Đoạn phú này có nên viết hay không?
Phú dài hơn ba trăm sáu mươi chữ, chương càng ngày thường khi viết tại Thái Học, thường khống chế trong vòng bốn trăm chữ. Chép hơn ba trăm chữ đối với Chương Càng mà nói, chỉ là công phu một chén trà nhỏ mà thôi.
Số lượng từ không dài, nhưng mà……
Trong nháy mắt, một cây đuốc đã sắp tàn, Chương Càng lấy lại bình tĩnh, châm thêm cây nến thứ hai, nhớ lại thời hạn nộp bài là trước giờ Tỵ ngày mai.
Nhưng Chương Càng vẫn còn đang suy tư.
Thôi, gặp chuyện không quyết thì dùng "lượng tử cơ học"…… Không đúng, là gặp chuyện không quyết thì đi ngủ.
Chương Càng vẫn là một lần nữa tế ra pháp bảo vạn sự vạn linh này.
Lập tức, Chương Càng đem bài thi "Thượng thiện nhược thủy phú" thu vào túi đựng bài thi, đặt dưới gối, sau đó thổi tắt nến, nằm xuống giường.
Trận dạ vũ này thế mưa dần lớn, đèn lồng trong trường thi bị mưa thu đánh cho lắc lư, ánh đèn chập chờn trên tấm vải dầu lay động đầy tâm tư.
Đêm mưa thu có chút hơi lạnh, Chương Càng kéo chăn mỏng đắp chặt lên người.
Chương Càng đột nhiên phát giác, bản thân vốn dĩ đặt lưng xuống là ngủ, nay cư nhiên lại mất ngủ……
Chương Càng lăn qua lộn lại trên giường, dù nghĩ trăm phương ngàn kế, nhưng chính là không ngủ được.
Các loại tâm sự nổi lên trong lòng, đè thế nào cũng không xuống được.
Đại ca, đại tẩu, Chương Đôn, Chương Khâu, Triệu Áp Tư, Bành Kinh Nghĩa, Quách Học Cứu, sư nương, Quách Lâm, Chương Hữu Trực, Chương Vọng Chi, Hà Bảy, Hoàng Hảo Nghĩa, Thái Xác, Hướng Bảy, Lưu Tá.
Những người này hiện giờ kẻ Nam người Bắc, mỗi người một nơi, nhưng đều lần lượt hiện ra trước mắt Chương Càng như đèn kéo quân.
Chương Càng bực bội, dưới sự giận dữ liền xốc chăn ngồi dậy, thật là lạ kỳ, chính mình cư nhiên cũng có ngày mất ngủ.
Đây là gặp phải lực lượng thần bí nào sao? Thời điểm mấu chốt lại rớt dây xích?
Chương Càng khoác thêm áo, vén tấm vải dầu che cửa sổ, ánh đèn chiếu vào khảo phòng, lại nhìn về phía xa xa, tháp sắt đã khó phân biệt, đêm đen như mực, mưa thấm đẫm cả đất trời.
Chương Càng nhìn cảnh đêm mưa này liền nhớ tới cố nhân, không biết vì sao lại nhớ đến một câu thơ của Hoàng Đình Kiên.
"Đào lý xuân phong nhất bôi tửu, giang hồ dạ vũ thập niên đăng."
Chương Càng đang trầm ngâm, chợt nghe bên cạnh tán thưởng một câu: "Câu hay, thật là một câu 'Đào lý xuân phong nhất bôi tửu, giang hồ dạ vũ thập niên đăng'."
Chương Càng nghe vậy không khỏi sửng sốt, bản thân vốn không muốn ngâm thơ, nề hà kẻ nghe lén sao lại không chỗ nào không có? Ngồi xổm góc tường có ý tứ gì chứ?
Người ngồi xổm góc tường tiếp tục nói: "Nghe giọng huynh đài tựa hồ còn trẻ, sao lại nói ra câu thơ thương cảm sâu sắc đến thế."
Đây không phải là người hôm qua lấy tiền mua mặt ăn sao, Chương Càng đáp: "Lòng có chút cảm xúc thôi, cũng không phải cố tình làm vậy."
Đối phương cười nói: "Chẳng phải ta nói suông, chỉ là câu thơ này chạm đến nỗi lòng 'Kết đồng nhập học, bạch đầu bất quy' của ta. Nhớ năm xưa không ít lão hữu từ khắp nơi tụ họp cùng học, hiện giờ chỉ còn mình ta vẫn không biết tốt xấu, một lòng cầu công danh, nghĩ đến cảnh lẻ loi một mình thật là tịch mịch khó kham."
Kết đồng nhập học, bạch đầu bất quy.
Chương Càng cũng không khỏi phiền muộn.
Đang nói chuyện, một người lính canh cầm đèn đi tới nói: "Kẻ nào ở đây nói chuyện, trong trường thi không được phép châu đầu ghé tai."
Giờ phút này Chương Càng thu hồi suy nghĩ, châm lại ngọn nến.
Tiếng mưa rơi từng điểm từng điểm kích thích suy nghĩ, Chương Càng lấy giấy từ trong túi ra, trải lên bàn, lược bớt tâm trí, cầm bút viết xuống bài phú.
Mọi món quà mà vận mệnh ban tặng, sớm đã âm thầm định sẵn cái giá phải trả.
Nói cách khác, chính mình có thể thi đỗ thì tại sao phải gian lận?
Đương nhiên gian lận thì càng nắm chắc hơn, nhưng không thể vì không muốn mạo hiểm mà chấp nhận một cái giá khác.
Lúc này, khảo phòng không xa đột nhiên vang lên dị động, có người hô: "Không xong rồi, không xong rồi, người này phát bệnh."
Lính canh bên cạnh hùng hùng hổ hổ mở cửa phòng, mấy người cùng y quan cùng nhau vào khảo phòng.
Mưa đã nhỏ dần, cũng không biết trải qua bao lâu, một cánh cửa gỗ được dùng làm cáng khiêng ra từ trong khảo phòng.
Người lính canh khiêng cáng phía sau nhục mạ nói: "Tuổi đã lớn thế này còn ở đây làm gì, cho dù trúng tiến sĩ làm quan, thì còn sống được mấy ngày?"
Người lính canh khiêng phía trước nói: "Người ta dù sao cũng là tú tài công."
"Sợ cái gì, khinh lão bất khinh thiếu."
Vị thí sinh tóc bạc trên cáng lắc lắc đầu, khóe mắt rũ xuống nước mắt, sau đó dùng bàn tay khô héo như cành củi lau đi.
Chương Càng nhìn thấy lão thí sinh kia, lại một lần nữa nghĩ đến câu "Kết đồng nhập học, bạch đầu bất quy".
Bất quá Chương Càng không phân tâm, dựa theo bản nháp đã chuẩn bị sẵn, một bài phú mấy trăm chữ chẳng mấy chốc đã viết xong.
Viết xong, Chương Càng cảm thấy vô cùng sảng khoái, ý niệm thông suốt thẳng quán trong đầu. Cuối cùng, Chương Càng thổi cho mực khô, đem bài thi thu vào túi, đặt dưới gối rồi mặc nguyên quần áo mà ngủ.
Lần này, cậu lập tức chìm vào giấc ngủ.
Trong cơn mơ, Chương Càng nhìn thấy rất nhiều chuyện xưa.
Chờ đến khi bình minh, liền nghe được tiếng gõ cửa ngoài khảo phòng: "Tỉnh, tỉnh, còn một canh giờ nữa là thu bài."
Chương Càng mở mắt, thu dọn khảo phòng một phen, đem lư hương và chăn đơn quy nạp gọn gàng, ngồi ở trước bàn chờ đợi.
Nửa canh giờ sau, nghe tiếng khóa cửa khảo phòng vang lên, một vị giám khảo bước vào. Đối phương nhìn thấy Chương Càng liền chắp tay hành lễ, Chương Càng cũng cung kính đáp lễ một cái thật sâu.
Giám khảo hỏi Chương Càng: "Họ tên?"
Chương Càng đáp: "Quốc Tử Giám Dưỡng Chính Trai, Chương Càng!"
Giám khảo gật đầu nói: "Bản quan từng nghe danh ngươi, bài thi đâu?"
Chương Càng lập tức hai tay dâng lên.
Giám khảo liếc nhìn bài thi, rồi lại nhìn về phía Chương Càng, vẻ nghiêm nghị trên mặt dần chuyển thành ánh mắt tán thưởng.
"Ta là Lý Đại Lâm, ngươi thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài đi!"
Nói xong, vị giám khảo cuộn bài thi lại rồi bước ra cửa.
Chương Càng khoác khảo rương lên vai, bước ra khỏi khảo phòng. Đến cửa lớn, chàng khựng lại một chút, xoay người nhìn về phía căn phòng đã gắn bó suốt ba ngày mà vái dài một cái, lúc này mới thong dong rời đi.
Bên ngoài trường thi, cơn mưa đã tạnh từ lâu, mặt đất còn chút ẩm ướt, các thí sinh trong những phòng thi khác cũng đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về.
Chương Càng thấy Hoàng Lý đang bước ra, liền hỏi: "Thế nào?"
Hoàng Lý đáp: "Kết cục đã định, hà tất phải nói nhiều, đến lúc đó xem bảng là biết."
Chương Càng gật đầu: "Phải, hết thảy tùy duyên."
Hai người cùng cười, sau đó sóng bước rời khỏi trường thi, bước chân nhẹ nhàng lạ thường. Giờ phút này, sau cơn mưa trời lại sáng, tháp sắt sừng sững bên cạnh, ánh mặt trời xuyên qua kẽ mây, chiếu những tia kim quang rực rỡ xuống con đường hai người đang đi.
Hai người đứng đợi một lát, thấy Hà Thất và Vương Tuấn Dân đang hớn hở bước ra khỏi trường thi. Khi Chương Càng nhìn về phía họ, Hà Thất cũng lập tức trông thấy chàng. Đúng là một kẻ thông minh lanh lợi, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy.
Chương Càng và Hà Thất từ xa chắp tay chào nhau.
"An Trung, ngươi thấy Hà Thất người này thế nào?"
Hoàng Lý nói: "Tựa như thẳng mà lại khúc, tựa như khúc mà lại thẳng. Dù có tìm cơ hội mưu lợi vượt qua giải thí, nhưng đến tỉnh thí thì sao?"
Ý của Hoàng Lý là, ngay cả giải thí mà còn phải gian lận mới qua được, thì đến tỉnh thí chắc chắn không xong. Triều Tống không giống thời Minh Thanh, không có danh hiệu cử nhân.
Chương Càng gật đầu: "Bạn cố tri không đi lối tắt."
"Đúng vậy."
Một lát sau, Tôn Quá cũng bước ra, vẻ mặt đầy vẻ buồn bực.
Chương Càng và Hoàng Lý thấy Tôn Quá không nói nửa lời, cũng không tiện hỏi thêm.
Nửa ngày sau, Quách Lâm cũng bước ra, thần sắc hắn không có gì thay đổi, so với lúc vào trường thi cũng chẳng khác là bao.
Quách Lâm chào hỏi Chương Càng và mọi người xong, liền cùng các đồng môn Nam Giám rời đi.
Sau khi trở về Thái Học, các con cháu quan lại tham gia kỳ thi cũng lần lượt quay lại. Tất cả hai mươi hai đồng môn của Dưỡng Chính Trai đều có mặt đông đủ.
Chương Càng nhìn cảnh này mà lòng đầy cảm khái. Trước đây, sau khi yết bảng giải thí hay tỉnh thí, những người này kẻ vui người buồn, vận mệnh kẻ lên người xuống, tương lai cảnh ngộ từ đó khác biệt một trời một vực. Giống như Lưu Tá và Hướng Bảy, từ đôi bạn thân thiết mà trở mặt thành thù. Nhưng hiện giờ bảng vàng chưa dán, chưa ai cao ai thấp, mọi người vẫn là đồng môn.
Chương Càng đề nghị đi quán rượu, hơn phân nửa đồng môn trong trai đều hưởng ứng. Những người như Tôn Quá tuy không có tâm trạng, nhưng cũng không từ chối.
Đến quán rượu, Chương Càng cùng các đồng môn tụ họp, thấy trên mặt mỗi người vẫn còn vẻ ngưng trọng.
Thế nhưng, vài chén rượu vào bụng, mọi người đều cởi mở hơn nhiều.
Cảnh tượng hai năm rưỡi trước khi mới đến Thái Học vẫn còn rõ mồn một trước mắt.
Chương Càng nâng chén đối với các đồng môn nói: "Ta cùng chư vị tương giao có người dài, người ngắn, nhưng cuối cùng cũng có duyên làm đồng môn một hồi. Hôm nay chén rượu này qua đi, có lẽ có người sẽ rời khỏi Thái Học, cuộc đời này không còn gặp lại."
"Nhưng ta có một lời muốn tặng mọi người, cũng là lời người khác từng tặng ta: Nhân sinh trên đời nên tùy duyên, tích duyên, không leo lên."
Nghe Chương Càng nói vậy, các đồng môn đều đặt chén rượu xuống, suy ngẫm về lời chàng vừa nói.
Phạm Tổ Vũ vốn trầm mặc bấy lâu đứng dậy nói: "Trai trưởng nói rất đúng. Thế nào là tùy duyên? Chúng ta làm đồng môn ở đây chính là duyên. Mọi người ở chung là một đoạn duyên pháp, hợp nhau thì ở, không hợp thì cả đời không qua lại cũng chẳng sao. Vì là đồng môn cùng trai mà không cần cố tình kết giao."
Hàn Trung Ngạn tiếp lời: "Vậy để ta nói về 'tích duyên'. Chúng ta đều là bạn thuở hàn vi, cùng học cùng trường, chưa trải qua chốn quan trường đấu đá. Ngày sau dù thế nào, tình nghĩa này vẫn trường tồn trong lòng. Đã là bạn thân thì tự nhiên quý trọng, không cần động một chút là cắt bào đoạn nghĩa. Dù chỉ là giao tình hời hợt, sau này sơn thủy tương phùng, mọi người ngồi xuống uống chén trà, lấy chuyện thời thiếu niên ra nhắm rượu, đó cũng là tích duyên."
"Cuối cùng chính là 'không leo lên'." Hoàng Lý cười nói, "Sau này mỗi người một thân phận, có người đứng hàng tam phẩm, có người chỉ là kẻ áo vải, mọi người tương phùng mà không quấy nhiễu lẫn nhau, đó chính là không leo lên."
Mọi người nghe Hoàng Lý nói xong đều cười lớn.
Chương Càng cũng cười, giơ chén rượu lên nói: "Chuyện duyên phận, tùy duyên mà đến, tùy duyên mà đi. Chúng ta ở đây làm đồng môn chính là duyên pháp, đã là duyên pháp thì phải giảng chữ 'tùy'. Tùy duyên chính là gãi đúng chỗ ngứa, thêm một phân không được, bớt một phân cũng chẳng xong."
"Cho nên, những mối giao tình không xuất phát từ duyên phận, khó tránh khỏi việc pha tạp tâm tư vụ lợi. Đã vì lợi ích mà tụ lại, thì cũng sẽ vì lợi ích mà tan rã, những mối quan hệ dựa vào việc leo cao luồn cúi vốn dĩ chẳng thể bền lâu. Ngay cả khi chúng ta đang tùy duyên ngồi đây, nếu không biết trân trọng duyên phận, thì dù duyên lành đến mấy ngày sau cũng sẽ dần xa cách, nhạt nhòa."
Nhóm bạn đồng môn cùng nâng chén, vui vẻ cạn ly.
Chương Càng trong lòng cảm khái, sau khi tốt nghiệp, tình cảm bạn học là thứ đáng quý nhất, nhưng chỉ vài năm sau, khi tụ họp lại thì mọi chuyện đã khác xưa.
Giữa những người bạn đồng môn bắt đầu xuất hiện sự phân biệt cao thấp, khi mở miệng ra đã là những dự án bạc tỷ, thì hương vị tình bạn đã không còn thuần khiết như thuở ban đầu.
Những điều tốt đẹp thời niên thiếu chỉ còn được phong ấn trong ký ức, khi đối diện với thực tại, vẻ đẹp ấy dễ dàng bị hiện thực nghiền nát.
Chương Càng có chút thương cảm, lại nhớ đến câu "Kết đồng nhập học, bạc đầu không về".
Ngày trước khi vào Thái Học, ai nấy đều ôm chí lớn mong thành danh, trải qua bao năm tháng phí hoài, cớ sao cuối cùng lại rơi vào cảnh tay trắng trở về. Nếu sớm biết kết cục như vậy, hà tất phải đem quãng thời gian đẹp nhất của đời người gửi gắm nơi đây.
Những người bạn cùng học từ thuở còn ở tư thục, huyện học, giờ đây không biết đang lưu lạc nơi đâu? Liệu họ có giống như mình, đối diện với chén rượu vơi mà lòng đầy phiền muộn, có từng bị hiện thực đè nặng đến mức cong cả lưng?
Nghĩ đến đây, Chương Càng cùng mọi người uống cạn từng chén rượu.