Chương Càng còn phải trở về Thái Học, nên không ở nhà dùng bữa. Vừa ra đến trước cửa, hắn chợt ngoái đầu nhìn Chương Khâu.
Chỉ thấy trong thư phòng, Chương Khâu đang ngồi sau án thư, chăm chú đọc sách. Khi trông thấy Chương Càng, cậu thiếu niên mất tự nhiên đứng dậy, cung kính gọi: "Tam thúc."
Chương Càng nhìn Chương Khâu, đột nhiên nhớ lại những ngày tháng gia đình khó khăn trước kia. Khi ấy, dù bản thân nghèo đến mức chẳng đủ cơm ăn, nhưng mỗi dịp Tết về, hắn vẫn dành dụm mua đường sương cho đứa cháu nhỏ này. Thoắt cái đã qua bao nhiêu năm, Chương Khâu cũng đã lớn khôn, tình cảm chú cháu thân thiết thuở nào giờ đây lại trở nên đôi chút xa cách.
Tạo hóa vốn dĩ là như thế...
Đời người đàn ông, từ thuở thiếu niên không muốn rời xa gia đình, đến lúc thanh niên muốn tự lập, rồi cuối cùng phải gánh vác trách nhiệm chăm lo cho cả nhà. Vì vậy, đôi khi những tình cảm thân thuộc khó tránh khỏi việc trở nên nhạt nhòa.
Nhưng thì đã sao chứ?
Đây cũng là con đường mà bất cứ nam tử hán nào cũng phải bước qua.
Chương Càng có cả bụng lời muốn nói, muốn đem những trải nghiệm trưởng thành và kinh nghiệm nhân sinh của mình truyền đạt lại cho cháu. Thế nhưng, thiếu niên ở độ tuổi này đâu dễ gì mà nghe lọt tai.
Chương Càng ôn tồn bảo: "Tam thúc hiện giờ bận rộn, đợi sau kỳ Tỉnh thí thư thả hơn, lúc đó sẽ dạy cháu đọc sách thật tốt."
Chương Khâu có chút hoảng loạn đáp: "Vâng, Tam thúc."
Chương Càng thấy Chương Khâu gật đầu như vậy liền trấn an vài câu, rồi vô tình liếc thấy trong cuốn sách của cậu có kẹp một vật gì đó. Chương Càng cố ý hắng giọng một tiếng, Chương Khâu dường như giật mình, hai má lập tức đỏ bừng, vội vàng đặt cuốn sách xuống.
Chương Càng nhìn bộ dạng này của Chương Khâu liền hiểu ngay trong lòng. Động tác kia thuần thục như vậy, xem ra chẳng phải lần đầu làm chuyện này.
Biết nói sao đây?
Đây cũng là một bước tất yếu trên hành trình từ cậu bé trở thành người đàn ông. Không chỉ là tâm lý, mà cả sinh lý, sớm muộn gì cũng phải đối mặt.
Chương Càng thầm nghĩ: "Khê Nhi, cháu có biết vì sao năm xưa Tam thúc bị đuổi khỏi trường xã không?"
Chương Khâu khẩn trương lắc đầu: "Mẫu thân chưa từng kể với con."
Chương Càng cười bảo: "Chớ hoảng sợ, Tam thúc bị đuổi là vì lén xem diễm bản."
Chương Khâu nghe vậy, mặt càng đỏ hơn. Chương Càng tiếp lời: "Mạnh Tử lão nhân gia từng nói 'thực sắc tính dã', việc này ai cũng có, cháu có tâm tư ấy, Tam thúc cũng từng có."
"Nhưng Tam thúc là người đi trước, muốn nhắn nhủ cháu một câu: Trong sách có nhà vàng, trong sách có nhan như ngọc. Tất nhiên, 'nhan như ngọc' này không nằm trên tranh vẽ, mà nằm trong Cửu kinh, trong đạo lý của thánh nhân. Khi cháu đọc hiểu rồi, nhan như ngọc cũng chẳng sánh bằng."
Chương Càng định nói tiếp rằng nhan như ngọc chính là ở trong sách, chỉ cần đọc hiểu đạo lý thì nhan như ngọc sẽ tự tìm đến. Nhưng hắn lại nghĩ, mình giảng giải như vậy liệu có quá thực dụng hay không? Nếu lỡ làm đứa cháu hiểu lầm rằng đọc sách chỉ để tìm kiếm nữ nhi thì thật không nên. Dù bản thân mình đã đi con đường này, nhưng tuyệt đối không thể làm hư cháu mình, nếu không tẩu tẩu sẽ chẳng tha cho hắn.
Vì thế, câu cuối cùng của Chương Càng lập tức chuyển ý: Nếu toàn tâm toàn ý đọc sách, không trải qua những quá trình xao động kia, tâm trí sẽ trở nên tĩnh lặng, nhìn thấu mọi sự ở đời.
Thấy Chương Càng "khai đạo" như vậy, Chương Khâu đỏ mặt gật đầu.
Chương Càng vỗ vai Chương Khâu. Với thiếu niên ở độ tuổi này, lòng tự trọng cao nhất mà cũng nhạy cảm nhất. Đối phó với thiếu niên, việc nhỏ cần phê bình, nhưng việc lớn tuyệt đối không thể trách mắng quá lời.
"Được rồi, Tam thúc về Thái Học đây. Nếu việc học có chỗ nào không rõ, cứ tới Thái Học tìm ta. Dụng công ở chỗ chuyên cần, không cầu một bước lên trời, chỉ cầu ngày ngày đổi mới!"
Nói xong, Chương Càng sải bước rời đi, lại thấy Chương Khâu từ trong phòng chạy theo vài bước.
Chương Càng quay đầu hỏi: "Còn việc gì sao?"
Chương Khâu muốn nói lại thôi, cúi đầu nhìn mũi chân.
Chương Càng cười nói: "Yên tâm, việc này ta sẽ không nói cho ai khác, đặc biệt là mẫu thân cháu."
Chương Khâu ngẩng đầu: "Tam thúc, con không hỏi chuyện đó. Ngày ấy người rời quê lên Biện Kinh, vì sao không tới gặp con một lần?"
Nhìn vẻ mặt rối rắm của Chương Khâu, Chương Càng thầm nghĩ, hóa ra là vì chuyện này. Xem ra Chương Khâu vẫn luôn canh cánh trong lòng, mà mình lại chẳng hề hay biết. Đứa cháu nhỏ này quả là người biết giấu mọi tâm sự vào đáy lòng.
Chương Càng cười nói: "Khê Nhi, là Tam thúc không chu toàn."
"Không phải, không phải, con có nhận được bút Tam thúc gửi. Chỉ là... sao người không tới gặp con một lần?"
Chương Càng nhìn Chương Khâu, tìm một lý do: "Sở niệm toàn ngân hà, ngân hà cũng có thể với tới. Sở ái cách sơn hải, sơn hải diệc khả bình. Tam thúc muốn nói cho cháu biết, ta vẫn luôn ở Biện Kinh chờ cháu!"
Ngày kế, Biện Kinh đón trận tuyết đầu mùa.
Học sinh Thái Học đều khoác thêm áo lạnh. Những học sinh mới đến Biện Kinh nhìn trận đại tuyết này đều vui sướng nhảy nhót không thôi, nhưng với những người đã ở Biện Kinh vài năm như Chương Càng, họ chỉ giữ vẻ bình thản thường nhật.
Hàn Trung Ngạn mời một nhóm đồng môn gia thế giàu có, cùng đến Lương Viên ở Nam Kinh thưởng tuyết làm thơ.
Lương Viên vốn là nơi do Lưu Võ, em trai Hán Vũ Đế xây dựng. Năm xưa tại Lương Viên, Lưu Võ đã chiêu mộ được những bậc văn hào như Trâu Dương, Nghiêm Kỵ, Tư Mã Tương Như, khiến nơi đây một thời trở thành chốn văn học cường thịnh bậc nhất thiên hạ.
Lương Viên quy mô to lớn, từng có câu "Tú mạc tú ư Lương Viên, kỳ mạc kỳ ư Tuyệt Giao" (Đẹp không đâu bằng Lương Viên, lạ không đâu bằng Tuyệt Giao). Ngày thường phong cảnh nơi đây đã tú lệ, đặc biệt đến lúc tuyết rơi, vạn cây bạc trắng, vô cùng quyến rũ, bởi vậy mới có danh xưng "Lương Viên tuyết tễ".
Mỗi độ tuyết rơi, sĩ tử Biện Kinh lại đổ xô đến Lương Viên thưởng tuyết, ngâm thơ đối đáp. Chương Càng không đến Lương Viên, không phải vì túng thiếu, mà bởi cảm thấy những buổi thơ hội nổi danh như vậy có cũng được, không có cũng chẳng sao. Chương Càng thà rằng ở lại Thái Học đọc thêm vài cuốn sách còn hơn.
Sau tiết Đông chí, triều đình ban chỉ, kỳ Tỉnh thí được ấn định vào ngày mùng bảy hoặc mùng tám tháng Giêng năm sau, lấy Hàn lâm học sĩ Vương Khuê làm Quyền tri Cống cử. Vương Khuê là người vô cùng cẩn trọng, kể từ sau vụ bê bối tại kỳ thi của Khai Phong phủ và Quốc Tử Giám, vừa hay tin mình đảm nhận chức Tri Cống cử, ông liền dọn thẳng vào trường thi ngay trong đêm, đồng thời ra lệnh "miễn tiếp khách".
Động tác của Vương Khuê quá nhanh chóng, khiến các thí sinh vốn định chạy đến phủ đệ của ông để "hành quyển" (gửi bài văn mẫu cho giám khảo xem trước) đều rơi vào cảnh công cốc. Bên ngoài trường thi quan binh canh gác nghiêm ngặt, đừng nói là người, ngay cả một con chim cũng khó lòng bay lọt.
Các thí sinh rút kinh nghiệm, nghĩ rằng không bắt được quan chủ khảo thì tìm đến phó giám khảo cũng được. Nghe đồn chức Quyền đồng tri Cống cử sẽ được quyết định trong số các vị: Hàn lâm học sĩ Phạm Trấn, Ngự sử trung thừa Vương Trù, cùng với những giám khảo trước đây của Khai Phong phủ và Quốc Tử Giám như Trực Bí các Phán Đô chi câu viện Tư Mã Quang, Đô chi phán quan Trực Tập hiền Vương An Thạch. Thế là các thí sinh có tư cách dự Tỉnh thí đều đổ xô đến nhà những vị giám khảo này để hành quyển.
Chương Càng cũng nghe được tin tức này, bản thân cũng cần phải đi hành quyển, bởi những lợi ích trong đó không cần nói cũng hiểu. Đáng chú ý là Hoàng gia từng hạ chỉ, muốn hai người bạn thân là Vương An Thạch và Tư Mã Quang cùng tu soạn Khởi Cư Chú. Đây là một công việc tốt, ngoại trừ việc không được ra vào hậu cung, thì gần như lúc nào cũng được ở bên cạnh thiên tử, mỗi ngày hoàng đế làm gì đều phải có hai người này theo sát. Đây là cơ hội tốt để tạo dựng sự quen biết, giành lấy sự tin tưởng và trọng dụng của thiên tử.
Thế nhưng sau khi thánh chỉ ban xuống, Vương An Thạch và Tư Mã Quang lại đồng loạt từ chối chức vụ béo bở này. Thái độ của cả hai đều rất kiên quyết. Bởi lẽ, việc tu soạn Khởi Cư Chú đồng nghĩa với việc luôn ở bên cạnh thiên tử, đây là cơ hội để hoàng đế trực tiếp khảo sát năng lực quan viên, bao nhiêu người cầu còn không được, khiến ai nấy đều đỏ mắt ghen tị. Vì vậy, khi tin tức vừa lan ra, không ít quan viên tỏ ý ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ, việc từ chối vài lần cũng là lẽ đương nhiên, cốt để tỏ ra mình tài hèn sức mọn, mong thiên tử thu hồi mệnh lệnh.
Cách thể hiện của Vương An Thạch và Tư Mã Quang cũng khác nhau. Tư Mã Quang ban đầu cũng kiên quyết từ chối, dâng sớ khước từ, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý, giống như rơi vào cảnh bất khả kháng. Nhưng Vương An Thạch lại là một bộ mặt khác, ông cũng dâng sớ từ chối, nhưng Hoàng gia phán rằng không được, nhất định phải là ông, trẫm không cho phép từ chối.
Thiên tử thấy Vương An Thạch vẫn khăng khăng từ chối, liền ra lệnh cho nội thị mang chiếu thư bổ nhiệm đặt thẳng lên bàn làm việc của ông tại Đô chi đại sảnh, xem ông thoái thác thế nào. Nào ngờ Vương An Thạch còn tuyệt hơn, vừa thấy sứ giả của thiên tử tới, ông liền tìm cách lánh mặt, thậm chí trốn vào nhà vệ sinh, mặc cho nội thị gọi thế nào cũng không chịu ra. Cuối cùng, nội thị không còn cách nào khác, đành đặt chiếu thư lên bàn rồi quay về báo cáo. Vương An Thạch nhìn thấy liền sai người chạy như bay mang chiếu thư trả lại cho nội thị.
Sau đó, Vương An Thạch còn viết liên tiếp tám đạo sớ dâng lên thiên tử để bày tỏ rằng mình không làm. Nhưng thiên tử cũng nổi tính bướng, nhất quyết cho rằng vị trí này chỉ có ông mới đảm đương được. Thế là Vương An Thạch đơn giản là đóng cửa ở nhà luôn.
Hành động này của Vương An Thạch bị coi là làm loạn triều đình, khiến quan trường bàn tán xôn xao, ngụ ý rằng Vương An Thạch làm vậy chẳng phải là đang "làm màu" sao? Người này làm người có phải hơi giả tạo không? Liên tưởng đến đánh giá "ăn mồi câu" của thiên tử trước đó, cùng với bản vạn ngôn thư dâng lên, chẳng phải ông muốn làm nên nghiệp lớn sao? Tại sao thiên tử muốn đặt ông bên cạnh để khảo sát thì ông lại từ chối? Đây là đang giận dỗi làm cao, hay là đang cố tình đánh bóng tên tuổi?
Dù sao thì trên quan trường, đủ loại đánh giá về Vương An Thạch đều xuất hiện, có kẻ gièm pha, tất nhiên cũng có không ít bạn tốt lên tiếng bênh vực. Còn Vương An Thạch thì cứ ở lì trong nhà không ra. Chương Càng đại khái cũng biết chuyện này, nhân tiện đi cùng các học sinh khác đến nhà các vị đại lão để hành quyển. Ngày hôm đó, Chương Càng và Hoàng Lý vừa vặn tìm đến phủ Vương An Thạch. Lần trước Chương Càng đã bị ăn "cửa đóng cài then", nên lần này tới cũng chẳng ôm hy vọng gì, thuần túy là đi cho có lệ.
Chương Càng đưa túi đựng văn bản cho người sai vặt xong, liền cùng Hoàng Lý thong dong trò chuyện. Việc hành quyển lúc này không giống như hồi tháng Bảy, khi đó tuy đang giữa mùa hè nóng bức, nhưng ít nhất vẫn còn chỗ có mái che để trú nắng.
Thế nhưng lúc này ngoài phố tuyết rơi trắng xóa, người sai vặt trong phủ Vương An Thạch lại vô cùng chậm chạp, chẳng hề mời hai người vào trong sảnh chờ đợi.
Cũng may hôm nay trời không quá lạnh, Chương Càng và Hoàng Lý mặc áo ấm đứng trước cửa trò chuyện, thỉnh thoảng lại cử động thân mình để giữ ấm.
Giờ phút này, cảnh vật Biện Kinh xa gần đều bị bao phủ bởi một tầng tuyết trắng, Chương Càng và Hoàng Lý không khỏi nhớ tới một năm sắp trôi qua, cảm khái thời gian sao mà vội vã.
Chẳng bao lâu sau, cửa phủ mở ra, Vương An Quốc và Vương An Lễ, hai huynh đệ cùng nhau bước ra đón.
Vương An Quốc vẻ mặt vui mừng nói: "Độ Chi, hôm nay tam ca muốn gặp ngươi một lần."
Chương Càng nghe vậy thì ngẩn người: "Ân?"
Vương An Thạch chịu gặp mình?
Chương Càng thầm nghĩ, túi văn chương mình mang đến cũng y hệt lần trước, sao lần này Vương An Thạch lại nguyện ý gặp mặt? Nhưng thôi, cứ đến đâu hay đến đó, dù sao hôm nay cũng có thể diện kiến chân nhân.
Tâm tình Chương Càng có vài phần kích động, lập tức chắp tay cảm ơn.
Chương Càng cùng Hoàng Lý bước vào trong, Vương An Lễ nói: "Hôm nay trong phủ còn có một vị khách quý, chính là Lữ Lan Đài, hắn đang đàm đạo cùng tam ca. Lúc ấy tam ca và Lữ Lan Đài nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, khi nghe đến tên của ngươi, Lữ Lan Đài có nói vài câu, tam ca mới nảy ý muốn gặp ngươi một lần."
Chương Càng hỏi: "Vị Lữ Lan Đài này, có phải người Tuyền Châu, tự là Cát Phủ?"
Vương An Lễ cười đáp: "Đúng là người này, chẳng lẽ Độ Chi cũng quen biết?"
Chương Càng gật đầu. Quả nhiên là Lữ Huệ Khanh, không có hắn, mình còn chẳng thể diện kiến Vương An Thạch.
Thế này là sao đây?
Hai người thân đệ đệ nói đỡ thì không nghe, lại nghe lời một người quen biết chưa lâu?
Chương Càng đi vào nội đường, thấy hai vị trung niên nam tử đang ngồi ở phía trên. Người trẻ tuổi hơn ngồi phía dưới chính là Lữ Huệ Khanh, hắn đang trò chuyện cùng người kia, nhưng vẫn không quên liếc mắt quan sát xung quanh, thấy Chương Càng liền hơi gật đầu coi như chào hỏi.
Còn vị trung niên nam tử ngồi phía trên, gương mặt có chút sạm đen, nhưng không phải kiểu không chịu rửa mặt, tóc tai tuy không được chải chuốt chỉn chu bằng trâm cài nhưng cũng không đến nỗi rối bời. Y phục trên người hơi nhăn nhúm, song cũng không đến mức cũ kỹ bẩn thỉu như lời đồn đại.
Chương Càng thầm đánh giá đối phương là kẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng chưa đến mức như lời Tô Tuân miêu tả trong "Biện Gian Luận" là kẻ mặc áo nô lệ, ăn đồ thừa của chó, đầu bù tóc rối.
Lúc này trước mặt hai người đang có hai tên người hầu bưng một bức họa, cả hai đang bàn luận về nó. Chương Càng đứng một bên, nhìn thoáng qua thì thấy bức họa vẽ chính vị trung niên nam tử kia, nét vẽ vô cùng sinh động như thật, không biết là bút tích của vị họa sĩ nào.
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Vương công, bức họa này thật sinh động, làm ta nhớ đến một vị thánh hiền."
Trung niên nam tử hỏi: "Là ai?"
Lữ Huệ Khanh đáp đầy kiên định: "Khổng Tử."
Trung niên nam tử khẽ cười, xem như cam chịu, đoạn nói: "Thánh hiền không làm được việc đời, quá mức tịch liêu không ai thấu hiểu, chi bằng làm một nhàn vân dã hạc ẩn sĩ thì hơn."
Lữ Huệ Khanh cười nói: "Vương công nói vậy, chẳng phải là vì những lời nghị luận trên triều đình sao?"
Trung niên nam tử đáp: "Trên triều đình toàn kẻ thế tục, không hiểu được ta."
"Vậy trong đời này, ai mới hiểu được Vương công?"
Trung niên nam tử phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, cảm khái một hồi mới nói: "Chỉ có tiên vương mới hiểu được ta."
Chương Càng nghe vậy liền nhớ tới những đánh giá về Vương An Thạch. Thần Tông từng hỏi đại thần Ngô Khuê rằng Vương An Thạch là người thế nào? Ngô Khuê cẩn thận trả lời rằng văn chương của ông viết rất hay. Thần Tông hoàng đế nghĩ thầm đây chẳng phải lời thừa sao, ta hỏi đâu phải chuyện văn chương, bèn hỏi tiếp: "Việc trị quốc thì sao?" Ngô Khuê đáp: "E là viển vông."
Năm xưa Mạnh Tử đến nước Lương, Lương Vương cho rằng Mạnh Tử nói những điều xa vời, không thực tế nên không trọng dụng. Đó cũng là nguồn gốc của từ "viển vông". Đại ý là người này đầy bụng đạo lý, nhưng lại không thể áp dụng vào thực tế.
Chuyện này sau đó Vương An Thạch cũng biết, lúc ông biến pháp, cả triều đình đều là địch thủ. Ông liền viết một bài thơ tưởng nhớ Mạnh Tử: "Trầm phách phù hồn bất khả chiêu, di biên nhất độc tưởng phong tiêu. Ngại hà cử thế ngại viển vông, cố hữu tư nhân úy tịch liêu."
Ý thơ là Mạnh Tử tuy đã mất, nhưng ta đọc sách của người, khí phách của người liền sống dậy. Thế nhân chê ta viển vông thì đã sao? Nhưng Mạnh Tử, người chắc chắn sẽ hiểu ta. Mạnh Tử hiểu ta.
Những lời này nghe thật tịch liêu. Cái gọi là "đứng trên cao gió lạnh buốt" chắc cũng chỉ đến thế mà thôi. Với một nhân vật như Vương An Thạch, có lẽ điều ông thiếu nhất chính là một người thực sự thấu hiểu mình.
Hiện giờ, từ một quan Khởi Cư Chú, ông đã bị người đời bàn tán không ngớt. Kẻ nói ông dối trá, kẻ nói ông làm màu, kẻ lại bảo ông không hiểu sự đời. Nhưng đến sau này khi biến pháp, sự cực đoan càng lên cao, phe Tân đảng và Cựu đảng công kích lẫn nhau không tiếc lời. Đại tướng của Tân đảng là Thái Biện, con rể kiêm người phát ngôn của ông, đã nâng tầm Vương An Thạch lên tận mây xanh, cho rằng hiền thánh cũng không bằng, có thể sánh ngang Khổng Tử, Chu Công.
Ngược lại, phe Cựu đảng lại hết mực bôi đen Vương An Thạch, coi ông là kẻ gian thần bậc nhất từ cổ chí kim. Một người mà lý do thoái thác từ hai phía lại chênh lệch cực đoan đến thế, một bên lên tận trời xanh, một bên xuống tận bùn đen, quả thực đã đạt đến đỉnh điểm.
Trên thực tế, khi Chương Việt xuyên không đến thời đại đó, đối với Vương An Thạch cũng không có một ý kiến đánh giá tuyệt đối thống nhất. Ai có thể hiểu được ông?
Hiện tại, vị trung niên nam tử này đang ngồi ngay ở phía đối diện. Tuy nhiên, ông chỉ trò chuyện với Lữ Huệ Khanh, dù thấy Chương Việt và Hoàng Lý bước vào cũng không có ý định để họ tham gia đàm đạo.
Chương Việt nhìn thấy túi hành lý của mình và Hoàng Lý vẫn đang đặt trên bàn của người ta, nhưng đối phương chưa từng mở ra xem qua.
Lữ Huệ Khanh biết vị trung niên nam tử này đang có chút thất ý. Ngoài việc bảy lần từ chối nhậm chức Khởi Cư Chú, tháng trước ông và Hàn Kỳ còn xảy ra một cuộc cãi vã. Khi ấy, Hàn Kỳ nghị sự không hợp ý, ông liền thẳng thừng bình luận ngay trước mặt Hàn Kỳ: "Như thế này, chẳng khác nào việc làm của hạng tục lại."
Hàn Kỳ liếc nhìn ông rồi đáp: "Công không hiểu ta, ta Hàn Kỳ chính là một hạng tục lại."
Khi đối phương nhậm chức ở Dương Châu, Hàn Kỳ chính là cấp trên cũ của ông. Hiện nay Hàn Kỳ đã là tể tướng thứ hai, vậy mà đối phương vẫn chỉ trích người ta là "tục lại", thật sự là không coi lãnh đạo ra gì, bị khinh rẻ chốn quan trường cũng là lẽ đương nhiên.
Lữ Huệ Khanh nhẹ nhàng nói: "Công sao không vì bức chân dung này mà đề một bài thơ?"
Trung niên nam tử vuốt râu nói: "Điều này cũng được."
Chương Việt nghĩ đến việc người xưa đề thơ lên tranh chân dung của chính mình cũng là chuyện thường tình. Nổi tiếng nhất chính là bài thơ của Tô Thức, đó cũng là bài thơ tuyệt mệnh của ông. Sau bao năm lưu đày ở Hải Nam, cuối cùng được đặc xá, trên đường trở về chốn phồn hoa Trung Nguyên, khi đi ngang qua Kim Sơn Tự ở Trấn Giang, ông đã nhìn thấy bức họa của chính mình nên đã viết bài thơ ấy.
"Tâm tựa tro tàn, thân như thuyền không buộc. Hỏi ngươi công danh sự nghiệp đời này, Hoàng Châu, Huệ Châu, Đam Châu."
Bài thơ này đọc lên thật khiến người ta rơi lệ. Đây cũng chính là lời tự đánh giá cả một đời của Tô Thức. Vậy vị trung niên nam tử này sẽ đánh giá bức chân dung của mình như thế nào?
Chương Việt dường như nghĩ tới điều gì đó, lập tức chắp tay nói: "Mạt học mạo muội, nguyện xin được đề một bài thơ cho bức họa của Phán tư!"
Trung niên nam tử vốn định làm thơ lại bị Chương Việt cắt ngang, không khỏi ngạc nhiên. Vương An Quốc và Vương An Lễ ở bên cạnh đều hoảng sợ, hành động này của Chương Việt quả thực có chút thiếu lễ phép.
Lữ Huệ Khanh ở bên cạnh cười nói: "Vương công, vị này chính là Chương Độ Chi."
Trung niên nam tử nhìn Chương Việt một cái: "Độ Chi? Là chuyện cũ "Nghiệm chi", người tới "Độ chi"? Hay là "Thước mà độ chi, đến trượng tất kém"?"
Chương Việt thầm nghĩ, người này quả thực lợi hại, tùy tiện đã dẫn kinh điển, còn giỏi hơn cả Baidu. Tuy nhiên, lời này nghe có phần không khách khí cho lắm.
Lữ Huệ Khanh mỉm cười, còn Vương An Quốc và Vương An Lễ thì thầm lau mồ hôi cho Chương Việt.
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Phán tư nói hậu học là gì, thì hậu học chính là cái đó."
Trung niên nam tử cười lạnh một tiếng: "Nực cười, ngươi còn không biết mình là ai, sao biết lão phu là người thế nào?"
Mọi người thầm nghĩ, đúng vậy, chẳng phải vừa nghe đối phương nói "chỉ có tiên vương mới hiểu ta" sao? Ngươi chỉ là một tú tài mà dám huênh hoang rằng mình hiểu ông ta.
Chương Việt lĩnh giáo sự sắc bén của đối phương, đáp: "Xin cho hậu học được đề thơ cho bức họa của Phán tư, nếu không đúng, Phán tư hãy mắng và trách phạt ta cũng chưa muộn."
Người này còn hăng hái đến thế sao? Vương An Quốc và Vương An Lễ tuy bội phục tài năng của Chương Việt, nhưng không cho rằng Chương Việt có thể đưa ra ngôn từ nào đánh giá được tam ca của mình. Tam ca nhà họ là người thế nào? Tự ví mình với Khổng Tử đấy. Miệng thì nói "tiên vương hiểu ta", ngươi Chương Việt là tiên vương sao? Là Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang sao?
Lữ Huệ Khanh chỉ cười không nói. Vương An Quốc lên tiếng: "Tam ca, không bằng cứ để Độ Chi thử một lần, nếu không hay, trách hắn cuồng vọng vô tri cũng chưa muộn."
Trung niên nam tử nói: "Nói đi."
Nói đoạn, ông quay mặt đi chỗ khác.
Chương Việt bước đến trước bức họa, quan sát kỹ lưỡng một phen, như muốn nhìn thấu đối phương từ trong tranh. Kỳ thực họa sĩ vẽ rất khá, không chỉ vẽ nhân vật có hồn mà còn lột tả được thần thái, đặc biệt là đôi mắt, vẽ rất sáng ngời và có thần.
Thời đó có câu: "Từng Lỗ Công xương sống như rồng, Vương Kinh Công mắt sáng như rồng". Người ta nói đôi mắt của Vương An Thạch giống như mắt rồng. Mắt to mà dài, huyền châu cực kỳ có thần, đen trắng phân minh, vẽ sống động như thật.
Chương Việt chỉ nhìn tranh mà không làm thơ, một lúc lâu sau, khi Vương An Thạch đã có chút mất kiên nhẫn, Chương Việt thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong, liền hắng giọng hỏi: "Có giấy bút không?"
Người khác lập tức dâng lên, Chương Việt cầm bút múa trên giấy, viết một mạch thành thơ.
Trung niên nam tử từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn, nhưng Lữ Huệ Khanh đã cầm lên đọc: "Tự đề cho bức họa sinh động, ta cùng tranh vẽ là hai thân huyễn hóa, lưu chuyển giữa thế gian rồi cũng thành bụi trần. Chẳng biết vật này có phải là vật kia, chớ hỏi người nay, hãy còn tích người xưa."
Trung niên nam tử vốn đang nhắm mắt, nghe xong liền lập tức mở bừng mắt, nhìn thiếu niên vừa làm thơ, thấy hắn đứng đó phong thái ung dung, cử trọng nhược khinh.
Trung niên nam tử dùng đôi "long mục" nhìn Chương Càng, cẩn thận đánh giá một phen.
Về phần Vương An Quốc và Vương An Lễ, sau khi nghe Lữ Huệ Khanh đọc, đang chăm chú phẩm vị bài thơ này.
Chương Càng thấy Vương An Thạch nhìn sang, liền tự nhiên hào phóng hành lễ, sau đó lui sang một bên.
Ý nghĩa bài thơ này là gì?
Nói một cách dễ hiểu, ta và bức họa này đều chỉ là huyễn thân, sớm muộn gì cũng hóa thành bụi trần. Nhưng bức họa này (ta) và những vật khác có chút khác biệt. Những người sống ở đời này, đừng nên nhìn vào bức họa mà hỏi lão phu rằng, rốt cuộc lão phu là người thế nào như cách cố nhân năm xưa từng hỏi.
Lời lẽ trong thơ vô hình trung đã tôn vinh vị trung niên nam tử này lên rất cao, đồng thời cũng phác họa trọn vẹn tính cách tự phụ, kiêu ngạo của đối phương.
Thực ra, Chương Càng cũng đang đặt câu hỏi cho thời đại này, bởi lẽ cả triều đình trên dưới lúc bấy giờ, biết bao người vẫn luôn tự hỏi: Vương An Thạch rốt cuộc đang suy tính điều gì? Ông ta rốt cuộc là hạng người thế nào?
Cũng giống như một ngàn năm sau, cho đến tận ngày nay, vẫn có vô số người nghiên cứu xem Vương An Thạch rốt cuộc suy nghĩ gì, và ông ta rốt cuộc là người ra sao.
Những tranh luận trái chiều chưa bao giờ dừng lại.
Thế nhưng trong bài "Sinh động tự đề cử" này, Chương Càng đã sớm dự đoán được rằng: Ta và người bình thường có chút khác biệt, ngay cả những người cùng thời, bạn hữu hay chí thân của ta cũng chẳng hiểu rõ ta là ai.
Huống chi là những người đời sau, khi nhìn thấy bức họa này sau hàng trăm hàng ngàn năm.
Chỉ một lời ấy, đối phương đã bắt đầu coi trọng Chương Càng. Lữ Huệ Khanh đưa tờ giấy cho trung niên nam tử rồi hỏi: "Vương công thấy thế nào?"
Trung niên nam tử cầm lấy tờ giấy, nhìn về phía Chương Càng mà hỏi: "Chương Độ Chi, ta từng nghe không ít người nhắc đến tên ngươi, trước mặt ta hết lời khen ngợi tài hoa của ngươi. Nhưng sao bài thơ này của Độ Chi lại trùng hợp với những gì ta đang suy nghĩ trong đầu đến thế?"
Trong lòng Chương Càng không khỏi thầm kêu "cạch" một tiếng, xong đời rồi, đây chẳng phải là đụng hàng sao?