Trong khuê phòng của Thập Thất Nương tại Ngô phủ.
Ngô thị và Thập Thất Nương ngồi đối diện nhau. Thấy Ngô thị lấy ra một chiếc tráp, Thập Thất Nương không khỏi chần chừ nhìn về phía nàng.
"Thập Thất, muội mở ra xem thử đi."
Thập Thất Nương nghe lời mở hộp ngọc, lấy từ bên trong ra một chiếc trâm ngọc.
Ngô thị hỏi: "Muội có thích không?"
Thập Thất Nương mỉm cười đáp: "Tỷ tỷ tặng, tất nhiên là muội thích. Chiếc trâm ngọc mẫu đơn này, muội đã sớm muốn có một chiếc, nay lại vừa vặn thành một đôi."
Ngô thị cười nói: "Đúng là khéo thật, nhưng nếu đôi trâm ngọc này không phải do ta tặng thì sao?"
Thập Thất Nương sững sờ, cúi đầu nhìn chiếc trâm, hai má không khỏi đỏ bừng, cảm giác nóng ran như lửa đốt. Một lát sau, Thập Thất Nương nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Tỷ tỷ, thời gian trôi nhanh thật, Biện Kinh sắp có tuyết rơi rồi."
Ngô thị cười phụ họa: "Phải đó, có tuyết rơi là sắp đến trừ tịch, qua trừ tịch là đến kỳ thi mùa xuân, rồi muội cũng lại lớn thêm một tuổi."
Ánh mắt Ngô thị lại rơi xuống chiếc trâm ngọc, hỏi: "Muội thích không?"
Thập Thất Nương ngắm nghía chiếc trâm hồi lâu, không nói thích hay không, chỉ khẽ nói: "Dùng cái gì để kết tóc tương tư? Kim bạc họa tao đầu."
Ngô thị biết điển cố này xuất phát từ "Tây Kinh tạp ký", kể về việc Hán Vũ Đế sủng ái Lý phu nhân, có lần đã gỡ trâm cài đầu của nàng để gãi đầu. Lời đáp này tựa như không phải là câu trả lời trực diện.
Thập Thất Nương nâng niu chiếc trâm ngọc nhìn vào chiếc tráp, đoạn nói: "Hộp ngọc và trâm ngọc này vốn không phải một bộ."
Ngô thị đáp: "Phải, chiếc hộp ngọc này là do ta phối thêm cho muội."
Thập Thất Nương hỏi: "Vậy chiếc tráp ban đầu đâu?"
Ngô thị cười hỏi: "Sao, muội sợ lấy gùi bỏ ngọc à?"
Thập Thất Nương hơi mỉm cười: "Độc cũng muốn, trâm cũng muốn."
Ngô thị ra vẻ ngạc nhiên: "Ồ? Chẳng lẽ hộp gỗ lại đáng giá hơn hộp ngọc sao?"
Thập Thất Nương nói: "Tỷ tỷ, ngọc này ngũ hành thuộc mộc, tất nhiên trâm ngọc phải xứng với hộp gỗ, nào có lý nào lại đựng trong hộp ngọc, chẳng khác nào phòng thượng thêm phòng. Tỷ tỷ không biết đạo lý này sao?"
Ngô thị cười nói: "Tỷ tỷ tất nhiên biết, thực ra hộp ngọc này là để muội đựng châu báu hồi môn. Còn hộp gỗ tự nhiên vẫn còn đó."
Trên mặt Thập Thất Nương lộ ý cười: "Tỷ tỷ, điều này chưa chắc đâu, cũng chẳng biết bao giờ muội mới có thể xuất giá?"
"Muội không nói là muốn ở nhà phụng dưỡng cha mẹ thêm vài năm, sao lại một lòng muốn xuất giá thế?" Ngô thị trêu chọc, "Ta thấy nha, sang năm có lẽ là thành."
"Sang năm?"
Ngô thị cười nói: "Đó gọi là đại đăng khoa xong rồi đến tiểu đăng khoa đấy."
Thập Thất Nương cúi đầu nói: "Tỷ tỷ nói, muội không hiểu. Nhưng chiếc trâm ngọc này chắc đắt lắm nhỉ!"
Ngô thị đáp: "Ta xem qua, ít nhất cũng đáng giá trăm quan."
Ngô thị thấy Thập Thất Nương nghe xong, thần sắc có chút hoảng hốt. Đôi khi ngàn lời không bằng một chiếc trâm ngọc. Cả Ngô thị và Thập Thất Nương đều không hỏi Chương Càng lấy tiền từ đâu, chỉ nhìn vào tâm ý phía sau đó.
Ngô thị nhìn muội muội mình nâng niu chiếc trâm trước ngực, dáng vẻ ngọt ngào, không khỏi hâm mộ khôn cùng. Không phải vì giá trị của chiếc trâm, mà nàng hiểu rõ tính tình muội muội mình, nếu đã thích thì dù là một chiếc trâm gỗ cũng đủ, nếu không thích thì dù núi vàng núi bạc bày ra trước mắt cũng chẳng động tâm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vẫn là càng nhiều càng tốt. Không phải vì trâm ngọc quý giá, mà là ở chỗ trong lòng người kia, nàng là người xứng đáng!
Ngô thị thầm nghĩ, trước đây còn lo muội muội gả cho Chương Càng sẽ phải chịu khổ, nhưng giờ xem ra là mình lo thừa. Một kẻ sĩ hàn môn như Chương Càng mà có thể tặng trâm ngọc cho muội muội mình, trong khi phu quân nàng thân là công tử tể tướng lại chưa từng tặng nổi một chiếc trâm gỗ. Xem ra trong việc chọn phu quân, muội muội mình lại là người giống mẫu thân nhất trong số các chị em. Chương Càng này ngay lần đầu thi giải thí đã đỗ thứ ba, những thế gia tử đệ hay công tử quyền quý khác, dù là hôn phu của Thập Ngũ Nương, e rằng sau này cũng không bằng được chàng.
Nhớ lại ngày đầu đối phương đến phủ Âu Dương Tu, nàng chỉ thấy Chương Càng mi thanh mục tú, nào biết bên trong lại là người có tài hoa thực thụ. Nghĩ đến đây, Ngô thị không cam lòng thở dài trong lòng: "Càng khó được là 'Dễ cầu vô giá bảo, khó được có tình lang'."
Lại nói, Chương Càng sau khi rời phủ Âu Dương Tu, không trở về Thái Học mà dẫn theo Đường Cửu đến nhà người anh trai. Khi đến nơi, Vu thị thấy Chương Càng liền cười nói: "Ca ca đệ đi vắng, chỉ có ta và Khê Nhi ở nhà, hôm nay đệ không có công khóa sao? Ở lại dùng cơm đi."
Chương Càng cười đáp: "Không được ạ, đệ ngồi một lát rồi đi, tẩu tử, chúng ta nói chuyện một chút."
Vu thị thấy Chương Càng nói chuyện trịnh trọng, liền ngồi xuống một bên. Lúc này, gia phó mang trà lên. Chương Càng cười nói: "Dì hai thật chu đáo, không chỉ cho mượn chỗ ở, mà ngay cả tôi tớ cũng sắp xếp chu toàn."
Vu thị cười nói: "Tuy trước đây trong nhà cũng có người hầu, nhưng đã lâu không dùng đến, giờ gọi người mới chưa quen, vẫn là tự mình làm cho yên tâm."
Chương Càng nghe vậy hơi hổ thẹn. Nếu không phải vì nhị ca đào hôn, bản thân mình lại phá gia chi tử, khiến Chương gia lâm vào cảnh khốn cùng, thì Vu thị đã không phải từ người không đụng tay vào việc nhà mà nay phải lo toan cơm nước cho cả gia đình. Chương Càng chân thành nói: "Tẩu tử vất vả rồi."
Chương Càng lập tức ra lệnh cho Đường Cửu đặt gói đồ đang cầm trên tay xuống trước mặt Vệ thị rồi mở ra.
Vệ thị ban đầu còn thắc mắc gói đồ gì mà nặng đến thế, nhưng khi mở ra mới thấy bên trong là hơn mười thỏi vàng vó ngựa.
"Tam ca nhi, số tiền lớn này từ đâu mà có?" Vệ thị hít một hơi lạnh khi nhìn thấy mười mấy thỏi vàng óng ánh trước mắt.
Bất cứ ai đối diện với đống vàng chất cao như núi nhỏ này cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.
Chương Càng điềm nhiên nói: "Khai trương cửa hàng tích cóp được, lại thêm việc giúp người ta bày mưu tính kế nên cũng kiếm được chút tiền tài. Chỗ này trị giá ba trăm năm mươi quán, tẩu tử hãy cầm lấy đi."
"Ba trăm năm mươi quán?" Vệ thị hỏi lại: "Tại sao lại đưa cho ta? Không phải đưa cho ca ca ngươi sao?"
Chương Càng đáp: "Là đưa cho tẩu tử, không phải đưa cho ca ca. Trong đó hai trăm quán là để trả cho nhà mẹ đẻ của tẩu, bao nhiêu năm nay Chương gia chúng ta nợ họ quá nhiều, nếu tính cả vốn thì hai trăm quán này chắc là đủ trả, nhưng nếu tính thêm cả lãi thì e là vẫn chưa đủ. Còn một trăm quán là để Khê Nhi mời danh sư về dạy học, năm mươi quán cuối cùng dùng cho chi phí trong nhà, tất cả đều ở đây, tính toán kỹ lưỡng thì cũng đủ dùng trong vài năm."
Vệ thị nhìn số tiền lớn bày ra trước mắt, không khỏi rưng rưng lệ quang. Một lúc lâu sau, Vệ thị hít sâu một hơi, kiên quyết nói: "Tam ca nhi, số tiền này tẩu tử không thể nhận."
"Tẩu tử cũng muốn khách khí với ta sao?"
"Không phải khách khí, mà là trước kia quán rượu thua lỗ, còn thiếu ngươi hai trăm quán, lại nói việc mượn tiền nhà mẹ đẻ là do ca ca ngươi, không liên quan gì đến ngươi, hà tất ngươi phải dốc hết sức thay huynh ấy trả nợ?"
Chương Càng cười nói: "Tẩu tử vẫn là khách khí rồi. Lúc trước ta đọc sách, rồi ăn chơi lêu lổng, khoản nào mà chẳng cần đến tiền trong nhà, ca ca thu không đủ chi, ít nhiều cũng nhờ tẩu tử nhìn sắc mặt nhà mẹ đẻ mà từng chút từng chút trợ cấp cho gia đình. Ta lúc trước có thể đọc sách, cũng nhờ tẩu tử không so đo với ca ca, nay ta hơi có chút dư dả, chính là lúc nên báo đáp, chia sẻ gánh nặng cho gia đình."
Cuối cùng, Chương Càng nghiêm mặt nói: "Vả lại, ta mấy năm nay nỗ lực đọc sách, chẳng phải chính là vì ngày hôm nay sao?"
Vệ thị lau đi nước mắt nơi khóe mi, nghẹn ngào: "Tam ca..."
Lời nói mới thốt ra một nửa, Vệ thị đã khóc không thành tiếng.
Chương Càng cũng không khỏi xúc động, hốc mắt đỏ hoe.
Vệ thị khóc một hồi mới ngừng nước mắt, nói: "Đã là tâm ý của Tam ca nhi, vậy số tiền này ta thay Tam ca ngươi giữ lấy, đợi đến khi phân gia sẽ trả lại cho ngươi."
"Tẩu tẩu..."
Vệ thị ngắt lời Chương Càng: "Ngươi có lòng này là đủ rồi. Đều là người một nhà, phân chia rõ ràng như vậy để làm gì?"