng đầu hàng.
Vũ Tàng Hoa Ma cùng năm vạn trướng bộ chúng đều quy thuận quân Tống.
Kể từ khoảnh khắc Định Tây thành thất thủ, toàn cảnh Hội Châu đã chính thức được sáp nhập vào bản đồ Đại Tống.