Thuở tám tuổi, Chương Việt đăng Hoa Sơn, làm một bài thơ rằng: "Chỉ có thiên tại thượng, càng vô sơn dữ tề. Cử đầu hồng nhật cận, phủ thủ bạch vân đê."
Người đời khi ấy than rằng, kẻ này chí hướng lớn lao, chẳng phải là bậc tể tướng tương lai sao?
Về sau, quả nhiên ứng nghiệm với lời này.
"Nhật nguyệt quang thiên đức, sơn hà tráng đế cư. Thái bình vô dĩ báo, nguyện thượng vạn ngôn thư."
---❊ ❖ ❊---
Chương Việt vừa dứt lời, lại thấy vị Hàn lâm học sĩ phụ trách ghi chép Khởi Cư Chú đã bận rộn không ngớt tay.
Chương Việt cất tiếng: "Bệ hạ, đây là mười tám bài thơ khuyên học mà thần đã làm trước khi vào điện thi, nay xin dâng lên để báo đáp hoàng ân, xin hạ lệnh cho người chép lại!"
Quần thần bừng tỉnh.
Tuy không phải là thơ làm ngay tại điện, nhưng mười tám bài thơ khuyên học này cũng có thể coi là "tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả".
Quan trọng hơn cả là vô cùng hợp thời, hợp cảnh.
Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, Tống Kỳ, Tằng Công Lượng, Vương Khuê và những người khác đều vuốt râu mỉm cười.
Trên đường bệ, vị quan mặc áo tím tay cầm bản hốt, nghiền ngẫm từng câu chữ như: "Triều vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường", "Ngọc điện truyền kim bảng, quân ân tứ trạng đầu".
Mười tám bài thơ khuyên học này vừa ra đời, e rằng lại giống như "Tam tự kinh", khiến cho đám trẻ nhỏ trong thiên hạ phải học thuộc lòng.
Triệu Trinh từ trên ngự tòa đứng dậy, tựa vào lan can nói: "Tuy không phải là tài hoa tuyệt thế, cũng chẳng phải thơ văn bậc nhất, nhưng thắng ở chỗ dễ hiểu, lưu loát, dễ đọc, lại có tác dụng khích lệ tinh thần học tập..."
Nói tới đây, Triệu Trinh dừng lại một chút rồi bảo: "Lời này không cần ghi vào sử sách."
Khởi cư quan đang múa bút thành văn liền dừng bút, hướng về phía thiên tử vái chào, rồi gạch bỏ dòng chữ vừa viết, ghi chép lại từ đầu.
"Quân ân thật sâu nặng thay!"
Không ít quan viên trên điện thấy cảnh tượng này đều tự đáy lòng cảm thán.
Triệu Trinh ngồi lại trên ngự tòa, nói: "Thái bình vô dĩ báo, nguyện thượng vạn ngôn thư, quả thực ứng với cảnh này. Tài năng của Trạng Nguyên lang đúng là cành quế chốn Quế Lâm, viên ngọc nơi Côn Sơn, thưởng!"
Một nội quan bên cạnh truyền chỉ: "Trạng Nguyên lang dâng mười tám bài thơ khuyên học, ban tặng văn phòng tứ bảo một bộ."
"Ban cho Trạng Nguyên lang quan bào, lục hợp ủng các một đôi."
"Ban cho Trạng Nguyên lang hoa lụa dát vàng một đôi."
"Ban sách Đại học, Nho học hai nghìn cuốn."
"Ban tiền mười vạn quan."
Nội hoạn cứ thế từng câu từng câu truyền ra, từ ngoài Sùng Chính Điện truyền đến quảng trường, các vị tiến sĩ và chư khoa đều nghe thấy rõ ràng.
Cùng bảng với Chương Việt, Vương An Lễ nói với Vương Quý: "Trạng Nguyên dâng mười tám bài thơ ngay tại điện, tài hoa này e rằng Tào Tử Kiến cũng chẳng thể sánh bằng!"
Vương Quý cảm thán: "Trạng Nguyên chính là Văn Khúc Tinh hạ phàm, đừng nói là mười tám bài, dù là ba mươi sáu bài cũng làm được."
"Đúng vậy."
Ngay sau đó, cấm quân lại truyền lời: "Bệ hạ có chỉ, ban yến cho tiến sĩ và chư khoa tại Quỳnh Lâm Uyển, ban tiền yến ba mươi vạn!"
Các tiến sĩ có mặt tại đó đều vô cùng vui mừng.
Đến đây, lễ truyền lô tại kim điện đã hoàn tất.
Chương Việt, Trần Mục, Vương Trắc Thần cùng bảy người còn lại trong nhất giáp từ Sùng Chính Điện bước ra quảng trường.
Trên quảng trường, các tiến sĩ đều mặc áo lục bào, đầu đội mũ cánh chuồn, xếp hàng dưới bậc thềm, phân chia theo thứ tự nhất giáp, nhị giáp, tam giáp, tứ giáp, ngũ giáp. Đứng đầu mỗi giáp là người đỗ cao nhất.
Chương Việt cùng mười người tiến đến dưới bậc, trước tiên đồng loạt vái chào các tiến sĩ, chúng tiến sĩ cũng đáp lễ.
Trên trường thi tuy nhất thời tranh giành cao thấp, nhưng không có nghĩa là mãi mãi tranh giành.
Hôm nay ta tuy đi trước một bước, nhưng ngày sau các vị cũng có thể đuổi kịp, sánh vai cùng ta.
Giữ mình khiêm tốn, đắc ý không quên hình, từng bước đi như trên băng mỏng.
Lập tức, giáo dẫn quan ở bên cạnh xướng lễ.
Chương Việt cùng mười người nhất giáp xoay người, mặt hướng về phía Sùng Chính Điện.
Sau khi xướng danh ban đệ, Trạng Nguyên lang dẫn đầu các tiến sĩ yết điện tạ ơn.
Chúng tiến sĩ theo sau nhóm người Chương Việt, lần lượt leo lên bậc thềm yết điện.
Chương Việt đi đầu, Trần Mục và Vương Trắc Thần theo sau hai bên, các sĩ tử nhất giáp còn lại xếp hàng theo thứ tự, các tiến sĩ khác cũng theo thứ tự giáp mà lên.
Từ trên Sùng Chính Điện nhìn xuống, chỉ thấy các sĩ tử áo lục nối đuôi nhau leo lên bậc thềm, dòng người đông đúc, tấp nập.
Khi bước đến phiến đá chạm khắc hình rồng và ngao ở giữa bậc thềm trước Sùng Chính Điện, Chương Việt dừng bước, các tiến sĩ khác cũng dừng lại theo.
Chương Việt nhớ lại những lời Chương Hành từng nói khi đỗ đạt: "Được giải nhất". Mấy năm trước, Chương Hành cũng từng dẫn đầu chúng tiến sĩ đứng ở nơi này, giờ đây đã đến lượt mình.
Phiến đá được thợ thủ công chạm khắc sống động như thật, tinh xảo tuyệt luân, đạt đến cảnh giới tạo hóa.
Chương Việt thấy trên phiến đá, một con rồng và một con ngao ẩn hiện giữa sóng gió mây mù, sau đó như thể lấy đà bay lên chín tầng trời, tung hoành giữa tứ hải, biến hóa khôn lường, tựa như vận mệnh cả đời của một con người.
Gió trên quảng trường bỗng nổi lên, Chương Việt đứng ngược gió trước hình chạm ngao, áo bào bay phấp phới. Các tiến sĩ khác đều đứng theo thứ tự trên bậc thềm, các vị tiến sĩ chư khoa đứng ở hàng cuối cùng.
Trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng trước Sùng Chính Điện giờ đây đã đứng chật kín người.
Dưới sự hướng dẫn của giáo dẫn quan, Chương Việt dẫn đầu chúng tiến sĩ hướng về phía ngự tòa trong Sùng Chính Điện, đồng thanh hô lớn:
"Vạn tuế!"
"Vạn tuế!"
"Vạn tuế!"
Chúng tiến sĩ hô vang ba tiếng, âm thanh vang vọng khắp hoàng cung đại nội!
Giờ phút này, tại Sùng Chính Điện, chuông khánh đồng loạt vang lên, tấu lên khúc nhạc hùng hồn. Dưới điện, các tân tiến sĩ cùng văn võ bá quan toàn triều đều cúi mình hành lễ trước Quan gia.
Triệu Trinh từ ngự tòa đứng dậy, trao bảng vàng danh sách tiến sĩ cho Tể tướng Hàn Kỳ, Hàn Kỳ lại trịnh trọng chuyển giao cho Hàn lâm học sĩ Vương Khuê.
Vương Khuê nâng bảng vàng bước ra khỏi Sùng Chính Điện, hô lớn: "Ban bảng!"
Bảng vàng này sẽ được trình lên trước án thờ Thánh Tiên sư tại Quốc Tử Giám, sau đó dán tại Đông Hoa môn trong ba ngày để bá tánh Biện Kinh chiêm ngưỡng. Những người có tên trên bảng, từ nay về sau danh tiếng sẽ vang dội khắp chốn Đông Hoa.
Dứt lời, Vương Khuê tay nâng hoàng bảng hạ bậc thềm, nghi thức cùng lọng vàng che phủ hoàng bảng bắt đầu di chuyển từng bước xuống dưới.
Vương Khuê đi đến trước mặt Chương Càng rồi gật đầu, Chương Càng lập tức theo sát phía sau Vương Khuê, cùng đi dưới tán lọng vàng, Trần Mục, Vương Trắc Thần và những người khác cũng lần lượt theo sau.
Đám đông phía trước tựa như sóng nước rẽ làm đôi, tất cả đều chắp tay hành lễ hướng về phía hoàng bảng, Vương Khuê đang nâng bảng cùng Chương Càng đi theo cũng chắp tay đáp lễ. Giờ phút này, nghi thức mới chính thức kết thúc, trên gương mặt mỗi người đều hiện lên niềm vui sướng phát ra từ tận đáy lòng.
Khi Chương Càng bước xuống bậc thềm, hắn nhìn thấy vô số ánh mắt với đủ loại biểu cảm, những gương mặt quen thuộc hay xa lạ cứ thế lướt qua trước mắt. Hắn cũng chắp tay đáp lễ chúc mừng mọi người. Hắn nhìn thấy những vị tiến sĩ tuổi già tóc bạc trắng vì quá đỗi vui mừng mà rơi lệ khi nhìn thấy hoàng bảng, thấy những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết ôm chầm lấy nhau.
"Độ Chi, chúc mừng!" Vương An Lễ giơ cao đôi tay giữa đám đông hô lớn.
"Cùng phủ, cùng hạ!" Chương Càng cũng đáp lễ.
"Độ Chi, chúc mừng!" Lưu An Thế từ trong đám đông đi tới, nho nhã hành lễ.
"Là Khí Chi, cùng hạ!"
Còn có Vương Quý cùng các bạn học tại Thái Học, còn có rất nhiều, rất nhiều người không thể đếm xuể. Phần lớn trong số họ là lần đầu gặp mặt, nhưng giờ đây Chương Càng đã là Trạng Nguyên lang, tất nhiên không lo người khác không biết đến mình, còn việc làm quen sâu hơn thì đành để ngày sau từ từ kết giao.
"Trạng Nguyên lang, chúc mừng!"
"Trạng Nguyên lang, ta là Chu Làm, từng có dịp gặp gỡ ngài một lần!"
"Trạng Nguyên lang, ta là..."
Chương Càng đã không thể tiếp đón xuể, chỉ đành liên tục chắp tay nói: "Cùng hạ, cùng hạ."
Cùng mọi người chia sẻ niềm vui bảng vàng, tận hưởng vinh quang đăng khoa.
Chương Càng cùng Vương Khuê đi đến dưới bậc thềm, khi bước ra ngoài cửa Trung Hòa, liền thấy đủ loại nghi thức ngự tứ, cờ trống chiêng chiêng đã chờ sẵn ở đó. Vừa thấy hoàng bảng, tất cả đều từ hai bên tiến lên theo sát.
Vô số đại kỳ phấp phới tung bay trong gió, theo sát bên người.
Trận thế hoành tráng đến mức, Chương Càng suýt chút nữa tưởng rằng mình vừa thu phục lại được cố thổ Hán Đường đã mất vào tay nước Liêu.
Trên Sùng Chính Điện, Quan gia nhìn theo bóng dáng Chương Càng cùng các tân tiến sĩ rời đi, nói với các đại thần bên cạnh: "Lần này trẫm lại thu nhận được không ít lương đống chi thần cho triều đình! Thật đáng mừng, thật đáng mừng!"
"Chúc mừng Quan gia, chúc mừng Quan gia!" Hàn Kỳ dẫn đầu các quan lại đồng loạt hành lễ.
Triệu Trinh mỉm cười, ngay sau đó dưới sự cung tiễn của quần thần, thiên tử cũng khởi giá hồi cung.
Từ Trung Hòa Môn đi về phía Tuyên Đức Môn, nơi đây đã nằm trong hoàng cung, không được phép tấu nhạc.
Dưới ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, Chương Càng ngước nhìn mây trắng vờn quanh mái cung điện phía xa, vô số chim hỉ thước trên đỉnh điện và tường thành đang nhìn ngó xung quanh, bỗng nhiên vỗ cánh bay theo nghi giá...
Cảnh tượng ấy vẫn hiện hữu trước mắt, Chương Càng mỉm cười thích ý, vươn tay ra như muốn để chim hỉ thước đậu lại...