Thất bảo lôi trà do ngự thiện phòng chế biến, dùng mè đen, đậu phộng, đậu xanh, bột gạo nếp, đậu đỏ cùng trà vụn nghiền nhỏ rồi đem rang chín. Khi uống, hương vị hòa quyện trong miệng, trôi xuống bụng thật là khoan khoái.
Một chén thất bảo lôi trà vừa vào dạ dày, Chương Càng cảm thấy cả người ấm áp, thoáng chốc đã rịn mồ hôi. Thêm vài món điểm tâm ngự chế dùng kèm, bụng cũng đã lưng lửng no.
Chương Càng tuy còn muốn ăn thêm nhưng vẫn dừng lại, ăn quá nhiều sẽ không tốt cho kỳ thi phía sau. Thế nhưng nghe nói thức ăn và chén bát do cung đình ban tặng đều có thể gói mang về, dù sao cũng đã đến đây, không cần phải khách khí với hoàng đế làm gì.
Chương Càng chợt nghĩ, thiên tử tuổi tác đã cao mà vẫn đích thân tuần tra trường thi, đủ thấy ngài coi trọng việc chọn lựa nhân tài cho đất nước đến nhường nào.
Thiên tử đích thân tới khoa trường, sĩ tử nào mà chẳng phấn chấn, ai nấy đều muốn phô diễn tài năng trước mặt quân vương, mong ngày sau được đem sở học cống hiến cho đế vương gia.
Sau khi dùng bữa, Chương Càng viết một bài thơ đức thanh minh. Bài thơ viết ra trung quy trung củ, vì sở trường làm thơ của mình vốn bình thường, nên tốt nhất là nên giấu dốt. Dù sao thơ khoa cử cũng khó mà xuất sắc, quan trọng là đua xem ai tích lũy khổ luyện ngày thường sâu dày hơn.
Đến khi làm đạo đề cuối cùng, mặt trời đã ngả về tây. Kim chỉ giờ trên quầng mặt trời đã hướng về phía giờ Thân, thời gian còn lại cho Chương Càng không còn nhiều.
Tuy nhiên, đề bài "Thủy kỷ ư đạo" (Nước gần với Đạo) này khác với làm phú, không cần câu nệ cách thức, có thể dùng văn xuôi để viết. Như vậy cũng đỡ tốn công phu gò ép vận luật và bằng trắc.
Không bị những quy tắc đó ràng buộc, vậy cách thức viết luận thế nào? Ví dụ như khi đọc Sử Ký, mỗi thiên đều có một đoạn "Thái Sử Công viết", đó chính là luận.
Ngoài ra còn có "Quá Tần Luận", "Lục Quốc Luận", cổ nhân xem "Quá Tần Luận", người đời Tống xem "Lục Quốc Luận", đều là những mẫu mực tuyệt vời.
Nếu thực sự không biết viết luận ra sao, cứ phỏng theo "Quá Tần Luận" hay "Lục Quốc Luận" mà viết là được.
Thế nhưng, đề "Thủy kỷ ư đạo" này, rốt cuộc phải luận về cái gì?
Nếu nói cuộc tranh luận về lộ trình chính trị giữa Nho gia và Pháp gia là điều Chương Càng cảm thấy hứng thú, thì đối với Đạo gia, cụ thể là học thuyết "Hoàng Lão" xuất thế, Chương Càng lại không mấy mặn mà.
Đạo là cái gì?
Đây là một khái niệm rất trừu tượng, nếu đi sâu nghiên cứu, chỉ cần lơ là một chút là dễ rơi vào lối mòn hư vô.
Chương Càng đọc đi đọc lại đề bài "Thủy kỷ ư đạo", lòng vẫn thấy bế tắc.
Chương Càng chợt nghĩ, đã là đề thi thì ắt có cách giải. Vậy nên việc mình cứ rối rắm với chuyện xuất thế hay nhập thế cũng chẳng ích gì, làm sao để dẫn dắt vấn đề từ xuất thế sang học vấn nhập thế mới là điều quan trọng.
Chương Càng nhìn lại đề mục một lần nữa, đề bài có thể tách thành ba phần: Thủy, Kỷ ư, Đạo.
Kỷ ư nghĩa là gì? Nghĩa là gần như.
Nói "Nước gần với Đạo", nhưng lại không phải là Đạo. Vậy sự khác biệt giữa nước và Đạo rốt cuộc nằm ở đâu?
Nghĩ đến đây, xung quanh đã có vài thí sinh nộp bài, phần lớn đều lộ vẻ nhẹ nhõm, tự tại.
Chương Càng thấy sắc trời dần tối, trong lòng không khỏi nôn nóng, ý tưởng vừa lóe lên đã bị gián đoạn.
Chương Càng phải tốn không ít công sức mới tập trung lại được vào đề bài.
Câu đầu tiên trong Đạo Đức Kinh là: "Đạo khả đạo, phi thường đạo. Danh khả danh, phi thường danh".
Vậy ở đây nói "Nước gần với Đạo", có phải là tự mâu thuẫn không?
Không, nước là danh, Đạo là Đạo, hai thứ là mối quan hệ như vậy.
Nghĩ đến đây, Chương Càng bừng tỉnh đại ngộ. Đề này không phải là phân tích nước tự do như thế nào, mà là phân tích nước không giống Đạo ở điểm nào.
Chương Càng lập tức viết lên giấy: "Đạo ở trên vạn vật, nhìn không thấy, nghe không nghe thấy. Nước là vật tồn tại thật trong tự nhiên, nhìn có thể thấy, nghe có thể nghe. Đạo không có hình mà có, nên gọi là gần như vậy".
Những lời này nghĩa là gì?
Giống như Khổng Tử nói về "Nhân", Nhân rốt cuộc là gì?
Khổng Tử nói: "Người nhân thì yêu người"; "Khắc kỷ phục lễ là Nhân"; "Phu người nhân, mình muốn lập mà lập cho người, mình muốn đạt mà đạt cho người", đó cũng là Nhân.
Vậy ở đây có chút hỗn loạn.
Rốt cuộc câu nào mới là Nhân?
Yêu người? Khắc kỷ phục lễ? Hay là mình muốn lập thì lập cho người, mình muốn đạt thì đạt cho người?
Ba điều đó đều không phải là "Nhân" chân chính, nhưng chúng đều là Nhân, chỉ là cách vận dụng Nhân ra bên ngoài mà thôi.
Cho nên, tổng kết lại phải nói rằng, nước sở dĩ gần với Đạo, nhưng lại không phải là Đạo.
Nước là biểu hiện bên ngoài của Đạo. Một bên là hư, một bên là thực.
Phần đầu đã nói rõ nước khác với Đạo, phần sau Chương Càng viết rất thuận tay. Vậy nước có những đặc tính nào của Đạo?
"Phu không tranh, nên thiên hạ không ai có thể tranh với nó".
"Nhược thắng cường, nhu thắng cương".
"Vô vi mà không gì không làm".
Đó đều là những đặc tính của Đạo hiện hữu trong nước, cũng giống như cách Khổng Tử giải thích thế nào là Nhân vậy.
Viết đến đây, Chương Càng cảm thấy đã gần như hoàn thành. Bất tri bất giác trời đã tối hẳn, xung quanh mọi người cũng đã nộp bài gần hết.
Chương Càng nhìn lại, viết nhiều như vậy cũng mới được khoảng năm trăm chữ, vẫn còn thiếu vài chục chữ nữa.
Giờ phút này, Chương Càng không khỏi sốt ruột. Ý tứ bài văn đã diễn đạt xong, nhưng còn thiếu vài chữ này, chẳng lẽ "nước" không chảy tiếp được nữa sao? Phải làm sao đây?
Ở phía xa, Vương Khôi cũng vừa lúc đứng dậy nộp bài.
Hắn vốn đã viết xong từ lâu, nhưng vì không muốn người khác nghi ngờ nên vẫn cố nán lại đến tận cuối cùng mới nộp bài.
Tuy nói bài luận về "thủy" này có chút làm khó hắn, nhưng vấn đề cũng không quá lớn. Hắn tự cảm thấy kỳ thi Đình lần này không những "đoán đề" chuẩn xác thiên y vô phùng, mà quá trình làm bài cũng coi như thuận lợi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra...
Vương Khôi từ xa nhìn thoáng qua Chương Càng đang ngồi dưới hành lang trầm tư khổ tưởng, bên môi nở một nụ cười lạnh. "Chương Độ Chi dường như đã dầu hết đèn tắt, tài năng cạn kiệt, thật là đáng thương. Lần này ngươi khó lòng tranh đoạt với ta. Kẻ hèn một giới nữ lưu, chút thủ đoạn ấy, làm sao có thể làm loạn lòng ta?"
Nói xong, Vương Khôi cười khẩy, sau đó hai tay nâng bài thi cung kính giao cho giám khảo rồi rời khỏi Sùng Chính Điện.
Chương Càng lúc này cũng vô cùng nóng ruột, nhưng trong lòng biết càng đến thời khắc này lại càng không thể loạn. Ngoại trừ phần thơ làm ở mức trung quy trung củ, thì phần phú và luận, bản thân đều đã phát huy vượt xa thực lực, chỉ là bài luận này còn thiếu một điểm nhấn đủ sức nặng để kết thúc.
Chương Càng thấy đã có giám khảo thúc giục thí sinh nộp bài, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, không hiểu sao hắn lại nhớ tới cảnh tượng lúc mới vào Thái Học. Đó là cuộc biện luận với Hồ Viện tiên sinh trên đường thượng về "Minh thể đạt dụng".
Không thể minh thể là quá, không thể đạt dụng là không kịp. Vậy đạt dụng tức là có không kịp, có gần với cập, và có không kịp. Cũng như thế, thế nào là Nhân? Ái nhân? Khắc kỷ phục lễ? Mình muốn lập thân thì giúp người lập thân, mình muốn thành đạt thì giúp người thành đạt? Ba điều này đều không phải là Nhân, nhưng đều là một phần của Nhân, vậy cái nào gần với Nhân hơn? Ta thiết nghĩ hai chữ "Ái nhân" là gần với Nhân nhất!
Cho nên vạn vật trong thiên hạ đều có đạo tính, đá có đạo tính, trúc có đạo tính, nhưng Lão Tử lại không nói về đá, không nói về trúc, mà chỉ nói về "thủy" với "đạo", ý này cũng xấp xỉ với "ái nhân".
Một bút này hạ xuống, chỉnh thể văn chương thông suốt đạo lý, tựa như dòng suối nhỏ chảy tràn khắp thiên địa, cuối cùng lại hóa thành nước mưa đổ ngược về suối nguồn. Có thể viết ra được bài văn như vậy, cuộc đời này đã mãn nguyện.
Chương Càng viết xong, nhắm chặt hai mắt, bỗng chốc cảm thấy trong đất trời chỉ còn lại một mình ta mà thôi.
Lúc này, Triệu Biện - quan bố trí trường thi - đi tới bên cạnh Chương Càng, chắp tay nhìn xuống vị thí sinh vừa viết vừa ngủ này, lộ ra vẻ mặt đầy hồ nghi. Sau đó, ông cúi đầu, nương theo chút ánh sáng cuối cùng trước khi mặt trời lặn, nhìn thoáng qua tên trên bài thi.
Chương Càng?
Triệu Biện không khỏi sửng sốt, đây chẳng phải là thí sinh mà Quan gia đã đích thân dặn dò mình phải xem xét bài thi sao? Triệu Biện từng đọc qua văn chương của Chương Càng sau kỳ thi trước nên mới biết người này, hiện giờ thiếu niên này sao lại ở trước mặt mình trong bộ dạng như thế?