Vào tháng tám năm Hi Ninh thứ ba, các chính sách của Tân pháp đã được triển khai đâu vào đấy. Tin tức về việc người Tây Hạ xâm nhập Thiểm Tây truyền đến, nghe nói đã giao tranh vài trận với quân biên giới, nhưng tình hình chiến sự cụ thể ra sao, các quan viên bên ngoài vẫn chưa nắm rõ.
Ngày hôm đó, Quan gia triệu tập các vị chấp chính để thảo luận việc nước. Chương Việt tham dự hội nghị để lắng nghe các đại sự quân quốc. Nói một cách chính xác, đây là một hội nghị mở rộng của các vị chấp chính.
Ví dụ như Tằng Công Lượng, Trần Thăng Chi, Vương An Thạch, Hàn Giáng, Văn Ngạn Bác, cùng với tân nhiệm Xu mật phó sứ Phùng Kinh, những người này là thành viên cố định của hai phủ chấp chính. Còn Chương Việt và Lữ Huệ Khanh thì được đích danh cho phép tham dự với tư cách bàng thính. Chương Việt và Lữ Huệ Khanh chính là hai người được bổ sung vào hội nghị mở rộng này.
Ban đầu, Chương Việt và Lữ Huệ Khanh không hề hay biết mình được thêm vào danh sách tham dự. Khi hai người chạm mặt ngoài điện, thần sắc vẫn bình thản, trao đổi vài câu xã giao vô thưởng vô phạt rồi cùng bước vào điện.
Hai người bước vào trong, thấy trên điện toàn là các vị chấp chính mặc áo tím, chỉ riêng hai người bọn họ không phải chấp chính nhưng lại được đứng vào hàng ngũ bàng thính. Lữ Huệ Khanh thấy cảnh này, đáy lòng dâng lên niềm vui sướng tột độ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản: "Có phải mấy tên tiểu hoàng môn truyền sai lời rồi không, đây rõ ràng là nơi nghị sự của các vị chấp chính mà."
Chương Việt cũng đáp: "Có lẽ vậy."
Lữ Huệ Khanh gật đầu, thầm nghĩ, tâm cơ của Chương Việt sâu hơn mình nhiều, hay là hắn không hiểu ý nghĩa của việc tham dự hội nghị này? Chương Việt đương nhiên hiểu rõ, việc một quan viên cấp bậc như mình lại được tham dự hội nghị chính trị có ý nghĩa thế nào.
Quan viên được tham dự những hội nghị cao cấp hơn cấp bậc của mình, thường là điềm báo sắp được trọng dụng. Ví dụ như vì sao quan thị tòng của hoàng đế lại có thế lực lớn? Bởi vì họ được hầu cận bên cạnh hoàng đế, có thể nghe được những cơ mật triều đình mà những người ở cấp bậc của họ bình thường không thể tiếp cận. Ngược lại, điềm báo cho việc thất sủng của một quan viên chính là việc các hội nghị dần dần không gọi họ tham gia nữa, khiến họ bị bài xích ra khỏi trung tâm quyền lực.
Điểm này Chương Việt hiểu rất rõ. Trước đây khi bàn việc quân trước mặt vua, Hàn lâm học sĩ Tư Mã Quang và Phạm Trấn thường xuyên xuất hiện tại những hội nghị mang tính quyết sách như thế này, nhưng hôm nay cả hai lại không thấy đâu. Nghĩ đến tình cảnh hiện tại của Tư Mã Quang và Phạm Trấn, chỉ có thể nói rằng họ sắp phải rời đi rồi.
Chương Việt hỏi Lữ Huệ Khanh: "Hay là chúng ta hỏi thử một câu xem sao?"
Lữ Huệ Khanh gật đầu, lúc này cần phải tỏ ra "kinh sợ" một chút. Đúng lúc đó, Vương An Thạch và Hàn Giáng đang đứng cách đó không xa, Chương Việt và Lữ Huệ Khanh cùng tiến lại gần.
Vương An Thạch liếc nhìn Lữ Huệ Khanh và Chương Việt một cái rồi không nói gì, Hàn Giáng liền lên tiếng: "Cát Phủ, Độ Chi, hôm nay Chính sự đường bàn về quân tình Tây Bắc, các ngươi cứ đứng nghe là được. Khi nào bệ hạ và các tể chấp hỏi đến, các ngươi hãy giải đáp."
"Tuân lệnh."
Lữ Huệ Khanh và Chương Việt hiểu rằng Hàn Giáng đang nhắc nhở họ, ở hội nghị cấp bậc này, họ chỉ có quyền lắng nghe chứ không có quyền nghị sự. Nếu không ai hỏi thì chỉ được nghe chứ không được trả lời, nếu dám lắm lời một câu, thì sau này sẽ vĩnh viễn không có lần sau nữa...
Nói đoạn, Vương An Thạch liếc nhìn Chương Việt một cái. Chương Việt hiểu rõ ánh mắt đó. Khi Vương An Thạch và Tư Mã Quang còn là Hàn lâm học sĩ, chính Chương Việt từng chen ngang vào cuộc đối thoại, Vương An Thạch vẫn còn ghi nhớ chuyện đó.
Không có quyền nghị sự thì đã sao? Có quyền được lắng nghe đã là tốt lắm rồi.
Vương An Thạch hỏi: "Người đã đến đủ cả chưa?"
Hàn Giáng đáp: "Còn có Hướng Khanh và Vũ Ngọc nữa!" Dừng một chút, Hàn Giáng nhìn về phía cửa điện cười nói: "Họ đến rồi."
Chương Việt nhìn theo hướng mắt của Hàn Giáng, thấy nhạc phụ và Vương Khuê đang tươi cười, vừa đi vừa trò chuyện đầy thư thái bước vào đại điện.
Nhắc đến Vương Khuê, ông làm Hàn lâm học sĩ đã hơn mười năm, tham gia những hội nghị quyết sách này không biết bao nhiêu lần, nhưng trớ trêu thay lại không được đề bạt làm tể chấp. Dù ông hiện là Hàn lâm học sĩ thừa chỉ (người đứng đầu Hàn lâm học sĩ) kiêm Đoan Minh điện học sĩ (chức vụ chỉ xếp sau Hàn lâm học sĩ và chấp chính), nhưng bước cuối cùng này vẫn mãi không thể vượt qua.
Các quan viên thường trêu chọc rằng Vương Khuê viết chế cáo quá hay, nên hoàng đế không nỡ để ông làm chấp chính, vì sợ không còn người thứ hai có thể soạn ra những chiếu thư hợp ý đến thế. Nhưng nguyên nhân thực sự là do Vương Khuê đã chọn sai phe từ trước. Còn nhạc phụ sau khi bái làm Tham tri chính sự, tham dự hội nghị ngày càng nhiều, vì vậy cũng hiểu rằng việc đứng vào hàng ngũ tể chấp không còn xa nữa. Tất nhiên, trước đây Vương Khuê cũng từng nghĩ như vậy.
Vương Khuê và Ngô Sung chào hỏi Hàn Giáng, Vương An Thạch, còn Chương Việt và Lữ Huệ Khanh cũng hành lễ với Vương Khuê và Ngô Sung.
Trong điện có mười người, Hàn Giáng, Ngô Sung, Chương Việt, Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh là những chiến hữu trên cùng một con thuyền, còn phía bên kia là Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, Tằng Công Lượng, Trần Thăng Chi. Chỉ riêng Vương Khuê là đứng ở vị trí trung lập, không nghiêng về bên nào.
Trong chính trị, liệu có thể không đứng về phe nào không? Có thể, nhưng bản thân phải cực kỳ lợi hại. Dù là Tân đảng hay Cựu đảng, Vương Khuê đều có thể nói chuyện với cả hai bên, đồng thời duy trì thế trung lập.
Không lâu sau, Quan gia tiến vào điện, ngự trên ngai vàng.
Quan gia vẻ mặt hân hoan nói: "Mới vừa rồi nhận được tin báo, người Hạ đem quân xâm phạm Thuận An, Tuy Bình, Hắc Thủy cùng các trại, ý đồ vây hãm Tuy Châu. Người Hạ ở Tuy Châu xây dựng tám tòa bảo lũy, mỗi nơi sai ba trăm quân trú đóng."
"Quách Quỳ sai bắt giữ Yến Đạt công phá hai tòa bảo lũy, chém đầu mấy tên tù soái, cũng truyền hịch rằng: 'Nước Hạ bội thề, xâm phạm bờ cõi Hán gia, tội này cực lớn. Nếu biết ăn năn, tất sẽ tha cho; bằng không tuân theo, tất tru di không tha'."
"Người Hạ lập tức rút lui, Quách Quỳ dẫn quân truy kích, chém đầu mấy trăm cấp!"
Chương Việt vốn tưởng rằng chiến sự Thiểm Tây đang căng thẳng, không ngờ lại giành được thắng lợi.
Mọi người đều hướng hoàng đế chúc mừng, Văn Ngạn Bác nói: "Hạ soái Ất Chôn xảo trá nhiều mưu, tất sẽ ngóc đầu trở lại, xin bệ hạ sớm làm phòng bị."
Quan gia nói: "Trẫm cũng có ý này."
Vương An Thạch nói: "Quách Quỳ có công, nên gia tăng quan hàm, dời trấn khác."
Tăng Công Lượng nói: "Người Hạ thất lợi, tất không chịu bỏ qua, lúc này dời trấn đại tướng liệu có ổn không? Chi bằng lấy Trình Kham Lệ gia phong Quách Quỳ làm Tiết độ sứ."
Vương An Thạch nói: "Tiết độ sứ há có thể ban thưởng dễ dàng? Xin bệ hạ hãy quý trọng danh khí."
Quan gia nghe xong lời Vương An Thạch, gật đầu nói: "Tiết độ sứ quả thực quá mức, không thể tùy tiện ban thưởng."
Quan gia hỏi Văn Ngạn Bác: "Xu Mật Viện nghĩ thế nào?"
Văn Ngạn Bác đáp: "Thần cùng Tăng tướng công có cùng suy nghĩ."
Tăng Công Lượng và Văn Ngạn Bác đều cố ý muốn giúp Quách Quỳ được thăng làm Tiết độ sứ, nhưng sau khi Vương An Thạch phản đối, Quan gia liền ủng hộ Vương An Thạch, thế là Tăng Công Lượng cùng Văn Ngạn Bác đành từ bỏ.
Lời đối đáp giữa Vương An Thạch và Tăng Công Lượng nghe như sương mù bao phủ, người bình thường đọc sách hay xem sử liệu đoạn này cũng chẳng hiểu họ đang nói gì.
Thế nhưng Chương Việt nghe lại hiểu rõ mười mươi.
Vì sao Quách Quỳ lập công lớn mà Vương An Thạch lại muốn dời trấn của ông ta? Bởi vì Quách Quỳ trước sau đều là người của Phạm Trọng Yêm và Hàn Kỳ.
Năm xưa Quách Quỳ vì Phạm Trọng Yêm trấn thủ phủ khố, Phạm Trọng Yêm thấy người này có thể cả ngày ở trong kho không rời nửa bước, cảm thấy chàng trai trẻ này đáng để phó thác.
Sau đó Hàn Kỳ thay thế Phạm Trọng Yêm, Quách Quỳ tiếp tục phụng sự, Hàn Kỳ cũng vô cùng tán thưởng ông.
Thời Trị Bình, Hàn Kỳ là Chiêu Văn tướng công quyền thế hiển hách, còn định để Quách Quỳ với thân phận Thiêm thư Xu Mật Viện đi tuyên úy Thiểm Tây, đây là đãi ngộ mà sau thời Hậu Chu Thái Tổ Quách Uy mới có được, việc này còn từng bị Vương Đào đem ra buộc tội Hàn Kỳ.
Quách Quỳ là danh tướng Tây quân, có người từng ví ông với Quách Tử Nghi. Thế nhưng nguyên nhân Vương An Thạch muốn điều chuyển Quách Quỳ không chỉ vì ông là người của phe Hàn Kỳ.
Lúc Vương An Thạch mới được triệu vào kinh, Quan gia hỏi về quốc sách, Vương An Thạch đã trả lời rằng muốn làm cho dân giàu nước mạnh, sau đó khuất phục bốn phương, khôi phục cương thổ thời Hán Đường, cuối cùng là chế lễ tác nhạc, đạt đến cảnh thái bình.
Hiện nay biến pháp đã đang tiến hành, Thanh Mi Pháp tuy gặp phải sự phản đối kịch liệt nhưng đã được thi hành. Quan gia vừa thấy thu nhập từ Thanh Mi Pháp, chà, thật sự không tệ, mỗi năm có thể tăng thêm cho quốc gia mấy trăm vạn quan tiền. Tuy nói là có vấn đề ức chế, nhưng thực tế mà nói, triều đình đã có tiền.
Quốc khố đã tăng thu, bước tiếp theo muốn làm gì? Nước giàu binh mạnh, chính là vì thu phục cố thổ thời Hán Đường.
Cho nên, Tây Hạ, chúng ta đã nhịn ngươi quá lâu rồi.
Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, Tần Châu là nơi yếu hại của Thiểm Tây, trước đây Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh giữ Tần Châu đều không thể đảm đương, lại còn bất hòa với Trấn an sứ phán quan Vương Thiều. Thần xin cử Diêm Thiết phó sứ, Binh Bộ lang trung Hàn Chẩn làm Thiên Chương Các đãi chế, trấn thủ Tần Châu!"
Chương Việt nghe vậy thầm nghĩ, quả nhiên tới rồi.
Chiến lược của Vương Thiều về việc thu phục Hà Hoàng, chặt đứt cánh tay của Tây Hạ đã chính thức được đưa ra.
Trong lịch sử ở thời không khác, chiến lược thu phục Hà Hoàng của Vương Thiều là do Vương Bàng ép Vương An Thạch thực hiện.
Nhưng hiện tại Chương Việt đã chiếm tiên cơ, thu Vương Thiều vào dưới trướng. Chỉ là Chương Việt cảm thấy việc này thực ra cũng chẳng có tác dụng gì, bởi vì Vương Thiều là người tự mang thuộc tính "bạch nhãn lang" và khắc cấp trên.
Ví dụ như ở Tây Bắc không bao lâu, Lý Sư Trung và Đậu Thuấn Khanh đều bị ông ta khắc đi mất. Cho nên Chương Việt không khống chế được đối phương, liền đơn giản tiến cử Vương Thiều cho Hàn Giáng.
Mà hiện giờ Hàn Giáng để em trai mình là Hàn Chẩn giữ Tần Châu, đề nghị này từ Vương An Thạch đưa ra, kế tiếp có lẽ sẽ là quy mô dụng binh ở Tây Bắc.
Dùng Hàn Chẩn, Vương Thiều để thực thi chiến lược thu phục Hà Hoàng, như vậy đối với Quách Quỳ vốn có tầm ảnh hưởng lớn trong Tây quân, tất nhiên phải dời trấn đi nơi khác.
Vương An Thạch nói: "Trước đây Hạ chủ qua đời, thỉnh cầu sách phong, triều đình đang chất vấn việc Tây Hạ xâm nhập, nên sai Hàn Chẩn đến Tây Hạ hỏi tội. Người Hạ đã nhận tội. Hàn Chẩn đi sứ không nhục mệnh vua, hơn nữa còn hiểu rõ hư thực của người Hạ."
Vương An Thạch nói Hàn Chẩn từng đi sứ Tây Hạ, không chỉ giao thiệp mà còn uy phục được người Hạ, người này hoàn toàn có thể đảm đương trọng trách.
Quan gia hỏi ý kiến Văn Ngạn Bác, Văn Ngạn Bác cũng tỏ ý Hàn Chẩn có thể đảm đương.
Vì thế, việc Hàn Chẩn giữ Tần Châu đã được định đoạt.
Quan gia cười nói: "Vương Thiều người này không tồi, trẫm thấy hắn có chí khí của Hoắc Khứ Bệnh, Ban Siêu, quả thực là dị số trong đám văn thần."
Hàn Chẩn tâu: "Bệ hạ quả là tuệ nhãn thức người, Vương Thiều này quả thực là nhân tài hiếm có. Người này không chỉ thu phục được một vùng đất nơi Sinh Khương tụ tập, mà còn nhiều lần thâm nhập vào tận trướng của phiên bang, quả là người có cả trí lẫn dũng, kính xin bệ hạ trọng dụng."
Quan gia nói: "Trẫm nghe nói Vương Thiều ở Cổ Vị thiết lập chợ giao thương, lại còn dùng muối và trà để trao đổi ngựa với người Khương, việc này có thật không?"
Hàn Chẩn đáp: "Việc này nên hỏi Chương Đôn!"
Nếu không có câu nói này, Chương Đôn còn phải giữ kín trong lòng, nay nhờ Hàn Chẩn tác thành, Chương Đôn liền bước ra tấu trình, nhân tiện khoe khéo công lao của mình đối với Vương Thiều. Quan gia khen ngợi: "Khanh đã mưu tính việc này từ mấy năm trước, nay triều đình muốn lấy Thanh Đường, khanh quả là có công phòng ngừa chu đáo."
Lữ Huệ Khanh nghe xong, thần sắc thoáng chút mất tự nhiên.
Quan gia cảm khái nói tiếp: "Triều đình trước đây lấy Tuy Châu, kết quả dẫn đến đại chiến liên miên với người Tây Hạ, tiêu tốn đến mấy trăm vạn bạc, nhưng lợi ích thu về lại chẳng được bao nhiêu. Nếu Vương Thiều có thể lấy được Thanh Đường, triều đình sẽ lấy Tần Châu làm yếu lĩnh để kinh lược!"
"Vương Thiều đóng quân ở Thanh Đường, mỗi năm triều đình chỉ tốn phí ba bốn ngàn quan tiền, thật là quá tốt!"
Trong buổi ngự tiền hội nghị này, Quan gia đã định ra chủ trương. Văn Ngạn Bác và những người khác đều hiểu rằng, việc Quách Quỳ muốn thêm chức Tiết độ sứ chắc chắn đã thất bại. Chiến lược trọng tâm của triều đình đối với Tây Bắc đã chuyển từ việc cố thủ dọc tuyến Tuy Châu để tranh giành các bộ lạc phiên bang ở Hoành Sơn, sang việc tập trung cướp lấy Thanh Đường.
Mà Quách Quỳ, người vốn ban đầu ủng hộ việc tiến thủ dọc tuyến Tuy Châu, chắc chắn sẽ không còn được trọng dụng nữa.