Vương Thiều một đường mặt mày âm trầm, vừa rồi đối mặt với sự chất vấn của Lưu Hi Thích, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng thay cho câu trả lời.
Chương Càng thấy tình hình không ổn, vội vàng tách Vương Thiều ra.
Lúc này, Lưu Hi Thích và Chương Càng đang nhỏ giọng bàn bạc điều gì đó. Với tư cách là Kỵ mã Thừa nhận, cũng là tai mắt của hoàng đế, Lưu Hi Thích đang làm tròn bổn phận của mình. Cảm xúc của ông có chút kích động, nhưng Chương Càng vẫn luôn ở bên trấn an.
Lưu Hi Thích không phải kẻ ngốc.
Rõ ràng dễ thấy, địa hình từ Ách Nhi Hiệp đến Vĩnh Ninh trại chủ yếu là đất sỏi đá, tuy không phải hoàn toàn không thể đồn điền, nhưng làm vậy thì được chẳng bù mất.
Lại nhìn từ Vĩnh Ninh trại đến Thành Kỷ, đoạn lòng chảo sông Vị Thủy này cũng chẳng có đất hoang nào đáng kể. Khi Tiết Khuê - cha vợ của Âu Dương Tu - biết về Tần Châu, ông từng tiến hành đồn điền quy mô lớn tại đây.
Bản tấu chương Vương Thiều dâng lên hoàng đế viết rằng: Từ Thành Kỷ đến Cổ Vị trại, tổng cộng hơn ba trăm dặm lòng chảo sông Vị Thủy có khoảng hơn vạn khoảnh đất có thể cày cấy. Thế nhưng Chương Càng và mọi người đi hơn hai trăm dặm mà chẳng thấy mảnh đất hoang nào có thể đóng quân khai khẩn.
Đoạn đường này sắp tới Cổ Vị rồi, ruộng tốt vạn khoảnh ở đâu ra?
Lý Sư Trung không phải kẻ mù, tuy ông ta không hòa hợp với Vương Thiều, nhưng căn bản sẽ không vì tư thù mà bịa đặt vu khống. Đậu Thuấn Khanh, cùng với Lý Nhược Ngu, Vương Khắc Thần sau này cũng chẳng ai dám mạo hiểm phạm tội khi quân.
Giờ đây nhìn thấy sự thật, Lưu Hi Thích vô cùng kích động. Thế nhưng, Chương Càng lại nhiều lần khuyên Lưu Hi Thích nhẫn nại. Hắn đang cố gắng điều hòa mối quan hệ giữa Lưu Hi Thích và Vương Thiều.
Người ta thường hỏi, đạo lý đối nhân xử thế là gì?
Không phải là nịnh nọt, gặp ai cũng tung hô mới là đạo đối nhân xử thế. Đạo lý thực sự chính là sự hợp tác trong đội ngũ, sự nhẫn nại của cá nhân, cùng với việc phối hợp vì mục tiêu chung.
Chương Càng không thể để Lưu Hi Thích tố cáo Vương Thiều vào lúc này. Trước khi xuất binh, nội bộ tuyệt đối không được rối loạn.
Ngày kế, mọi người đã tiếp cận Cổ Vị trại.
Nơi đây bầu trời rất cao và xanh, nước sông cũng trong trẻo hơn, tùy ý có thể thấy cảnh thủy thảo um tùm. Tuy gió bấc càng lúc càng dữ dội, nhưng tâm trạng Chương Càng lại khá hơn, bởi bên bờ sông, hắn cuối cùng cũng phát hiện ra dấu vết của vài chỗ đồn điền, sơ lược tính toán cũng được chừng mấy chục khoảnh.
Chương Càng giải thích với Lưu Hi Thích: "Đoạn sông Vị Thủy dưới Cổ Vị trại có thể trồng trọt đúng là không nhiều, nhưng từ phía bắc Ách Nhi Hiệp trại đến Cổ Vị trại, xem ra có thể đồn điền được!"
Lưu Hi Thích liếc nhìn Vương Thiều một cái rồi nói: "Dù vậy, cũng khó mà nói là có tới ngàn khoảnh."
Vương Thiều giơ roi ngựa chỉ về phía tây: "Từ phía tây Cổ Vị trại đến Vị Nguyên bảo có sáu mươi dặm, lòng chảo ở đó thủy thảo còn phong phú hơn nơi này."
"Hiện giờ chỉ cần Vị Nguyên bảo xây xong, có thể đồn điền tại sáu mươi dặm lòng chảo này, ít nhất cũng có năm sáu ngàn khoảnh đất."
Nghe xong lời Vương Thiều, Chương Càng cuối cùng cũng hiểu rõ.
Thế nào là sự thật? Sự thật chính là ngươi nói một đoạn, ta nói một đoạn, ghép hai bên lại mới ra toàn cảnh.
Lý Sư Trung và những người khác có nói dối không? Không có, nhưng cũng có điểm chưa sát thực tế. Vương Thiều có nói dối không? Có, nhưng cũng có phần là thật.
Qua khỏi Ách Nhi Hiệp, không còn là vùng đất sỏi đá ở trung hạ lưu sông Vị nữa, mà ở thượng du sông Vị quả thực có những nơi có thể đồn điền quy mô lớn. Đặc biệt là đoạn sáu mươi dặm từ Vị Nguyên đến Cổ Vị trại.
Chỉ là con số ba trăm sáu mươi dặm lòng chảo sông Vị mà Vương Thiều nói, nay đã bị rút ngắn xuống chỉ còn một trăm dặm.
Có thể trách Vương Thiều sao?
Lời nói không khoa trương thì không thể tranh thủ được tài nguyên, không thể khiến triều đình ủng hộ kế hoạch khai hoang Hà Hoàng của hắn.
Cũng giống như người bán nhà mười mấy năm trước, để bạn mua nhà, họ có thể nói dối hết lời này đến lời khác, nhưng sau khi bạn mua nhà xong, thật sự phải cảm ơn họ.
Không có đồn điền, lương thảo bắt buộc phải dựa vào vận chuyển từ phía sau. Tuyến tiếp viện càng dài thì phí tổn vận chuyển càng cao, vùng đất đánh chiếm được sẽ không giữ nổi. Cho nên đồn điền mới là căn bản của việc khai biên, các phương diện khác đều phải xếp sau.
Câu "vài trăm dặm lòng chảo" của Vương Thiều đã làm lay động thiên tử, nếu nói chỉ có một trăm dặm thì chẳng khác nào tự hạ thấp giá trị.
Thế nhưng Lưu Hi Thích cũng là người tinh tế, ông hỏi vặn lại một câu: "Vị Nguyên bảo không phải còn chưa xây xong sao? Vậy thì đồn điền bằng cách nào?"
Vương Thiều im lặng không đáp.
Chương Càng hiểu rằng, việc đồn điền của Vương Thiều trước mắt vẫn chỉ là "bánh vẽ" trên giấy. Lúc trước khi Lý Nhược Ngu dò hỏi Vương Thiều đồn điền bao nhiêu, đồn ở đâu, Vương Thiều cũng không đáp được câu nào.
Tại sao có đất tốt mà không đồn điền?
Đối mặt với sự chất vấn của Lưu Hi Thích, Vương Thiều nghẹn lời hồi lâu mới nói: "Sáu mươi dặm lòng chảo ở Vị Nguyên này nằm quá gần người Tây Hạ, không thể đồn điền được."
Biên giới Hạ - Tống có rất nhiều vùng đất "hai không cày", đặc biệt là khu vực Hoành Sơn.
Tại sao gọi là "hai không cày"? Chính là vì người Tây Hạ không cày được, mà người Tống cũng không cày được. Mỗi khi mùa xuân đến, người Tây Hạ lại đóng quân trên biên giới, khiến quân dân nhà Tống không dám trồng trọt. Đến mùa thu, họ lại kéo đến, nếu lúa mạch chín thì họ thu hoạch miễn phí cho bạn, mang không hết thì họ đốt sạch.
Người Tây Hạ nắm rõ nhược điểm của quân Tống là một dân tộc trọng nông nghiệp, nên luôn dùng thủ đoạn xâm chiếm, quấy nhiễu ruộng đồng, khiến quân đồn trú biên cương không thể yên ổn khai khẩn đất hoang.
Ngay cả vào thời điểm mối quan hệ giữa triều Tống và Tây Hạ tốt đẹp nhất, người Tây Hạ cũng chưa từng từ bỏ chính sách xâm lấn và phá hoại mùa màng này.
Đây cũng chính là lý do vì sao Vương Thiều vừa đặt chân đến Cổ Vị chưa vững gót đã vội vàng xây dựng trại Vị Nguyên, mục đích là để che chở cho việc quân Tống đồn điền ở phía sau.
Vì thế, tình cảnh hiện tại ở Cổ Vị chính là: có thể đồn điền, nhưng lại không thể đóng quân lâu dài.
Vương Thiều cúi xuống bốc một nắm đất màu mỡ trong lòng chảo, nói: "Chỉ cần người Tây Hạ cho Vương mỗ ba năm, không, chỉ cần hai năm thôi, ta nhất định có thể..."
Sắc mặt Lưu Hi Thích lúc này lại trở nên âm tình bất định.
Chương Việt liếc nhìn Vương Thiều, giơ roi ngựa chỉ về phía bắc, nói: "Muốn đồn điền thì hà tất phải ở nơi này? Muốn đi thì cứ tới Lan Châu mà đồn điền, uống ngựa bên dòng Hoàng Hà chẳng phải là chuyện khoái ý hơn sao!"
Lưu Hi Thích nghe vậy kinh hãi: "Uống ngựa Hoàng Hà?"
Chương Việt gật đầu nói: "Không sai, tình hình thực tế ở Cổ Vị hiện nay công công cũng đã rõ. Hoặc là ngươi hồi kinh, bẩm báo lại sự thật về tình hình đồn điền với Quan gia."
"Hoặc là hãy đợi thêm một chút, chờ ta cùng Vương Phủ xuất binh đánh chiếm Lan Châu, thẳng tới sào huyệt của lũ cường đạo rồi hãy bẩm báo!"
"Cái gì? Các ngươi muốn xuất binh đánh Lan Châu, Tứ Châu?" Lưu Hi Thích biến sắc.
Chương Việt gật đầu: "Đúng vậy!"
Lưu Hi Thích nghe xong thì run rẩy, chỉ muốn quay đầu ngựa bỏ chạy: "Nhà ta... có cần phải phụng bồi không?"
Chương Việt đưa tay túm chặt lấy dây cương ngựa của Lưu Hi Thích, nói: "Đương nhiên là có. Công công hãy nghĩ xem, nếu quân ta bại trận, mọi chuyện đều không cần bàn tới nữa, công công muốn nói thế nào thì nói. Nhưng nếu quân ta đắc thắng, ngươi trở về Biện Kinh bẩm báo với Quan gia về việc giấu giếm tình hình đồn điền, đến lúc đó Quan gia chẳng những không khen thưởng mà còn trách phạt ngươi."
"Chỉ cần công công ở lại Cổ Vị, đến lúc đó ta và Vương Phủ sẽ tấu lên rằng ngươi có công đốc quân! Khi đó, Quan gia chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi."
Lưu Hi Thích nghe vậy thì có chút động lòng. Đúng lúc này, hắn chợt nhìn thấy Hàn Cùng, tâm phúc của Chương Việt, đang dẫn theo hơn mười kỵ binh, tay đặt lên chuôi đao, nhìn mình chằm chằm như hổ rình mồi. Phía bên kia là đám kỵ binh do Vương Thiều và con trai Vương Hậu dẫn đến, ai nấy đều mang vẻ mặt không mấy thiện cảm.
Ở xa hơn một chút là một đội hơn trăm phiên kỵ đang đi lại trong lòng chảo, vài tên cầm đầu đang đánh giá hắn.
Dù bên cạnh Lưu Hi Thích có hơn mười tinh kỵ cấm quân hộ tống, nhưng nếu đối phương thực sự muốn ra tay tại vùng lòng chảo thượng nguồn sông Vị Thủy này, hắn tuyệt đối không còn đường sống.
Lưu Hi Thích thầm nghĩ, chẳng lẽ Chương Việt và Vương Thiều thực sự dám kiếp sát khâm sai hay sao?
Đúng rồi, tại sao dọc đường Chương Việt cứ trấn an mình, lừa mình đến tận trại Cổ Vị mới lộ ra bộ mặt thật!
Sắc mặt Lưu Hi Thích tái nhợt, hắn cố gượng cười nói: "Được thôi, đây quả là công lao trời bể, chúng ta thế mà lại có thể được chia một phần chén canh, đa tạ Xá nhân, đa tạ Phủ Câu."