Vương An Thạch bãi triều trở về hậu viện, cùng Vương Bàng đánh cờ, Tăng Bố ngồi một bên quan sát.
"Vòng qua Hoành Sơn, từ Cổ Vị xuất binh đánh thẳng Lan, Sài, mục mã nơi Hoàng Hà, lược chiếm cảnh nội Tây Hạ!" Vương Bàng nghe Vương An Thạch thuật lại, chấn kinh tột độ.
Năm Vương Bàng mười ba tuổi, nghe Vương An Thạch cùng người nghị luận việc Hà Hoàng, đã từng lớn mật trần thuật rằng: Nơi này có thể vỗ về mà chiếm lấy. Nếu để Tây Hạ chiếm được, thì địch sẽ dựa vào địa thế hiểm yếu mà xâm phạm biên giới, gây họa khôn lường.
Vương Bàng từ nhỏ đã có kiến thức như vậy, vùng Hà Hoàng nếu rơi vào tay Tây Hạ, áp lực phòng thủ tại Thiểm Tây sẽ tăng lên, cho nên Tống triều bắt buộc phải tranh đoạt nơi này.
Đến năm Trị Bình thứ hai, Vương Bàng nghe nói Vương Thiều đóng quân khai hoang tại Hà Hoàng, lúc ấy cũng không mấy để tâm. Hắn thầm nghĩ, với binh mã ít ỏi của Vương Thiều, làm sao có thể chiêu an được các bộ tộc phiên bang tại Hà Hoàng, giữ được trại Cổ Vị đã là miễn cưỡng lắm rồi.
Vương Bàng vốn kiêu ngạo, coi thường thiên hạ, thế mà khi nghe tin Chương Việt cùng Vương Thiều xuất binh từ Cổ Vị, tránh đi hiểm địa Hoành Sơn, đánh thẳng vào cửa sau của người Tây Hạ, hắn kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Bởi lẽ, việc lợi dụng Cổ Vị làm bàn đạp xuất binh, tránh né hiểm trở của Hoành Sơn, là nước cờ mà hắn chưa từng nghĩ tới.
Thảo nào Chương Việt thà chịu khuất thân làm một chức Thông phán, chứ nhất quyết không chịu nhận chức Tri châu hay Tư tuyên vỗ phán quan.
Tăng Bố ở một bên lên tiếng: "Kế sách của Tướng công thật là diệu tuyệt, song tuyến tiến công Tây Hạ, một kỳ binh xuất sắc, sách lược này có thể so với "Long Trung đối" năm xưa!"
Nhắc đến "Long Trung đối", trong đầu Vương Bàng chợt nhớ lại những lời ấy: Thiên hạ có biến, mệnh một thượng tướng dẫn quân Kinh Châu hướng về Uyển, Lạc; bản thân tướng quân dẫn quân Ích Châu xuất phát từ Tần Xuyên, bá tánh ai dám không mang cơm ấm canh ngọt để nghênh đón tướng quân? Làm được như thế, bá nghiệp có thể thành, nhà Hán có thể hưng.
Vương An Thạch từ trước đến nay vốn không coi trọng Gia Cát Lượng, liền không cho là đúng mà nói: "Long Trung đối sai rồi. Vừa ra Quan Trung, vừa ra Tương Dương, cách nhau ngàn dặm mà chia quân lực, làm sao có thể phối hợp tác chiến? Khổng Minh làm sao có thể không bại?"
Tăng Bố ngạc nhiên, cũng cảm thấy lời Vương An Thạch có lý.
Vương An Thạch dừng lại một chút rồi nói: "Bất quá, việc xuất binh từ Cổ Vị thì ta tán thành. Không ngờ Chương Độ Chi trước đây hạ nước cờ nhàn nhã này, nay lại phát huy tác dụng lớn đến thế!"
Vương An Thạch vừa nói vừa rơi một quân cờ xuống bàn, tiếng "xoạch" vang lên khô khốc.
Quân cờ này cũng vừa vặn rơi đúng vào tâm khảm Vương Bàng.
Vương An Thạch nói tiếp: "Nếu thật là nước cờ nhàn nhã thì không nói làm gì, nhưng nếu là đã sớm tiên liệu từ trước, thì Chương Độ Chi kia chẳng khác nào Tôn Võ tái thế!"
Vương Bàng lúc này không khỏi thầm nghĩ, đúng vậy, hắn có một cảm giác kỳ lạ, tựa như những việc Chương Việt và Vương Thiều làm, hắn dường như đã từng quy hoạch trong mộng, nhưng không hiểu sao đến lúc thực hiện, lại là hai người họ làm, khiến bản thân cuối cùng cứ ma xui quỷ khiến mà bỏ lỡ.
Nói xong, Vương An Thạch khẽ thở dài.
Tăng Bố nói: "Nghe nói Vương Thiều chính là người do Chương Việt tiến cử, sau lại là hắn đề cử Vương Thiều cho Quan gia, có phải là cố ý sắp đặt hay không, thật khó nói."
Vương Bàng đáp: "Chương Việt thật sự có thể thuyết phục được Đổng Chiên, nếu không thể, chỉ với hai ngàn hán quân ở Cổ Vị cùng cái gọi là "mười vạn" phiên kỵ, đừng nói là đánh thẳng vào nội địa Tây Hạ, ngay cả hai châu Lan, Sài cũng không thể lay chuyển."
Vương An Thạch không nói gì, Tăng Bố lại thầm nghĩ, nếu không thành thì đã sao? Chương Việt không cần triều đình cấp thêm một binh một tốt, một đồng một lương nào, để triều đình tập trung toàn bộ thuế ruộng và binh mã vào việc cướp lấy Hoành Sơn ở chính diện, dù có thất bại cũng chẳng gây trở ngại gì.
Nhưng Tăng Bố không hùa theo Vương Bàng, cũng không ủng hộ Chương Việt, mà chỉ nói: "Ta thấy quan trọng nhất vẫn là thuyết phục được Đổng Chiên xuất binh."
Năm Trị Bình thứ hai, 唃 Tư La qua đời, Đổng Chiên kế tục tước vị. Để lôi kéo Đổng Chiên đối kháng Tây Hạ, Tống triều phong thưởng cho hắn còn hậu hĩnh hơn cả cha hắn là 唃 Tư La.
Tuy nói Thổ Phiên và Tây Hạ có mối thù truyền kiếp về tranh đoạt đất đai, nhưng có thuyết phục được Đổng Chiên xuất binh hay không vẫn là chuyện khó nói.
Đối phương cũng là một cao thủ chơi trò cân bằng giữa Tây Hạ và Tống triều.
Tăng Bố bất động thanh sắc ám chỉ: "Nếu Đổng Chiên không ra binh, vậy Chương Độ Chi một mình thâm nhập sẽ rất nguy hiểm."
Vương An Thạch gật đầu, Vương Bàng bên cạnh thản nhiên nói: "Ai bảo hắn trước mặt Quan gia lập quân lệnh trạng, lại còn không cần một binh một tốt, một đồng một lương cơ chứ."
Vương An Thạch nói: "Tử Tuyên, ngươi lập tức thay ta viết thư gửi cho Tần Phượng lộ chuyển vận sứ Trầm Khởi! Chương Độ Chi đến Tần Châu sau này, mọi việc đều cho phép hắn tùy cơ ứng biến. Quan viên trên lộ Tần Phượng đều phải phối hợp với hắn."
Tăng Bố đại hỉ, nhưng vẫn cố ý nói: "Tướng công, làm vậy chẳng phải hỏng quy củ sao? Chương Độ Chi hiện giờ đang bị biếm, hơn nữa chức vị cũng chỉ là Thông phán."
Vương An Thạch nghiêm nghị: "Tử Tuyên, quốc sự làm trọng!"
Còn về phần Quan gia, từ sau khi Chương Việt rời đi, có thể nói là đêm không chợp mắt, ngài cứ nhìn mãi vào bản đồ Tây Hạ.
Cảnh tượng Chương Việt rời đi ban ngày, thật có phong vị "Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn".
Chương Việt cùng Vương Thiều từ Hà Hoàng xuất binh đánh thọc sườn Lan Châu, nhằm thu hút sự chú ý của người Tây Hạ, giúp chủ lực quân Tống có thể chính diện đánh hạ Hoành Sơn. Với số lượng nhân mã ít ỏi trong tay, nếu Đổng Chiên không chịu xuất binh, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Trước đây, Chương Việt nhậm chức Tuyên Phủ Phán Quan, có thể cùng Hàn Giáng tọa trấn Mạc phủ, điều khiển từ xa chiến cuộc, không cần đích thân lâm trận mạo hiểm. Thế nhưng hiện giờ, Chương Việt với tư cách là Thông phán Tần Châu, lại buộc phải đích thân tới tiền tuyến, thậm chí còn phải thâm nhập Thanh Đường để thuyết phục Đổng Chiên.
Quan gia hiểu rõ đây là một nước cờ hay. Chỉ cần Chương Việt và Vương Thiều tạo ra thanh thế đủ lớn, cầm chân địch tại cảnh nội Tây Hạ càng lâu, thì số quân Tây Hạ bị thu hút càng nhiều, cơ hội để chủ lực quân Tống của Hàn Giáng đánh chiếm Hoành Sơn lại càng cao.
Lý trí mách bảo Quan gia rằng, dù cho đạo quân của Chương Việt và Vương Thiều có bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng chỉ cần chiếm được Hoành Sơn, đó vẫn là công lao định thiên hạ muôn đời không dễ gì có được.
Vì quyết định này, dù có làm khổ bá tánh cũng chẳng tiếc, hy sinh những vị khai biên chi thần như Chương Việt và Vương Thiều cũng là chuyện không đáng kể.
Không hiểu vì sao, Quan gia nghĩ đến đây bỗng sinh lòng không đành.
Ông vốn là một vị hoàng đế nhân từ, khoan hậu. Trước đây, Vương Đào từng nhiều lần khuyên ông giết Hàn Kỳ, Âu Dương Tu để trừ hậu họa, nhưng ông nhất quyết không chịu, thà giữ lấy danh tiếng khoan dung với đại thần của tổ tông, chứ không muốn để danh tiếng ấy đứt đoạn nơi tay mình.
Hiện giờ...
Quan gia lập tức phân phó nội thị: "Ngươi lập tức đi viết thư thông báo cho Cao Tuân Dụ, bảo hắn phối hợp với Chương Việt hành sự ở Thanh Đường."
Nội thị lĩnh mệnh rồi lập tức rời đi.
Chương Việt từ cung ân về phủ, vì quân tình khẩn cấp như lửa đốt, sáng sớm ngày kế đã phải xuất phát, trong nhà đang vội vã thu xếp hành trang cho hắn.
Khi Chương Việt về đến nhà, thấy Mười Bảy Nương đang gục trên án thư sụt sùi, chốc lát sau thấy hắn trở về lại vội vàng cố tỏ ra như không có chuyện gì.
Chương Việt trấn an: "Nương tử không cần như thế, ta lại không phải không trở về."
Mười Bảy Nương nghe xong câu này, nước mắt liền rào rạt tuôn rơi.
Nàng xoay người lau nước mắt, rồi khom người nói: "Quan nhân, chuyến này đi kiến công lập nghiệp, thiếp sao lại không vui mừng cho được."
"Nam nhi sao không mang Ngô Câu, thu quan ải năm mươi châu. Thỉnh quân tạm thượng Lăng Yên Các, nếu cái thư sinh vạn hộ hầu?"
Chương Việt nghe Mười Bảy Nương ngâm bài thơ của Lý Hạ, đáy lòng lập tức hào khí bừng bừng.
"Lấy thân thư sinh mà bái vạn hộ hầu, đó chính là chí hướng của ta!"
Chương Việt khẳng định: "Như Vương Huyền Sách kia, bất quá cũng chỉ là một kẻ thư sinh, dựa vào một tờ hịch văn, không tốn một binh một tốt của triều đình mà diệt được một quốc gia. Nay triều đình sùng văn ức võ, võ tướng ai nấy đều cảm thấy bất an, đám văn thần thì phần nhiều chỉ biết đùa bỡn câu chữ, trích dẫn sáo rỗng, những người như Vương Huyền Sách thật khó mà tìm thấy nữa."
"Nhưng mà, đại trượng phu phải nên như thế mới phải!"