Sau khi yết bảng thi Đình, việc đầu tiên là báo tin vui. Những người làm công việc này đều là nha binh trong các nha môn, thường được gọi là "hỉ trùng nhi".
Sau khi xướng danh thi Đình, họ sẽ biết trước danh sách tiến sĩ gồm những ai, phủ đệ nằm tại đâu trong thành Biện Kinh, gia đình cư ngụ phương nào. Chỉ chờ sau khi xướng danh kết thúc, họ sẽ cầm theo kim hoa thiệp báo tin vui, tức tốc chạy đến nhà các tân tiến sĩ để đòi tiền thưởng.
Vì vậy, ngay khi xướng danh vừa dứt, đám "hỉ trùng nhi" đã nhận được tin tức từ các hoạn quan bên ngoài Sùng Chính Điện, tranh thủ chạy đến phủ đệ của các tân tiến sĩ trước cả khi bảng vàng được yết tại Đông Hoa môn để đòi tiền hỉ.
……
Dưới hành lang Sùng Chính Điện, mười vị sĩ tử khoác lên mình bộ lục la bào, khí chất thay đổi hoàn toàn, ngoại trừ Vương Khôi ra, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hân hoan.
"Gặp qua Trạng Nguyên lang!"
Chương Càng cùng Nhậm Quán hành lễ với nhau xong, quay đầu lại thấy phía xa hành lang, không ít cung nữ đang tụ tập, chỉ trỏ về phía này, mơ hồ nghe thấy các nàng nói: "Xem kìa! Đó là Trạng Nguyên lang."
Chương Càng thấy cảnh này, xoay người tiếp tục trò chuyện cùng các đồng khoa. Tuy nhiên, dù cố ý hay vô tình, Vương Khôi vẫn có chút cô độc lẻ loi.
Việc Vương Khôi tranh luận với Chương Càng trước đó, mọi người đều đã nghe thấy. Dù Chương Càng không hề có ý bôi nhọ hay gây khó dễ cho Vương Khôi, nhưng nay ngôi vị Trạng Nguyên đã thuộc về nhà họ Chương, mọi chuyện đã an bài, tất nhiên không còn gì để so đo nữa.
Trong mười vị sĩ tử, Hoàng Lý và Hàn Trung Ngạn không chỉ giao hảo với Chương Càng mà còn là bạn học từ thời Thái Học, Trần Mục vừa gặp mặt cũng lập tức bày tỏ thái độ thân thiện.
Những đồng khoa khác cũng dần dần tụ lại phía Chương Càng.
Vương Trắc Thần, người đứng thứ ba, thấy cảnh này cũng không khỏi bất đắc dĩ, đành bước vào vòng tròn đó rồi bắt chuyện với Hoàng Lý.
Vương Khôi, người đứng thứ sáu, cảm thấy khá cô đơn. Trước đó hắn từng cho rằng ngôi vị Trạng Nguyên đã nằm trong tầm tay, nay dù đứng thứ sáu cũng không tệ, nhưng sự chênh lệch trong lòng vẫn quá lớn.
Thời Đường, tiến sĩ có quan hệ "tòa chủ" và "đồng khoa". Đến thời Tống, triều đình rất kiêng kỵ hai chữ "tòa chủ" vì dù sao cũng là môn sinh của thiên tử, nhưng lại không cấm đoán quan hệ "đồng khoa".
Vì thế, đồng khoa là một mối quan hệ vô cùng khăng khít. Ví dụ như từ thời Đường, sau khi đỗ đạt, các tiến sĩ thường có một tiết mục cố định là "bái hoàng giáp".
"Hoàng giáp" chính là bảng vàng ghi danh tiến sĩ từ nhất giáp đến ngũ giáp, "bái hoàng giáp" mang ý nghĩa mọi người ước định kết nghĩa huynh đệ.
Đồng khoa chính là một vòng tròn, sau này trong quan trường sẽ không ít lần tổ chức các buổi tụ hội đồng khoa.
Ai cũng hiểu đã ở trong một vòng tròn thì phải nâng đỡ lẫn nhau. Nếu giữa các đồng khoa có khúc mắc hay hiềm khích, sau này ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, cũng thật khó xử.
Chương Càng là Trạng Nguyên, tuy tuổi còn trẻ nhưng hiện tại đã là nhân tài kiệt xuất trong số các đồng khoa.
Mọi người trò chuyện một hồi.
Lúc này, một vị giáo dẫn quan bước ra nói: "Tiến sĩ ngũ giáp đã xướng danh xong xuôi, xin mời các vị lên điện tạ ơn thiên ân."
Mọi người nghe xong đều nghiêm nghị. Chương Càng cười nói: "Chúng ta đi thôi!"
Mọi người đều đáp lời, nhưng Chương Càng thấy kỳ lạ là dù miệng thì đồng ý, nhưng dưới chân họ lại không hề di chuyển.
Chương Càng sững sờ rồi chợt hiểu ra, lập tức tự mình cất bước đi trước, lúc này các đồng khoa mới theo sau.
Chương Càng, Trần Mục, Vương Trắc Thần ba người đi đầu, bảy người còn lại đi phía sau quay trở lại Sùng Chính Điện. Những hoạn quan, cung nữ vừa giúp họ thay y phục và dâng trà nước đều đứng nép bên đường, cung tiễn mọi người.
Nội hoạn vén rèm châu, Chương Càng bước vào lại Sùng Chính Điện.
Chỉ mới đi một vòng, lúc quay lại Sùng Chính Điện, Chương Càng bỗng có cảm giác như đã cách một thế hệ.
Thiên tử vẫn ngồi trên ngự tòa, nhưng không khí trong điện đã bớt phần nghiêm nghị so với lúc trước.
Hiện tại xướng danh đã xong, các tiến sĩ khác đều đang tạ ơn ngoài điện, nhưng mười người của Chương Càng vào điện giống như đại diện cho các tiến sĩ tạ ơn thiên tử.
Sau khi tạ ơn, quy trình thi Đình đã hoàn tất.
Trên mặt Triệu Trinh đã hiện nét tươi cười, như đang trò chuyện việc nhà với các đại thần bên cạnh: "Trạng Nguyên lang tuy còn trẻ, nhưng may là thân hình cao lớn, bộ bào này mặc vào xem ra rất vừa vặn."
Âu Dương Tu đứng bên cạnh cười nói: "Bệ hạ nói rất đúng, Trạng Nguyên lang tuy tuổi trẻ, nhưng bộ lục la bào này đã toát lên phong thái của bậc quan chức."
Từng Công Lượng hỏi: "Trạng Nguyên lang, lão phu nhớ trước đây từng đọc bài từ 'Tam Truyền Ra Thân Sơ' của ngươi. Văn từ thắm thiết, thuật lại việc ngươi xuất thân hàn sĩ, người đời chê bai, đường học gian nan, vì thỉnh giáo bậc tiền bối mà không quản ngại đường xa trăm dặm. Trong khi người khác sống trong cảnh nhung lụa, ngươi lại mặc áo vải thô, những điều này có thật không?"
Chương Càng không biết Từng Công Lượng là ai, nhờ giáo dẫn quan nhắc nhở mới biết mà đáp: "Bẩm Xu mật, những điều đó đều là sự thật. Nhưng tại hạ hiện giờ đã vượt qua được, không có những gian khổ ngày xưa thì không có ngày hôm nay. Như lời Mạnh Đông Dã, những điều xấu xa ngày trước không đáng nhắc lại. Tại hạ luôn tin vào một câu của Hàn Xương Lê: Núi sách có đường, cần cù là lối; biển học không bờ, khổ luyện làm thuyền."
Từng Công Lượng khen ngợi: "Khó trách, khó trách."
Các đại thần đều nhớ tới bài từ kia, không ít người đã từng cảm động bởi văn từ trong đó.
Tể tướng Hàn Kỳ cũng lên tiếng: "Từ một bạch y sĩ, nay khoác áo lục lang, Trạng Nguyên lang đi đến bước này, hẳn là có nhiều cảm xúc lắm."
Tống Kỳ bước ra khỏi hàng, nói: "Điều này làm lão phu nhớ đến bài thơ khuyên học của Tiên đế. Năm xưa ta cũng nhờ đọc thơ Tiên đế mà hiểu ra rằng: Nam nhi muốn toại chí bình sinh, cần phải chăm chỉ đọc Ngũ kinh bên cửa sổ. Nhờ đó mới có chí phấn đấu. Không biết Trạng Nguyên lang có thơ nào để đối cảnh lúc này, nhằm khích lệ các sĩ tử khác hay không?"
Nghe vậy, mọi người đều hiểu yến tiệc mừng sẽ có phần Thiên tử ban thơ và sĩ tử tạ ơn, nhưng đó là chuyện ở nơi khác, không phải tại đại điện này. Tuy nhiên, làm thơ ngay tại Kim điện lại là cơ hội ngàn năm có một để lưu danh thiên cổ.
Mấy vị tể tướng người một câu ta một lời, chẳng qua cũng là muốn tạo thế nổi danh cho chính mình. Thiên tử chọn một hàn sĩ làm Trạng Nguyên, chẳng phải chính là để cổ vũ sĩ tử hàn môn khắp thiên hạ dốc lòng cầu học đó sao?
Chương Việt nghĩ đến đây không khỏi do dự. Đường đời đi tới hôm nay, hàn sĩ và con cháu quan lại ai dễ dàng hơn ai, lòng người đều rõ. Bản thân chàng đạt được Trạng Nguyên ngoài thiên phú, còn phải thừa nhận có cả vận may. Chương Việt thực tâm hy vọng những sĩ tử hàn môn không đủ thiên phú không cần phải đi con đường của mình, bởi dù sao đây cũng là con đường "một tướng công thành vạn cốt khô".
Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng thấy Chương Việt do dự, cứ ngỡ chàng không làm được thơ. Họ đều từng xem qua bài thi đình của Chương Việt, biết thơ văn của chàng chỉ ở mức trung bình, nên hành động này của Tống Kỳ có phần làm khó người khác.
Hàn Kỳ cười nói: "Trạng Nguyên lang đã có một bài thơ khuyên học ba chữ, đợi đến yến tiệc hãy làm cũng chưa muộn..."
Chương Việt đang định thoái thác, ngẩng đầu lên lại thấy Thiên tử đang nhìn mình. Thiên tử mỉm cười gật đầu, ý bảo không sao, sau đó chuẩn bị đứng dậy rời tiệc.
Chương Việt hơi do dự một chút, ngay sau đó hiểu ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Dù không có bài thơ của chàng, chỉ cần chế độ khoa cử còn tồn tại, lẽ nào lại thiếu những người ham mê công danh hay sao?
Chương Việt cất tiếng: "Tại hạ xin có một bài thơ."
Hàn Kỳ, Tăng Công Lượng đều kinh hỉ hỏi: "Thơ thế nào?"
Chương Việt điềm tĩnh đọc:
"Thiên tử trọng anh hào, văn chương giáo các người.
Tất cả toàn hạ phẩm, duy có đọc sách cao..."
"Thiếu tiểu cần chăm học, văn chương có thể dựng thân.
Cả triều chu tím quý, toàn là kẻ đọc sách.
Học vấn cần trung chính, huỳnh cửa sổ vạn quyển thư.
Mùa đông nay đủ dùng, ai cười bụng hư không."
"Từ nhỏ đa tài học, bình sinh chí khí cao.
Người khác hoài bảo kiếm, ta có bút như đao.
Chiều là anh nông phu, sáng lên thiên tử đường.
Khanh tướng không nòi giống, nam nhi nên tự cường."
"Học là thân chi bảo, nho vì tịch thượng trân.
Quân xem hàng tể tướng, tất dùng kẻ đọc sách.
Mạc nói nho quan lầm, thi thư không phụ người.
Đạt thì giúp thiên hạ, nghèo thì thiện lấy thân."
"Ngọc điện truyền Kim Bảng, quân ban ân trạng đầu.
Anh hùng ba trăm kẻ, cùng ta bước Doanh Châu."