Sau khi bàn bạc về việc đồn điền, Lý Hiến không hề nghe xong rồi để đó. Ông đã đi thị sát một vòng và nhận thấy vùng Thao Thủy quả thực rất thuận lợi cho việc khai khẩn.
Đầu năm nay, khi Vương Thiều cho quân đóng giữ bốn ngàn khoảnh ruộng tại Thông Viễn quân, đã đạt được một vụ mùa bội thu, phần nào giảm bớt áp lực vận chuyển lương thảo cho Tần Phượng lộ. Thế nhưng, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ lại xuất binh đánh hạ Lâm Thao thành, khiến tuyến tiếp viện bị kéo dài quá mức. Nếu tiếp tục phái binh đóng giữ, e rằng lại phải bắt bách tính Tần Phượng lộ gánh thêm sưu dịch nặng nề.
Quách Quỳ cùng quan dân Tần Châu đối với việc này tất nhiên vô cùng bất mãn. Quách Quỳ trong cơn giận dữ đã dâng một bản tấu chương buộc tội Vương Thiều. Còn vì sao không buộc tội Cao Tuân Dụ ư? Chỉ có thể nói là ai cũng hiểu rõ lý do.
Hơn nữa, Cao Tuân Dụ và Vương Thiều còn gây ra màn tranh công đầy xấu hổ. Cả hai đều viết trong tấu chương rằng công lao chiếm được Lâm Thao là của riêng mình, khiến cho hai bản tấu chương gửi tới Xu Mật Viện mâu thuẫn lẫn nhau. Các vị đại lão cũng không biết rốt cuộc là ai hạ được Lâm Thao, liệu trong đó có ai gian dối chiến công hay không?
Chuyện này làm ra vô cùng khó coi.
Lý Hiến với tư cách là Tần Phượng lộ An phủ sứ, mọi việc lớn nhỏ đều phải tường tận, đâu ra đó. Ông nhất định phải bẩm báo việc này lên Quan gia. Đó cũng là lý do vì sao Lý Hiến triệu tập bộ ba ở Hi Châu đến đây.
Hiện giờ, việc nên ban thưởng hay xử phạt, ý kiến của Lý Hiến đóng vai trò vô cùng quan trọng.
Ngay lúc Cao Tuân Dụ và Vương Thiều đang tranh cãi xem rốt cuộc ai mới là người hạ được Lâm Thao, Lý Hiến nghe Chương Việt trình bày về phương pháp chiêu dụ các bộ tộc phiên bang, cảm thấy vô cùng tâm đắc. Hơn nữa, Chương Việt tỏ ra rất có thủ đoạn trong việc thu phục lòng người, điều này để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng ông.
Ấn tượng mà Vương Thiều và Cao Tuân Dụ để lại cho ông chỉ là việc tranh giành xem ai chiếm được nhiều đất đai hơn, ai giết được nhiều người phiên bang hơn. Nhưng điều đó chẳng có ích gì, cũng giống như khi ông còn dưới trướng Hàn Chẩn, từng phản đối việc xuất binh Hoành Sơn vậy.
Lúc trước khi Hàn Chẩn xuất binh đánh La Ngột thành, ông chính là người phản đối kiên quyết nhất. Tấn công Tây Hạ chỉ mang đến lao dịch nặng nề cho bách tính Thiểm Tây. Nếu cứ mãi dụng binh ở Hà Hoàng, nơi đây sẽ trở thành một cái hố không đáy nuốt chửng tài nguyên của triều đình, trừ khi Tống triều có thể tốc chiến tốc thắng Tây Hạ, nhưng điều đó tạm thời là không thể.
Thế nhưng, Chương Việt lại thực sự muốn kinh doanh vùng đất này, đó mới là kế sách vì nước vì dân.
"Đồn điền mới là gốc rễ của việc dụng binh ở Hà Hoàng!"
Sau khi Chương Việt nói ra câu này, Lý Hiến lập tức coi Chương Việt là tri kỷ.
Lý Hiến nói: "Thuế ruộng ở biên cương trước nay phần lớn dựa vào việc nhập trung hòa địch để duy trì. Chỉ riêng số lượng nhập trung của Tần Phượng lộ mỗi năm đã đạt tới một trăm bảy mươi vạn quan. Triều đình hiện đã mở thuế trà ở Xuyên Thục để dùng cho việc nhập trung của Tần Phượng lộ, nay còn muốn mở thêm muối sao ở sáu châu Khai, Đạt, Trung, Vạn, Phù, Vân An, vậy mà kết quả vẫn không đủ. Nghe nói Quan gia đã quyết định mỗi năm vận dụng hai trăm vạn quan tiền từ nội tàng khố để duy trì việc khai biên ở Hi Châu!"
Chương Việt nghe vậy im lặng. Lý Hiến nói tiếp: "Ta không giấu gì Long Đồ, bệ hạ vì duy trì việc khai biên ở Hi Hà, đã cắt giảm lớn chi phí của hai cung cùng với hậu cung phi tần... Hai cung Thái hậu hiện đã rất không hài lòng về việc này."
Chương Việt thầm nghĩ, chẳng lẽ Tống triều cũng có chuyện Thái hậu xây vườn tược, tiêu tốn tài chính quân sự sao?
Chương Việt bình thản nói: "Sĩ tốt đóng quân tốn kém lương thảo, ta có một kế có thể giải quyết được tình thế cấp bách này."
"Kế đó là gì?"
Chương Việt đáp: "Lương không theo ta, thì ta đi theo lương."
"Đi theo lương?"
"Không sai. Cấm quân bổn triều có phân chia đóng quân, trú đậu và liền lương. Cái gọi là liền lương tức là cấm quân kinh sư lĩnh lương ở nơi khác. Tuy nhiên, đến nay việc cấm quân đóng quân bên ngoài đã thành lệ thường, hai chữ 'liền lương' cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa."
"Hiện tại sắp bước vào mùa đông, lúc này các bộ tộc Đảng Hạng đều đã ngừng chiến. Có thể sắp xếp binh mã một nửa đóng quân, một nửa thì luân phiên đi liền lương."
"Ví dụ như trước đây từng sắp xếp binh mã Tần Châu di chuyển đến Phượng Tường phủ liền lương, binh mã Phượng Tường phủ di chuyển đến Vĩnh Hưng quân liền lương, nhằm tránh chi phí vận chuyển. Mà binh mã Hi Châu có thể di chuyển đến Thông Viễn quân liền lương, binh mã Thông Viễn quân có thể di chuyển đến Tần Châu liền lương, về sau đều có thể thành lệ thường."
Lý Hiến vừa nghe xong liền nói: "Phải rồi! Kế này có thể tiết kiệm được hơn mười vạn quan tiền thuế ruộng, ta phải lập tức tấu trình lên Quan gia!"
Sau khi Lý Hiến rời đi, Chương Việt triệu Vương Thiều tới, thấy hắn vẫn còn đang giận dữ không thôi. Vương Thiều vừa cãi nhau một trận lớn với Cao Tuân Dụ, hắn chưa bao giờ gặp kẻ nào vô sỉ đến thế.
Chương Việt hỏi Vương Thiều: "Tử Thuần, ngươi cảm thấy mình có thể đuổi được Cao Tuân Dụ đi không?"
Vương Thiều đáp: "Họa ngoại thích, không gì hơn cái này. Cao Tuân Dụ không chỉ chiếm lấy công lao hạ thành Lâm Thao, mà còn độc chiếm toàn bộ của cải thu được trong thành."
Chương Việt nói với Vương Thiều: "Vừa rồi Lý Hiến có nói với ta một chuyện, Quan gia về sau mỗi năm muốn lấy hai trăm vạn quan từ nội tàng khố để duy trì việc khai biên Hi Hà. Ngươi nghĩ Thái hậu có vui vẻ không? Mà Cao Tuân Dụ lại là kẻ có thể nói chuyện được trước mặt Thái hậu."
Chương Việt nói xong, Vương Thiều trầm mặc hồi lâu.
Chương Việt đáp: "Cao Tuân Dụ vẫn là không nên đắc tội thì hơn, công lao đánh chiếm Lâm Thao nhường cho hắn thì đã sao, chúng ta đâu phải chỉ lấy mỗi một tòa thành Lâm Thao này."
Vương Thiều nói: "Chẳng phải quá hời cho thằng nhãi này rồi sao?"
Chương Việt đáp: "Ta sẽ liệt công lao của Cao Tuân Dụ lên hàng đầu, ngươi xếp thứ hai, còn bản thân ta thì ghi nhận những hiệu quả khác. Cảnh Tư Lập, Dao Tính cũng vậy, đến như việc lệnh lang trú quân tại Khánh Dư Bảo, ta cũng sẽ nói giúp vài câu tốt đẹp."
Vương Thiều ngẩn người hồi lâu mới nói: "Chương Long Đồ, ngài thật sự là người quân tử duy nhất mà Vương mỗ từng gặp. Lần này ngài giúp ta đuổi bắt Mộc Chinh, thực chất là muốn nhường công lao cướp lấy Lâm Thao này cho ta, những điều đó Vương mỗ đều hiểu rõ trong lòng."
"Còn cả khuyển tử, ngài cũng hết lòng dìu dắt. Chỉ là ngài thành toàn cho người khác như thế, Vương mỗ vô cùng cảm kích, nhưng kẻ như Cao Tuân Dụ kia lại chẳng biết ơn đâu."
Chương Việt hỏi: "Sao lại nói vậy?"
"Trước đây khi chúng ta công phá Thiên Đồ Sơn đoạt được tài vật, bị kẻ nào đó tiết lộ ra ngoài, chuyện này chính là do Cao Tuân Dụ sai người mật báo!"
Ánh mắt Chương Việt trở nên sắc bén, hỏi: "Ngươi có bằng chứng không?"
Vương Thiều nói: "Có."
Vương Thiều ghé tai Chương Việt thì thầm vài câu, sắc mặt Chương Việt lập tức trở nên khó coi, thầm nghĩ: "Hay cho một tên Cao Tuân Dụ, ta kính ngươi ba phần, ngươi lại dám ám toán ta. Uổng công ta còn liệt công lao của hắn lên hàng đầu, chuẩn bị tâu lên triều đình."
Vương Thiều nói: "Việc này vốn ta không muốn nói nhiều, nhưng giờ thật sự nhịn không nổi. Lúc đánh hạ Thiên Đồ Sơn, chúng ta không tính công lao cho Cao Tuân Dụ, hắn liền ghi hận trong lòng."
Chương Việt trầm giọng nói: "Khi tấn công Thiên Đồ Sơn, Cao Tuân Dụ đang ở thành Định Tây, làm gì có công lao gì đáng kể? Thế nhưng khi hắn tham gia đánh hạ Lan Châu, Hôi Châu, ta đều ghi chép đúng sự thật tâu lên triều đình, đâu có thiếu của hắn mảy may."
"Ta từ trước đến nay cầm bút viết lách đều đúng sự thật, có sao viết vậy, không có thì tuyệt đối không viết thêm. Làm như thế mới không phụ lòng các tướng sĩ đã liều mình xông pha trận mạc chứ!"
Vương Thiều nói: "Không sai, ta Vương Thiều đúng là có tranh công, nhưng mỗi phân mỗi li đều là thứ ta xứng đáng nhận được. Còn Cao Tuân Dụ thì sao? Trên đời này lại có loại người như vậy, rõ ràng làm việc ít nhất, nhưng dựa vào chỗ dựa vững chắc mà công lao gì cũng muốn chia phần."
Chương Việt gật đầu, loại người như Cao Tuân Dụ không hiếm gặp. Ở xã hội đời sau, trong một vài công ty, có kẻ dựa vào việc là thân thích của ông chủ mà tiền thưởng, công lao gì cũng phải xâu xé một phần, dù chẳng liên quan gì đến hắn cũng phải cưỡng ép chia chác.
Chương Việt nói với Vương Thiều: "Ta hiểu rồi."
Ngày kế, Lý Hiến triệu kiến ba người Chương Việt, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ để hỏi về quá trình tấn công thành Lâm Thao.
Nhờ có Lý Hiến và Chương Việt góp lời, biết cách tâu với Quan gia về việc đồn điền và tiếp viện quân lương tại Lâm Thao, nên ông quyết định báo cáo việc đánh chiếm Lâm Thao như một chiến thắng vang dội.
Lý Hiến hỏi trước về việc Chương Việt đánh bại Mộc Chinh tại Vị Nguyên Bảo, điểm này ông đã sớm được xác nhận, nên ghi nhận Chương Việt là công đầu.
Chương Việt khiêm nhường một phen, ngược lại đưa ra hai yêu cầu với Lý Hiến: Một là tẩy sạch tội tịch cho Quảng Duệ Quân dưới trướng, khôi phục đãi ngộ như cấm quân trú đậu ban đầu. Hai là điều Cảnh Tư Lập đến Hi Châu nhậm chức.
Lý Hiến nghe xong gật đầu, tỏ ý sẽ tâu lên Quan gia để ủng hộ quyết định của Chương Việt.
Ngay sau đó là vấn đề ai là người dẹp yên thành Lâm Thao giữa Vương Thiều và Cao Tuân Dụ.
Lý Hiến hỏi ý kiến Chương Việt.
Chương Việt đáp: "Lâm Thao thành là do Cao Phó sứ đánh hạ."
Cao Tuân Dụ đại hỉ, lộ vẻ đắc ý, cảm thấy Chương Việt quả là kẻ thức thời.
Lý Hiến hỏi: "Vậy còn có căn do nào khác không?"
Chương Việt đáp: "Chỉ là việc Vương Tri quân tấn công thành Lâm Thao, ta từng bàn bạc với ông ấy. Lúc đó Vương Tri quân đã đến Vị Nguyên Bảo, thấy quân Mộc Chinh đã mất tinh thần nên xin ta cho phép truy kích, ta lúc đó đã đồng ý."
"Nhưng Cao Phó sứ lại chưa từng bàn bạc với ta, đó là tự ý làm càn!"
Cao Tuân Dụ nghe xong, sắc mặt lập tức sụp đổ, hắn bỗng đứng dậy nói: "Ta, Cao Tuân Dụ, quản lý việc Kinh lược tư duyên biên lộ Tần Phượng, chuyện như vậy tự mình quyết đoán là được, hà tất phải bẩm báo với ngươi? Lại nói, ngươi và Vương Thiều xuất binh từ Cổ Vị, sao không bàn bạc với ta?"
Chương Việt đáp: "Cao Phó sứ đúng là quản lý chuyện biên thùy, nhưng đại sự như xuất binh tấn công Lâm Thao, chiếu chỉ ban đầu đã tuyên rõ là cần ba người chúng ta bàn bạc quyết định, lấy số đông làm trọng."
"Hiện giờ ta và Vương Tri quân đều đồng ý, tức là đã thông qua. Xong việc ta còn phái người thông báo cho Cao Phó sứ, nhưng Cao Phó sứ không những không bàn bạc với chúng ta, mà đến nay cũng chẳng hề lên tiếng, đây không phải là tự ý làm càn thì là gì?"
Cao Tuân Dụ nghe vậy nổi giận đùng đùng: "Hay cho một tên Chương Tam Lang, ngươi dám khinh ta!"
Chương Việt Địa Đạo lên tiếng: "Cao phó sử, ta biết ngài là bá phụ của đương kim Hoàng thái hậu, đương kim thiên tử cũng phải tôn xưng ngài một tiếng ông bác. Thế nhưng sự việc đều có thị phi đúng sai, ta chẳng qua là nói lời chính trực, nếu lời ta có nửa câu không thật, ngài cứ việc dâng sớ lên bệ hạ mà vạch tội ta!"
Cao Tuân Dụ dùng ngón tay chỉ thẳng vào mặt Chương Việt Địa Đạo, đoạn phất tay áo bỏ đi.
Sau đó, Chương Việt Địa Đạo quay sang nói với Lý Hiến: "Công công, thị phi đúng sai là như vậy, xin ngài hãy bẩm báo sự thật cho Quan gia!"
Lý Hiến mỉm cười đáp: "Nhà ta hiểu rõ. Chương Long Đồ, việc làm lần này của ngài khiến nhà ta từ đáy lòng bội phục. Chỉ là ngài đắc tội với Cao Tuân Dụ, hậu hoạn e rằng không nhỏ đâu!"
"Huống hồ theo ta được biết, Hoàng thái hậu đối với ngài vô cùng thưởng thức, trước kia trước mặt Quan gia và Tiên đế, bà còn từng nhiều lần che chở cho ngài nữa đấy."
Chương Việt Địa Đạo thầm nghĩ, bản thân vốn không muốn trở mặt với Cao Tuân Dụ. Những hạng người như vậy trước đây hắn cũng không phải chưa từng gặp, cứ nể tình đối phương là người thân của bề trên mà nhường nhịn một chút là xong.
Thế nhưng hiện giờ đối phương đã bất nhân trước, thì hắn cũng đành phải bất nghĩa ở phía sau.
Chương Việt Địa Đạo liền đáp ngay: "Hoàng thái hậu đối với Chương mỗ quả thực ân trọng như núi, nhưng cũng chính vì thế, Chương mỗ càng phải tận trung làm việc công, toàn tâm toàn ý báo đáp ân điển của Hoàng thái hậu."
"Báo đáp tư ân chỉ là ơn nhỏ, báo đáp quốc ân mới chính là ơn lớn!"
Lý Hiến cười ha hả nói: "Hảo, hảo, hảo!"