Chương Càng và Vương An Thạch đàm đạo cùng nhau đã được chừng nửa canh giờ.
Vương An Quốc và Vương An Lễ ngồi bên cạnh lắng nghe vô cùng nghiêm túc, đối với Chương Càng lại càng thêm bội phục. Huynh trưởng của họ vốn tính tình cương trực, ngay cả khi đối mặt với Quan gia cũng giữ thái độ như bằng hữu đang ngồi chuyện phiếm trong nhà. Thậm chí, ông thường xuyên tranh luận thẳng thắn, chẳng hề sợ Quan gia một ngày nào đó không vui sẽ kéo mình ra ngoài xử trảm.
Vương An Thạch đối với Quan gia đã như thế, thì khi nghị sự cùng khách khứa thuộc liêu lại càng khó lường hơn. Những kẻ chỉ biết đón ý nói hùa hoặc khuất phục, thường không thể đối thoại quá vài câu với ông. Chỉ cần hai bên có chút bất đồng quan điểm, thậm chí chỉ cần hơi nhắc đến điểm bất cập của Tân pháp, Vương An Thạch lập tức nổi trận lôi đình, hoặc là mắng nhiếc tại chỗ, hoặc là đuổi thẳng cổ ra ngoài, tuyệt đối không cho đối phương cơ hội nói câu thứ hai.
Thế mà hôm nay, Chương Càng lại có thể đứng trước mặt Vương An Thạch chỉ ra những điểm chưa ổn của Thanh Miêu pháp suốt nửa canh giờ mà không bị đuổi đi, quả thực là một chuyện lạ.
Vương Bàng và Vương Bên không có mặt ở đó, nhưng lại đang nấp sau bức bình phong nghe ngóng rất kỹ.
Vương Bên tính tình vốn thật thà, nghe xong những lời Chương Càng nói liền hỏi: "Ca ca, những lời Chương Độ Chi chỉ trích Tân pháp, rốt cuộc có đạo lý hay không?"
Vương Bàng không chút khách khí đáp: "Đó chẳng qua là lối luận bàn vơ đũa cả nắm mà thôi."
Vương Bên hỏi tiếp: "Vơ đũa cả nắm, nghĩa là vẫn có chút đạo lý đúng không?"
Vương Bàng nghe vậy, môi khẽ động nói: "Những tệ đoan mà Chương Độ Chi nêu ra, đều là do giám sát không nghiêm mà thành. Chỉ cần giám sát được hoàn thiện, khiến kẻ tiểu nhân không dám làm xằng làm bậy, thì thiên hạ làm gì có pháp luật nào là tệ hại!"
Vương Bên gật đầu tán đồng.
Vương An Thạch lên tiếng: "Nếu y theo lời Độ Chi, lấy hương quan và kẻ sĩ để thực thi Thanh Miêu pháp, như vậy triều đình chắc chắn sẽ mất đi quyền kiểm soát đối với tiền Thanh Miêu ở địa phương."
Chương Càng liền đáp: "Tướng công, điều quan trọng nhất của Thanh Miêu pháp là gì?"
Vương An Thạch nói: "Triều đình xuất tiền Thanh Miêu không được lỗ vốn, cũng không được hà khắc với bách tính."
Chương Càng đáp ngay: "Đúng là như thế."
Vương An Thạch trầm ngâm một lát rồi đột nhiên hỏi: "Tại sao Độ Chi lập ra Giao dẫn sở lại thiết lập một Hội đồng quản trị?"
Tư duy của Vương An Thạch vốn rất nhảy vọt, nhưng thường xuyên có thể liên kết hai sự việc tưởng chừng không liên quan lại với nhau.
Chương Càng đáp: "Nếu triều đình trực tiếp bổ nhiệm Đại chưởng quầy và các chưởng quầy, đó chính là nhúng tay vào quản lý nhân sự. Nếu bổ nhiệm Hội đồng quản trị, rồi thông qua Hội đồng quản trị để bổ nhiệm người, thì có thể tránh được việc can thiệp trực tiếp vào nhân sự."
Vương An Thạch cười nhạt nói: "Lão phu cho rằng pháp luật không có gì là vạn toàn, nhưng chỉ cần giám sát đắc lực, biết chọn người dùng người, khiến kẻ trên người dưới không dám làm điều xằng bậy, thì sẽ không có pháp luật nào là tệ hại cả!"
Chương Càng biết rằng phương án của mình cuối cùng vẫn không được Vương An Thạch chấp thuận. Tuy nhiên, việc Vương An Thạch không mắng nhiếc mình trước mặt đã là nể mặt lắm rồi.
Đã không được dùng, thì nói thêm cũng vô ích.
Chương Càng bèn nói: "Đúng như lời Tướng công nói, dù là pháp luật nào đi chăng nữa, nếu triều đình giám sát đắc lực, không để quan lại cường hào làm điều xằng bậy, thì kết quả đều như nhau cả."
Không sai, hoàn thiện giám sát mới có thể thay đổi cục diện "có người trị mà không có pháp trị". Thế nhưng, giám sát của triều Tống có thể hoàn thiện đến mức nào? Có internet không? Có truyền thông không? Chuyện xảy ra cách xa ngàn dặm, liệu có thể khiến Quan gia biết được trong vòng một ngày hay không?
Nói đến đây, Chương Càng đứng dậy cáo từ.
Vương An Quốc và Vương An Lễ cũng hiểu huynh trưởng mình không tiếp nhận ý kiến, khi tiễn Chương Càng ra cửa, Vương An Quốc nói một câu: "Huynh trưởng ta hiện đang lâm bệnh, ít ngày nữa sẽ phân tư về Giang Ninh. Trước khi đi mà được nghe những lời của Độ Chi, cũng coi như là điều hữu ích!"
Nghe Vương An Quốc nói vậy, Chương Càng cảm thấy rất buồn cười.
Ý của Vương An Quốc là muốn nhắn nhủ Chương Càng đừng nên nói năng lung tung, nếu không thì Vương An Thạch vừa cầu lui, vừa mời Chương Càng về nhà hỏi ý kiến về Thanh Miêu pháp, nghe ra sẽ có chút "vừa làm vừa lập", truyền ra ngoài không mấy hay ho.
Cái gọi là nhìn thấu không nên nói toạc, Chương Càng nói với Vương An Quốc: "Các vị Tướng công chưa chắc đã không có phương pháp sửa đổi Thanh Miêu pháp. Hiện giờ chưa sửa, chính là để chờ Tham chính rời núi, tự tay sửa đổi!"
Vương An Quốc nghe vậy thì đại hỉ, nhưng Vương An Lễ vẫn nhớ cảnh Chương Càng lúc trước cầu kiến bị Vương An Thạch "lễ độ tiễn" ra cửa, hắn sợ Chương Càng vẫn còn để bụng chuyện này, nhất là khi chính kiến đôi bên lại không hợp nhau.
Vương An Lễ bèn thử hỏi: "Vậy ý của Độ Chi là thế nào?"
Chương Càng suy nghĩ một chút, vẻ mặt thản nhiên đáp: "Thiên hạ quyết không thể vô Tham chính!"
Đối mặt với câu trả lời này của Chương Càng, Vương An Lễ vừa cảm động vừa hổ thẹn, cảm thấy huynh trưởng mình trước đây thật sự có lỗi với Chương Càng.
Vương An Quốc nghe vậy liền vái dài Chương Càng, Vương An Lễ cũng vái chào theo. Chương Càng đáp lễ hai người rồi rời đi.
Vương An Quốc nhìn theo bóng lưng Chương Càng, thở dài với Vương An Lễ: "Độ Chi đúng là bậc chân quân tử!"
Vương An Lễ gật đầu đồng tình.
Sau khi tiễn Chương Càng, Vương An Quốc và Vương An Lễ quay lại thuật lại lời của Chương Càng cho Vương An Thạch nghe. Thấy Vương An Thạch nghe xong có chút động tâm, cả hai không khỏi vui mừng.
Vương An Quốc thừa cơ rèn sắt khi còn nóng, khuyên nhủ: "Huynh trưởng, hai điều Thanh Miêu Pháp mà Chương Độ Chi đã sửa đổi, nay đã được tể chấp cùng ngôn đài chấp thuận. Kính xin huynh trưởng hãy rời núi, đem pháp này ban hành ra thiên hạ!"
Vương An Thạch ngạo nghễ đáp: "Đã là Chương Đãi Chế sửa tốt pháp ấy, vậy quan gia cần chi phải dùng đến ta? Ta cớ gì phải rời núi?"
Vương An Quốc và Vương An Lễ nghe vậy, chỉ biết nhìn nhau thở dài ngao ngán.
Ngày đó, quan gia lại hỏi Tăng Công Lượng về việc Thanh Miêu Pháp thế nào. Tăng Công Lượng hỏi ý vài vị chấp chính, Trần Thăng Chi đề nghị tự mình chủ trì, còn Triệu Biện lại nói cần thỉnh Vương An Thạch rời núi để sửa sang lại!
Màn đêm buông xuống, con trai Tăng Công Lượng là Tăng Hiếu Khoan bí mật đến thăm Vương An Thạch.
Tăng Hiếu Khoan gặp Vương An Thạch liền nói: "Tham chính nên sớm xuất sơn, nếu không ra mặt, thì sự tình chẳng biết đi về đâu. Tham chính dù đang ở triều đình, chung quy cũng phải làm một việc gì đó chứ."
Vương An Thạch nghe xong, lặng người hồi lâu không nói.
Tăng Hiếu Khoan đi rồi, Vương An Thạch một mình đứng nơi đình viện đọc "Thôn Trang".
Đọc "Thôn Trang" thường khiến Vương An Thạch có cảm giác tiêu dao tự tại, cảm thấy bản thân như một vị trích tiên mượn thân xác này xuống nhân gian làm khách vậy.
Vương An Thạch đang đọc đến nhập thần, ngẫu nhiên ngẩng đầu liền thấy ánh trăng đang xuyên qua khóm hoa.
Vương An Thạch tay cầm quyển sách, nhìn ánh trăng chợt buột miệng nói một câu: "Thiên hạ tuyệt đối không thể vô Tham chính... Ta có nên nhận lấy lời này chăng?"
Ngày kế, tại Sùng Chính Điện.
Vài vị tể chấp cùng Lý Thường, Lữ Huệ Khanh vì chuyện sửa đổi Thanh Miêu Pháp mà tranh cãi không dứt trước mặt quan gia.
Lý Thường lớn tiếng trần tình: "Bệ hạ, việc thảo luận chính sự của các thần không thỏa đáng, nếu phái người đi khắp thiên hạ thực thi, thần đã suy xét kỹ lý lẽ, thấy rằng pháp này đi ngược lại dân tục, thật sự không tiện. Việc này hại nhiều hơn lợi, xét từ thời Tam Đại cho đến cận cổ, chưa từng có kiểu thu lợi kếch xù từ tay dân chúng như thế này!"
Lý Thường mặt ngoài thì lén đến phủ Vương An Thạch thỉnh ông rời núi, mặt khác ở trên triều đình lại mạnh mẽ đòi hủy bỏ Thanh Miêu Pháp, thật có thể nói là một nước đi khó hiểu.
Quan gia nghe xong tấu chương của Lý Thường liền nói: "Thường Bình Tân Pháp này đã bàn bạc mười mấy ngày, sở dĩ vẫn chưa có kết quả, là vì ý kiến giữa các tể chấp không thể thống nhất."
Nghe quan gia nói vậy, Tăng Công Lượng lập tức phủi sạch can hệ: "Thần vốn không muốn hành pháp này, nhưng vì bệ hạ muốn nỗ lực thực hiện, trải qua bao công sức của thần, đại thần tài trí cũng chia làm hai phái ủng hộ và phản đối."
Trần Thăng Chi cũng nói: "Thần cũng không nguyện ý hành pháp này, dù có sửa đổi mà thực thi, rốt cuộc trong lòng cũng không nắm chắc được gì."
Quan gia cả giận nói: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không tiện! Trước kia chính các ngươi nói phương pháp của Chương, Lữ hai khanh sửa lại là có thể hành, nhưng tại sao giờ lại nói trong lòng không nắm chắc? Sự lặp đi lặp lại như thế rốt cuộc là đạo lý gì?"
Tăng Công Lượng đáp: "Lúc trước nghị bàn Thanh Miêu Pháp, Trần Thăng Chi ở Chế Trí Điều Lệ Tư đã tán đồng Vương An Thạch như thế nào, thần không biết được. Lý Thường ở Điều Lệ Tư cũng không đưa ra từ ngữ phản đối, hiện tại bệ hạ không bằng cứ hỏi thẳng hai người họ!"
Nghe Tăng Công Lượng nói một câu, Trần Thăng Chi và Lý Thường tức khắc mặt mày tái mét.
"Đài gián nghị luận rào rạt như thế, tự có người không thể đầu cuối!"
Mọi người nhìn lại thì thấy Vương An Thạch đã mặc triều phục, sải bước lớn đi đến ngoài điện!