Vương An Thạch và Hàn Giáng đều tán thành việc dụng binh ở Tây Bắc, tuy nói đám người Văn Ngạn Bác vẫn còn phản đối, nhưng vấn đề đã không còn quá lớn.
Đây là trận chiến đầu tiên do Quan gia tự mình chấp chính chủ trì, khó tránh khỏi cảm giác hưng phấn, kích động.
Giờ phút này, vài tên tiểu hoàng môn đang ra sức tâng bốc sự anh minh thần võ của Quan gia: "Thái Tông ngự đem có chế độ, đồ trận hình, quy miếu thắng, tẫn thụ kỷ luật, dao chế tiện nghi, chủ soái thi hành theo, quý thần đốc coi, này có thể nói là đem từ giữa ngự."
"Đúng vậy, bệ hạ anh minh thần võ không thua kém Thái Tông hoàng đế, lần chinh phạt Hạ nhân này chắc chắn có thể miếu đường họa sách, quyết thắng từ ngàn dặm ngoài."
Quan gia nghe xong những lời tán tụng mình anh minh thần võ không kém cạnh Thái Tông hoàng đế, lòng cũng vô cùng vui vẻ. Tuy nhiên, trong thâm tâm ông hiểu rõ, đám tiểu hoàng môn này sở dĩ nịnh nọt mình, cốt là vì mấy câu "chủ soái thi hành theo, quý thần đốc coi" mà thôi.
Thái Tông hoàng đế năm xưa thường ban đồ hình tác chiến, bắt đại tướng phải tuân theo, nếu không làm theo dù thắng cũng bị trị tội, mà nếu làm theo dù thua cũng không sao. Điều này dẫn đến việc chủ tướng không có quyền tự quyết trên chiến trường, ngược lại quyền lực của giám quân "quý thần" lại trở nên quá lớn, hễ động một chút là lấy đồ hình tác chiến ra làm cớ để ép buộc võ tướng. Đám tiểu hoàng môn này chính là những kẻ làm công việc giám quân đó, nên mới khuyên bảo ông nên noi gương Thái Tông hoàng đế mà điều khiển võ tướng từ xa.
Thế nhưng Quan gia không hề hồ đồ. Phương pháp "đem từ giữa ngự" (vua điều khiển quân từ xa) của tổ tông vốn được duy trì đến tận thời Nhân Tông, nhưng Vương An Thạch đã sớm phản đối việc này.
Hiện nay, bầu không khí thái giám giám quân đã không còn, thay vào đó là để văn thần làm soái, võ tướng phó tá.
Quan gia tuy tự hiểu lấy mình, nhưng đối với việc không thể điều khiển từ xa chiến cuộc vẫn còn chút tiếc nuối, có lẽ việc thao túng chiến cuộc là sở thích của mọi vị hoàng đế chăng?
Quan gia nói: "Nay đã khác xưa, hiện tại Xu Mật Viện chưởng binh tịch, hổ phù, tam nha quản quân, suất thần chủ binh bính, mỗi bên đều có trách nhiệm riêng, đây mới là phương pháp muôn đời không đổi."
Đang nói chuyện thì bên ngoài báo tin Tư Mã Quang cầu kiến.
Quan gia vừa nghe liền biết Tư Mã Quang là muốn tìm mình để xin rời kinh.
Quan gia vốn rất cảm kích việc cha của Tư Mã Quang từng ủng hộ mình lên ngôi, nên khi thấy Tư Mã Quang liền lập tức an ủi vài câu.
Quan gia nói: "Vương An Thạch cùng khanh vốn thân thiết, khanh hà tất phải tự nghi ngờ mình làm gì?"
Tư Mã Quang đáp: "Thần và Vương An Thạch trước kia là bạn tốt, nhưng từ khi ông ấy chấp chính, thần đã nhiều lần trái ý ông ấy. Như việc Lưu Bân làm thần thư cục, vì không hợp ý ông ấy mà bị biếm làm Thông phán Thái Châu; hay như Tô Thức chính trực dám nói, lại bị người thân của Vương An Thạch là Tạ Cảnh Ôn mưu hại."
"Bệ hạ nói thần thân thiết với Vương An Thạch, lại há có thể so được với Lữ Công. Lúc trước Vương An Thạch và Lữ Công thân thiết biết bao, nay lại hủy hoại nhau như thế nào. Thần không dám tránh việc bị tước chức, chỉ nguyện tạm thời rời đi để an toàn làm việc."
Quan gia nói: "Chính vì Vương An Thạch chí công, nên Lữ Công có tội ông ấy mới không che giấu, hơn nữa Thanh Miêu Pháp này đã thấy rõ hiệu quả."
Tư Mã Quang lắc đầu nói: "Thanh Miêu Pháp thiên hạ đều biết là sai, chỉ có phe cánh của An Thạch là cho rằng đúng."
Lần này Tư Mã Quang xin rời kinh thật sự là vì đã nhịn hết nổi. Những người ở kinh thành sớm chiều bầu bạn với Tư Mã Quang là Lưu Bân, Lưu Thứ, Tô Thức, Tô Triệt.
Những người này lần lượt vì phản đối biến pháp mà bị biếm, còn Tô Thức thì bị Ngự sử Tạ Cảnh Ôn buộc tội.
Quan gia trước đó cố ý dùng Tô Thức làm Ngự sử, nhưng Tạ Cảnh Ôn lại cố tình nói rằng muốn đề bạt Ngự sử thì quan viên cần phải nghiêm túc khảo hạch, không đủ năng lực thì phải trục xuất.
Thế là Tạ Cảnh Ôn liền buộc tội Tô Thức và Tô Triệt rằng lúc trước ở kinh sư vận chuyển linh cữu cha là Tô Tuân về Tứ Xuyên, đã bí mật mang theo rất nhiều hàng hóa, còn buôn bán muối lậu.
Tư Mã Quang nói: "Lúc trước khi Tô Thức chịu tang, Hàn Kỳ tặng 300 lạng vàng, Âu Dương Tu tặng 200 lạng mà ông ấy đều không nhận, nay làm sao vì một chút tiền mà buôn bán hàng lậu được?"
Quan gia không nghe theo, Tư Mã Quang đành thất vọng rời đi.
Khi Tư Mã Quang rời điện, Chương Càng đang bước lên điện, hai người chạm mặt nhau.
Chương Càng thấy Tư Mã Quang cúi đầu, lập tức tiến lên hành lễ: "Hạ quan bái kiến Học sĩ."
Tư Mã Quang thấy là Chương Càng, khẽ cười nói: "Là Độ Chi đó à! Lão phu hôm nay đến xin bệ hạ cho rời kinh."
Chương Càng sớm đã nghe đồn về việc Tư Mã Quang xin rời kinh, nhưng nghe chính miệng ông nói vẫn cảm thấy kinh ngạc, hồi lâu mới nói: "Học sĩ... Học sĩ bảo trọng!"
Chương Càng nhớ lại lúc trước mình và Tư Mã Quang cùng nhau thỉnh cầu Nhân Tông hoàng đế lập người kế vị.
Tư Mã Quang lại không cho là đúng: "Độ Chi, từ thời Tần đến nay, chúng ta làm quan muốn làm quan lớn, muốn được trọng dụng, muốn bình bộ thanh vân, chỉ có một con đường pháp gia, nhưng chúng ta là nho giả lại không muốn làm vậy. Hiện giờ quốc gia gian nan, ngươi phải nỗ lực vì nước!"
Nói xong, Tư Mã Quang liền rời đi.
Chương Càng lên hậu điện, ngoái đầu nhìn theo bóng lưng Tư Mã Quang, trong lòng sinh ra cảm giác hiu quạnh.
Giờ phút này trong điện, Quan gia đã quyết định để Tư Mã Quang từ chức. Bản thân ông muốn dụng binh ở Tây Bắc, mà Tư Mã Quang cứ mãi phản đối, việc ông rời đi cũng có thể giúp củng cố quyết tâm của triều đình.
Việc này là đại kế, bất luận kẻ nào cũng không thể lay chuyển hay ngăn cản.
Thậm chí đến cả Tào Thái hoàng thái hậu vốn trọng dụng Phú Bật, cũng vì ông phản đối đại kế dụng binh ở Tây Bắc mà bãi miễn chức tể tướng.
"Bệ hạ, Chương Cương cầu kiến!"
Quan gia thầm nghĩ, Chương Cương rất ít khi chủ động cầu kiến mình, thường ngày đều là do chính ngài có việc mới triệu kiến. Gần đây có Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố ở bên cạnh, số lần Quan gia triệu kiến Chương Cương quả thực không còn được như xưa.
"Tuyên!"
Chương Cương vừa vào điện đã thẳng thắn nói: "Nghe nói bệ hạ có ý định thẳng tiến Hoành Sơn, quyết chiến với người Hạ?"
Quan gia nghe vậy cười nói: "Ngươi nghe nói không sai, đây là ý của Loại Ngạc, Hàn Cương cũng tán đồng. Trẫm đã tính toán chọn Vương An Thạch hoặc Hàn Cương làm Tuyên phủ sứ tại Thiểm Tây, trù tính chung ba lộ Hà Đông, Thiểm Tây, Hà Bắc. Ngươi có nguyện cùng đi không? Đây chính là cơ hội tốt để kiến công lập nghiệp!"
Chương Cương nghe Quan gia nói vậy, biết rằng dù là Hàn Cương hay Vương An Thạch đảm nhiệm chức Tuyên phủ sứ này, thì bản thân mình chắc chắn nằm trong danh sách nhân sự của Mạc phủ. Trong mắt Quan gia, trận chiến này nắm chắc phần thắng, tựa như việc mình đi theo chỉ để hưởng chút quân công nhàn nhã.
Chương Cương trầm giọng đáp: "Thần... thần nguyện đi. Chỉ là bệ hạ, vì sao đột nhiên muốn dốc toàn bộ sức mạnh quốc gia để phạt Hạ?"
Quan gia nghe xong, thấy trên mặt Chương Cương không lộ chút vẻ kích động hưng phấn nào, liền bình tĩnh nói: "Không phải phạt Hạ, mà là muốn thu phục Hoành Sơn. Người Hạ nắm giữ lợi thế ở Hoành Sơn... Đương nhiên, trẫm vẫn muốn đoạt lại Linh Châu. Thiểm Tây mất Linh Châu, cũng chẳng khác nào Hà Bắc mất đi U Yến."
Quan gia bất bình lên tiếng. Chương Cương nhìn Quan gia, cũng hiểu rõ nỗi khuất nhục trong lòng ngài. Nhược Tống, Đại Túng, Đại Tống, những cái tên này vốn là cách gọi mỉa mai của người đời sau. Quan gia hiện giờ đang quán triệt ý chí của các võng hữu, quyết tâm khôi phục cố thổ Hán Đường, tái lập huy hoàng của nhà Hán.
Muốn thu phục cố thổ Hán Đường thì phải đánh bại Khiết Đan và Tây Hạ. Muốn đánh bại Khiết Đan thì phải đánh bại Tây Hạ trước; muốn đánh bại Tây Hạ thì phải chiếm cứ Linh Châu; mà muốn chiếm cứ Linh Châu, trước hết phải thu phục Hoành Sơn... Quan gia muốn chuyển đổi chiến lược phòng ngự đối với Tây Hạ từ trước đến nay thành chiến lược tiến công.
Đây là một chiến lược to lớn, mà để thực hiện được toàn bộ đại chiến lược này, quốc gia cần phải chuyển mình và phối hợp toàn diện từ chính trị, kinh tế, văn hóa cho đến dân sinh. Từ việc thống nhất tư tưởng trong Thái Học, tuyển chọn quan viên từ học sinh Thái Học, cho đến các pháp như Miễn dịch pháp, Thị dịch pháp, Mạ non pháp, Thủy lợi nông nghiệp pháp, tất cả đều phục vụ cho mục đích của đại chiến lược này.
Đối với điều này, Chương Cương hoàn toàn ủng hộ, nhưng... nhưng ông không ủng hộ việc tấn công Hoành Sơn vào lúc này!
Chương Cương trầm giọng nói: "Thần cho rằng thu phục Hoành Sơn, tiến tới đánh chiếm Linh Châu là việc thế tất phải làm. Nhưng hiện giờ làm vậy liệu có quá vội vàng chăng? Trước kia Tuy Châu giao binh xây dựng công sự đã tiêu tốn hàng triệu quan tiền... Trọng binh của Tây Hạ đều đang tập trung ở đó."
Quan gia cười nói: "Trận Tuy Châu chính là nét bút đắc ý của trẫm. Có được Tuy Châu, trẫm mới có tòa quân thành đầu tiên bên bờ Vô Định Hà, khiến người Hạ phải khiếp sợ. Trẫm tính toán tiến thêm một bước, lấy Loại Ngạc làm tướng, từ Tuy Châu tiến binh, thẳng tiến Hoành Sơn để quyết chiến với Tây Hạ."
"Việc này trẫm và hai phủ vẫn chưa thương nghị, chỉ tiết lộ cho khanh biết!"
Chương Cương đã từng thảo luận kỹ với Hàn Cương, thực ra đối với chiến lược Tây Bắc, dù là hướng Hà Hoàng hay hướng Hoành Sơn, ông đều không có ý kiến gì đặc biệt. Ông ủng hộ việc cướp lấy Hoành Sơn lần này chính là vì đó là kế hoạch của Quan gia.
Rất nhiều khi người chịu tội thay luôn là bề tôi, ví như Nghiêm Tung, nhưng Nghiêm Tung phụng sự chính là ý của Gia Tĩnh hoàng đế. Cho nên việc Hàn Cương đánh chiếm Hoành Sơn chính là chấp hành kế hoạch của Quan gia. Đương nhiên, đến lúc đó nếu xảy ra chuyện, người cuối cùng gánh tội vẫn là Hàn Cương, hơn nữa còn phải thêm một người là Chương Cương.
Vì vậy, sau khi đàm đạo với Hàn Cương, Chương Cương quyết định tới tìm Quan gia để trần tình. Đặc biệt là khi nghe tin Quan gia quyết định để mình cùng tùy quân xuất chinh, Chương Cương càng cảm thấy phải can gián thẳng thắn. Nếu lúc bàn mưu tính kế không nói, chẳng lẽ đến khi xong việc lại bảo rằng mình sớm biết việc cướp lấy Hoành Sơn không thể thành công sao?
Chương Cương nhớ mang máng trong lịch sử của một không gian khác, trận chiến này Hàn Cương đánh không mấy thuận lợi, cuối cùng còn bị bãi chức.
Chương Cương trầm giọng nói: "Bệ hạ, những năm gần đây võ công của bổn triều không phấn chấn, quân tốt từ trên xuống dưới, bắc sợ Liêu, tây sợ Hạ, quan dân nhiều người chán ghét chiến tranh, mang tâm lý sợ chiến."
Quan gia nói: "Đúng vậy, triều đình thái bình đã lâu, lâu ngày không dùng đến binh đao, nên triều đình trên dưới đều coi việc dụng binh là chuyện lạ."
Chương Cương đáp: "Bệ hạ, đúng là như thế. Quên chiến tất nguy, hiếu chiến tất vong, đó chính là đạo lý này. Cho nên triều đình lần này phạt Hạ chỉ có thể thành công, không được thất bại. Thứ tự dụng binh nằm ở chỗ trước dễ sau khó, trước yếu sau mạnh, trước hết tích lũy những thắng lợi nhỏ, gây dựng lòng tin cho quân dân, sau đó mới tính chuyện xa hơn, một lần là xong!"
Biến pháp cần phải đi từng bước, việc dùng binh cũng như vậy.
"Hoành Sơn là cửa ngõ của Linh Châu, người Hạ đã kinh doanh từ lâu. Lão Tử từng nói: 'Việc khó trong thiên hạ, tất làm từ việc dễ; việc lớn trong thiên hạ, tất làm từ việc nhỏ'. Vì thế thánh nhân không bao giờ làm việc đại sự ngay từ đầu, cho nên mới có thể thành tựu đại sự."
"Thần thiết nghĩ, phương lược đối phó với Tây Hạ vẫn nên là chiêu an các bộ tộc phía Tây, thu phục họ làm trợ lực, đồng thời vừa mở rộng cương thổ, vừa khiến cho quân Tây Hạ rơi vào cảnh đầu đuôi khó cứu. Đợi khi đã có chút thành tựu, lúc đó mới tiến đánh Hoành Sơn cũng chưa muộn!"
Quan gia nghe Chương Việt trình bày bấy lâu, giờ mới vỡ lẽ, hóa ra lần này hắn cầu kiến là để phản đối kế hoạch chiếm lấy Hoành Sơn của mình.
Quan gia nghe vậy liền tản bộ, vốn dĩ ông muốn lần này đại quân thảo phạt Tây Hạ, quyết thắng tại Hoành Sơn, nhưng Chương Việt vừa nói như vậy, chỉ cần một chi quân của Vương Thiều yểm trợ là đủ, căn bản không cần thiết phải tốn công tốn sức đến thế.
Quan gia lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ vừa bị người ta đoạt mất món đồ chơi yêu thích.
Quan gia xoay người, bực dọc nói: "Chương khanh, ngươi phản đối việc dụng binh tại Hoành Sơn, có phải là vì không muốn rời kinh thành hay không?"
Chương Việt nghe xong liền nghẹn họng trân trối...
"Bệ hạ, thần..."
Khi Quan gia trở lại hậu điện, vẫn còn hầm hầm tức giận nói với nội thị bên cạnh: "Trẫm ngày thường hậu đãi Chương Việt như vậy, thế mà lần này trẫm muốn đoạt lấy Hoành Sơn, hắn lại ra sức khước từ."
Nội thị đứng một bên thấy vậy đều lấy làm lạ, ngày thường Quan gia chẳng phải là sủng tín Chương Việt nhất sao?
Tại sao lần này lại nổi giận với hắn đến thế?
(Tấu chương xong)