Dưới ánh trăng sao của thành Biện Kinh, ngựa xe vẫn tấp nập như nước chảy, người qua kẻ lại không ngớt. Đối với những tân tiến sĩ mà nói, đêm nay quả là một đêm khó quên. Chuyện "bảng hạ bắt tế" (bắt rể dưới bảng vàng) không phải là lời đồn vô căn cứ; vô số gia đình phú quý đã chờ sẵn ngoài Quốc Tử Giám, chỉ đợi yết bảng là xông vào bắt lấy tân tiến sĩ mang về bái đường thành thân, thậm chí có nhà còn muốn "gạo nấu thành cơm" ngay lập tức.
Sau khi làm lễ bái yết Thánh tiên sư, Vương Khuê liền dẫn người đem bảng vàng treo ở ngoài cửa Đông Hoa, các tiến sĩ khác lúc này mới được phép giải tán. Thế nhưng, bên ngoài Quốc Tử Giám đã chật kín những gia đình muốn "bắt rể", họ chặn cả lối trước lẫn lối sau, ai nấy đều vươn dài cổ ngóng trông.
Đám tiến sĩ chưa lập gia đình muốn ra khỏi cửa quả là gian nan, người chen kẻ đẩy. Còn những vị đã có gia thất hoặc muốn chờ giá cao hơn thì lại hô hào bạn bè cùng đến Phàn Lâu, Ngộ Tiên Lâu để chúc mừng thời khắc đắc ý này. Đối với không ít tiến sĩ, đỗ đạt lần này chính là khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời, bởi sau này trên con đường làm quan, không ít người sẽ phải trải qua những năm tháng phí hoài.
Chương Việt nhìn đám người "muốn cự lại nghênh" này cũng thấy buồn cười. Thấy Hàn Trung Ngạn, Hoàng Lý tới mời mình đến Phàn Lâu, lòng hắn cũng có chút dao động, nhưng nhớ đến ca ca tẩu tẩu đang đợi ở nhà, hắn đành xin lỗi từ chối để về nhà một chuyến.
Đúng lúc này, Chương Việt nghe thấy bên ngoài Thái Học có nữ tử hô lớn "Chương lang", "Chương lang", sắc mặt hắn liền thay đổi, trong lòng cảm thấy đại sự không ổn. Hắn tìm Phạm Tổ Vũ mượn xe ngựa và y phục, giả dạng làm Thái Học sinh mới có thể thoát khỏi Thái Học. Phạm Tổ Vũ không yên tâm, phái gã sai vặt của mình đi theo hộ tống.
Vị Trạng Nguyên lang vừa được xướng danh trên kim điện hôm nay, giờ đây ngồi xe ngựa trở về, vẫn giữ nguyên bộ y phục vải thô giản dị. Xe ngựa chạy trên đường phố phồn hoa Biện Kinh, Chương Việt vén màn xe nhìn những quầy thịt nướng bên đường, khói tỏa nghi ngút. Nói thật, dù hôm nay thiên tử có ban yến tiệc trên điện, nhưng cũng chỉ có hai miếng điểm tâm, mà lúc xướng danh trên kim điện, hắn cũng đâu có tâm trí nào mà ăn uống.
Giờ đây, sau khi bái yết tiên sư, Chương Việt không còn cảm thấy mệt mỏi nữa. Thần kinh căng thẳng vừa được thả lỏng, ngửi thấy hương thịt nướng, bụng hắn lập tức cồn cào. Chương Việt liền cho xe dừng lại, tự mình xuống xe mua dê bò thận để ăn. Trước quầy hàng rong, vô số người đang bàn tán sôi nổi về cảnh tượng ngự phố khen quan hôm nay.
Họ ca ngợi phong thái của Trạng Nguyên lang, ca ngợi sự trẻ trung và tuấn lãng của người đỗ đầu. Chương Việt vừa ăn dê thận, vừa nghe một cách ngon lành. Nói đến giữa chừng, có người càng kể càng thái quá. Chương Việt không màng miệng còn dính đầy dầu mỡ, hảo tâm sửa lại một vài chi tiết sai lệch, kết quả bị đám đông mắng ngược lại: "Nhìn ngươi còn trẻ thế kia, thì biết cái gì?"
Gã sai vặt của Phạm Tổ Vũ đứng bên cạnh cũng nóng lòng, đang định biện giải vài câu cho Chương Việt, nhưng hắn đưa tay ngăn lại, đáp: "Các ngươi nói rất đúng, tóm lại các ngươi nói gì cũng đúng cả." Người kia thấy Chương Việt nhận thua, lập tức lộ vẻ đắc ý, lại tiếp tục ba hoa. Không một ai nhận ra thiếu niên đang cầm chén tỏi giã chấm dê thận bên cạnh chính là vị Trạng Nguyên lang mà họ đang bàn tán.
Ăn xong, Chương Việt đưa tiền cho chủ quán, chủ quán cười nói: "Tiểu lang quân chớ nên vì lời người khác mà động khí." Chương Việt bật cười: "Lão trượng nói đùa, nào có gì tức giận, chỉ là 'Vương thành nhất kham ẩn, vạn người như hải nhất thân tàng' mà thôi." Người xung quanh nghe câu thơ này thấy có khí chất khác thường, không phải lời người tầm thường có thể nói ra, đang định kết giao thì thấy thiếu niên này đã vén tay áo lên xe.
Ăn uống no đủ, xe ngựa đạp ánh trăng về đến Chương gia. Chương Việt thấy trong nhà rực rỡ ánh đèn, lửa đuốc chiếu sáng cả sân đình, trong đường treo vô số nến đỏ. Không biết từ bao giờ, trên cửa đã dựng lên đài hoa, lụa đỏ thắt trên khung lều, trông vô cùng vui mừng. Thậm chí cánh cổng lớn ban đầu cũng bị người ta dỡ bỏ, cánh cửa đặt chênh vênh bên đường.
Thế mới nói, khi làm quan ở triều đình, lúc về quê nhà, cửa ngõ cũng khác hẳn. Tuy nhiên, Chương Việt hiện chỉ mặc áo vải thô, bộ quan phục lục bào và mũ quan vẫn còn trong bọc hành lý. Thế là Chương Việt vác bọc đồ đi vòng ra cửa sau, thỉnh thoảng có hàng xóm đi ngang qua chào hỏi. Nhưng vì Chương Việt thường ở Thái Học, ít khi về nhà, nên những người hàng xóm này không nhận ra hắn. Càng không ai ngờ rằng, một vị Trạng Nguyên lang đáng lẽ phải mặc quan phục, vinh quang đi cửa chính về nhà, lại đi cửa sau như vậy.
Chương Việt thấy cửa sau đang khép hờ, thầm nghĩ thật là vừa vặn. Hắn đẩy cửa đi vào một gian sương phòng không người, đóng cửa lại rồi thay bộ lục bào vào người, chỉnh đốn y phục xong xuôi mới bước ra ngoài. Đi đến bên một cái đình, Chương Việt nhìn thấy Quách Lâm và Chương Khâu đang bưng bát húp sùm sụp canh bánh.
Chương Việt không khỏi lên tiếng: "Hai người các ngươi sao lại ở đây ăn canh bánh?" Quách Lâm và Chương Khâu đều đứng dậy: "Tam thúc...", "Sư đệ...". Hai người vừa thốt ra liền muốn sửa miệng, Chương Việt cướp lời: "Gọi hai chữ Trạng Nguyên thì không thú vị đâu." Cả hai đều cười. Chương Việt hỏi tiếp: "Tại sao các ngươi lại ở đây?" Chương Khâu đáp: "Tam thúc, tiền đường toàn là khách khứa đến chúc mừng người, con đi vào cũng thấy không thú vị." Quách Lâm nói: "Ta cùng A Khê đói bụng, nên tiện thể ăn chút ở đây, Tam Lang đừng bận tâm đến chúng ta."
Chương Khâu nhìn Chương Càng với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Còn Quách Lâm chỉ liếc nhìn bộ lục bào trên người Chương Càng một cái, rồi mất tự nhiên dời tầm mắt đi nơi khác.
Chương Càng chợt nhớ lại, đúng là tại đình viện này vào đêm giao thừa năm ấy, hắn cùng Hoàng Lí, Quách Lâm đã từng ngồi trên đầu tường ngắm nhìn pháo hoa rực sáng trên bầu trời thành Biện Kinh.
Chương Càng hỏi: "Còn món gì ăn được không? Cả ngày hôm nay ta vẫn chưa có gì vào bụng."
Chương Khâu đáp: "Để con ra phòng bếp xem sao."
Chương Càng ngăn lại: "Không cần phiền phức thế, các ngươi ăn thừa lại cho ta chút là được."
Nói đoạn, Chương Càng cầm lấy chén của Quách Lâm, trút phần canh bánh Chương Khâu ăn dở vào, rồi dùng chính đôi đũa của Quách Lâm mà húp sùm sụp.
"Tam thúc, người đói đến thế sao?" Chương Khâu ngây thơ hỏi.
"Ngươi nói xem?" Chương Càng vừa nhai canh bánh, vừa húp sạch cả nước dùng.
Chương Càng quay sang nói với Quách Lâm: "Lát nữa Mã Trực giảng của Thái Học sẽ tới, sư huynh giúp ta dẫn A Khê đi bái kiến. A Khê còn nhỏ chưa hiểu quy củ, nhờ huynh ở bên nhắc nhở giúp."
Quách Lâm sững sờ, đoạn nói: "Việc này Tam Lang nên nhờ người khác thì hơn, ta vốn không giỏi ăn nói... Ta đi ra phía trước xem sao đã."
Nói xong, Quách Lâm thi lễ với Chương Càng rồi nói: "Chúc mừng sư đệ đỗ đạt Trạng Nguyên."
Nhìn bóng Quách Lâm đi xa, Chương Càng bất đắc dĩ thở dài. Chương Khâu đứng bên cạnh nói: "Tam thúc, con lo cho Quách sư bá quá."
Chương Càng đáp: "Đời người ai chẳng có những nỗi niềm khó vượt qua, nhưng chuyện này người ngoài không giúp được, chỉ có thể tự mình bước qua mà thôi."
Chương Càng thu lại cảm xúc, hỏi: "Việc ôn tập của ngươi thế nào rồi? Vài ngày nữa là đến kỳ thi bổ sung rồi."
Chương Khâu đáp: "Tam thúc, mỗi ngày con đều đọc sách chín canh giờ, ngay cả lúc ăn cơm hay đi ngủ cũng không rời sách."
Chương Càng gật đầu: "Chăm chỉ là tốt, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự vững vàng. Dù là làm việc gì hay muốn đạt được điều gì, dùng bảy tám phần sức lực là đủ, không nên quá cưỡng cầu."
"Tại sao ạ?"
"Trên đời này, chuyện một bước mà thành công vốn rất hiếm."
Chương Càng vừa dứt lời, chợt nghe tiếng từ tiền viện vọng lại: "Quách sư huynh, Quách sư huynh! Huynh đi xem Tam Lang đâu rồi? Chẳng lẽ lại bị bạn học rủ đi uống rượu rồi sao? Khách khứa đã đến đông đủ cả, thế này thì thất lễ quá! Huynh giúp ta đi tìm đệ ấy xem nào."
Chương Càng nghe giọng biết ngay là Chương Thật đang sốt sắng.
Ba người nhìn nhau cười, Chương Thật đi vào hậu viện thì thấy Chương Càng đang đứng đó. Ông dụi dụi mắt, nhìn Chương Càng trong bộ quan phục lục bào đứng bên đình, một lát sau trong mắt liền ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết.
"Để ta nhìn kỹ xem nào, ngươi đỗ Trạng Nguyên rồi, đời này của ta coi như viên mãn."
Chương Càng cười nói: "Ca ca, sao lại nói viên mãn? Ngày sau huynh còn được hưởng phúc dài dài, giờ mới chỉ là bắt đầu thôi."
"Đúng, đúng là vậy." Chương Thật lau nước mắt, nắm chặt tay Chương Càng: "Tam đệ đi theo ta, khách khứa đang đợi ở chính đường đấy."
Chương Càng nói: "Ca ca đừng vội, chúng ta phải dâng hương cho tổ tông trước đã!"
Chương Thật sững người, nghiêm mặt nói: "Phải, phải lắm. Ngươi lần này thực sự đã làm rạng danh tổ tông rồi."
Từ từ đường đi ra, Chương Càng nói: "Ca ca, đệ đã nói mấy lần rồi, không cần phô trương quá mức, khách khứa xung quanh đây cũng có nhiều người bạn học của đệ không đỗ đạt..."
"Ngươi đỗ Trạng Nguyên, ta vẻ vang, nở mày nở mặt là chuyện đương nhiên. Huống hồ bạn học của ngươi thi tiến sĩ còn chẳng đỗ, ngươi không những đỗ mà còn là Trạng Nguyên, thế chẳng phải là... À mà này, ngươi có đói không? Vừa phải xướng danh ở Kim điện, lại còn được ban thưởng..."
"Ca ca cho đệ thở một hơi đã."
"Được, ta không nói nữa là được chứ gì."
"Đúng rồi, đồ ban thưởng của Quan gia đã đưa về nhà chưa?"
"Đều bày cả ở trong sân, ta cho khách khứa xem..."
"Đã bảo đừng phô trương mà..."
"Làm đệ đệ mà lại đi giáo huấn huynh trưởng à?"
Hai huynh đệ vừa đi vừa trò chuyện lải nhải. Chương Khâu bước nhỏ theo sau, nhìn Chương Càng trong bộ quan phục lục bào mà thầm nghĩ, sau này mình cũng phải được như thế.
Không biết ai hô lên một tiếng: "Trạng Nguyên công tới!", các vị khách trong thính đường đều đứng dậy.
Dưới ánh đèn rực rỡ, khách khứa đến nhà họ Chương ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.
Chương Càng muốn giữ vẻ tự nhiên, bèn cười nói: "Chương mỗ đến chậm, mong mọi người thứ lỗi."
Mọi người đều cười đáp lại. Chương Càng nói: "Hôm nay Tam Lang đỗ Trạng Nguyên, vừa rồi đã bái tế bài vị tổ tông, giờ việc quan trọng nhất là phải tạ ơn ca ca và tẩu tẩu."
Chương Thật và vợ đều cười nói: "Không dám nhận, không dám nhận."
Mọi người đẩy ghế ra, đặt một chiếc đệm hương bồ xuống, Chương Càng lập tức quỳ lạy hành lễ với hai người.
Chương Du thầm nghĩ, xét về vai vế trong dòng họ Chương thị ở đây, mình là người lớn tuổi nhất mà.
Hắn cứ ngỡ tiếp theo sẽ đến lượt mình, nào ngờ Chương Càng lại nói: "Tiếp theo là tạ ơn sư ân."
Ngay sau đó, Chương Càng hướng về phía Trần Tương, Chương Hữu Thẳng, Quách học cứu mà vái lạy, rồi lại mời Mã Trực giảng của Thái Học lên ghế trên để bái tạ.
Chương Du cứ thế bị ngó lơ.
...Tiếp đó Chương Càng tiếp đãi khách khứa, Âu Dương Phỉ là em trai của Âu Dương Tu cũng tới, Tăng Củng tới, Lâm Hi tới, Vương An Quốc tới, Lữ Huệ Khanh cũng đã đến...
Còn có cả Tô Thức và Tô Triệt cũng tới.
Từ sau khi bế quan đọc sách, Tô Thức và Chương Càng cũng đã gặp nhau đôi ba lần. Tô Thức rất thích những con triện do Chương Càng khắc, cảm thấy vô cùng tinh xảo, quả thực là khéo léo đến mức đoạt lấy thiên công, nên lần này đến tìm Chương Càng để đặt khắc hai con triện, một cái cho mình, một cái cho em trai.
Sau nhiều lần qua lại, Chương Càng và Tô Thức cũng dần trở nên thân thiết. Thấy Tô Thức và Tô Triệt đích thân tới chúc mừng, Chương Càng vô cùng vui mừng.
Tô Thức cười nói: "Độ Chi, xin chúc mừng huynh."
Chương Càng tươi cười rạng rỡ đáp: "Tử Chiêm huynh, Tử Do huynh, hai vị có thể tới đây, thật là vinh hạnh cho tại hạ quá."
Tô Thức cười đáp: "Ta tới đây là để tạ lỗi với huynh."
Chương Càng ngạc nhiên hỏi: "Tử Chiêm huynh sao lại nói lời này?"
Tô Triệt đứng bên cạnh cũng mỉm cười, Tô Thức tiếp lời: "Khi Tử Bình đỗ Trạng Nguyên, ta từng nói với người khác rằng, tài năng của Tử Bình là bậc kỳ tài trăm năm có một, khó ai sánh kịp. Nay thấy Độ Chi, huynh nói xem, có phải lời ta nói lúc trước đã sai rồi không?"
Chương Càng khiêm tốn: "Tử Chiêm huynh quá khen rồi, sau này tại hạ còn phải nhờ hai vị hiền huynh chỉ giáo nhiều hơn về học vấn."
Tô Thức cười nói: "Không dám nhận. Phổ Thành Chương thị bốn năm mà hai lần đỗ đầu, thực sự khiến tại hạ cùng xá đệ vô cùng ngưỡng mộ."
Tô Triệt cũng phụ họa: "Bài thi đình của Độ Chi huynh, đệ đã đọc qua, quả thực là tài cao bát đẩu."
Chương Càng hỏi: "Nghe nói hai vị lần này định tham gia kỳ thi Đại khoa?"
Tô Thức và Tô Triệt đều gật đầu. Chương Càng liền nói: "Nghe nói khi Phú công (Phú Bật) và Hàn công (Hàn Kỳ) mới vào trường thi, Mục Tu Bá Trường từng nói với hai vị ấy rằng: 'Tiến sĩ không đủ để phô bày hết tài năng của hai vị, lần này nên thi Đại khoa để khẳng định danh tiếng'."
"Chuyến này hai vị đi, tại hạ xin được rửa mắt mà đợi tin mừng."
Chuyện Chương Càng nhắc tới chính là giai thoại về Phú Bật. Khi Phú Bật thi đỗ Tiến sĩ, giám khảo cho rằng ông không nên dừng lại ở đó mà cần thi Đại khoa (Chế khoa) mới xứng tầm. Dù Phú Bật đã được bổ nhiệm làm quan, nhưng Phạm Trọng Yêm vẫn lập tức phái người đuổi theo, bảo ông quay về kinh thành thi Đại khoa. Khi Phú Bật nói mình chưa từng học qua cách thi Đại khoa, Phạm Trọng Yêm đã đích thân tiến cử ông với Hoàng đế, đồng thời chuẩn bị sẵn một căn phòng đầy đủ tài liệu để ông ôn luyện. Kết quả, Phú Bật đỗ Đại khoa, nhờ sự giới thiệu của Phạm Trọng Yêm mà còn được gả con gái của Tể tướng Yến Thù.
Chương Càng nhắc lại chuyện này là để ám chỉ việc Tô Thức và Tô Triệt ứng thí Đại khoa lần này, nếu đạt thứ hạng cao thì danh tiếng còn vượt xa cả danh hiệu Trạng Nguyên của chính mình. Suy cho cùng, ở Bắc Tống, số người đỗ Tiến sĩ lên tới hàng vạn, nhưng đỗ Đại khoa chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi người, mà người đạt tới tam đẳng thì lại càng hiếm hoi.
Tô Thức cười nói: "Đều nhờ Hàn công, Âu Dương công và Dương công đề cử, tại hạ cùng xá đệ không dám từ chối, đành miễn cưỡng thử sức một phen."
Ba người trò chuyện vui vẻ, Chương Càng liền gọi Chương Khâu tới để giới thiệu với hai anh em họ Tô. Chương Khâu vốn đã nghe danh nhị Tô từ lâu, lại từng nghiền ngẫm văn chương của họ, nên nhìn hai người với ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ.
Tô Thức tỏ ra rất quý mến Chương Khâu, ông nói: "Độ Chi, cháu của huynh có tướng mạo của bậc văn khôi, e rằng ngày sau Chương gia lại có thêm một vị Trạng Nguyên nữa rồi."
Chương Càng cười: "Huynh đừng khen nó quá mà sinh kiêu. Khê Nhi, mau chào hai vị thúc bá đi."
Chương Khâu vâng lời hành lễ. Thấy đứa nhỏ hiểu chuyện ngoan ngoãn, Tô Thức liền tháo khối ngọc bội Dương Chi ngọc đeo bên hông đặt vào tay cậu bé.
Chương Càng vội can ngăn: "Tử Chiêm huynh, món quà này quá quý giá, đây là vật huynh đeo bên mình nhiều năm. Không được, không được."
Tô Thức cười đáp: "Đã nhận tiếng thúc bá này thì sao có thể từ chối? Hơn nữa, ta thấy đứa nhỏ này rất hợp ý, huynh đừng khách sáo."
Tô Triệt cũng mỉm cười, tháo ngọc bội bên hông mình đặt vào tay Chương Khâu.
Lễ vật này quả thực quá lớn.
Chương Càng không biết nói gì hơn, đành cảm tạ sự hào sảng của hai vị, rồi bảo Chương Khâu nhận lấy hai khối ngọc bội.
Tô Thức và Tô Triệt ngồi lại một lát rồi cáo từ, Chương Càng lập tức tiễn khách ra cửa. Về phần Chương Du đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, đợi Chương Càng vừa đi khuất, hắn liền tiến lại gần Chương Khâu, thái độ trở nên vồn vã, thân thiết lạ thường khiến Chương Khâu không khỏi ngỡ ngàng.
Chương Càng tiễn Tô Thức và Tô Triệt ra tận cửa. Tô Thức chợt hỏi: "Độ Chi có ý định tham gia kỳ thi Đại khoa không?"
Chương Càng sửng sốt: "Việc này... tại hạ chưa từng nghĩ tới."
Tô Thức nói: "Cũng phải, xưa nay chưa từng nghe có Trạng Nguyên lại đi thi Đại khoa. Nhưng văn chương và kinh thuật của Độ Chi đều là tấm gương cho người đời, nếu huynh không thi Đại khoa, quả là một điều đáng tiếc."
Tô Triệt nói thêm: "Huynh trưởng không có ý gì khác, chỉ là vì ngưỡng mộ tài hoa của Độ Chi mà thôi."
Chương Càng cười: "Tại hạ hiểu, nhân sinh khó gặp được tri kỷ, đa tạ hai vị hiền huynh đã coi trọng."
Trước lúc chia tay, ba người vẫn còn lưu luyến trò chuyện, thể hiện sự trân trọng lẫn nhau. Cuối cùng, Tô Triệt đỡ Tô Thức lên xe. Nhìn cách Tô Triệt luôn cung kính, nghe theo lời huynh trưởng, Chương Càng không khỏi cảm thán tình cảm huynh đệ của hai người thật đáng quý.
Gió đêm se lạnh, Chương Càng đứng nhìn theo chiếc xe ngựa của nhà họ Tô khuất dần trên đường phố Biện Kinh.
Sau khi anh em họ Tô rời đi, Chương Càng lại tiếp tục tiễn những vị khách khác. Từng Củng dẫn theo đệ đệ là Từng Triệu tới chào. Khi sắp ra về, Từng Củng đột nhiên hỏi: "Độ Chi này, cháu của huynh ta thấy thông tuệ ổn trọng, ngày sau chắc chắn không phải là vật trong ao."
Chương Càng ngẩn người, thầm nghĩ không biết họ tới để hạ mình hay là để xem cháu mình nữa.
Chương Càng đáp: "Từng biên giáo quá khen rồi."
Từng Củng cười nói: "Ta nhìn người không bao giờ sai, không biết cháu của huynh đã đính ước chưa?"
Chương Càng trong lòng như có vạn con dê chạy băng băng qua, thầm nghĩ: "Chưa, ta muốn nó đọc thêm vài năm sách rồi hãy tính."
Chương Càng lại thầm nghĩ, chẳng lẽ ông ta lại coi trọng Chương Khâu?
Từng Củng cười nói: "Trước khi thi đỗ Tiến sĩ thì chớ nên bàn chuyện hôn nhân. Ta nhìn ra được lệnh chất tiền đồ như gấm, hiện giờ hắn vẫn nên an tâm tập trung cho khoa cử, vội vàng sắp đặt việc hôn nhân e rằng sẽ làm lỡ dở tương lai của hắn."
Chương Càng thầm nghĩ thì ra là thế, mình đã hiểu lầm Từng Củng rồi.
"Đa tạ Từng Biên giáo đã nhắc nhở, ta sẽ chuyển lời lại với ca ca, tẩu tẩu."
Từng Củng gật đầu nói: "Rất tốt, Độ Chi, ngươi quả thực không làm ta thất vọng. Ta cáo từ."
Nói đoạn, Từng Củng cùng Chương Càng chia tay.
Từng Củng nhìn Chương Càng với vẻ muốn nói lại thôi. Bản thân ông vốn rất coi trọng Chương Càng, đáng tiếc cuối cùng hai người lại vô duyên, nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó cũng không thay đổi được sự tán thưởng của ông dành cho vị thiếu niên này.
Chương Càng nhìn Từng Củng rời đi, dáng vẻ dường như mang theo đôi chút tiếc nuối.
Những vị khách khác cũng lần lượt cáo từ.
Mọi người thấy Chương Càng đắc ý mà không kiêu, ai nấy đều rất vui mừng. Tính tình trầm ổn như vậy mới là khí chất của bậc nhân tài, lúc chia tay, ai cũng không nhịn được mà dành cho cậu vài lời khen ngợi.
Đến cuối cùng, chỉ còn lại Chương Du, Dương thị, Hoàng Hảo Khiêm, Hoàng Hảo Nghĩa, Ngô An Thơ cùng vài người trong nhà.
Ngô An Thơ và Chương Thật đang trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, Dương thị thì đang nắm tay trò chuyện cùng Thị Vãn.
Hoàng Hảo Khiêm và Tô Thức, Tô Triệt là đồng khoa Tiến sĩ, giao tình rất tốt. Vừa rồi khi Tô thị huynh đệ đến, họ cũng đã trò chuyện một phen.
Hoàng Thật, con trai của Hoàng Hảo Khiêm, hôm nay cũng tới chúc mừng.
Cuối cùng, trong nhà bày một bàn tiệc rượu, người nhà và thân thích cùng ngồi lại nâng chén. Chương Thật và Chương Càng sai người đi mời Quách Lâm. Đợi Quách Lâm tới, mọi người mới bắt đầu khai yến.
Chương Càng uống vài chén đã say khướt, bèn trở về phòng đi ngủ.
Trên đường về phòng, cảm nhận bóng đêm tĩnh mịch, bóng trúc lay động, cậu mới có giây phút tĩnh tâm để suy ngẫm. Niềm vui sướng khi đỗ Trạng Nguyên cũng dần dần lắng xuống trong lòng.
Trăng lên giữa trời, một ngày này cứ thế mà trôi qua.
Đời người không biết đến lúc nào mới lại đắc ý, lại có thể được như hôm nay?
Chương Càng nghĩ đến đây liền đẩy cửa bước vào, nằm xoài ra giường theo hình chữ X, rồi chìm vào giấc ngủ say.
Màn đêm buông xuống, Chương Càng ngủ một giấc thật dài. Trong mộng không biết là thật hay giả, cứ ngỡ việc đỗ Trạng Nguyên hôm qua chỉ là một giấc chiêm bao mà thôi.
Đợi đến khi tỉnh dậy lúc bình minh, Chương Càng mở mắt nhìn ra, thấy bên cửa sổ trúc xanh nghiêng nghiêng, gió mát thổi nhẹ. Nhớ lại chuyện hôm qua, cậu không khỏi cảm thấy như phù quang lược ảnh, không chút chân thực.
Mãi cho đến khi ánh mắt rơi xuống chiếc quan mũ và thanh bào đặt bên cạnh, cậu mới xác định lại được.
Đây thật không phải là một giấc mộng, mình đã thực sự đỗ Trạng Nguyên.