Chương Càng đang trò chuyện cùng Dương thị, chợt thấy Chương Du cùng lão quản gia từ hậu đường đi ra.
Chương Du cười nói: "Việt ca nhi tới, thật là khách quý hiếm gặp."
Chương Càng gượng cười đáp: "Gặp qua thúc phụ."
Chương Du làm quan nhiều năm, đã sớm thông tỏ đạo lý đối nhân xử thế, tự nhiên nhìn ra sự khách sáo trong lời chào hỏi của Chương Càng.
Chương Du ngồi xuống rồi nói: "Nghe nói lần này ngươi thi đỗ giải thí hạng ba, rất tốt, rất tốt. Tuy nói không bằng Đôn ca nhi nhà ta đỗ phủ nguyên ở Khai Phong phủ, nhưng dù sao cũng là trúng giải."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, đây chẳng phải là đang mỉa mai mình không bằng Chương Đôn hay sao?
Nhưng giải thí ở Khai Phong phủ vốn là nơi hội tụ tinh anh, khó mà so sánh được, việc phân định hạng nhất hay hạng ba nào có ý nghĩa gì?
Chương Càng bình thản đáp: "Thúc phụ dạy chí phải. Nói như vậy, năm xưa thúc phụ đi thi chắc hẳn cũng là cao đệ. Không biết năm đó thúc phụ đỗ hạng mấy?"
Chương Du cười trừ: "Tuổi tác đã cao, nhất thời không nhớ rõ nữa."
"Bội phục, bội phục. Thúc phụ có tấm lòng khoáng đạt, vạn sự không vướng bận trong lòng, thật khiến tiểu chất ngưỡng mộ."
Chương Du cười gượng hai tiếng, thấy Dương thị đưa mắt nhìn, liền lập tức đổi giọng: "Việt ca nhi đã trúng giải, lại còn có mối nhân duyên tốt đẹp như vậy, thúc phụ thật lòng mừng cho ngươi."
Dương thị hỏi lão quản gia: "Đã tới chưa?"
Lão quản gia đáp: "Cô dâu mới vừa đánh lá cây bài cùng mấy vị nương nương, nghe tin Việt ca nhi tới liền dừng bài, đang chờ trong các."
Dương thị tràn đầy tươi cười bảo Chương Càng: "Đi gặp tẩu tẩu con đi."
"Vâng."
Chương Càng vừa đứng dậy, không lâu sau, một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn bước vào nhà.
Nàng mặc một thân áo ngoài màu đỏ rực, nhưng trang điểm vô cùng đoan trang, nhã nhặn. Tướng mạo tuy không quá xuất chúng, nhưng lại có nét phú quý.
Chương Càng nhìn tướng mạo đối phương, thầm nghĩ Dương thị quả thực đã chọn cho nhị ca mình một người vợ tốt.
Nhà giàu chọn con dâu như thế nào? Tất nhiên phải tìm từ những gia đình môn đăng hộ đối. Vị nhị tẩu này vừa nhìn đã biết là tiểu thư đài các, cẩm y ngọc thực từ nhỏ, hơn nữa ánh mắt thuần khiết, toát lên vẻ bình yên, không tranh giành với đời.
Chương Càng không khỏi đem nàng so sánh với Mười Bảy Nương. Một người là phú quý, một người là thanh quý. Trong đáy mắt đối phương là sự khiêm nhường, còn đáy mắt Mười Bảy Nương lại ẩn chứa ngạo khí.
Trương thị hành lễ với Chương Du và Dương thị trước, sau đó mới chào hỏi Chương Càng.
"Gặp qua tẩu tẩu."
"Gặp qua thúc thúc."
Hai người chào hỏi xong liền nhập tòa, Dương thị hỏi trước: "Đôn ca có gửi thư nhà về không?"
Trương thị cười đáp: "Thư của Đôn ca chẳng phải đều gửi tới chỗ Thôi mụ mụ bên cạnh mẫu thân trước sao?"
Dương thị cười nói: "Ta nhất thời quên mất."
Chương Càng thầm cảm thán tẩu tẩu này thật hiểu chuyện.
Dương thị lại hỏi: "Phòng ốc ở ngõ Điềm Thuỷ đã thu xếp ổn thỏa chưa?"
"Đều đã thỏa đáng. Ba gian chính phòng đã dọn dẹp sạch sẽ, con dâu đã học theo cách bài trí của một vị quan viên từ Mân địa tới kinh thành để sắm sửa đồ đạc. Còn thư phòng của Khê Nhi, con dâu đã chọn những thứ tốt nhất kinh thành để bày biện. Phía tây thư phòng để dành cho tiên sinh tương lai, đông sương phòng thì để cho thúc thúc. Đông sương phòng không chỉ rộng rãi mà còn có noãn các, mùa đông ở sẽ rất ấm áp."
Chương Càng cảm thán sự chu đáo của Trương thị, ngay cả việc mình sợ lạnh cũng đã biết. Tuy bản thân chưa qua đó ở, nhưng vẫn rất cảm kích.
Dương thị nói: "Mấy ngày nay con vất vả rồi."
"Mẫu thân tin tưởng giao phó việc quản gia, con dâu tất nhiên phải tận tâm."
Chương Du ngồi bên cạnh vui vẻ ra mặt. Dù sao việc trong nhà trước nay đều do Dương thị lo liệu, nay có thêm Trương thị, ông ta tất nhiên vui lòng làm một chưởng quầy nhàn rỗi.
Nhưng Chương Du không quên khoe khoang với Chương Càng: "Việt ca nhi thấy chưa, việc quản gia ngàn đầu vạn mối, sau này nương tử của ngươi cũng phải biết chia sẻ việc nhà như tẩu tẩu ngươi vậy mới tốt."
Hả?
Ông đang dạy tôi... cách chọn vợ sao?
Ông khen con dâu mình thì cứ khen, cần gì phải nói như vậy chứ.
Chương Càng trong lòng thầm than vãn.
Trương thị vội nói: "Nương tử nhà họ Ngô là dòng dõi tể tướng, là tiểu thư khuê các chính hiệu, sau này con còn phải thỉnh giáo nàng ấy cách trị gia mới phải."
Nói xong, Trương thị áy náy cười với Chương Càng.
Chương Càng lại một lần nữa cảm thán sự hiền thục của Trương thị. Giờ đây hắn mới hiểu thế nào là sau lưng một người đàn ông thành công luôn có một người phụ nữ hiền thục.
Chương Đôn cưới được người vợ như vậy, khó trách sự nghiệp ngày càng thăng tiến.
Chương Du thầm cười, dòng dõi tể tướng thì không tồi, nhưng con gái nhà đó cũng khó mà kiểm soát, liệu Chương Càng có trấn áp được không?
Sau đó, Chương Càng cáo từ, khéo léo từ chối lời mời ở lại dùng cơm của nhà họ Chương.
Rời khỏi đó, Chương Càng đi tìm Quách Lâm. Đợt thi này, Nam giám có hơn hai mươi người đỗ đạt.
Quách Lâm hiện đang ở trong căn phòng nhỏ của Chương Càng. Trước kia, các sĩ tử họ Du sau khi thi trượt thường xuyên không về nhà, nghe nói là bị người ta lôi kéo đi đánh bạc. Căn phòng nhỏ phần lớn thời gian chỉ có một mình Quách Lâm.
Lần này, Chương Càng mang theo một hồ rượu ngon, lại mua thêm thịt nướng trên đường, tìm đến chỗ ở của Quách Lâm.
Chương Càng cảm thấy mình có rất nhiều thân phận: đối với nhà họ Ngô là con rể tương lai, trước mặt Trần Tương là học trò, trước mặt Âu Dương Tu là hậu bối, chỉ duy nhất khi tới trước mặt Quách Lâm, Chương Càng mới tìm lại được chính mình thuở ban đầu.
Hai người trò chuyện không chút kiêng dè, muốn nói gì thì nói.
Chương Càng rót rượu, thấy Quách Lâm có vẻ rầu rĩ không vui liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Quách Lâm đáp: "Chẳng biết có nên nói hay không, lúc ta còn ở Nam Giam có vài vị đồng môn giao hảo, lần này ta thi đỗ Giải thí, còn bọn họ lại trượt."
"Hiện giờ khoa cử có nhiều tệ nạn, bọn họ đi khắp nơi rêu rao ta gian lận, nói ta có quan hệ mật thiết với giám khảo... Giờ đây, bọn họ đều không còn qua lại với ta nữa."
Chương Càng nghe vậy cười ha hả: "Ta còn tưởng chuyện gì, sư huynh, đây là chuyện tốt mà! Sớm nhìn rõ bộ mặt những kẻ này vẫn tốt hơn là muộn, đoạn tuyệt được những người bạn như vậy cũng là điều hay."
Quách Lâm thở dài một tiếng: "Bọn họ hiện giờ đi khắp nơi đặt điều, còn phỉ báng ta giữa đám đồng môn, ta thật sự có chút..."
Chương Càng vỗ vỗ vai Quách Lâm nói: "Sư huynh, nghe ta, đừng bận tâm đến họ làm gì."
"Xưa kia Hàn Sơn hỏi Thập Đắc rằng: Thế gian báng ta, khinh ta, nhục ta, cười ta, nhẹ ta, tiện ta, ác ta, gạt ta, thì nên xử trí thế nào?"
"Thập Đắc đáp: Chỉ cần nhẫn hắn, nhường hắn, mặc hắn, tránh hắn, nhịn hắn, kính hắn, đừng để ý đến hắn, đợi thêm mấy năm nữa, ngươi hãy nhìn xem kết cục của họ ra sao."
Quách Lâm gật đầu: "Sư đệ nói rất phải."
Chương Càng cười nói: "Tuy nhiên, lời của Hàn Sơn và Thập Đắc là đạo lý của nhà Phật, còn chúng ta là nho sinh thì không thể chỉ nói như vậy. Sư huynh, nhẫn là phải nhẫn, nhưng phải xem nhẫn như thế nào."
"Ta tâm niệm câu này: Người ta phải luôn nỗ lực dụng công, mặc cho kẻ khác phỉ báng, khinh rẻ, thì đó chính là tư lương để ta đạt được ích lợi, tiến bước trên con đường tu đức."
"Nếu không chịu nỗ lực, những lời phỉ báng, khinh rẻ của người khác cuối cùng sẽ biến thành tâm ma, khiến bản thân gục ngã."
Quách Lâm bừng tỉnh, gật đầu liên tục.
Chương Càng thấy Quách Lâm đã nghe lọt tai, liền nói tiếp: "Nhân sinh ở đời, khó tránh khỏi gặp phải những lời phỉ báng, khinh rẻ. Nếu ngươi ăn miếng trả miếng, chẳng qua chỉ thỏa mãn nhất thời, lại còn hao tổn tinh lực. Nhưng nếu không trả đũa mà cứ giữ trong lòng, ngày qua ngày bị khinh bỉ, sớm muộn gì cũng thành tâm ma."
"Chi bằng hãy dụng công nỗ lực, không cần kết giao với những kẻ đó nữa. Chờ đến khi ngươi đứng ở vị trí cao hơn nhìn xuống họ, những uất ức, nhục nhã lúc trước sẽ trở thành động lực để ngươi tiến đức."
"Sư huynh, đây là đạo lý mà ta phải suy ngẫm rất lâu mới thấu hiểu, nay tặng lại cho huynh, hy vọng huynh có thu hoạch."
Quách Lâm gật đầu nói: "Sư đệ, ngươi thật sự đã khác xưa rất nhiều. Ngươi dùng những lời này để khuyên ta, chẳng phải cũng là đang khuyên chính mình sao? Người mà trong lòng ngươi muốn vượt qua, chính là nhị ca của ngươi đúng không?"
Chương Càng gật đầu: "Sư huynh hiểu ta."
Quách Lâm thở dài: "Ta hiểu rồi, mấy năm nay sư đệ thật sự đã rất khổ cực."
Chương Càng cười nhẹ: "Không thấy khổ, chỉ là tu hành luyện tâm mà thôi."
Hai vị sư huynh đệ uống rượu suốt đêm, hàn huyên đủ chuyện thời niên thiếu, cuối cùng cùng nhau say khướt.
Cuối tháng chín, cả nhà Chương Thật cuối cùng cũng đặt chân đến Biện Kinh.