Vương Thiều độc lập tiến binh, bên cạnh có các đại tướng như Vương Tồn, Vương Quân Vạn ứng phó, còn Chương Càng dù chưa xuất binh tranh công, vẫn đóng quân ở phía sau làm hậu thuẫn, bảo đảm hậu cần cho Vương Thiều, phòng trường hợp chiến sự bất lợi còn có thể kịp thời chi viện.
Bản thân Chương Càng thì trấn giữ tại Vị Nguyên Bảo.
Vương Thiều tiến binh thần tốc, suất quân vượt qua phía sau núi Mạt Bang để đến Trúc Ngưu Lĩnh. Khi ấy, tàn quân của Mộc Chinh từ Vị Nguyên Bảo rút về đang nghỉ ngơi tại đây, quân số còn khoảng một hai vạn người. Trong khi đó, Vương Thiều chỉ có vỏn vẹn năm ngàn quân.
Tuy nhiên, Vương Thiều biết sĩ khí đại quân của Mộc Chinh đã rệu rã, nên suốt đêm suất quân phát động mãnh công. Mộc Chinh vừa thua trận, vốn chẳng còn tâm trí ham chiến, Vương Thiều vừa tấn công là toàn quân tan tác.
Vương Thiều thừa cơ đánh lén, bắt sống thủ lĩnh phiên bộ, thu được vô số khí giới giáp trụ, lại còn thiêu rụi doanh trại của Mộc Chinh, khiến toàn bộ vùng Lâm Thao chấn động. Thế nhưng Mộc Chinh vẫn không cam lòng, tập kết quân đội bên bờ Thao Thủy, ý muốn tái chiến. Mưu chủ của hắn là Hạt Dược cũng suất quân phục kích ở núi Mạt Bang.
Vương Thiều nói với các tướng: "Nếu quan quân ra đến Võ Thắng, thì núi Mạt Bang có thể một trận mà định."
Vì thế, Vương Thiều sai Vương Tồn suất quân ở Trúc Ngưu Lĩnh hư trương thanh thế, giả vờ như muốn quyết chiến với Mộc Chinh và Hạt Dược, còn bản thân thì bí mật dẫn quân từ đường nhỏ Đông Cốc tiến thẳng tới thành Lâm Thao.
Phiên quân dễ dàng sụp đổ, đại thủ lĩnh Khúc Rải cùng tứ vương A Kha ra hàng. Vương Thiều đang muốn đánh hạ Lâm Thao thì phát hiện thành trì đã bị quân Tống chiếm giữ.
Vương Thiều đại kinh thất sắc, lúc này mới biết là do Cao Tuân Dụ đoạt trước. Hóa ra Cao Tuân Dụ cũng tới cứu viện Vị Nguyên Bảo, nhưng hắn lại đi theo con đường Khánh Bình Bảo. Khi đến Khánh Bình Bảo, hắn biết tin Chương Càng đã đại bại Mộc Chinh, hiện Vương Thiều đang suất quân truy kích. Cao Tuân Dụ biết được thì kinh hãi, sợ Vương Thiều một mình lập công lớn.
Vì thế, hắn bày mưu tính kế: một mặt nhắn nhủ Vương Hậu trấn thủ Khánh Dư Bảo phải viết thư báo cho cha mình không được một mình thâm nhập, mặt khác lại lấy danh nghĩa tiếp ứng, suất lĩnh viện quân từ Khánh Bình Bảo xuất binh, đêm ngày hành quân, sáng sớm đột ngột phát động tiến công phá vỡ Dã Nhân Quan, rồi đi trước Vương Thiều một bước chiếm lấy thành Lâm Thao.
Hành động này của Cao Tuân Dụ rõ ràng là đoạt công của Vương Thiều. Sau khi biết chuyện, Vương Thiều cực kỳ bất mãn, hai người đều gửi thư về triều, ai cũng nhận là mình đã bình định thành Lâm Thao.
Khi thành Lâm Thao - châu thành của Hi Châu bị đánh hạ, Chương Càng với tư cách là Hi Châu tri châu cuối cùng cũng danh xứng với thực. Tin chiến thắng truyền về Vị Nguyên Bảo, Chương Càng lập tức lệnh cho binh sĩ giăng đèn kết hoa, đốt pháo trúc để chúc mừng.
Đối với quân Tống, đây là một thắng lợi không thua kém gì việc chiếm lấy hai châu Lan, Hội. Nhưng đối với các tướng sĩ lập công, đó không phải là phong thưởng, mà lại là một hồi hỏi trách.
Cuối tháng mười, một trận đại tuyết đã giáng xuống Hi Châu. Toàn cảnh Hi Châu đều chìm trong tuyết lớn.
Một đoàn người ngựa từ xa tiến tới, thẳng hướng về phía Nam Xuyên Bảo thuộc địa phận Hi Châu. Cầm đầu là một hoạn quan cưỡi ngựa hoa râm, người này chính là Tần Phượng lộ đi mã thừa nhận Lý Hiến. Ông ta là hoạn quan duy nhất biết binh pháp, lòng đầy mưu lược, lại rất được đương kim thiên tử tin tưởng.
Lý Hiến lần này mang theo ý chỉ, triệu Chương Càng, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ tới Nam Xuyên Bảo nghe chỉ. Nam Xuyên Bảo xây ở phía bắc núi Mạt Bang, hạ lưu sông Thao, dọc theo con sông này đi lên chính là lòng chảo, cuối cùng dẫn đến thành Lâm Thao. Hiện giờ Lý Hiến triệu tập ba người tới đây, tất nhiên là có chuyện muốn hỏi.
Sau khi vào thành, Lý Hiến trò chuyện đôi câu cùng ba người rồi ngồi xuống, sau đó hỏi: "Ta mới đến, xin hỏi chư vị một câu, hiện giờ đánh hạ Lâm Thao, lương thảo vận chuyển ngàn dặm thì làm sao tiếp viện?"
Đừng thấy Lý Hiến hỏi tùy tiện, thực chất là tới vấn tội. Các ngươi tranh công, nói là đánh hạ Lâm Thao, nhưng có giữ được không? Lương thảo có chuyển tới nơi không?
Vương Thiều đáp: "Có thể bắc cầu phao trên sông Thao!"
Chương Càng tiếp lời: "Cũng có thể thiết lập thủy quân trên sông Thao, dùng đường thủy để vận chuyển lương thảo."
Lý Hiến hỏi: "Vận chuyển thế nào?"
Chương Càng đáp: "Có thể đặt một chỉ huy thủy quân tại đây, chuyên dùng thuyền để vận chuyển..."
Lý Hiến nói: "Ta hiểu rồi, Chương Long Đồ quả thực suy tính chu đáo. Lần này đánh hạ Lâm Thao, ta vốn nên thay Quan gia vui mừng, nhưng vừa thấy mới biết, xuất binh Lâm Thao mỗi ngày phải tốn sáu trăm thạch lương, bốn trăm quan tiền."
"Chưa nói mỗi ngày tốn bao nhiêu tiền, chỉ riêng việc đánh hạ Lâm Thao rồi phái binh trấn giữ ở đây, thì lương hướng sẽ tính toán thế nào? Các ngươi nhất thời tham công thì tốt, bình định được Lâm Thao, còn đem kiện tụng đánh tới tận tai Quan gia, nhưng sau này tính sao, các ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
Vương Thiều nói: "Xin Ngựa Thừa thủ yên tâm, Vương mỗ hết thảy đã an bài thỏa đáng. Sau khi đánh hạ Hi Châu, có thể noi theo Thông Xa Quân, Hội Châu mà thực hiện chính sách cử loại nội thuộc."
Cái gọi là "cử loại nội thuộc" này, cũng tương tự như cách Đảng Hạng thu nhận các bộ lạc, hay chế độ "mãnh an mưu khắc" của triều Kim sau này vậy.
Đó là việc tùy thời có thể tiến hành điểm tập các bộ tộc. Điểm tập ở đây là cưỡng chế, không phải tùy hứng muốn tới bao nhiêu người, hoặc thích lúc nào đến cũng được. Mà là vào thời gian đã định, phải mang đủ số binh mã cùng trang bị theo yêu cầu. Ví dụ như mỗi bộ lạc phải xuất bao nhiêu người, bao nhiêu vũ khí, ngựa chiến, đều phải tuân thủ nghiêm ngặt.
Vương Thiều đĩnh đạc nói: "Đến lúc đó mộ phiên nhân làm quân, thủ bảo thủ thành, có thể tránh được việc triều đình phải đóng quân tại đây."
Lý Hiến lắc đầu nói: "Sao có thể chỉ một mực dựa vào phiên nhân? Lúc trước khi Hàn Tương Tuyên vỗ về, chẳng phải cũng vì trọng phiên nhân mà khinh người Hán, mới khiến sĩ tốt oán trách sao?"
Lý Hiến hướng về phía Chương Việt hỏi: "Chương Long Đồ, ngài dạy cho ta một cách xem nên trả lời quan gia thế nào?"
Chương Việt đáp: "Có thể thực hành việc đồn điền khai hoang."
"Cụ thể là thế nào?"
Chương Việt giải thích: "Mua ruộng đất rồi giao cho phiên bộ cung thủ canh tác, nói cách khác là cấp ruộng cho họ."
Chương Việt lấy quy chuẩn cứ hai mươi mẫu hoặc ba mươi mẫu đất thì xuất một cung thủ để thực hiện mộ binh. Nói cách khác, hắn dựa vào sản lượng lương thực để tiến hành chiêu mộ binh sĩ.
Chế độ này cũng gần giống như "thạch cao chế" được áp dụng thời Chiến quốc ở Nhật Bản. Lãnh địa của các đại danh thời Chiến quốc Nhật Bản đều được thống kê bằng "thạch cao", tức là căn cứ vào sản lượng lương thực của lãnh địa đó mà tính toán. Khi đại danh hạ lệnh trưng binh, sẽ cấp cho phía dưới những khoảnh ruộng. Những người nhận ruộng này vốn là võ sĩ, mà võ sĩ nói trắng ra, thân phận ban đầu chính là những người quản lý ruộng đất cho đại danh. Họ dựa vào lệnh trưng binh của đại danh mà huy động nông dân làm quân.
Ví dụ, đại danh hạ lệnh cứ một trăm thạch thì xuất một người, hoặc năm mươi thạch một người, thậm chí có khi là hai mươi thạch một người. Hai mươi thạch một người chính là mức động viên cực hạn, gần như phải đình chỉ mọi hoạt động sản xuất trong lãnh địa.
Chương Việt cũng là như vậy, lúc bình thường thì ba mươi mẫu đất xuất một cung thủ, nếu gặp đại chiến thì hai mươi mẫu đất xuất một cung thủ. Đồng thời, phiên bộ thuê đất canh tác còn phải nộp thuế cho Chương Việt, thực chất chính là địa tô, mức thuế là một phần mười.
Trong khi đó, Nhật Bản cơ bản là tỉ lệ sáu-bốn, thậm chí bảy-ba. Đúng vậy, đại danh hưởng sáu bảy phần, nông dân chỉ được ba bốn phần. Dân chúng Nhật Bản nhiều năm chịu cảnh bóc lột như thế nhưng cũng hiếm khi khởi nghĩa. Cuộc khởi nghĩa lớn nhất trong lịch sử Nhật Bản gọi là "Thiên Thảo nhất quỹ", nguyên do là vì lãnh chúa tham lam Tùng Thương Thắng Gia đã thu thuế lên tới mười phần, cuối cùng dẫn tới cuộc khởi nghĩa nông dân quy mô lớn.
Lý Hiến nghe xong lời Chương Việt, tức thì ánh mắt sáng ngời, cảm thấy đây là một kế sách hay.
Nghe được những lời này, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều thầm cảm kích Chương Việt vì đã giúp họ giải vây. Triều đình vốn không có mệnh lệnh cho họ đánh hạ Lâm Thao thành, nhưng vì tranh công mà họ đã tự ý hành động. Giờ đây đối mặt với sự hỏi tội của Lý Hiến, cả hai đều dựa vào lời của Chương Việt để che đậy.