Sau khi cùng giám khảo thức trắng đêm phê duyệt các bài thi phú, Chương Càng trở về Thái Học liền ngã đầu ngủ thiếp đi.
Việc thi cử ban ngày tiêu hao tâm trí quá lớn, cộng thêm đêm trước không được nghỉ ngơi tử tế, nên Chương Càng ngủ một mạch gần tám canh giờ, đến tận khi tỉnh dậy mới khôi phục được tinh lực.
Lúc Chương Càng rời giường, trời đã quá ngọ.
Bên cạnh, Hoàng Lý đang lật xem sách vở.
Hoàng Lý không phải hạng người giả tạo, ngoài miệng thì nói mình không học hành gì, nhưng sau lưng lại lén lút dụng công khổ luyện.
Hoàng Lý đọc sách không quá khắc khổ, nhưng lại có tiết tấu riêng.
Quan trọng nhất là hắn có tư duy độc lập, dùng lời Khổng Tử mà nói, chính là "Ngô đạo nhất dĩ quán chi".
Trước kỳ thi phú, hắn cùng Chương Càng mỗi ngày khổ ngâm thơ từ, hiện giờ trận thứ hai, kỳ thứ ba sắp thi sách luận, Hoàng Lý liền chuyển sang đọc cổ văn của Hàn Dũ.
Dùng lời Âu Dương Tu mà nói, cổ văn triều Đường khởi nguồn từ Hàn Dũ, sau đó học Hàn mà không đạt tới cảnh giới của ông thì có Hoàng Phủ Thực; học Hoàng Phủ Thực mà không đạt tới thì có Tôn Tiều. Từ Tôn Tiều trở về sau, không còn gì đáng xem nữa.
Nói cách khác, cổ văn triều Đường chỉ có Tôn Tiều, Hoàng Phủ Thực và Hàn Dũ là đáng giá.
Nhưng người được tôn sùng nhất vẫn là Hàn Dũ.
Chương Càng đọc kinh học, cũng biết Vương An Thạch cùng các bậc đại gia kinh học triều Tống đều tôn sùng Hàn Dũ nhất, ông chủ trương tôn Mạnh Tử, trở thành chủ lưu của Nho gia triều Tống.
Cho nên Hàn Dũ được xưng là "Văn khởi bát đại chi suy, đạo tế thiên hạ chi nịch", văn ở đây chính là cổ văn, đạo chính là kinh học.
Còn về thể thức sách luận thì chính là cổ văn, cũng gọi là văn xuôi, khác với thơ ca và văn biền ngẫu, văn chương không câu nệ thanh luật, đối ngẫu mà chú trọng vào nội dung.
Cổ văn của Hàn Dũ ở triều Tống có tập "Xương Lê tiên sinh văn tập".
Năm đó Âu Dương Tu ở Tùy Châu, khi ở nhà họ Lý, nghe nói như nhặt được bí kíp, liền lấy trộm cuốn sách này về nhà dốc lòng nghiên cứu. Cuối cùng chính Hàn Dũ đã dẫn dắt Âu Dương Tu, và Âu Dương Tu lại dẫn dắt phong trào cổ văn triều Tống.
Cho nên sau khi Chương Càng rời giường thấy Hoàng Lý đang đọc văn chương của Hàn Dũ, hắn vỗ vỗ bụng hỏi: "Có gì ăn không?"
Hoàng Lý lắc đầu, lấy ra một bát bánh bột ngô cùng một bình gốm đựng canh rau dại rồi nói: "Đây là cơm canh hôm nay ở Thái Học, ta để dành cho ngươi đấy."
Chương Càng vui vẻ nói: "Vẫn là ngươi chu đáo."
Nói đoạn, hắn liền ăn bánh bột ngô cùng canh rau dại.
Hoàng Lý cười bảo: "Sơn hào hải vị ngươi cũng từng thưởng qua, vậy mà canh rau bánh bột ngô này ngươi cũng không chê, đúng là dễ nuôi."
Chương Càng đáp: "Chúng ta là phải biết tùy cơ ứng biến. Được rồi, ngươi đọc văn chương của Xương Lê tiên sinh nửa ngày, có tâm đắc gì không?"
Hoàng Lý gật đầu, lập tức hai người bắt đầu thảo luận.
Hoàng Lý nói: "Văn chương của Hàn Xương Lê tuy hay, nhưng theo ta thấy lại có chỗ chưa ổn."
"Sao lại nói vậy?"
"Hàn Xương Lê chủ trương lấy tu văn để học đạo, đây là dùng văn để quán thông đạo. Đạo là đạo, văn là văn, văn chỉ là món ăn kèm trong lúc dùng bữa mà thôi. Nếu lấy văn quán đạo, văn là ngọn, đạo là gốc, như thế là lẫn lộn đầu đuôi, làm mất đi ý chỉ gốc của thánh hiền, mà sa đà vào tâm tưởng."
Chương Càng lại nói: "Ta lại cho rằng việc tu văn học đạo của Hàn Xương Lê cũng có hiệu quả tương tự như việc Tuân Tử học để thành đức. Nếu vứt bỏ chi tiết, cầu lấy ý chỉ gốc của thánh hiền, vậy thì cái ngươi ngộ ra liệu có đúng là ý chỉ gốc của thánh hiền hay không?"
"Ta cho rằng đạo chỉ có thể ngộ từ trong tượng, tượng này có thể là văn, có thể là khí, có thể là thực tiễn. Nếu cứ thẳng thừng bàn về đạo để lĩnh hội, thì đó chính là hình nhi thượng học."
Khi Chương Càng và Hoàng Lý đang trò chuyện, ngoài cửa chợt có người reo lên: "Nói rất hay."
Hai người nhìn lại, thấy Hàn Trung Ngạn dẫn theo một người bước vào trai xá.
Chương Càng và Hoàng Lý đều đứng dậy. Người kia mang vẻ ngưỡng mộ nói: "Quả nhiên nghe quân nói một buổi còn hơn đọc sách mười năm. Tại hạ Lưu Phụng Thế, xin bái kiến Chương huynh."
Chương Càng đánh giá đối phương, người này trạc tuổi hắn, diện mạo tuấn tú lịch sự.
Chương Càng hỏi: "Xin hỏi vị huynh đài đây có phải là công tử của Lưu Nội Hàn?"
Đối phương cười đáp: "Chính là tại hạ."
Chương Càng đáp: "Thất kính, thất kính."
Người này tên là Lưu Phụng Thế, là con trai của Hàn lâm học sĩ Lưu Sưởng. Lưu Sưởng này vốn là bạn thân của Âu Dương Tu, tính ra cũng là người một nhà.
Những lời Chương Càng vừa nói khiến Lưu Phụng Thế bội phục sát đất.
Lời của Chương Càng có một phần tư tưởng từ triết học phương Tây hiện đại. Dùng lời của Kant mà nói, nhận thức không thể siêu việt ra ngoài kinh nghiệm.
Nói cách khác, rất nhiều đạo lý mà ngươi cho là đúng, nếu vứt bỏ các ví dụ cụ thể mà bàn suông, thì đều là phiến diện hoặc sai lầm.
Dùng lời Hoàng Lý vừa nói, trực tiếp bàn luận đạo lý chính là hình nhi thượng học, cũng là tệ nạn của nho sinh triều Tống hoặc lý học sau này.
Những lời này của Chương Càng đã hoàn toàn trấn áp được Lưu Phụng Thế. Phụ thân hắn là Lưu Sưởng vốn là bậc đại sư kinh học, hắn chưa bao giờ cho rằng thiên hạ có người thứ hai đạt được thành tựu kinh học vượt qua cha mình.
Nhưng sau buổi trò chuyện với Chương Càng, như thể mở ra cho hắn một chân trời mới.
Lập tức, bốn người cùng ngồi lại trong trai xá của Chương Càng tán gẫu, nhất thời trò chuyện tận hứng, đến mức văn chương của Hàn Dũ cũng bị đặt sang một bên.
Ngày hôm sau thi luận, tâm cảnh của Chương Càng lần này đã khác xưa.
Vào thời kỳ Tân chính Khánh Lịch, Phạm Trọng Yêm từng tiến hành cải cách khoa cử, lấy sách luận làm kỳ thi đầu tiên, luận văn làm kỳ thứ hai, và thi phú làm kỳ thứ ba. Dụng ý của ông là nâng cao vị thế của sách luận, chuyển hướng triều đình từ việc chọn người dựa trên văn thải sang chọn người dựa trên tài năng chính trị.
Mục đích là lựa chọn những sĩ tử có tài trị quốc, thay vì chỉ chú trọng vào văn chương hoa mỹ như trước. Tuy nhiên, khi Tân chính của Phạm Trọng Yêm thất bại, cải cách khoa cử cũng theo đó mà đổ vỡ, triều đình lại quay về lối cũ, lấy thi phú làm tiêu chuẩn tuyển chọn nhân tài.
Đến năm Gia Hữu thứ hai, Phạm Trọng Yêm cùng Âu Dương Tu khởi xướng phục hưng cổ văn, nhờ đó vị thế của sách luận mới dần được đề cao trở lại. Thế nhưng, khoa cử thực hiện theo chế độ đào thải từng vòng, nếu thi phú không lọt vào mắt xanh của giám khảo, thì dù sách luận phía sau có xuất sắc đến đâu cũng trở nên vô ích.
Vì thế, Chương Càng, Hoàng Lý cùng các Thái học sinh khác đều đã ước định với nhau, sau khi thi xong sẽ không bàn luận về bài thi phú, tránh làm ảnh hưởng đến tâm thái cho kỳ thi luận thí tiếp theo.
Đến trường thi, khi đề bài được phát xuống, Chương Càng vừa nhìn qua liền thốt lên kinh ngạc, thật là khéo quá mức. Đề mục lần này chính là "Văn dĩ tải đạo luận".
Câu nói này xuất phát từ tác phẩm "Lịch" của Chu Đôn Di, nguyên văn là: "Văn dùng để tải đạo. Luân viên sức mà người phất dung, đồ sức cũng, huống hư xe chăng?". Ý nghĩa của câu này chính là văn chương cốt ở biểu đạt tư tưởng, nếu chỉ khoe khoang từ ngữ hoa mỹ giống như trang trí xe cộ, mà người không ngồi lên đó thì xe nào có tác dụng gì?
Thật không ngờ, đề thi tỉnh lại xuất hiện tư tưởng của Chu Đôn Di, bởi lẽ lúc này ông vẫn còn tại thế. Theo ghi chép trong bút ký của người thời Tống, Vương An Thạch thời trẻ rất ngưỡng mộ Chu Đôn Di, từng ba lần muốn bái ông làm thầy nhưng đều bị từ chối. Vương An Thạch giận dữ nói: "Không có Chu Đôn Di ngươi, chẳng lẽ ta không học được Lục kinh sao?". Chu Đôn Di nghe xong rất tiếc nuối, ông nói rằng ba lần cự tuyệt Vương An Thạch không phải vì lý do nào khác, mà vì đối phương quá tự phụ, muốn mài giũa nhuệ khí của ông ta, kết quả là Vương An Thạch giận dỗi bỏ đi.
Lại có một lần vào năm Gia Hữu thứ năm, Chu Đôn Di lên kinh, tình cờ gặp mặt Vương An Thạch. Lúc này Vương An Thạch đã là "Thông nho" được thiên hạ công nhận. Hai người đàm đạo suốt một ngày, sau khi trở về, Vương An Thạch cứ suy đi ngẫm lại lời của Chu Đôn Di đến mức mất ăn mất ngủ. Nói cách khác, trong lĩnh vực kinh học, Vương An Thạch không phục ai, nhưng đối với Chu Đôn Di thì ông hoàn toàn tâm phục khẩu phục.
Giờ đây, lời của Chu Đôn Di lại xuất hiện trong đề thi tỉnh, Chương Càng không khỏi cảm khái một câu, thời đại này quả thực là nhân tài xuất hiện lớp lớp. Chẳng trách có người nói: "Tống có thiên hạ ba trăm năm, xét về lãnh thổ thì không bằng Hán Đường, nhưng về sự hưng thịnh của nhân tài thì vượt xa".
Về phần đề bài "Văn dĩ tải đạo luận" này, vừa vặn tương ứng với những gì Chương Càng đã đàm đạo cùng Hoàng Lý và Hàn Trung Ngạn trước đó. Các nho sĩ thời Tống thường trầm mê vào lý thuyết suông, bỏ qua thực tiễn và kinh nghiệm, điều này tất nhiên là sai lầm. Giống như một đạo lý mà bạn cho là đúng, nếu phải dùng vô số lời lẽ để giải thích thì đạo lý đó thà đừng nói còn hơn.
Vậy văn chương nên tải đạo như thế nào? Tất nhiên là phải đặt đạo lý vào trong văn chương để giảng giải.
Viết đến đây, Chương Càng chuyển hướng văn phong. Làm văn cũng giống như người chống thuyền, nếu thuyền đã mắc cạn thì dù người có chống thế nào cũng không thể nhúc nhích. Cho nên cần phải khơi thông từ đầu nguồn, dẫn nước về, như vậy dù thuyền lớn hay nhỏ đều sẽ nổi lên. Chống thuyền chính là kỹ xảo văn tự, còn nước đầu nguồn là gì? Đó chính là sự tu dưỡng, kiến thức, nhãn quan và cảnh giới của người viết. Khi công phu đã tới tầm, thì không cần phải câu nệ vào thủ đoạn chống thuyền nữa.
Chương Càng không biết rằng những lời mình nói hôm qua đối với Hàn Trung Ngạn, Lưu Phụng Trước và Hoàng Lý cũng đầy tính gợi mở. Họ cũng dựa trên đề bài "Văn dĩ tải đạo" này mà viết ra những lý giải của riêng mình. Tuy nhiên, bài luận này Chương Càng viết cực kỳ thông suốt, thậm chí còn xuất sắc hơn cả bài thi phú ở kỳ đầu, cuối cùng anh là người nộp bài sớm nhất.
Khi màn đêm buông xuống, bài thi sau khi niêm phong được chuyển đến tay giám khảo. Vị Ngưu giám khảo này vẫn đang miệt mài làm việc trong phòng, từ hôm qua đến nay ông chỉ chợp mắt được hơn một canh giờ, đôi mắt đã hằn đầy tơ máu. Khi cầm bút đọc đến đoạn: "Ví như chống thuyền, thuyền đã mắc cạn thì dù có chống thế nào cũng không thể nhúc nhích. Cần phải khơi thông từ đầu nguồn, dẫn nước về, như vậy dù thuyền lớn hay nhỏ đều sẽ nổi lên", Ngưu giám khảo không khỏi vỗ án tán thưởng. Cơn buồn ngủ mấy ngày liền lập tức tan biến, ông rất muốn chấm bút khen ngợi ngay trên bài thi, nhưng nghĩ đến quy định nghiêm ngặt nên đành tiếc nuối thở dài.
Ngưu giám khảo lẩm bẩm: "Hàn Dũ sống lại chắc cũng coi người này là tri kỷ. Bài văn này tưởng là nói về văn chương, thực chất là nói về kinh nghĩa, chính là tinh túy của Lục kinh. Thật hiếm có, thật hiếm có!".
Ngưu giám khảo suy tư hồi lâu, thầm nghĩ không biết là thí sinh nào có thể viết ra những luận điểm hùng hồn như vậy, kiến thức bậc này e rằng trong các khoa Minh kinh cũng chẳng có mấy người sánh kịp. Nghĩ đến đây, ông lại thầm lo lắng: "Đạo lý thì nói rất thấu đáo, nhưng xem ra văn phú chưa chắc đã tương xứng. Nếu bài thi phú viết không tốt, thì bài luận hùng hồn này cũng không thể lọt vào tay ba vị chủ khảo, thật là đáng tiếc thay".
Ngưu giám khảo vẫn giữ lòng công tâm, đặt bút phê vào bài thi thứ bậc "Thượng Trung".
Sau đó, ông viết thêm lời bình: "Nối liền kinh sử, lý lẽ thấu triệt, tiếng phượng hót vang, văn chương trác tuyệt, hiếm có bài nào sánh bằng".
Ngưu giám khảo dùng cụm từ "Loan phượng hòa minh, điêu đường cách âm" để đánh giá bài văn này, quả thực là lời khen ngợi vô cùng cao quý. Đây vốn là những lời Lưu Vũ Tích từng dùng để tán dương người bạn kiêm đối thủ của mình là Hàn Dũ.
Ngưu giám khảo không hề cảm thấy bản thân dùng từ quá mức, bởi hôm qua ông còn nghe một đồng liêu ca tụng bài văn của một thí sinh khác là "viễn siêu Vương Bột, Phạm Trọng Yêm".
Lời bình vốn là nhận định chủ quan của giám khảo, còn thứ bậc mới là điều cốt yếu.
Nghĩ đến đây, Ngưu giám khảo đưa mắt nhìn về phía tên thí sinh, nào ngờ lại thấy dòng chữ "Giáp Thân Bính Dần".
Vừa nhìn thấy cái tên này, đôi mắt Ngưu giám khảo bỗng chốc trợn ngược lên.
Hỏng bét, lần này gặp chuyện lớn rồi.
Thật là khoác lác quá đà!
Ngưu giám khảo đưa tay đỡ trán, thầm nghĩ: "Tường định quan chắc chắn sẽ hiểu lầm ta và thí sinh này có tư thông, tiết lộ đề thi mất thôi!"