Đêm nguyên tiêu qua đi, không khí náo nhiệt vẫn chưa tan biến. Quan gia trước sau giá lâm Ngũ Nhạc xem, du ngoạn Ngọc Thanh Cung. Sau mấy ngày náo nhiệt kéo dài, cuối cùng cũng đến lúc thu đèn. Bách tính Biện Kinh lại lũ lượt kéo nhau ra ngoài du xuân, tạo nên một phen náo nhiệt khác.
Kinh sư phía nam có Ngọc Tiên xem, vườn của Vương Thái úy; phía đông có các nơi như Vui Sướng lâm, Bột Tề pha, Độc Nhạc cương, Nghiên Mực, Con Nhện lâu, Mạch gia viên. Phía bắc châu có vườn của Lý phò mã. Phía tây châu qua Kim Minh Trì, nơi có thể du ngoạn lại càng nhiều hơn. Đại để khu vực phụ cận đô thành đều là vườn tược, trong vòng trăm dặm không có lấy một tấc đất hoang.
Khi mọi người đang du xuân, cũng chính là lúc các Thái học sinh từ các châu huyện được đề cử vào kinh, cũng là lúc họ chuẩn bị cho kỳ giải thí vào tháng tám tại Quốc Tử Giám. Bấm tay tính toán, thời gian chỉ còn chưa đầy nửa năm.
Là một người trưởng thành, Chương Càng từng định vẽ trên bảng ghi chép tạm thời một thứ tương tự như "bảng đếm ngược ngày thi đại học". Nhưng nhìn phản ứng của các bạn học trong kinh, mỗi ngày đối mặt với tấm bảng như vậy áp lực quá lớn, nên thôi. Chương Càng hiểu rõ, áp lực của các Thái học sinh quả thực lớn hơn học sinh cao tam. Học sinh cao tam có thể chờ năm sau thi lại, còn Thái học sinh ít nhất phải đợi hai năm, thậm chí có khi lên đến năm năm. Có lẽ họ đang thầm mong chờ quan gia Đại Tống của ta sớm băng hà, bởi vì tân hoàng đăng cơ sẽ mở ân khoa.
Một kỳ giải thí không đỗ thì phải chờ hai ba năm, đời người có được mấy cái hai ba năm để tiêu tốn chứ?
Hiện giờ thời tiết ấm áp, Chương Càng vẫn kiên trì mỗi ngày ra Thái Học chạy bộ buổi sáng. Việc này đã trở thành thói quen của cậu. Chương Càng chạy một vòng, đang định quay về Thái Học thì bắt gặp một người quen tại viện Kỳ Tập bên cạnh.
Đối phương mặc quan bào màu xanh lơ, phía sau có vài tùy tùng gánh hành lý, bốn năm tên công lại đang xu nịnh vây quanh. "Tử Bình sư huynh!" Chương Càng lớn tiếng gọi.
Đối phương quay đầu lại cười nói: "Là Tam Lang đó sao!"
Không sai, người này không phải ai khác, chính là Chương Hành, tự Tử Bình.
Chương Càng tiến lên hành lễ hỏi: "Tử Bình sư huynh khi nào hồi kinh?"
Chương Hành cười nói: "Ta đã mãn nhiệm tại Hồ Châu, hiện được triều đình triệu hồi vào kinh báo cáo công tác và chờ nhận mệnh lệnh mới, hiện đang tạm trú tại Triều Tập viện."
Chương Càng thầm nghĩ, thật nhanh quá, chuyện Chương Hành đỗ Trạng Nguyên dường như mới chỉ như ngày hôm qua. Không ngờ hắn nhậm chức đã tròn ba năm. Quan chế Tống triều quy định một năm khảo hạch một lần, ba năm mãn nhiệm. Tuy nhiên, quan viên kinh triều đảm nhiệm chức vụ địa phương, trừ giám tư là ba năm, còn lại đều là hai năm. Chương Hành làm quan chưa đầy hai năm, dù sao cũng là Trạng Nguyên, việc đến địa phương nhậm chức chỉ là để tích lũy lý lịch, cuối cùng vẫn phải về trung tâm để nhận quán chức.
Chương Càng cười nói: "Không ngờ Tử Bình sư huynh đã mãn nhiệm, sau này đệ phải thường xuyên bái kiến mới được."
Chương Hành cười đáp: "Đó là đương nhiên, hôm nay vừa lúc rảnh rỗi, Tam Lang đến chỗ ta ngồi chơi một chút."
Chương Càng cười nói: "Vậy đệ xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Ngay lập tức, Chương Càng theo Chương Hành đi vào Triều Tập viện. Triều Tập viện này tương đương với Tiến tấu viện thời Đường, là nơi triều đình lập ra vào năm Hàm Phong thứ tư để tránh việc quan viên khi vào kinh phải ở trong lữ quán, làm ảnh hưởng đến hình tượng triều đình.
Tuy nhiên, theo Chương Càng biết, quan viên ở Triều Tập viện thực tế chịu rất nhiều sự ràng buộc. Bởi vậy, nhiều quan viên khi tới kinh thường lặng lẽ vào trước, giấu mình trong nhà thân thích bạn cũ, phái người tìm hiểu tin tức hoặc chuẩn bị khơi thông quan hệ. Đợi đến khi mọi việc ổn thỏa, họ mới báo cáo lên các môn chờ quan gia triệu kiến.
Sau khi Chương Càng và Chương Hành ngồi xuống, Chương Hành kể lại việc sau khi vào kinh đã lập tức đến các môn báo danh, sau đó được thông báo vào Triều Tập viện, rồi được người của Khai Phong phủ đón vào ở.
Chương Càng nghe xong thầm nghĩ, không ổn rồi, vừa vào kinh đã đi báo danh chờ thiên tử triệu kiến, trong lúc đó lại không chuẩn bị khơi thông quan hệ, sau khi tấu đối rất có thể sẽ không được phân bổ chức vụ tốt. Hơn nữa, sau khi vào Triều Tập viện thì rất khó khăn, mọi việc xuất nhập đều phải có binh lính Khai Phong phủ tùy tùng, trừ những nơi như miếu đường, tỉnh bộ, thuyên tào, còn lại đều không được phép đi đâu. May mắn là vẫn có thể tiếp khách, chỉ là cần phải đăng ký tên tuổi.
Tất cả những điều này đương nhiên là để phòng ngừa quan viên chạy chọt trong kinh, cũng như ngăn chặn việc kết bè kết cánh. Cho nên nhiều quan viên đã học được mánh khóe, trước tiên lén vào kinh lo liệu quan hệ xong xuôi, rồi mới chính thức vào ở Triều Tập viện. Chương Hành hiển nhiên không có tâm cơ đó, mọi việc đều tuân theo thủ tục thông thường.
Chương Càng ngồi trong xá của Chương Hành, Chương Hành nhìn cậu cười hỏi: "Vừa rồi thấy đệ chạy như bay một đoạn đường, là đang làm gì vậy?"
Chương Càng đáp: "Sau khi vào Thái Học, mỗi ngày thần khởi đệ đều chạy vài dặm, thậm chí hơn mười dặm. Cũng giống như ý nghĩa của việc bắn tên rèn luyện thân thể khi sư huynh còn ở Nhật Cẩm đường vậy."
Chương Hành cười lớn: "Là vậy sao, nhưng chạy như bay dễ đổ mồ hôi, mồ hôi thấm vào y phục dễ sinh phong hàn, chi bằng bắn tên vẫn tốt hơn."
Chương Càng thầm nghĩ, quả thực là vậy, đây cũng là lý do vì sao người đọc sách xưa nay không mấy coi trọng việc chạy bộ rèn luyện. Chạy bộ thì tất yếu phải đổ mồ hôi, mà cổ nhân lại chẳng có điều kiện tắm rửa thường xuyên, áo quần có khi hơn mười ngày mới thay một lần đã là tốt lắm rồi.
Tuy nhiên, từ khi nhập Thái Học, Chương Càng vẫn giữ thói quen của đời sau, thường xuyên tắm gội và chuẩn bị sẵn y phục sạch sẽ để thay đổi.
Chương Hành lập tức lấy y phục của mình đưa cho Chương Càng thay.
Chương Càng cảm tạ rồi nói: "Sư huynh nói rất phải, đệ cũng có ý tứ là 'cường kiện thân thể, văn minh tinh thần'. Suy cho cùng, đọc sách cũng như leo núi, nếu không có một thân thể tráng kiện thì tuyệt đối không thể thành công."
Chương Hành nghe xong cười nói: "Cường kiện thân thể, văn minh tinh thần, câu này ta mới nghe lần đầu."
Chương Càng cười đáp: "Đệ cũng là mỗi ngày chạy bộ, càng chạy càng thấy thích, cũng chẳng biết đã chạy bao nhiêu dặm, chỉ biết hôm nay chạy đầu phố này, ngày mai lại chạy đầu ngõ nọ."
"Mỗi lần chạy xa hơn một chút là thấy vui, lúc chạy thì mệt, nhưng đến đích rồi, trong lòng lại sinh ra cảm giác thành tựu."
"Sư huynh, huynh có biết cảm giác này là gì không? Chính là mỗi khi chạy đến giới hạn sức lực của bản thân, tựa như có cảm giác sắp được đăng tiên vậy."
Chương Hành cười nói: "Cảm giác đăng tiên ư? Tam Lang càng nói càng thú vị, đệ muốn gửi gắm đạo lý gì trong đó?"
Chương Càng đáp: "Đúng vậy sư huynh, đây cũng là lúc tâm tưởng sự thành, là lúc đệ thấy mình chân thực nhất. Mỗi khi đến lúc này, những lo được lo mất thường ngày khi đọc sách đều tan biến, nói trắng ra là đệ không còn tự đấu tranh với chính mình nữa."
Chương Hành gật đầu nói: "Lời này có lý. Đọc sách như leo núi, đường đời cũng chẳng khác là bao. Đỉnh núi này nhìn sang đỉnh núi khác cao hơn, cứ thế hết đỉnh này đến đỉnh khác, nhưng khi đệ đăng phong tạo cực, chính là..."
Chương Càng tiếp lời: "Chính là khoảnh khắc bản thân gần với 'Đạo' nhất."
Chương Hành cười nói: "Tam Lang nói rất đúng. Sau khi ta đỗ Trạng Nguyên, niềm vui sướng ấy thực ra chẳng kéo dài bao lâu, điều quan trọng nhất chính là cảm giác 'đăng lâm tuyệt đỉnh' đầy sảng khoái và thông tuệ đó."
"Ta làm Trạng Nguyên, tức là người đọc sách lợi hại nhất thiên hạ. Tại khoảnh khắc đó, đệ có thể vứt bỏ mọi thể dụng chi đạo, không cần truy tìm Đạo ở nơi nào nữa, bởi vì ta đã cùng Đạo hợp làm một, nói cách khác, ta chính là Đạo."
"Khi ta chính là Đạo, có thể quên mình, vô ngã. Đến lúc đó, đối mặt với mọi việc khác, tâm cảnh sẽ càng thản nhiên bình thản, xử sự thành thạo, không còn hoài nghi chính mình."
"Đây chính là 'đắc đạo' trong Thiền tông. Từ xưa đến nay, đắc đạo có hai con đường, nhất đẳng là tự ngộ, gọi là minh tâm kiến tính, đây cũng là pháp môn tu luyện của nhiều người theo Thiền tông."
"Nhưng còn một đẳng cấp khác, đó là bậc đế vương khanh tướng, là người đọc sách đỗ Trạng Nguyên. Đạo ở đây chính là công danh sự nghiệp từng bước mà thành, cuối cùng leo lên đỉnh núi, nhìn thấy phong cảnh mà người dưới chân núi chưa từng thấy. Cho nên họ cũng là người đắc đạo. Tam Lang, ý ta nói đệ có hiểu không?"
Chương Càng gật đầu.
Chương Hành đây là đang tự khích lệ bản thân.
Làm thế nào để đắc đạo?
Nhất đẳng là đạt đến minh tâm kiến tính, thực sự thấu hiểu chính mình.
Còn một đẳng cấp nữa chính là đăng phong tạo cực. Khi ngươi leo lên đỉnh cao nhất, đó chính là 'sơn đăng tuyệt đỉnh ta vi phong' (lên đến đỉnh núi, ta chính là ngọn núi), ngươi chính là người vô hạn hoặc là người tiếp cận Đạo nhất.
Đây cũng chính là trải nghiệm đỉnh cao.
Đạt được vị thế người đứng đầu trong bất kỳ lĩnh vực nào. Lúc này là thời điểm con người thực hiện hóa bản thân một cách hoàn mỹ nhất, lúc này ngươi chính là phiên bản hoàn hảo nhất của chính mình, nhìn sự vật sẽ càng thêm thông suốt nhạy bén, đồng thời khắc phục được nhiều cảm xúc tiêu cực trước đây.
Tự mình làm chủ bản thân, làm chủ lĩnh vực của mình.
Nói trắng ra chính là theo đuổi thành công.
Không ngừng thành công, cuối cùng đạt được thành công lớn nhất, sẽ khiến con người không ngừng khẳng định bản thân, dần dần có sự thay đổi thoát thai hoán cốt. Khi hoàn toàn khẳng định được chính mình, tức là thời điểm tự mình thực hiện, nội tâm không còn bị quy tắc ngoại giới chi phối, đó chính là đắc đạo.
Người chưa từng trải qua thành công mà có thể nhìn thấu vạn vật, đó là cảnh giới mà triết học xuất thế theo đuổi.
Người trước làm thì gian nan, người đắc đạo quá ít, đồng thời thành công lớn nhất là gì cũng không có định nghĩa rõ ràng.
Người sau làm thì dễ hơn, nhưng người đắc đạo theo cách nói của Thiền tông vẫn không ít.
Nhưng sau khi nghe Chương Hành nói, Chương Càng hiểu rằng, huynh ấy muốn mình đi theo con đường thành công.
Chương Càng không khỏi hỏi: "Vậy Tử Bình sư huynh, huynh đỗ Trạng Nguyên tức là đã đắc đạo sao?"
Chương Hành lắc đầu cười nói: "Chưa hẳn. Thực ra trong số các sĩ tử, luận về tài năng, ta không phải là người giỏi nhất. Bình tâm mà xét, ta vẫn chưa bằng nhị ca của đệ."
Chương Càng không ngờ Chương Hành đấu với Chương Đôn lâu như vậy, cuối cùng vẫn thừa nhận Chương Đôn hơn mình một bậc.
Chương Hành nói: "Lúc trước đệ mới vào tộc học, ta đã thấy đệ có tướng mạo khá giống Tử Hậu, sau đó biết đệ là đệ đệ của Tử Hậu thì mới vỡ lẽ. Nhưng hiện giờ nhìn đệ... ta lại càng cảm thấy tài năng của đệ chưa chắc đã kém Tử Hậu."
Chương Càng nghe vậy, không tin nổi hỏi: "Tử Bình sư huynh nói lời này là thật lòng sao?"
Chương Hành cười nói: "Chuyện giữa ngươi và nhị huynh, ta cũng có nghe qua đôi chút. Đúng sai trong đó chung quy là gia sự, ta không tiện bình phẩm. Nếu ngươi muốn tranh một hơi, thì hãy đứng ở vị trí cao hơn huynh ấy là được!"
Chương Việt đáp: "Lời sư huynh dạy rất phải, ta sẽ không làm chuyện tranh giành vô vị."
Chương Hành nói: "Năm Gia Hữu thứ hai, huynh trưởng ngươi đỗ Trạng Nguyên, năm Gia Hữu thứ tư, huynh trưởng ngươi đứng thứ năm, nay năm Gia Hữu thứ sáu đến lượt ngươi, ngươi nên nỗ lực mới phải."
Chương Hành liếc nhìn Chương Việt, trong lòng còn một việc chưa tiện nói ra. Trong tộc, Chương Vọng Chi đã đắc tội với Thái tướng, hiện đang ấp ủ một vụ đại án. Hắn là con cháu của Chương Vọng Chi, chắc chắn phải đứng ra gánh vác, đến lúc đó không biết Chương Việt có bị cuốn vào vòng xoáy này hay không.
Ngày hôm đó, Chương Việt rời khỏi trai xá của Chương Hành.
Đêm đó, trong giấc mộng, hắn suy nghĩ suốt một đêm. Tại nơi vốn dĩ vẫn thường đọc sách trong mộng, hắn viết lên hai chữ "Phát Giải", nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy không đủ chí khí, bèn sửa thành "Tiến sĩ", cuối cùng lại cân nhắc rồi sửa thành "Tỉnh Nguyên", sau cùng lại đổi thành "Trạng Nguyên".
Nghĩ lại cũng thật buồn cười.
Đến ngày kế tiếp, Chương Việt tỉnh dậy, vừa nhìn lên nóc nhà đã giật mình hoảng sợ.
Không biết là kẻ nào, lại viết hai chữ "Trạng Nguyên" lên trên xà nhà!
Chẳng lẽ là gặp quỷ rồi sao?