Bảng vàng treo cao trên bức tường phía trên.
Nước mưa trút xuống mặt dù, phát ra tiếng kêu xào xạc.
Nhìn tên mình đứng ở vị trí thứ ba trên bảng vàng, Chương Càng trong nháy mắt cảm thấy khó mà tin nổi, tựa như thực lại tựa như mơ.
Cảm giác thi đỗ này, thật khiến người ta phải suy ngẫm mãi không thôi.
Cũng giống như Phạm Tiến khi trúng cử, một lão tú tài mấy chục năm không đỗ, bỗng chốc bảng vàng đề danh, tâm tình ấy thật khó tả xiết.
Thế nhưng so với việc thi đỗ, điều quan trọng nhất vẫn là sự tự hiện thực hóa bản thân.
Vừa rồi ở trường thi, Tư Mã Quang đã hỏi hắn vì sao lại thờ phụng thuyết "Tính thiện" của Mạnh Tử, mà không phải thuyết "Thiện ác hỗn tạp".
Vậy rốt cuộc tính thiện là gì?
Đối với Chương Càng mà nói, "Tận tâm" chính là tính thiện.
Đúng như câu: "Tận tâm giả, tri kỳ tính dã". Không phải bản tính vốn là chí thiện, mà là có thể thấu hiểu được bản tính của chính mình, đó mới là chí thiện.
Nông phu thích lúa mà trừ cỏ dại là thiện. Thích cỏ dại mà trừ lúa cũng là thiện, diệt cỏ không tính là thiện...
Hướng về nơi chí thiện trong đáy lòng mà nỗ lực, đó chính là công lao sự nghiệp.
Ta yêu cái người đang nỗ lực trên con đường tự hiện thực hóa bản thân ấy, cái thiếu niên đuổi theo ánh trăng, cuối cùng cũng được ánh trăng soi sáng.
Vào khoảnh khắc này, Chương Càng cảm thấy mưa đã tạnh, tiếng người ồn ào xung quanh cũng lắng xuống, giữa đất trời dường như chỉ còn lại một mình hắn.
Chương Càng không nhịn được mà bước tới một bước. Cũng như hắn đang kiên định bước về phía trước.
"Ca ca, người có thấy ta lúc này chăng?"
"Độ Chi!"
"Độ Chi!"
Đối mặt với tiếng gọi của Hoàng Lý và những người khác, Chương Càng sực tỉnh, xoay người lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, nói: "Không sao cả."
"Ha, Độ Chi."
"Độ Chi, có làm được câu thơ nào mừng ngày thi đỗ không?"
Có người tiếp lời hỏi.
Cũng có người nói: "Bây giờ nói mấy chuyện này làm gì, còn có Tỉnh thí, Thi đình, đợi sau đó ngâm thơ cũng chưa muộn."
"Nói đúng lắm, Tỉnh thí và Thi đình phía sau còn khó hơn Giải thí nhiều, nào có dễ dàng như vậy."
Chương Càng gật đầu nói: "Đúng là như thế, nhưng mà 'Quan quan khổ sở, quan quan quá'."
Lời vừa dứt, các bạn đồng môn đều vỗ tay khen ngợi: "Hay cho câu 'Quan quan khổ sở, quan quan quá', không biết có câu tiếp theo không?"
Mọi người nhìn về phía Chương Càng. Hoàng Lý cười nói: "Chẳng lẽ là 'Hàng đêm gian nan, hàng đêm ngao' sao?"
Mọi người đều cười lớn.
Có người nói: "Trước dốc lòng sau uể oải, không hay, không hay."
Chương Càng điềm đạm đáp: "Có một câu, nhưng chưa được tinh tế. 'Quan quan khổ sở, quan quan quá, con đường phía trước từ từ, cũng xán xán'."
Mọi người đều ầm ầm trầm trồ khen ngợi.
"Quan quan nan quá quan quan quá, con đường phía trước từ từ, cũng xán xán. Hẹn gặp lại chư vị tại Tỉnh thí, Thi đình!"
"Chí phải, chí phải."
Các bạn đồng môn tụ tập cùng nhau nói cười đùa giỡn.
Ở một bên, Vương Khôi và Hà Thất nhìn về phía Chương Càng, mỗi người đều có tâm tư riêng.
Vương Khôi nói: "Thi phú của ta tuy thắng Độ Chi, nhưng nghe sách luận 'Vũ kê chi công' của hắn thì lại là đệ nhất, nói như vậy thì Độ Chi đã thắng ta một bậc."
Hà Thất cười nói: "Tuấn Dân huynh hà tất phải quá khiêm tốn, huynh chính là Quốc tử nguyên, còn Chương Độ Chi cuối cùng vẫn phải xếp sau huynh."
Vương Khôi và Hà Thất thấy Chương Càng nhìn sang, liền chắp tay chào từ xa.
Dẫu sao đây cũng là Thái Học, Vương Khôi tuy là Quốc tử nguyên, nhưng người theo phe Vương Khôi chung quy vẫn không nhiều bằng Chương Càng và Hàn Trung Ngạn.
Hàn Trung Ngạn đỗ Giải thí, còn đứng thứ mười lăm.
Việc đỗ Giải thí là nằm trong dự kiến, nhưng đứng thứ mười lăm lại nằm ngoài dự đoán.
Khó tránh khỏi có người suy đoán, liệu Hàn Trung Ngạn có viết đề mục kiểu như 'Cha ta là Tể tướng' vào bài thi hay không.
Còn Quách Lâm vì phải rời đi cùng sư trưởng và bạn học nên chỉ có thể chào hỏi Chương Càng từ xa, chưa kịp chúc mừng.
Chương Càng cùng các bạn đồng môn nói cười vui vẻ, rời khỏi bảng vàng.
"Vẫn là Độ Chi lợi hại, vừa rồi chúng ta tranh nhau xem bảng, chỉ có mình hắn ngồi trong đình tránh mưa."
"Khí độ của Độ Chi thật đáng nể, ta đoán chắc hắn sẽ nói, bảng vàng cũng chẳng chạy đi đâu, sớm một khắc hay trễ một khắc xem bảng thì có gì khác biệt."
"Ngươi xem áo quần chúng ta đều ướt cả, hắn lại chẳng dính chút bụi trần, biết đâu trong lòng hắn còn đang cười chúng ta như gà mắc mưa đấy."
"Sao dám, sao dám."
Chương Càng đi được mấy chục bước, đột nhiên dừng chân nhìn lại bảng vàng trên bức tường.
Mấy cây hòe già vẫn đứng đó chịu gió dầm mưa, trước bảng vàng vẫn còn không ít người cầm dù đứng trò chuyện, chậm chạp không muốn rời đi. Vẫn có người cầm đèn lồng soi trên bảng vàng, tìm tên mình hết lần này đến lần khác.
Tuy nhiên, người xem đã thưa thớt hơn nhiều so với lúc tranh nhau xem bảng lúc nãy, dần dần lại có người lục tục rời đi.
Lúc náo nhiệt thì tranh nhau xem, chạm tay là bỏng, giờ đây lại trở nên quạnh quẽ, cuối cùng chẳng còn ai ngó ngàng tới.
Trong phủ Âu Dương Tu.
Âu Dương Phát đang ở trong nhà trò chuyện cùng thê tử.
"Giải thí nào có dễ đỗ như vậy, ta cũng từng mấy lần không đỗ, khó khăn lắm mới đỗ một lần, đến Tỉnh thí lại gãy cánh, đành phải làm lại từ đầu."
"Tam Lang lần đầu đi thi Giải thí, cũng là thử vận may, nào có chuyện trúng ngay lần đầu. Lần này dù không đỗ cũng coi như tích lũy kinh nghiệm. Đến lúc đó ta lấy danh nghĩa của cha, mời vài vị giám khảo tụ họp, mang văn chương của Độ Chi ra thỉnh giáo một phen, như vậy kỳ thi sau mới có nắm chắc."
Vợ của Âu Dương Phát là Ngô thị nghe xong liền giận dữ nói: "Đâu có dễ dàng như vậy? Thế mà chàng lại bày ra cái chủ ý "năm năm chi ước" kia. Nếu Chương Tam Lang cứ mãi không đỗ đạt, chẳng lẽ bắt muội muội ta phải uổng phí thanh xuân, chờ đợi hắn mãi sao?"
"Nhưng Tam Lang thi trượt giải thí, ta biết làm sao bây giờ?" Âu Dương Phát đáp.
"Làm sao ư? Lúc trước đã bảo chàng mang theo Tam Lang, cầm danh thiếp của cha đi bái phỏng từng nhà giám khảo. Ai ngờ chàng cứ đùn đẩy hết lần này đến lần khác, thế mà còn bảo không có cách nào. Ta thấy chàng chính là không tận tâm, chỉ biết giữ thể diện cho Âu Dương gia, không muốn ra mặt cầu cạnh người khác."
Ngô thị mắng nhiếc vài câu.
Âu Dương Phát kêu oan: "Nương tử, nàng nói vậy thật là oan uổng cho ta. Nàng tưởng cứ cầm danh thiếp của cha ra là các vị giám khảo đều nể mặt sao? Đúng là có một số quan viên sẽ làm vậy, nhưng Tư Mã Thập Nhị, Lý Tân Nguyên là hạng người nào? Chúng ta cầm thiếp đến, chỉ tổ khiến người ta khinh thường."
Ngô thị nói: "Khinh thường thì sao chứ? Tư Mã Thập Nhị, Lý Tân Nguyên không chịu, thì vẫn còn hai vị giám khảo khác, chẳng lẽ họ cũng không chịu sao?"
Âu Dương Phát nói: "Dù họ có nhận thì đã sao? Nếu không có thực tài, dù có may mắn qua được giải thí, đến kỳ tỉnh thí cũng chỉ là công dã tràng..."
"Đừng có nói nữa," Ngô thị mắng, "Nếu chung thân đại sự của muội muội ta vì chàng mà lỡ dở, sau này ta sẽ không để yên cho chàng đâu."
Âu Dương Phát và Ngô thị quay lưng lại với nhau, chẳng ai thèm đoái hoài đến ai.
Họ đang ở trong sảnh đường, nóng lòng chờ tin tức yết bảng giải thí.
Một người hạ nhân vội vã chạy vào bẩm báo: "Đại lang quân, đại nương tử, yết bảng rồi, yết bảng rồi!"
"Kết quả thế nào?"
"Từ từ nói xem."
Hạ nhân cười tươi nói: "Đại lang quân, đại nương tử, hỉ sự đây ạ! Chương gia tiểu lang quân đã đỗ đạt, đứng thứ ba trong kỳ giải thí của Quốc Tử Giám!"
"A?"
"Thật chứ?"
Âu Dương Phát và Ngô thị đều lộ vẻ vui mừng khôn xiết, ánh mắt chạm nhau, nhưng ngay sau đó lại quay mặt đi chỗ khác đầy vẻ hờn dỗi.
"Thiên chân vạn xác ạ! Tiểu nhân tuy già nhưng mắt không hề hoa, vừa xem bảng xong là lập tức chạy về báo tin cho đại lang quân và đại nương tử ngay."
Âu Dương Phát ngồi xuống, vỗ mạnh vào đùi đầy phấn khởi: "Cha đã về phủ chưa? Ta phải đích thân báo tin vui này cho người."
"Đã về rồi ạ."
Đang nói chuyện, ngoài cửa lại có một hạ nhân khác vào bẩm: "Đại lang quân, đại lang quân, Chương Tam lang quân đã tới phủ, hắn nói lần này mình đã đỗ thứ ba trong kỳ giải thí của Quốc Tử Giám."
Âu Dương Phát nghe vậy vui mừng không khép được miệng.
Chương Càng sau khi đỗ đạt không đi đâu khác mà chạy thẳng đến Âu Dương phủ, thái độ này quả thực không tầm thường chút nào.