Vương An Quốc thấy huynh trưởng lâm vào trầm tư. Hắn không dám phỏng đoán ý tứ của huynh trưởng, song bản thân cũng không thể thấu hiểu hết thâm ý trong bài văn của Chương Càng.
Tụ tập tài vật thiên hạ để làm gì?
Dùng như thế nào?
Lại thấy Vương An Thạch dạo bước lẩm bẩm tự nói.
Vương An Quốc đột nhiên hỏi Vương An Thạch: "Tam ca, bức thư này có gì không ổn sao?"
Vương An Thạch đáp: "Ta nhớ rõ lúc trước khi ngươi đàm đạo với Chương Độ Chi, hắn từng nói với ngươi rằng biến pháp nằm ở việc làm giàu cho quốc gia. Làm giàu cho quốc gia, nếu không lấy từ trên thì phải lấy từ dưới, mà lấy từ dưới thì quốc gia sẽ vong. Sự diệt vong của nhà Tần nằm ở chỗ làm mất lòng dân, chứ không phải ở việc có giữ nhân nghĩa hay không?"
Vương An Quốc sửng sốt: "Đúng vậy, Tam ca, huynh vẫn còn nhớ rõ lời ấy."
Vương An Thạch không nói gì.
Vương An Quốc tiếp lời: "Ta nhớ Độ Chi còn nói, hành biến pháp không thể chỉ dựa vào hai chữ nhân nghĩa, mà phải dùng lợi ích để bù đắp cho những thiếu sót của nhân nghĩa. Chẳng lẽ... chẳng lẽ lợi ích đó nằm trong giáo hóa "sáu chính, chín huệ" của Chu Lễ?"
Vương An Quốc bừng tỉnh hiểu ra, Vương An Lễ ở bên cạnh ngẫm nghĩ một hồi cũng thấu hiểu.
Tụ tập tài vật thiên hạ về triều đình, rồi sau đó thì sao? Nhà Tần diệt vong là do sưu cao thuế nặng, nhưng nếu lấy của dân mà dùng cho dân thì sao?
Dùng cho dân như thế nào, nằm ở phương pháp "huệ dân".
Huệ dân ra sao? Chính là ở "bảo tức chín huệ".
Chương Càng quanh đi quẩn lại cũng chỉ muốn nói ý này.
Biến pháp chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối của những kẻ đã có lợi ích, nhưng nếu có thể dùng số tiền thu được để phân phát cho những người góa bụa, già yếu và bách tính thông qua các phương pháp huệ dân, khiến dân chúng nhận được lợi ích thiết thực, thì có thể giảm bớt ác danh do việc gom tiền của biến pháp mang lại.
Lấy tài vật của dân, dùng để giúp đỡ dân.
Tất nhiên, lời của Chương Càng mới chỉ là bước đầu, về sau trong các phần tiếp theo còn viết những gì thì chưa rõ, nhưng chắc chắn từng điều đều có ích cho biến pháp.
Vương An Quốc lúc này mới hiểu rõ tâm ý của Chương Càng, liền nói: "Tam ca, Độ Chi không phải là kẻ cầu tiến thân, dâng thư tiến cử lên huynh vì tư lợi, mà là thật tâm lo cho quốc sự. Chủ trương này chẳng phải rất hợp với ý muốn "tụ tập tài vật thiên hạ vì nước dùng" của Tam ca sao?"
Vương An Thạch nghe vậy vẫn im lặng.
Vương An Lễ ở bên cạnh nói: "Đúng vậy, Tam ca, trước kia Độ Chi có phần hơi ngạo mạn, nhưng ta cùng hắn giao tình không hề nông cạn, hắn không phải hạng người chỉ biết mưu cầu công danh lợi lộc, nếu không thì hắn và nhị ca hắn là Con Dấu Hậu đã sớm hòa hảo rồi."
Vương An Thạch vẫn không đáp lời.
Vương An Lễ không khỏi dừng bước, tức giận nói: "Sau này thật xấu hổ khi gặp Độ Chi. Những lời tâm huyết phân tích can đảm như vậy, cuối cùng lại bị gửi nhầm người."
Vương An Quốc nói: "Ta thấy thôi vậy, cho dù Độ Chi không trách tội, ta cũng chẳng còn lý do hay mặt mũi nào để gặp hắn nữa. Sau này ngươi và ta cũng đừng đến Thiêu Chu Viện tìm hắn làm gì."
Vương An Quốc tuy nói vậy, nhưng vẫn lén nhìn sắc mặt Vương An Thạch.
Cuối cùng, Vương An Thạch cầm bức thư lên, xoay người trở về thư phòng.
Hai huynh đệ bất đắc dĩ, tốn bao nhiêu lời lẽ vẫn không thể đả động được Vương An Thạch. Tuy nhiên, có một sự thay đổi nhỏ: trước đây những bài văn của Chương Càng gửi đến, Vương An Thạch đều không thèm liếc mắt, nhưng ít nhất bức thư này ông đã giữ lại.
Vương An Thạch trở về thư phòng, lấy tấu chương viết từ hôm qua ra viết lại. Đây vốn là bản tấu chương thứ tám từ chối chiếu lệnh của Thiên tử.
Lần này, Vương An Thạch cầm bút sửa lại, cuối cùng ở cuối thư đã đồng ý với mệnh lệnh của Thiên tử về việc tu soạn Khởi Cư Chú, đồng thời bày tỏ quyết tâm tận trung báo đáp ơn tri ngộ của Thiên tử.
Viết xong, Vương An Thạch lại cầm bức thư của Chương Càng lên nhìn thoáng qua, rồi đặt nó xuống dưới cùng của một chồng thư, cất vào trong hộp thư.
Vương An Thạch lấy chìa khóa bên hông ra khóa kỹ.
Bức thư cứ thế nằm lặng lẽ trong hộp.
Sau khi cất hộp vào tủ, Vương An Thạch đi đến bên cửa sổ nhìn cảnh trí trong viện, khẽ nói: "Ngô học chưa tin cũng!"
Giữa tháng 12.
Người được chọn làm phó giám khảo cuối cùng đã được quyết định, đó là Phạm Trấn và Vương Trù.
Vương Khôi cùng hai vị giám khảo khác cùng nhau vào trường thi.
Nơi chấm thi đều được treo rèm, lại ngăn cách màn mạc ở hai bên để người trong ngoài không thể nhìn thấy nhau. Còn các quan kiểm tra bài thi và các lại viên, nếu không có lệnh thì không được phép lên đường thượng.
Đây là chế độ khảo thí "nội mành ngoại mành".
Quan ngoại mành không được tùy tiện tiến vào, còn quan nội mành tuy không có lệnh cấm rõ ràng nhưng tốt nhất cũng không nên ra ngoài.
Về việc triều Tống khi thi tỉnh thí áp dụng hai trình tự sơ khảo và phúc khảo, tức là quan chủ khảo xem bài thi trước, sau khi định thứ bậc xong thì lệnh cho phó giám khảo đối chiếu lại để xem quan chủ khảo có tư lợi gian lận hay không, rồi mới lấy những bài thi chưa đạt lên.
Tuy nhiên, Tống Nhân Tông vào năm Thiên Thánh thứ hai đã hủy bỏ chế độ sơ khảo, phúc khảo này, mà thay vào đó là nhấn mạnh quy củ của quan nội mành và ngoại mành.
Ngoài ba vị tri tiến cử, còn có mười vị kiểm tra quan.
Kiểm tra quan là những người xem qua tất cả bài thi một lượt, tự mình viết lời bình và định thứ bậc, sau đó để tri tiến cử quyết định cao thấp, gọi là dự khảo giáo.
Tri tiến cử và kiểm tra quan ngăn cách trong ngoài, hai bên không được thương lượng với nhau.
Ngoài ra, quy chế thi cử còn quy định rõ ràng về cách hành văn, tiêu chuẩn chấm điểm, khiến cho mỗi bài thi trúng tuyển hay không đều có căn cứ để đối chiếu.
Tóm lại, sự nghiêm ngặt của Tỉnh thí vượt xa Giải thí gấp mười lần.
Hơn nữa, trước khi yết bảng sau kỳ Tỉnh thí, theo lệ thường, quan chủ khảo phải sao chép bản sao của mười bài thi đứng đầu dâng lên thiên tử ngự lãm. Điều này đồng nghĩa với việc mười bài thi đó đều phải được tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng.
Những chế độ này về sau tất nhiên dần bị người ta tìm ra kẽ hở để lách luật, nhưng đó cũng là lẽ thường tình khi phép tắc lâu ngày sinh ra tệ nạn.
Việc thực hành Hồ danh chế (che tên thí sinh), cùng với quyết tâm của thiên tử trong việc trọng dụng sĩ tử xuất thân hàn vi, quả thực đã sàng lọc được một lượng lớn nhân tài có thực học.
Vương Khuê đương nhiên hiểu rõ điều này. Ông là người vô cùng tinh tế, rất biết cách nghiền ngẫm ý chỉ của bề trên. Ông và Vương An Thạch cùng đỗ tiến sĩ một năm, Vương Khuê đỗ thứ hai, Vương An Thạch đỗ thứ tư, tài hoa của ông không hề thua kém Vương An Thạch là bao.
Phạm Trấn nói với Vương Khuê và Vương Trù: "Hiện nay triều đình muốn thay đổi khoa cử, chuyển từ thi Thanh luật sang Nghị luận, đổi Mặc nghĩa thành Đại nghĩa, điều này khác xa với cách đọc sách học tập của chúng ta trước kia."
Thanh luật chuyển sang Nghị luận, chính là hạ thấp vị thế của thi phú, đề cao sách luận.
Mặc nghĩa sửa thành Đại nghĩa, chính là từ việc chú giải kinh học chuyển sang phân tích chương cú.
Hai điểm này đều khiến Phạm Trấn, một người vốn phản đối biến pháp và ủng hộ phe thủ cựu, cảm thấy bất mãn.
Vương Khuê nói: "Phạm công, dù thế nào đi nữa, kỳ thi tiến sĩ lần này, thi phú vẫn là trận đầu, luận là trận thứ hai, sách là trận thứ ba, còn dán kinh là trận cuối cùng. Về cơ bản vẫn áp dụng cũ pháp trước thời Khánh Lịch."
Phạm Trấn đáp: "Lời là như vậy, nhưng hiện nay cuộc tranh luận giữa thi phú và kinh nghĩa ngày càng gay gắt. Trước đó ta xem bài thi của Quốc Tử Giám tại Biện Kinh, thi phú của các thí sinh này có thể nói là không bằng trước kia."
"Ta cho rằng sách luận để chọn người tài sẽ bất lợi cho hàn môn, ngược lại chỉ làm lợi cho con cháu quan lại."
Vương Khuê suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta cho rằng không hẳn như vậy, nên lấy thi phú thuần khiết làm loại ưu, lấy văn chương có kiến giải làm thượng đẳng."
Phạm Trấn và Vương Trù đều gật đầu đồng ý.
Vương Khuê nói tiếp: "Tuy nhiên, cũng cần phải có lời giải thích thỏa đáng với các thí sinh. Chúng ta hãy soạn một bản thảo dán ngoài cửa trường thi, nói rõ về tệ nạn trọng sách luận mà khinh thi phú gần đây, sau đó dán thông báo ra bên ngoài."
Phạm, Vương hai người đều khen hay: "Cách này rất tốt. Thật là chính đại quang minh, đường đường chính chính."
Thông báo này sau khi được dán lên, tất nhiên đã truyền tới tai Chương Việt.
Chương Việt thầm nghĩ không ổn, xem ra tỷ trọng của thi phú trong Tỉnh thí sắp tăng lên rồi. Muốn giành được thứ hạng cao như ở kỳ Giải thí, xem ra không dễ dàng chút nào!