Chương Thẳng sau khi thành thân với tiểu thư nhà họ Lữ chưa đầy một tháng đã lên đường tới Thiểm Tây nhậm chức.
Chuyến đi này, Chương Thẳng nhậm chức Phán quan tại Tần Phượng lộ, vốn là một chức quan ở địa phương, nay được điều về kinh thành, bổ nhiệm làm Đại Lý Tự Bình sự.
Tần Phượng lộ vốn là tuyến đầu của Thiểm Tây, binh đao hiểm trở. Thế nhưng, đây là do chính Chương Thẳng chủ động thỉnh cầu với Quan gia, Chương Càng cũng đành để đứa cháu này đi nhậm chức.
Chương Càng thấy cần phải sắp xếp cho Chương Thẳng một vài chuyện, hắn bèn gửi thư cho Vương Thiều, Kinh lược An phủ sứ phán quan của Tần Phượng lộ, nhờ Vương Thiều chiếu cố đứa cháu này của mình.
Ngoài ra, Trương Tái và Trình Hạo có mạng lưới quan hệ rất rộng ở Quan Tây, Chương Càng tìm họ đề cử năm sáu người hầu đi theo hộ tống Chương Thẳng rời kinh.
Thực ra, không cần Chương Càng phải nhọc lòng như vậy, Chương Thẳng giờ đã là con rể của Lữ công, đâu cần đến lượt hắn bận tâm?
Thế nhưng, Chương Càng thấu hiểu lòng tự trọng của một nam tử hán như Chương Thẳng. Vừa cưới con gái nhà người ta, nếu cứ để nhạc phụ giúp đỡ hết chuyện này đến chuyện khác, sau này ở nhà vợ làm sao có thể ngẩng đầu lên được? Vì thế, Chương Càng nhất định phải giúp Chương Thẳng chuẩn bị đâu ra đấy.
Chương Thẳng rời kinh, nhưng tiểu thư nhà họ Lữ vẫn ở lại trong phủ.
Theo ý của Chương Thật, cưới được nữ tử của danh môn đại tộc như vậy, chẳng lẽ không nên xây một tòa kim ốc để cung phụng hay sao? Hơn nữa, giờ Chương Thẳng đã lập gia đình, hai huynh đệ sống chung một chỗ liệu có bất tiện, hay là nên tính chuyện phân gia?
Nhưng Dư thị lại nói: "Tân nương vừa mới về nhà mà đã phân gia thì không hay, chi bằng cứ ở chung, đợi mọi người thân thiết hơn rồi tính chuyện phân gia cũng chưa muộn."
Chương Thật thấy thê tử thấu tình đạt lý thì rất vui mừng. Dù biết theo năm tháng trôi qua, sớm muộn gì hai huynh đệ cũng phải phân gia, nhưng đối với Chương Thật, có thể trì hoãn được lúc nào hay lúc đó.
Theo ý Dư thị là muốn mua nhà mới, nhưng tiểu thư nhà họ Lữ sai người nhắn sang rằng không cần, căn nhà ở gần Quốc Tử Giám vẫn còn tốt, chỉ cần dọn dẹp lại là được.
Lữ công cũng là người cởi mở, đối với việc này không có dị nghị gì. Thế là cả nhà vẫn tiếp tục sống tại đó.
Sau khi tiểu thư Lữ gia gả tới, của hồi môn mang theo không nhiều. Lữ công vốn là người hiếu học, tính tình giản dị thanh đạm, con cái trong nhà cũng đều noi theo nếp sống ấy. Lữ thị vừa về nhà họ Chương ngày đầu tiên đã xuống bếp lo liệu, tự mình phụng dưỡng cơm nước cho cha mẹ chồng.
Lữ thị vốn quen biết Mười Bảy Nương từ nhỏ. Con trai của Lữ công là Lữ Hi Tích đã cưới chị gái của Mười Bảy Nương, hai nhà vốn thường xuyên qua lại. Nay Chương Thẳng cưới Lữ thị, hai nhà lại càng thêm thân thiết. Lữ thị thường xuyên thỉnh giáo Mười Bảy Nương cách làm sao để lấy lòng cha mẹ chồng, Mười Bảy Nương cũng đem hết những gì mình biết truyền dạy cho nàng.
Vợ chồng Chương Thật thấy Lữ thị không hề kiêu kỳ, lại hầu hạ rất chu đáo tỉ mỉ, đều từ tận đáy lòng mà yêu quý cô con dâu này. Ai bảo nữ tử thế gia quan lại đều ngang ngược kiêu ngạo, người bình thường không chịu nổi? Lữ thị và Mười Bảy Nương hoàn toàn không phải hạng người như vậy.
Lữ thị và Chương Thẳng thành hôn một tháng, tình cảm vô cùng mặn nồng, đúng nghĩa "cử án tề mi". Nay Chương Thẳng vội vã đi nhậm chức, Lữ thị liền ở lại kinh thành thay chồng phụng dưỡng cha mẹ chồng.
Chương Càng tiễn Chương Thẳng rời kinh, ngoài vợ chồng Chương Thật, Lữ thị ra, còn có anh em Tô Thức, Chương Tiết, thậm chí cả Vương Bàng cũng tới. Ngoài Vương Bàng còn có đệ tử của Vương An Thạch là Thái Biện và Lục Thuê.
Chương Càng thấy Vương Bàng đích thân tới tiễn thì vô cùng kinh ngạc. Mạch suy nghĩ của Vương đại lang quân này quả thực hắn không tài nào hiểu nổi. Chương Thẳng đâu có cưới em gái ông ta, vậy mà ông ta vẫn coi trọng Chương Thẳng như thế, đối đãi như xưa. Chẳng lẽ đây mới là bậc quân tử chân chính, bất luận người đối với ta ra sao, chỉ cần là bằng hữu ta đã công nhận, thì ta vẫn luôn coi ngươi là bằng hữu?
Không chỉ riêng Vương Bàng, cả Thái Biện và Lục Thuê đều có giao tình rất tốt với Chương Thẳng, ai nấy đều tỏ vẻ lưu luyến không rời.
Chương Càng thầm nghĩ, bằng hữu của đứa cháu mình thật không tầm thường. Thái Biện và Lục Thuê tuy hiện giờ là bình dân, sang năm mới tham gia khoa cử, nhưng cả hai đều là những nhân vật lưu danh sử sách. Thái Biện không cần bàn tới, Lục Thuê cũng là bậc nhân tài... nhưng người nổi danh hơn cả chính là cháu trai của ông ta.
Còn về Chương Tiết, nhờ Chương Đôn dẫn tiến, giờ đã là thượng khách của Vương gia.
Trong khi đó, Tô Thức và Tô Triệt biết đối phương là công tử của Vương An Thạch nên giữ khoảng cách, đứng sang một bên. Tô Thức đã không ít lần phê bình tân pháp của Vương An Thạch.
Năm nay, khi Tô Thức giám sát kỳ thi giải tại Quốc Tử Giám, đã ra một đề thi: "Tấn Vũ bình Ngô lấy độc đoán mà khắc, Phù Kiên thảo Tấn lấy độc đoán mà chết, Tề Uy chuyên nhiệm Quản Trọng mà bá, Yến Cối chuyên nhiệm Tử Chi mà diệt. Sự cùng công dị, sao vậy?"
Vương An Thạch nhìn đề thi, chẳng phải Tô Thức đang công khai châm chọc mình sao? Châm chọc mình là kẻ độc đoán và chuyên quyền!
Tô Thức quả thực là kẻ không biết kiêng dè. Còn về Tô Triệt thì vẫn ổn, bởi vì nghe lời Chương Càng, hắn không công khai phản đối Vương An Thạch tại Chế trí ty. Nhờ vậy, Tô Triệt vẫn được lưu lại Chế trí ty, trong khi ở một dòng thời gian lịch sử khác, Tô Triệt sớm đã bị Vương An Thạch đuổi khỏi kinh thành.
Thế nhưng, Vương An Thạch cũng không phải là người nhẫn nhịn mãi. Quan gia vốn là người trọng nhân tài, định dùng Tô Thức tu Khởi Cư Chú, nhưng lại bị Vương An Thạch phản đối nên đành bỏ dở.
Có một hôm, Quan gia hỏi Vương An Thạch: "Học vấn của huynh đệ Tô Thức, Tô Triệt thế nào?"
Vương An Thạch liền phản đối đáp: "Học vấn của hai huynh đệ này đều là phi kiềm tách nhập mà thôi."
Phi kiềm tách nhập xuất phát từ thuật tung hoành của Quỷ Cốc Tử, ý nói hai huynh đệ tuy ăn nói sắc bén, nhưng chỉ là trò vặt vãnh, có thuật mà không có đạo, đối với quốc sự chẳng có chút ích lợi gì.
Vì sự phản đối của Vương An Thạch, Quan gia đành bỏ ý định điều động huynh đệ Tô Thức.
Sau khi tiễn Chương Thẳng rời đi, Chương Việt ngồi lên xe ngựa, lại tiễn thêm một đoạn đường nữa.
Chương Thẳng thấy sắc trời dần tối, ráng hồng dày đặc, báo hiệu một trận tuyết sắp rơi. Hắn nói với Chương Việt: "Tam thúc tiễn đến đây là được rồi, nếu còn đi tiếp, sợ sẽ làm lỡ việc thượng triều ngày mai của người."
Nói đoạn, Chương Thẳng liếc nhìn thùng xe bên cạnh, thấy mẫu thân và thê tử đều đang ở trong đó, đáy lòng dâng lên cảm giác ngọt ngào.
Chương Việt gật đầu nói: "Được, vậy ta tiễn đến đây thôi. Ngươi đi Tây Bắc lần này, chớ nên vội vã lập quân công, hãy lấy việc quan sát dân tình làm trọng, cứ làm tốt bổn phận của mình, những chuyện khác không cần bận tâm."
Chương Thẳng nói: "Tam thúc, khi còn ở địa phương, chất nhi vẫn luôn đọc điều sơ của Vương Giới Phủ, chuyện biến pháp này..."
Chương Việt nhìn Chương Thẳng, nhíu mày nói: "Biến pháp? Chuyện này có gì hay để bàn?"
Chương Thẳng đáp: "Chỉ là chất nhi đến nơi đó rồi, cần phải lấy bá tánh làm trọng, nếu không hiểu rõ được mất của biến pháp thì phải làm sao?"
Chương Việt giơ tay ra hiệu, trầm giọng nói: "Ý niệm này của ngươi rất nguy hiểm, đừng bao giờ nghĩ tới. Huống chi ngươi nghĩ nhiều cũng chẳng giúp được gì cho bá tánh, ngược lại nếu không nghĩ tới nó, con đường làm quan của bản thân sẽ thuận lợi hơn nhiều."
Chương Thẳng không nhịn được nói: "Nhưng Tam thúc cũng không nghĩ tới sao? Nghe nói người và Lữ Huệ Khanh đã nhiều lần bất đồng ý kiến."
Chương Việt đáp: "Tam thúc và Lữ Huệ Khanh không hề bất đồng ý kiến, ngươi bớt suy diễn những chuyện này đi."
Nói tới đây, Chương Việt dừng lại một chút: "Ngươi hiện giờ mới ngoài hai mươi tuổi, nên học hỏi nhiều, quan sát nhiều. Tranh luận trên triều đình ngươi chỉ có thể nghe hiểu đại khái, tuyệt đối không được tự ý phán đoán, cuối cùng chỉ là nghe sao làm vậy, tin lời đồn đại mà thôi."
"Chất nhi đã hiểu."
Chương Việt cười nói: "Thật ra biến pháp hay không vốn chỉ là tranh luận về kinh thuật, nhưng tranh đến cuối cùng lại biến thành tranh quyền đoạt lợi. Hai chữ "quyền lực" này không phải thứ mà ngươi hiện giờ có thể chạm tới."
"Thế nhưng..." Chương Thẳng ngập ngừng: "Thế nhưng chẳng phải chính Tam thúc cũng đang đặt mình vào trong đó sao?"
Chương Việt quay đầu nhìn Chương Thẳng, đúng lúc gió bắc thổi tới, tầng mây cuồn cuộn, đất trời bao trùm trong không khí túc sát của mùa đông giá rét.
Chương Thẳng nhìn vào ánh mắt Chương Việt, cảm thấy ánh mắt ấy cũng lạnh lẽo như tiết trời đông vậy.
Cuối cùng, Chương Việt mỉm cười vỗ vai Chương Thẳng: "Đừng nghĩ ngợi nhiều, mặt biển tuy sóng to gió lớn, nhưng đáy biển luôn lặng lẽ không gợn sóng."
"Ngươi cứ an phận ở nơi sâu kín, đừng đụng chạm vào sóng gió, sống những ngày thái bình của mình là được. Còn việc trên triều đình, đã có các vị Tướng công lo liệu!"
Chương Việt không nói thẳng với Chương Thẳng rằng, chính mình muốn thay gia tộc này chắn hết mọi mưa gió bão bùng.