Kể từ trận tuyết đầu mùa, vùng phụ cận Biện Kinh đã lâu không còn thấy tuyết rơi.
Trận tuyết này vốn không lớn, cộng thêm năm ngoái cũng chẳng có tuyết, thế nên Biện Kinh mới xuất hiện tình trạng hạn hán mùa xuân.
Thân là thiên tử, Triệu Trinh cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa, bất chấp tuổi già sức yếu, tự mình đi đến Quá Nhất Cung để cầu mưa.
Khi Triệu Trinh từ Quá Nhất Cung trở về hoàng cung, bầu trời vẫn không có lấy một dấu hiệu sắp mưa.
Hữu tư gián Triệu Biện biết tin thiên tử vừa từ Quá Nhất Cung trở về, liền lập tức vào cung cầu kiến.
Trước khi vào cung, Triệu Biện có dùng qua chút điểm tâm, nhưng nhìn bầu trời vạn dặm không mây, lòng ông cũng cảm nhận được nỗi lòng yêu dân như con của thiên tử. Nếu năm nay không có mưa, dân chúng Đại Tống sẽ phải chịu cảnh đói kém, cũng khó trách thiên tử lại lo lắng đến mức này.
Triệu Biện đợi ở ngoài Ngự Thư Phòng một lát thì được nội thị dẫn vào.
Khi đi ngang qua sườn điện, ông thấy hành lang bên ngoài rủ xuống những tấm màn che dày đặc, ngăn cản ánh nắng xuân rực rỡ bên ngoài, ngược lại trong điện lại thắp nến sáng trưng.
Đã hầu cận bên vua hơn hai mươi năm, Triệu Biện lập tức thấu hiểu tâm trạng của thiên tử. Người vừa đi cầu mưa về, hẳn là đang mong mỏi mây đen che khuất ánh xuân này, rồi ngay lập tức trút mưa xuống bầu trời Biện Kinh.
Nội thị thấy Triệu Biện đến liền nhanh nhẹn vén rèm. Trong Ngự Thư Phòng, hai tên nội thị, một người cầm phất trần, một người bưng hộp mực hầu hạ bên cạnh.
Hiện giờ Quan gia đang luyện chữ. Triệu Biện biết thư pháp của Quan gia là tuyệt phẩm thiên hạ, lối viết Phi Bạch này có thể nói là xuất thần nhập hóa.
Triệu Biện nhớ lại lần đầu diện kiến Quan gia vào năm Cảnh Hữu khi đỗ tiến sĩ, thấm thoắt đã hơn hai mươi năm trôi qua, Quan gia từ một bậc quân vương trẻ trung khỏe mạnh nay đã là lão giả tuổi già sức yếu, đến cả bản thân ông cũng đã già rồi.
Quan gia viết xong một bức tự, ngước nhìn Triệu Biện, Triệu Biện vội vàng cúi đầu.
"Triệu Tứ tới rồi."
Quan gia mỉm cười nói.
Trong lòng ông, vị Triệu Biện này chính là đại thần có thể sánh ngang với Bao Chửng.
Người này xuất thân hàn vi, nhiều lần đảm nhiệm chức gián quan. Triều đình dùng gián quan ngự sử, tất phải chọn những quan viên trọng yếu, cần tài học và nhân phẩm được mọi người công nhận mới có thể đảm đương, Triệu Biện chính là người "danh xứng với thực".
Hơn nữa, Triệu Biện cả đời không gây dựng gia sản, không nuôi ca kỹ, giúp đỡ gả chồng cho hơn mười người con gái của anh em, còn nhận nuôi hơn hai mươi cô nhi làm của hồi môn, ngày thường hay làm việc nghĩa cứu giúp quả phụ và người nghèo khó. Người này lại còn thẳng thắn can gián, trước mặt quân vương không chút giấu giếm.
Quan trọng hơn là thư pháp của người này rất giỏi, quân thần hai người có chung tiếng nói.
"Triệu Tứ, ngươi xem bức thư từ này của trẫm thế nào?"
Triệu Biện đi đến bên cạnh Triệu Trinh, giả vờ xem thư pháp, sau đó thấp giọng nói: "Quan gia, mẫu thân của Phú Tướng công đã qua đời."
Ánh mắt Triệu Trinh khựng lại, nhìn về phía Triệu Biện rồi thở dài: "Chuyện xảy ra khi nào?"
"Chính là ngày hôm qua."
Triệu Trinh khẽ gật đầu.
Phú Bật hiện giờ là Chiêu Văn tướng, theo lý sẽ phải dâng biểu từ quan để chịu tang.
Triệu Biện nói: "Trước đây tể tướng chịu tang, triều đình thường hạ chỉ đoạt tình (bắt làm quan tiếp), nhưng Hàn Tướng từng nhiều lần nói trên triều rằng: tể tướng khởi phục (trở lại làm quan khi đang chịu tang) không phải là điều sáng suốt của triều đình. Lời này không phải vì Phú Tướng, mà Hàn Tướng trước đây đã từng nói như vậy."
Triệu Trinh nói: "Hàn khanh là bậc trung thần, có gì nói nấy, không hề có hai lòng."
Triệu Biện vâng dạ rồi không nói thêm gì nữa.
Triệu Trinh đột nhiên hỏi: "Triệu Tứ, ngươi thấy Tăng Công Lượng có giống Trương An Thế không?"
Triệu Biện nghe vậy giật mình kinh hãi. Trương An Thế là người thế nào? Đó là vị thần được Hán Vũ Đế chỉ định gửi gắm cô nhi, phụ chính đại thần.
Hiện giờ Phú Bật tám chín phần mười là muốn từ chức về quê, Quan gia vào lúc này lại nhắc đến Tăng Công Lượng, không biết có phải đang dò hỏi hay ám chỉ điều gì với ông hay không.
Triệu Biện chợt đáp: "Năm đó thần đảm nhiệm chức Điện trung thị ngự sử là do Tăng Xu Mật tiến cử, thần không tiện luận bàn về Tăng Xu Mật."
Triệu Trinh nói: "Ngươi vốn luôn thẳng thắn không giấu giếm, cứ nói đừng ngại."
Triệu Biện nói: "Trương An Thế thận trọng cung kính, Tăng Xu Mật cũng là người như vậy."
Triệu Trinh gật đầu, không muốn bàn lại việc này nữa, ngược lại nói: "Trẫm đã biết. Từ xưa đến nay, lương tướng không dễ cầu. Như Yến Tướng, Phạm Tướng, Chương Tướng nào có dễ dàng mà có được?"
Triệu Biện sững sờ, luận về danh tiếng thì Chương Đắc Tượng rất khó để sánh ngang với Yến Thù hay Phạm Trọng Yêm.
Nhưng tại sao thiên tử lại nhắc đến ông ta?
Triệu Biện nhớ lại, Chương Đắc Tượng nhậm chức Hàn lâm học sĩ thừa chỉ, lúc đó thiên tử chưa tự mình chấp chính, Lưu Thái hậu lâm triều, quan lại trong cung cậy thế ngang ngược kiêu ngạo, nhưng mỗi lần Lưu Thái hậu phái quan lại đến Hàn Lâm Viện, Chương Đắc Tượng đều không nói với họ một câu nào.
Khi Chương Đắc Tượng bái tể tướng, thiên tử từng đích thân nói với ông ta: "Trước kia Thái hậu lâm triều, quần thần tà chính, trẫm đều lặng lẽ quan sát. Khanh thanh trung không chút phụ họa, cũng không hề cầu xin điều gì. Hôm nay dùng khanh, chính là vì chức trách này."
( "Thanh trung không chút phụ họa, cũng không hề cầu xin điều gì", mấy chữ này là trọng điểm, hãy ghi nhớ để sau này còn khảo hạch.)
Thời Khánh Lịch tân chính, Phạm Trọng Yêm, Âu Dương Tu, Hàn Kỳ, Phú Bật cùng Lữ Di Giản, Hạ Tủng đấu pháp hai phe.
Chương Đắc Tượng thân là tể tướng lại không theo phe nào, giữ vững lập trường trung lập, vì vậy bị những "kẻ có thức" công kích. Chương Đắc Tượng không hề hé răng, chỉ dâng biểu xin từ chức tể tướng.
Sau cùng, khi Chương Đắc Tượng về hưu, ông không hề dùng quyền thế để nâng đỡ con cháu. Con cháu trực hệ đều là những người bình thường, trong nhà cũng chẳng có dư dả tiền bạc, quả thực là không kết bè kết phái, không mưu cầu tư lợi.
Triệu Biện vì thế mà nhớ tới lời Quan gia vẫn luôn tán thưởng mình: "Quan gia nói rất đúng."
Triệu Trinh chậm rãi nói: "Trẫm ngự cực bốn mươi năm, quốc sự đều giao cho tể tướng xử lý. Sở trường của trẫm chỉ là thay thiên hạ bách tính tuyển chọn người hiền tài, như Phú tướng, Hàn tướng, Tằng khanh, trẫm đều có thể nhận biết. Nhưng sau khi trẫm trăm năm, con cháu đời sau liệu có được sự sáng suốt để nhìn người hay không?"
Triệu Biện đáp: "Bẩm Quan gia, con cháu tự có phúc của con cháu."
Triệu Trinh cười nói: "Có thể lo lắng thì cứ nên lo lắng. Quan viên trong thiên hạ thường can gián rằng hiện nay quan lại vô dụng quá nhiều, vậy tại sao còn phải khoa cử thủ sĩ? Họ không hiểu rằng trẫm làm vậy là để tích trữ nhân tài cho con cháu. Trong kỳ thi đình hôm nay, ai biết được liệu có vị tể tướng của hai ba mươi năm sau ở trong đó hay không?"
Nói đoạn, Triệu Trinh bảo nội hầu: "Mang những bài thi bên cạnh trẫm tới cho Triệu khanh xem qua."
Mấy phần bài thi được đưa tới trước mặt Triệu Biện.
Triệu Biện lập tức chấn chỉnh tinh thần, cẩn thận xem xét từng bài. Chờ đến khi nhìn thấy một quyển, Triệu Biện không khỏi thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.
Triệu Trinh liếc nhìn, khẽ mỉm cười.
Triệu Biện lập tức nhìn về phía đầu cuốn bài thi, chỉ thấy tên thí sinh đã bị một tờ giấy vàng dán kín.
Không biết là do thiên tử dán hay là giám khảo đã dán lên.
"Phương điền đều thuế, thí sinh này thật là dám nói lời gan ruột."
Triệu Trinh hỏi: "Khanh xem người này có phải đang muốn dùng lời lẽ kinh người để cầu danh tiếng không?"
Triệu Biện đáp: "Thần thấy không giống. Với tài văn chương của người này, muốn đỗ cao không phải việc khó, không đáng phải mạo hiểm như vậy. Hơn nữa, nói một câu không phải phép, lời này ngay cả thần cũng chưa chắc dám nói ra!"
Triệu Trinh cười nói: "Trẫm cũng nghĩ như vậy. Bất quá khanh vốn là người nhìn xa trông rộng, trẫm vẫn muốn mượn đôi mắt của khanh để đánh giá một phen."
Triệu Biện đọc đi đọc lại rồi nói: "Bài văn này kim cổ hòa quyện, tư tưởng sắc bén, có thể coi là khí phách quốc gia. Văn chương dùng để tải đạo, lý lẽ thuyết phục lòng người, từng câu từng chữ đều là hùng luận. Thần xin chúc mừng bệ hạ lại tìm được một vị lương thần trị quốc cho triều đình!"
Triệu Trinh nghe vậy rất đỗi vui mừng, nhưng lúc này một cơn ho khan kéo đến, nội thị vội vàng bưng hộp đàm tới.
Triệu Trinh xua tay, sau đó nói với Triệu Biện: "Văn dùng để tải đạo, văn để nhìn người, nhưng còn cần phải nghe lời nói và xem hành động."
"Lời can gián của người này thật sự có âm hưởng của kim thạch. Làm sao để rèn ra khí cụ tốt, vốn tùy thuộc vào tâm ý của người thợ mà định hình? Cũng như làm tôi tớ, tâm ý này phải hòa làm một với tâm ý của quân vương."
Triệu Biện đứng dậy nói: "Quan gia, quyển bài thi này xứng đáng là Tỉnh nguyên."
Triệu Trinh cười nói: "Trẫm cũng tán đồng, bất quá sao có thể vì thế mà làm thay việc của người khác, thứ tự kỳ thi Tỉnh thí vẫn nên để giám khảo tự mình định đoạt mới phải."
Triệu Biện chân thành nói: "Quan gia quả thực là bậc thánh minh ngút trời."