Chương càng được thăng chức Tri chế cáo, người vui mừng nhất thực ra phải kể đến hai trợ thủ tả hữu của hắn.
Thế nhưng, khi Chương càng cầm sắc lệnh bước ra khỏi cửa cung, chỉ thấy Đường Cửu và Trương Cung đều mang vẻ mặt bình thản, chẳng hề có chút ý tứ muốn tiến lên chúc mừng.
Đường Cửu ngồi xổm bên bờ ngựa, giơ hồ lô rượu lên uống, còn Trương Cung thì đang ôm chiếc móng giò mua ở Hưng Nghi phường mà gặm ngon lành.
Chương càng nhìn cặp bài trùng "chỉ biết ăn không biết làm" này, đột nhiên cảm thấy niềm vui thăng quan của mình vơi đi quá nửa.
"Đi thôi!"
Chương càng lên ngựa.
Đường Cửu ợ một tiếng dài đầy mùi rượu, Trương Cung cất nửa cái móng giò còn lại vào túi, rồi theo sát phía sau Chương càng trở về phủ.
Vừa về đến phủ, liền có người sai vặt tới bẩm báo rằng có một vị cố nhân từ quê nhà tới cầu kiến.
Chương càng vừa nghe đến cố nhân từ quê lên, phần lớn đều là tới vay tiền hoặc cầu xin việc làm, liền muốn bảo người khác thay mình ra tiếp đãi.
"Đối phương tự xưng họ Bành, nói là bạn học cũ của lão gia."
Chương càng nghe vậy liền nói: "Mời vào gặp ta ngay."
Chương càng thay y phục xong liền tới phòng khách, quả nhiên nhìn thấy bạn chơi thuở nhỏ của mình là Bành Kinh Nghĩa.
Chương càng chưa kịp mở lời, đã thấy đối phương bái lạy nói: "Tam Lang, ta tới cậy nhờ ngươi đây."
Chương càng vội nói: "Ngươi gọi ta là Tam Lang, tức là còn nhớ đến tình xưa nghĩa cũ. Chỉ cần ta còn một miếng cơm ăn, ngươi sẽ không bao giờ bị đói, nói cái gì mà cậy nhờ với không cậy nhờ, như vậy thật quá khách sáo rồi."
Nói đoạn, Chương càng đỡ Bành Kinh Nghĩa dậy, bắt đầu đánh giá vị bạn cũ thời thơ ấu này.
Thuở trước, Bành Kinh Nghĩa vốn có vóc dáng cao lớn thô kệch, nhưng bao năm không gặp, đối phương đã gầy đi rất nhiều, trở thành một thanh niên hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi.
Chỉ thấy hắn có chút tang thương, lại vô cùng mệt mỏi, hiển nhiên mấy năm nay sống không mấy dễ dàng.
Đúng như câu: "Chẳng cần hỏi chuyện khô vinh, nhìn gương mặt là biết ngay."
Chương càng không hỏi ngay chuyện gần đây của bạn cũ thế nào, mà nói: "Ngươi từ quê nhà ngàn dặm xa xôi tới tìm ta, chắc chắn có chuyện muốn nói. Hôm nay hãy cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai rồi chậm rãi trò chuyện."
Bành Kinh Nghĩa gật đầu, Chương càng liền bảo hạ nhân sắp xếp phòng khách cho hắn nghỉ ngơi tử tế.
Lúc này, Mười Bảy Nương tới tìm Chương càng hỏi: "Ta nghe nói có người từ quê quán của quan nhân tới sao?"
Chương càng gật đầu đáp: "Là bạn cũ thời niên thiếu của ta, hắn cùng thúc thúc của hắn từng có ân lớn với ta."
Mười Bảy Nương đối với bạn cũ của Chương càng cũng như những người từ quê lên trước nay vẫn luôn giữ thái độ hòa nhã. Nàng không hề có cái thói khinh thường người nghèo như nữ tử các nhà quan lại khác, trái lại còn tận lực chiếu cố.
Thiếu tiền thì giúp đỡ, có thể hỗ trợ thì giúp, gặp khó khăn thì cùng nhau tháo gỡ.
Vốn dĩ Mười Bảy Nương định hỏi rõ lai lịch chi tiết, nhưng nghe nói người này có đại ân với Chương càng liền nói: "Vậy thì nên chiêu đãi cho chu đáo, hãy để hắn an tâm ở lại, ân tình này ngày sau từ từ báo đáp cũng không muộn."
Chương càng gật đầu nói: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Tiếp đó, Mười Bảy Nương cười hỏi: "Vậy quan nhân có nhớ hôm nay mình cần làm gì không?"
Chương càng cười đáp: "Tất nhiên là nhớ, ta được thăng Tri chế cáo, phải tới nhà lão Thái Sơn một chuyến, cảm tạ người đã mở đường cho ta."
Mười Bảy Nương cười nói: "Thực ra lần này cha cũng không giúp được gì nhiều, mà là Hàn tướng công đã xuất lực ở trước mặt ngự tiền."
Chương càng đáp: "Đúng vậy, cả Hàn tướng công và lão Thái Sơn đều là ân trọng như núi đối với ta."
Chương càng nhậm chức Tri chế cáo, trước đó Hàn tướng công đề cử mình tu Khởi Cư Chú là bước vô cùng mấu chốt. Bởi vì tu Khởi Cư Chú chính là tiền đề để làm Tri chế cáo, giống như việc chiếm vị trí trong bóng rổ vậy.
Ngươi trở thành người tu Khởi Cư Chú, liền chặn được các quan viên phía sau, cứ theo thứ tự luận tư bài bối mà xét, họ sẽ không dễ dàng vượt qua ngươi.
Sau đó khi mình làm Tri chế cáo, Hàn tướng công mới có thể danh chính ngôn thuận mà đề cử mình.
Chương càng cùng Mười Bảy Nương ngồi xe ngựa đi tới Ngô phủ. Bên trong Ngô phủ đã sớm bày sẵn gia yến chờ đợi hai người.
Cùng dự yến có Ngô Sung và lão thái quân Lý thị, Ngô An Thi và thê tử Lữ thị, Ngô An Cầm cùng thê tử Vương thị, và gia đình Chương càng.
Thái độ của Ngô Sung và Lý thái quân đối với Chương càng từ trước đến nay vẫn luôn bình thản. Lúc trước khi Chương càng còn là con rể dự khuyết, tuy xuất thân hàn vi, nhưng Ngô Sung và Lý thái quân vẫn luôn coi trọng và lễ độ.
Hiện giờ Chương càng đã làm đến chức Tri chế cáo, vợ chồng Ngô Sung cũng vẫn như vậy, gọi về ăn bữa cơm gia đình là xong, không hề vì Chương càng thăng quan mà tỏ ra ưu ái thái quá.
Ngô Sung làm quan mấy chục năm, Lý thái quân xuất thân thế gia đại tộc, đương nhiên là người hiểu thấu sự đời.
Khi người ta chưa hiển đạt thì chớ nên xem thường, sau khi người ta hiển đạt rồi cũng đừng làm kẻ như Chu Mãi Thần.
Cũng như lúc trước khi ngươi còn hàn vi chúng ta không xem thấp ngươi, thì nay ngươi đã hiển đạt, bản thân cũng không nên phô trương.
Chương càng đối với nhạc phụ nhạc mẫu vẫn cung kính như xưa, bữa tiệc gia đình này ăn rất hòa hợp.
Sau yến tiệc, Ngô Sung nói với Chương càng: "Gần đây nghe nói Tây Hạ ở phía Tây Bắc đang rục rịch, Hàn tướng công và Vương tướng công đều có ý muốn ra biên ải, ngươi thấy thế nào?"
Chương càng không chút do dự đáp: "Tiểu tế hết thảy đều nghe theo sự sắp đặt của Thái Sơn."
Ngô Sung cười khẽ: "Ngươi không cần phải như thế, hiện giờ ngươi cũng là Tri chế cáo rồi, nhiều việc chúng ta là cha vợ con rể nên cùng nhau bàn bạc mà làm."
"Trên quan trường, lịch duyệt của ta nhiều hơn ngươi một chút, nhưng những việc trên triều đình, ta lại thấy mình không nhìn xa bằng ngươi."
Chương Việt đáp: "Lão Thái Sơn, nếu Hàn Tướng công xuất ngoại, tiểu tế nguyện ý đi theo phò tá."
Ngô Sung cười lớn nói: "Điều này cùng suy nghĩ của ta và Hàn Tướng công quả thực là không mưu mà hợp."
Chương Việt hỏi: "Hàn Tướng công muốn dùng con sao?"
Ngô Sung gật đầu nói: "Đúng vậy, nam nhi muốn kiến công lập nghiệp, vẫn là nên ở nơi biên cương. Năm đó Hàn Ngụy công, Phạm Văn Chính công đều từng đốc quân Tây Bắc, cùng tây tặc giao chiến, sau khi hồi triều liền trở thành lương tướng."
Chương Việt đáp: "Tiểu tế cũng nghĩ như vậy, hơn nữa ở Tây Bắc tiểu tế cũng coi như đã gây dựng được chút cơ sở."
Ngô Sung nói: "Ý con là Vương Thiều phải không? Người này quả là tướng tài, Hàn Tướng công đã lưu tâm hắn từ lâu."
Chương Việt đáp: "Còn có một người là bạn học của con, tên là Thái Xác, người này vô cùng có tài cán."
Ngô Sung nói: "Thái Xác này là bạn học của con thời ở Thái Học sao? Ta từng nghe qua người này, nhưng có vẻ không được liêm khiết cho lắm."
Chương Việt giải thích: "Thái sư huynh lúc trước gia cảnh bần hàn, khi đi Thiểm Tây làm quan từng nợ nần rất nhiều, cuối cùng cũng là bất đắc dĩ mà thôi."
Ngô Sung đối với chuyện Thái Xác từng nhận hối lộ vẫn còn khá để tâm, ông nói: "Ta hiểu rồi, đến lúc đó nếu thấy dùng được, ta sẽ tiến cử với Hàn Tướng công."
Dừng một chút, Ngô Sung nói tiếp: "Con hiện giờ là Tri chế cáo, nếu đến Tây Bắc thì hoàn toàn có thể đảm đương vị trí soái thần. Nhưng con chưa có tư lịch độc lập đảm đương một phương, vẫn nên làm phó thủ thì hơn. Nếu Hàn Tướng công xuất ngoại, con vừa vặn có thể phụ tá ông ấy, thứ nhất là tránh phạm sai lầm, thứ hai cũng là để tôi luyện bản thân."
Chương Việt hiểu ý của Ngô Sung. Chức quan hiện tại của mình quá cao, những người đỗ tiến sĩ khi ra làm quan bên ngoài thường bắt đầu từ chức Thiêm thư, Thông phán, làm phó chức vài năm để tích lũy kinh nghiệm rồi mới thụ chức chính thức.
Với chức quan hiện tại, Chương Việt ra ngoài làm Tri châu cũng là chuyện dư dả, thậm chí làm Chuyển vận sứ cũng được, nhưng mới ra địa phương mà đã nắm quyền như tỉnh trưởng thì quá mức kinh người.
Chức quan của Chương Việt hiện tại sao có thể đi làm phó thủ cho địa phương được? Nhưng nếu Hàn Tướng công xuất ngoại, đối phương là Tham tri chính sự, lấy thân phận phó tể tướng, thì việc mình làm thuộc viên trong mạc phủ của ông ấy sẽ không hề cảm thấy ủy khuất.
Hơn nữa, Hàn Tướng công rất coi trọng và có ơn đề bạt với mình, Chương Việt đối với sự sắp xếp này khẳng định là trăm phần trăm hài lòng.
Sau khi trải qua thời gian làm mạc chức, bước tiếp theo có thể thụ chức chính quan, hoặc trực tiếp được triệu hồi về kinh, lúc đó đã có tư lịch làm quan địa phương.
Nhạc phụ vì con đường làm quan của mình mà đã tốn không ít tâm tư. Chương Việt liền lập tức tiếp nhận sự sắp xếp này.
Ngô Sung cười cười nói: "Tuy nhiên Tây Bắc chưa chắc đã sinh loạn, có lẽ đến lúc đó là Vương Tướng công xuất ngoại cũng không chừng, con bây giờ cứ an tâm làm tốt công việc Xá nhân của mình là được."
Chương Việt nghe vậy liền cười đáp ứng.
Cha vợ con rể hai người trò chuyện tâm tình, đến cuối cùng Ngô Sung cảm khái nói: "Trong năm người con rể, ta và con cùng Âu Dương Phát là nói chuyện hợp ý nhất."
"Ta và Âu Dương công là giao tình mấy chục năm, Âu Dương Phát cũng là người ta nhìn từ nhỏ đến lớn. Còn con là người ta tự mình chọn lựa, nên cảm giác cũng đặc biệt khác biệt."
Nói tới đây, nụ cười trên mặt Ngô Sung bỗng chốc biến mất.
"Nhưng gần đây Phát nhi thật sự... thật sự khiến ta có chút thất vọng."
Chương Việt ngẩn người.
Ngô Sung hỏi: "Gần đây con có thường xuyên qua lại với Âu Dương Phát không?"
"Tiểu tế và tỷ phu đã lâu không gặp, ngày thường cũng không có qua lại gì." Chương Việt lập tức phủi sạch quan hệ.
Ngô Sung nghe vậy liền nói: "Thế thì tốt."
Sau gia yến, Chương Việt và Mười Bảy Nương cùng ngồi xe ngựa về phủ.
Mười Bảy Nương rúc vào bên cạnh Chương Việt, ý cười luôn treo trên mặt.
"Nương tử sao thế? Trên mặt ta có gì à?"
Mười Bảy Nương cười nói: "Hôm nay hai vị tẩu tẩu nói chuyện đều rất hâm mộ ta, thê bằng phu quý, chàng nói xem ta có thể không vui sao?"
Chương Việt cười nói: "Có đến mức đó sao?"
"Ta thấy lợi hại nhất vẫn là lão Thái Sơn, lúc trước ở kinh sư bao nhiêu sĩ tử như vậy, sao ông ấy lại lợi hại đến thế, liếc mắt một cái đã nhìn trúng chàng."
Mười Bảy Nương nghe vậy không khỏi bật cười, sau đó hỏi: "Cha hôm nay nói với chàng chuyện gì?"
Chương Việt đáp: "Ta sợ là sắp phải ngoại phóng, e rằng là đi Thiểm Tây!"
Nói tới đây, nụ cười trên mặt Mười Bảy Nương lập tức biến mất.
Chương Việt vội vàng nắm lấy tay nàng, ân cần hỏi: "Sao thế?"
Mười Bảy Nương nói: "Không có gì, chỉ là..."
"Chỉ là phu thê chúng ta mười năm nay chưa từng xa cách, lần này chẳng lẽ phải chia lìa sao?"
Mười Bảy Nương gật đầu, trên mặt lộ vẻ không nỡ, sau đó đột nhiên gối đầu lên vai Chương Việt nói: "Ta biết mình quá tham lam, những tiến sĩ khác vừa làm quan đã phải ngoại phóng, vài năm thậm chí mười mấy năm phu thê cũng không được gặp mặt một lần. Còn chúng ta từ khi thành hôn, chàng luôn ở bên cạnh ta, vậy mà ta vẫn cứ... tham lam..."
Chương Việt ôm lấy vai Mười Bảy Nương, nhẹ nhàng vỗ về.
Từ khi thành hôn, Chương Việt coi Mười Bảy Nương là người trân quý nhất đời, nâng niu trong lòng bàn tay vì sợ nàng chịu chút ủy khuất nào. Hiện giờ thấy nàng buồn bã, lòng chàng cũng đau xót.
Chương Việt đáp: "Nương tử, ta biết, ta biết. Ta cũng không nhất định phải ngoại phóng, nhưng nàng cần phải chuẩn bị tâm lý cho việc này."
Thời buổi này quan viên ngoại phóng vốn là chuyện thường tình, ví dụ như Tăng Bố vậy.
Thê tử của Từng Bố là Ngụy thị, vốn là bậc tài nữ nổi danh thiên hạ. Thế nhưng từ trước đến nay, mỗi khi Từng Bố đi nhậm chức nơi xa đều không mang theo nàng bên người, khiến hai vợ chồng lâm vào cảnh "người phương trời, kẻ góc bể", quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi được sum vầy.
Cuối cùng, Từng Bố lại nảy sinh tình cảm với dưỡng nữ, để mặc Ngụy thị phải chịu cảnh đơn chiếc, lạnh lẽo nơi phòng khuê.
Việc Chương Càng không muốn đi nhậm chức nơi xa, trong mắt người ngoài có lẽ là kẻ đắm chìm trong chốn ôn nhu, thiếu chí tiến thủ.
Thế nhưng, hắn và Thập Thất Nương đã kết tóc se duyên mười năm, tình cảm vẫn luôn mặn nồng như thuở mới cưới.
Đối với những vị quan viên luôn chực chờ cơ hội rời xa thê tử để đi nhậm chức, trong mắt họ, việc trăng hoa cùng thiếp thất hay ăn chơi trác táng cùng kỹ nữ lại là chuyện thường tình. Thế nhưng, họ lại chẳng thể nào yêu thương nổi người vợ tào khang, thậm chí đến việc ngồi xuống trò chuyện đôi ba câu cũng trở nên khó khăn.
Trong mắt những kẻ ấy, thê tử chẳng qua chỉ là một mối liên hôn vì lợi ích mà thôi.
Đương nhiên, họ làm sao thấu hiểu được tình cảm sâu nặng giữa Chương Càng và Thập Thất Nương bền chặt đến nhường nào.