Lật xe rồi!
Chương Càng bước ra khỏi phủ Vương An Thạch, không khỏi lặng lẽ thở dài. Vốn tưởng rằng đùi này đã nắm chắc trong tay, ai ngờ cuối cùng lại "lật xe".
Chương Càng nghiêm túc ngẫm lại một phen, biểu hiện vừa rồi của mình quả thực quá mức nôn nóng, dẫn đến mất đi chừng mực. Trước đó, khi mình nhờ Vương An Quốc, Vương An Lễ, Ngô An Trì bày tỏ ý muốn cầu kiến, nhưng Vương An Thạch không đáp ứng, lẽ ra mình nên lùi một bước, chờ đợi một cơ hội thuận nước đẩy thuyền. Vương An Thạch còn nhiều năm nữa mới bái tướng, mình căn bản không cần phải vội vàng như vậy. Hiện giờ cố chấp cầu kiến, tuy để lại ấn tượng trong lòng Vương An Thạch, nhưng lại là một ấn tượng tiêu cực.
Tại sao mình có thể được Phú Bật, Ngô Sung, Âu Dương Tu đánh giá cao, mà cố tình lại không được Vương An Thạch coi trọng? Chẳng lẽ đây chính là "Ta vốn đem lòng hướng trăng sáng, nào ngờ trăng sáng chiếu mương ngòi"? Xem ra cái đùi Vương An Thạch này, sau này mình không ôm nổi nữa rồi.
Điều khiến Chương Càng ấm ức nhất chính là, tại sao Chương Đôn lại làm được? Trong sử sách, Chương Đôn được người ta tiến cử cho Vương An Thạch. Vương An Thạch lúc đầu không muốn gặp, vì nghe nói Chương Đôn là kẻ không có đức hạnh. Người tiến cử mới nói với Vương An Thạch rằng: "Cứ xem tài năng mà dùng thôi, đợi đến khi công thành danh toại, tự nhiên sẽ yêu mến hắn". Sau đó Vương An Thạch vừa gặp Chương Đôn, thấy người này tài ăn nói khéo léo, lại giỏi đón ý nói hùa, thế là Vương An Thạch đại hỉ, hận không gặp được sớm hơn.
Nghĩ đến đây, Chương Càng càng thêm buồn bực. Nhìn cảnh tuyết rơi ở Biện Kinh, lòng hắn tràn đầy phiền muộn, đường đi sau này của mình ở nơi đâu? Chẳng lẽ phải tự mình tranh đoạt một con đường? Hay là sau này đi theo phe Cựu đảng?
Đúng lúc này, Vương An Quốc bước ra khỏi cửa, nhìn về phía Chương Càng đầy vẻ áy náy, sau đó trả lại túi quà của hắn. Thấy thần sắc Chương Càng cứng đờ, đây chính là bị từ chối thẳng thừng, ngay cả túi quà cũng không nhận. Vương An Quốc vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Tam ca tính tình là vậy, đắc tội với người rồi, Độ Chi, xin lỗi nhé."
"Đâu có, là tại ta tài hèn học ít, không được lệnh huynh coi trọng thôi. Dù thế nào đi nữa, lệnh huynh vẫn là một trong những người ta ngưỡng mộ nhất, xin Bình Phủ thay ta chuyển lời." Chương Càng thầm nghĩ, mình không thể coi Vương An Thạch như mối tình đầu được, nhưng Vương An Quốc và Vương An Lễ dù sao cũng là bạn bè, không thể làm họ khó xử, mình chịu chút mất mặt cũng chẳng sao.
Vương An Quốc nghe xong vừa cảm động vừa hổ thẹn. Hắn cũng thấy kỳ lạ, một nhân vật như Chương Càng, tại sao huynh trưởng nhà mình lại không thể thưởng thức nổi?
Sau đó, Vương An Quốc nhìn Chương Càng và Hoàng Lý đội gió tuyết rời đi.
Chương Càng và Hoàng Lý đang đi trên đường giữa trời phong tuyết, chợt có một chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt. Chương Càng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, ngẩng đầu thấy rèm xe vén lên, người ngồi bên trong lại là Lữ Huệ Khanh, đáy lòng lập tức thất vọng.
"Độ Chi, An Trung, không ngờ lại gặp nhau ở đây," Lữ Huệ Khanh cười nói, "Trời đầy gió tuyết thế này, có muốn uống chén rượu ấm không?"
Chương Càng nghe vậy không khỏi thấy ấm áp trong lòng. Ở chỗ Vương An Thạch bị hắt hủi, lại được Lữ Huệ Khanh trấn an, nói đi nói lại thì vẫn là kẻ phản bội này có nhân tình vị nhất!
Lữ Huệ Khanh đưa Chương Càng và Hoàng Lý lên xe ngựa, đến một đầu hẻm thì dừng lại. Ba người xuống xe đi vào trong hẻm, quanh co mấy vòng. Trong hẻm có mấy quán rượu, ngay cả biển hiệu cũng không có, nhưng không gian khá rộng, có mười bảy mười tám cái bàn, ngồi mấy chục gã đại hán, trong đó không ít người vai cánh tay đều xăm mình, đang vừa uống rượu vừa hô hào.
Người Tống ở phố phường vốn có tục xăm mình.
Chương Càng không ngờ Lữ Huệ Khanh lại tìm đến nơi này, nhưng nghĩ lại, nếu là tửu lầu đứng đắn thì ngược lại lại thấy xa cách. Lữ Huệ Khanh cười bảo với Chương Càng và Hoàng Lý: "Nơi này ta thường tới, hai vị thấy thế nào?"
Chương Càng và Hoàng Lý đều đáp: "Tự nhiên là tùy ý."
Lữ Huệ Khanh lập tức nhập tiệc, sai người hâm một bầu rượu, gọi ba bốn món nhắm, rồi cùng Chương Càng, Hoàng Lý vừa uống rượu vừa trò chuyện. Quán rượu bên cạnh ồn ào náo nhiệt, tiếng cụng ly chạm chén vang lên, ngược lại càng thấy có vài phần khí vị nhân gian.
Lữ Huệ Khanh, Hoàng Lý và Chương Càng đều là người thông tuệ, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp. Lữ Huệ Khanh ăn nói khéo léo, dù là kinh nghĩa văn chương hay cách trị sự làm quan đều có kiến giải sâu sắc, hơn nữa trong lời nói đối với hai người vô cùng coi trọng, thậm chí còn tự mình rót rượu cho hai vị Thái học sinh. Điều này khiến Chương Càng và Hoàng Lý cảm thấy thụ sủng nhược kinh.
Sau khi uống rượu, Lữ Huệ Khanh dùng xe ngựa đưa Chương Càng và Hoàng Lý về lại Thái Học, lễ nghĩa chu đáo. Trước khi chia tay, Lữ Huệ Khanh nói: "Độ Chi, bài thơ ngươi làm ở Tư Phán phủ, ta thấy cực kỳ hay. Hôm nào đó ta sẽ chuẩn bị bức họa, nhờ ngươi đề một bài, có được không?"
Chương Càng lúc này đã có tâm lý chướng ngại đối với việc đề thơ, liền nói: "Không dám, không dám."
Lữ Huệ Khanh cười lớn: "Ta đến Bí thư tỉnh công việc bận rộn, cuối năm sợ là không rảnh gặp lại hai vị, đến lúc đó ngồi chờ tin lành kỳ thi mùa xuân của hai người."
Nói xong, Lữ Huệ Khanh chắp tay cáo biệt.
Chương Càng dõi mắt nhìn theo Lữ Huệ Khanh rời đi, đoạn quay sang hỏi Hoàng Lý: "Ngươi thấy Lữ Lan Đài người này thế nào?"
Hoàng Lý đáp: "Độ Chi, hạng người như hắn sao ta nhìn thấu được, còn cả Vương Tư Phán kia nữa... cũng đều như thế cả."
Chương Càng gật đầu, có sao nói vậy, không hiểu thì không bịa đặt, đây chính là ưu điểm của Hoàng Lý.
Hoàng Lý lại hỏi: "Độ Chi, vừa rồi ngươi rất muốn được Vương Tư Phán coi trọng sao?"
Chương Càng thầm nghĩ, chẳng lẽ biểu hiện của mình lộ liễu đến thế sao?
Hoàng Lý nói tiếp: "Vương Tư Phán là người đa nghi, tùy tiện biểu lộ như vậy ngược lại không hay."
Chương Càng hỏi: "Nếu là ngươi, muốn được Vương Tư Phán coi trọng thì phải làm thế nào?"
Hoàng Lý cười đáp: "Ta tuy không đoán được tâm tư Vương Tư Phán, nhưng nếu là ta, ta sẽ tự hỏi: mình muốn trọng dụng hạng người nào? Chữ "Trung" và chữ "Tín" không thể thiếu, lại phải có khí khái riêng, người như vậy ta nghĩ muốn không coi trọng cũng khó."
Chương Càng không nhịn được vỗ đùi tán thưởng, đúng vậy, phải biết đặt mình vào vị trí người khác mà suy xét.
Người có nhân phẩm tốt, có năng lực thì dễ được người khác coi trọng, nhưng nếu trước mặt bậc đại lão mà vẫn giữ được cá tính riêng thì lại càng tốt hơn.
"Bất quá, Lữ Lan Đài này quả thực lợi hại. Chúng ta vừa mới bị Vương Tư Phán lạnh nhạt, hắn liền xuất hiện đúng lúc, còn mời chúng ta uống rượu. Đúng là "dệt hoa trên gấm không bằng đưa than ngày tuyết" mà."
Chương Càng gật đầu đồng tình: "Nói rất đúng."
Chương Càng lại chuyển ý nghĩ: Nếu có hai người, một người ngươi thấy phẩm hạnh tốt nhưng lại rất lạnh nhạt với ngươi, một người ngươi thấy phẩm hạnh bình thường nhưng trong lòng lại có ngươi, ngươi sẽ chọn ai làm bằng hữu? Nếu con đường của Vương An Thạch đã không thông, hay là mình cứ đi theo con đường của Lữ Huệ Khanh này?
Khi Chương Càng trở về trai xá, nghe tin Lư Thẳng Giảng tìm mình, thế là lập tức đến thẳng giảng thất.
Vừa thấy Chương Càng, Lư Thẳng Giảng liền nói: "Độ Chi, cha của Từng Học Chính đã qua đời, muốn từ Thái Học trở về chịu tang."
Chương Càng kinh ngạc: "Việc này thật bất ngờ. Thẳng Giảng cần Dưỡng Chính Trai chúng ta giúp gì chăng? Ta nghĩ trong trai có một người là đồng hương của Từng Học Chính, có thể lấy danh nghĩa người đó đi phúng viếng. Ngoài ra, quỹ của Quang Trai sau khi trừ đi chi phí mua than sưởi và cỏ khô mùa đông, vẫn còn dư một ít, có thể trích ra một phần."
Lư Thẳng Giảng cười xua tay: "Tìm ngươi tới không phải để bàn việc này, Thái Học sẽ tự có an bài. Hôm nay gọi ngươi đến là vì ta định đề cử ngươi làm Học Chính."
Chương Càng nghe vậy trong lòng vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ kinh ngạc: "Thẳng Giảng, chức Học Chính này ta không dám nhận."
Lư Thẳng Giảng cười nói: "Có gì mà không dám, ngươi là người đứng thứ ba trong kỳ giải thí lần này, thứ hai tại Thái Học, trong các trai thì Dưỡng Chính Trai của ngươi là ngăn nắp thỏa đáng nhất... Việc này không chọn ngươi thì còn chọn ai."
Chương Càng cúi đầu thầm nghĩ, Học Chính và Học Lục của Thái Học đều là chức Chính cửu phẩm, ngang hàng với Châu Biệt Giá, Châu Trường Sử. Có được quan chức này, sau này dù không ở lại Thái Học, vẫn có thể dựa vào đó mà nhận bổng lộc từ triều đình. Như vậy, dù kỳ tỉnh thí tới mình có thi trượt, vẫn có một chức quan trong tay.