Phàn Lâu vẫn ồn ào náo nhiệt như thường lệ, tiếng người huyên náo không dứt.
Giếng trời cao treo đầy những bài thơ từ, lưu lại bút tích của bao văn nhân mặc khách, duy chỉ có một mặt tường vẫn để trống, lặng lẽ đợi chờ người tới đề thơ.
Ngay dưới đài, Chương Càng và Hà Bảy đang tranh chấp, thu hút một đám sĩ tử cùng ca kỹ trong Phàn Lâu vây quanh xem náo nhiệt.
Hà Bảy thấy Chương Càng vẫn giữ vẻ trấn định như vậy, vốn dĩ còn chút lo lắng, nhưng khi thấy tỳ nữ kia vẻ mặt khẩn trương, đáy lòng hắn lại bình ổn trở lại.
Giờ phút này, thấy Chương Càng còn an ủi đối phương, hắn thầm nghĩ: Người này đúng là "chưa thấy Hoàng Hà chưa đổ lệ".
Lúc này, Hàn Trung Ngạn thấy tỳ nữ bên cạnh Chương Càng, đã đoán được bảy tám phần nguyên do sự việc. Hắn ngày thường tuy thích xen vào chuyện người khác, nhưng lúc này lại rất biết chừng mực, liền lên tiếng: "Thất Lang, sao ngươi lại làm thế? Đã tỳ nữ này không muốn ngươi ngâm, thì thôi đi."
Một bên Hoàng Lí cũng nói: "Hà Bảy, đây là chuyện của đám trai tráng chúng ta, ngươi là người ngoài, không đáng phải làm thế."
Hà Bảy thấy Hàn Trung Ngạn đứng ra bênh vực Chương Càng, đáy lòng vô cùng căm hận. Hắn dám đắc tội Chương Càng, nhưng lại không dám đắc tội Hàn Trung Ngạn. Đúng lúc này, Chương Càng lại nói: "Hàn huynh, Hoàng huynh không sao đâu, Hà huynh hắn thích ngâm thì cứ để hắn ngâm đi."
Tìm chết!
Hà Bảy thấy Chương Càng mở miệng, lại thấy mọi người có ý muốn che chở cho Chương Càng, lập tức giành lấy cuốn sách, liếc nhìn rồi đọc lớn: "Tam Lang là bạn tốt của ta, có thơ hay ta không thể giúp hắn giấu giếm. Thanh Ngọc Án, Nguyên Tịch."
Hàn Trung Ngạn và Hoàng Lí vốn định ngăn cản, nhưng nghe Hà Bảy đã xướng lên tên điệu "Thanh Ngọc Án", đây quả thực là một tên điệu danh giá, nên cũng không nói gì thêm.
"Thanh Ngọc Án?"
Hà Bảy đáy lòng cười lạnh, tên điệu này lấy từ bài "Tứ Sầu Thi" của Trương Hành thời Đông Hán: "Mỹ nhân tặng ta cẩm tú đoạn, dùng cái gì báo chi Thanh Ngọc Án". Cư nhiên lại lấy tên điệu "Thanh Ngọc Án" để viết thơ dâm diễm hay sao?
Một bên, các ca kỹ linh hoạt nghe nói là tên điệu "Thanh Ngọc Án" thì trong lòng đã bắt đầu ấp ủ khúc nhạc ai cũng muốn hát.
"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, canh xuy lạc, tinh như vũ. Bảo mã điêu xa hương mãn lộ. Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ."
Ngâm đến một nửa, đã có người nói: "Lấy giấy bút tới đây, ta chép lại."
Không ít thư sinh đã bắt đầu đặt bút ghi chép.
Còn sắc mặt Hà Bảy thì càng lúc càng khó coi. Cảnh sắc đêm Nguyên Tịch, mọi người đều đã từng thấy, nhưng trong mấy câu này lại được tả hết ý.
Có người nói: "『Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ』 chẳng phải là hóa dùng từ câu 『Chợt như một đêm xuân phong tới, ngàn thụ vạn thụ hoa lê khai』 sao?"
Người này hỏi một câu, nhưng không ai để ý tới.
Cũng có người nói: "Vừa rồi còn bảo tả cảnh Nguyên Tịch, không ai vượt qua được câu 『Đèn đuốc rực rỡ hợp, tinh kiều thiết khóa khai』, nhưng thượng khuyết của bài Thanh Ngọc Án này xem ra không hề thua kém."
Một người khác lại nói: "Nửa khuyết đầu viết rất hay, nhưng điệu thức đặt quá cao, nửa khuyết sau nếu không có câu hay nối tiếp, sợ là sẽ đầu voi đuôi chuột."
"Hãy nghe tiếp xem..."
Không thể nghi ngờ, chỉ riêng nửa khuyết đầu này đã trấn áp tất cả mọi người có mặt tại đây.
Mọi người nhìn lại sắc mặt Hà Bảy đã rất tệ. Một bên, Hàn Trung Ngạn nhìn Hà Bảy, rồi nhìn Chương Càng, đã biết là có kẻ tự bê đá đập chân mình.
Hàn Trung Ngạn bước đến bên cạnh Hà Bảy nói: "Nửa khuyết sau để ta đọc..."
Mọi người nghe xong thầm nghĩ, nửa câu này là viết về người nào đây.
Hàn Trung Ngạn ngâm, hơi ngập ngừng một chút: "...Chúng lý tầm tha thiên bách độ, mạch nhiên hồi thủ, na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xứ. Phổ Thành Chương Tam."
Theo câu cuối cùng rơi xuống, mấy người không khỏi thở dài sâu sắc. Nửa khuyết đầu còn có người bình luận vài câu, đến nửa khuyết sau thì không ai thốt nên lời.
Chương Càng đi đến bên cạnh tỳ nữ hỏi: "Nhớ kỹ chưa?"
Tỳ nữ cố gắng nói: "Ngâm nhanh quá, nô tỳ nhớ không được trọn vẹn."
Chương Càng điềm nhiên nói: "Ngươi cứ từ từ."
Khi Chương Càng xoay người lại, bắt gặp ánh mắt của mọi người, lại thấy trong đó có chút khác biệt.
Chương Càng đi đến bên cạnh Hà Bảy nói: "Đa tạ Hà huynh, không biết có thể trả lại cho ta không?"
Thần sắc Hà Bảy cứng đờ, hắn vắt óc hỏi: "Câu 'Na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xứ', người đó rốt cuộc là ai?"
Chương Càng không đáp, cầm lấy cuốn sách.
Hàn Trung Ngạn vỗ vai Hà Bảy nói: "Nếu ta là Hà huynh, sẽ xem kỹ bài thơ này, sau đó xóa tên tác giả đi rồi đề tên mình vào, mai sau chỉ cần dựa vào danh tiếng của bài Thanh Ngọc Án này, cũng đủ dùng cả đời."
Sắc mặt Hà Bảy vô cùng khó coi. Ai mà ngờ được, vốn tưởng là một tờ giấy đầy thơ dâm diễm tục tĩu, nào ngờ lại là tuyệt phẩm như thế này.
Hà Bảy gượng cười nói: "Phải."
Hoàng Lí thì nói với Phạm Tổ Vũ: "Cái này gọi là không đánh kẻ ngu, cũng không đánh người thông minh, mà chỉ đánh kẻ không có mắt. Phạm huynh thấy sao?"
Phạm Tổ Vũ nói: "Chúng ta cùng độ chi là bạn học mấy năm nay, ngươi đã từng thấy hắn viết ra bài thơ như thế này bao giờ chưa?"
Hoàng Lí nói: "Ý của Phạm huynh là?"
Phạm Tổ Vũ ngưng thần hồi lâu mới nói: "Đây là thâm tàng bất lộ."
Tỳ nữ hành lễ với Chương Càng rồi cầm bài thơ rời đi.
Mọi người thấy cảnh đó thầm nghĩ, Chương Càng thực sự không hề có ý định đăng bài thơ này để lấy danh tiếng cho mình.
Chẳng lẽ hắn cũng không biết bài thơ này đã đạt đến cảnh giới nào sao?
Đột nhiên quay đầu, người kia lại ở dưới ánh đèn chập chờn, người đó rốt cuộc là ai?
Một người đọc sách bên cạnh đã chép xong, nói: "Ta sẽ đi đăng bài này ngay, không biết đại danh của Phổ Thành Chương Tam là gì?"
"Chương Càng, Chương Độ Chi." Một người bạn học của Chương Càng bổ sung.
Bài thơ cứ thế mà truyền đi.
Cuối cùng có người lên tiếng: "Ý cảnh của bài thơ này đều nằm trọn ở nửa khuyết này."
Thế nhưng, những vị Thái học sinh vốn quen thuộc với thi phú của Chương Càng lại nói: "Thơ từ của Tam Lang, chúng ta cũng từng xem qua, đặt trong Thái học cũng chỉ là tư chất tầm thường, nhưng bài này lại cao hơn hẳn, lúc bổng lúc trầm, thật khiến người ta nhìn không thấu."
Bản thảo của Chương Càng được trình lên lầu ba.
Lúc này, cuộc đàm luận đã kéo dài khá lâu.
Một người trẻ tuổi thỉnh giáo một vị lão giả: "Mai công, cả đêm toàn là từ về tiết Nguyên tiêu, khó tránh khỏi cảm giác lặp lại nhàm chán. Chúng ta viết thêm nữa, chỉ sợ cũng là có cũng được mà không có cũng chẳng sao."
Vị Mai công này cười đáp: "Sau khi Lão Đỗ viết bài 'Giang Nam phùng Lý Quy Niên', ta vốn tưởng rằng từ nay về sau thiên hạ không còn thơ hay, nào ngờ giang sơn đời nào cũng có nhân tài xuất hiện."
"Ngươi xem."
Mai công chỉ vào chồng từ Nguyên tiêu dày cộm trên bàn nói: "Những bài từ này tuy đã là hàng thượng phẩm, nhưng nếu muốn phá cách đổi mới thì không phải không có, chỉ là e rằng ngươi và ta không có phúc được thấy."
Những người ngồi đó đều là bậc túc lão trong thi đàn, nhưng ai nấy đều đầy cảm xúc.
Một người lên tiếng: "Văn chương câu chữ của tiền nhân cuồn cuộn vô tận, tuy không dám nói là đọc hết, nhưng những tác phẩm xuất sắc cũng đã xem gần như đủ cả, không biết người đời sau còn mấy ai đuổi kịp dấu chân tiền nhân."
"Ví như Lý Thái Bạch, Đỗ Công Bộ cùng những người đó, sợ là một ngàn năm sau cũng không xuất hiện thêm được một người nữa."
Người được gọi là Mai công ở lầu ba chính là Mai Nghiêu Thần, còn huynh đệ Ngô An Thơ, Ngô An Cầm cũng có mặt tại đó. Họ chỉ là người nghe, trong trường hợp này, họ không có tư cách để lên tiếng.
Mai Nghiêu Thần nói: "Cũng gần đủ rồi, bài cuối cùng không dễ chọn, chọn tới chọn lui cũng chỉ là trong ba bài này. Nhưng đều không tránh khỏi cảm giác phải cố gom góp cho đủ số."
"Trước mắt thì khó xử, nếu đợi thêm chút nữa cũng được, nhưng sắp đến giờ Tý rồi, qua đêm Nguyên tiêu mà vẫn chưa chọn được thì thật đáng tiếc."
"Cũng phải, ta thấy phía dưới không còn tác phẩm xuất sắc nào nữa, Mai công xin hãy đưa ra quyết định cuối cùng!"
Mọi người đều nhìn về phía Mai Nghiêu Thần, thỉnh ông đưa ra phán quyết cuối cùng.
Mai Nghiêu Thần đang trầm ngâm nhìn ba bài từ kia, chợt có người vội vã chạy lên nói: "Mai công, có một bài từ rất hay, rất hay!"
"Có lẽ là tài tử nào đó cố ý để dành đến cuối mới tung ra chăng?"
"Cũng không ngại nghe thử xem."
"Đọc lên đi!"
Một người tại chỗ ngâm tụng, mọi người nghe xong một hồi, nhất thời khó mà thốt nên lời.
Cuối cùng Mai Nghiêu Thần nói: "Bài này tuy hay, nhưng không bằng ba bài kia, vả lại Vương Khôi đã có một bài được chọn rồi. Không ngại nhường cơ hội cho tài tử khác."
Người khác cười nói: "Mai công nói rất phải, ta cũng cho rằng từ ngữ bài này tuy hay, nhưng so với bài trước thì có cảm giác lặp lại. Trong một đêm, làm sao có người lại có thể viết được hai bài từ Nguyên tiêu xuất sắc đến thế?"
"Ha ha, nhưng có thể được Mai công đánh giá như vậy, người này ngày sau chắc chắn sẽ làm nên chuyện."
"Mai công, ở đây còn một bài nữa."
Mai Nghiêu Thần liếc nhìn qua rồi nói: "Càng không bằng."
"Mai công, ở đây có một bài Thanh Ngọc Án."
Mai Nghiêu Thần nói: "Đọc cho ta nghe xem."
Người kia cũng là bậc túc lão thi đàn, tùy tay mở cuộn giấy đọc: "Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ... Từ hay, đây là ai viết? Canh xuy lạc, tinh như vũ... Hay, hay, hay! Mai công người xem..."
Mai Nghiêu Thần đã xoay người lại, những người khác cũng đã nghe qua, câu này nghe thật rộng lớn, hào khí.
"Bảo mã điêu xa hương lót đường. Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, một đêm cá long vũ. Nửa khuyết đầu này thật là hay quá! Mai công!" Vị lão giả kia có chút kích động đến mức thất thố.
"Có điều, hơi náo nhiệt quá mức."
Ngô An Cầm ở bên cạnh nói với Ngô An Thơ: "Những bài thơ từ khác đều được Mai công khen ngợi vài câu, sao bài này lại nói như vậy?"
Ngô An Thơ đáp: "Nhãn quan của Mai công cực cao, có lẽ phải đến tầm mắt của ông mới có chỗ để bắt bẻ. Không biết là do ai viết?"
Ngô An Cầm nói: "Nửa khuyết đầu mà Tô Hương Vị sống lại viết ra cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Còn nửa khuyết sau nữa."
"Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ. Tiếu ngữ doanh doanh ám hương đi... Đây là viết về nữ tử a... Giữa chúng sinh tìm người trăm vạn lần. Bỗng nhiên quay đầu... Đột nhiên quay đầu, người kia lại ở dưới ánh đăng chập chờn."
Nửa khuyết sau vừa dứt, mọi người đều im lặng.
Nửa khuyết đầu viết về sự náo nhiệt, phồn hoa của đêm Nguyên tiêu, nửa khuyết sau viết về người con gái, tìm kiếm giữa đám đông thật lâu, cuối cùng lại thấy nàng ở nơi ánh đèn lờ mờ.
Đến đây, mọi người đã không biết phải đánh giá thế nào nữa.
Một người dò hỏi: "Mai công, theo ý ông, người kia rốt cuộc ám chỉ ai?"
Mai Nghiêu Thần trầm ngâm nói: "Ta cũng không dám chắc, ta lại thấy mỹ nhân này chỉ chính là thành Biện Kinh. Nửa khuyết đầu phồn hoa tựa gấm, nửa khuyết sau nhìn như viết về người xem đèn, kỳ thực suy ngẫm kỹ lại, tựa như một người phụ nữ đã trút bỏ lớp trang điểm diễm lệ, chỉ ở trong sự bình dị mới thấy được vẻ đẹp chân thật."
Mọi người nghe xong lời của Mai Nghiêu Thần đều bội phục sát đất: "Mai công cao kiến!"
Lại một người nói: "Ta lại thấy chưa chắc đã là Biện Kinh. Người ta thường nói văn chương lấy việc mượn ý để nói lên nghĩa mới là cao siêu, Khuất Nguyên lấy mỹ nhân để ví với quân vương. Người trong bài thơ này chưa chắc không phải ám chỉ bệ hạ, thậm chí là cả thiên hạ."
"Đúng vậy."
Lại một người khác nói: "Có lẽ người kia thực sự là ý trung nhân của người viết thì sao?"
Có người cười đáp: "Lời lẽ cao xa nhường ấy, sao có thể dùng để biểu đạt tình cảm nam nữ tầm thường, thật là thiển cận quá rồi."
Lại có kẻ cười nói: "Lời chúng ta bàn luận đều không tính, sợ là phải hỏi chính tác giả bài Thanh Ngọc Án này, mới tường tận được ý tứ bên trong."
Một người lên tiếng hỏi: "Phải đó, bàn luận nãy giờ, vẫn chưa biết rốt cuộc là vị nào sáng tác?"
Một người khác nhìn vào lạc khoản trên bài thơ, đọc lên: "Là Phổ Thành Chương Độ chi."
Ngô An Thơ và Ngô An Cầm đang đứng một bên lắng nghe đầy hào hứng, vừa nghe thấy cái tên này, sắc mặt tức thì thay đổi.