Trong phòng chỉ còn lại Chương Càng và Hoàng Lý. Hoàng Lý đưa cho Chương Càng một đề tài thi phú, Chương Càng muốn trầm tâm tĩnh khí để đặt bút viết. Sau khi viết xong, hai người trao đổi văn chương của nhau để xem xét, rồi sau đó là kiểm tra lại hòm thi.
Một lát sau, tiếng chuông cổ của Thái Học vang lên. Hai người tắt đèn, mỗi người lên giường nghỉ tạm.
Bên ngoài gió thổi rất mạnh, báo hiệu một trận phong tuyết sắp ập đến. Đến đêm, trời trở rét đậm, hai người dựa vào lò than bên sập, miễn cưỡng xua tan đi cái lạnh.
Chương Càng kéo chặt chăn đơn, nhưng không sao ngủ được, dường như Hoàng Lý cũng vậy. Hoàng Lý thấp giọng ngâm nga bài "Đưa Đổng Thiệu Nam du Hà Bắc tự". Khi nghe hắn ngâm đến đoạn: "Phu lấy tử chi không gặp thời, cẩu mộ nghĩa cường người nhân từ toàn yêu quý nào. Thẩn Yến Triệu chi sĩ ra ngoài này tính giả thay!", hơi thở của hắn chợt trầm xuống, một lát sau thì chìm vào giấc ngủ.
Chương Càng không khỏi bội phục Hoàng Lý, tố chất tâm lý này quả thực đáng bái phục. Nhưng Chương Càng vẫn chưa ngủ, dù sao hắn cũng là kẻ đã "lão luyện" trong trường thi, ngủ không được thì cứ để tâm thái bình thản là được.
Giờ phút này, ngoài tiếng gió rít gào từng đợt, Thái Học tĩnh mịch không một tiếng động. Chương Càng vừa nghe tiếng gió vừa nghĩ: "Học chính Thái Học đã nắm chắc, một bộ thanh bào là điều không thể thiếu. Có cái chức chính cửu phẩm trong người, lại thêm bổng lộc đãi ngộ, cũng coi như không uổng công ba năm tận tâm tận lực học tập tại Thái Học. Cho nên dù khoa này không đỗ, chính mình cũng đã đủ thong dong. Huống chi có viên chức thì khoa giải thí sau có thể tham dự, thậm chí thi đình cũng có thể tham gia khóa thính thí."
Tuy nhiên, dù nghĩ như vậy, lòng Chương Càng vẫn rối bời, không sao buông bỏ được. Ngay sau đó, hắn nhớ đến một câu trong Đại học: "Biết nơi yên ở rồi mới định được". Thư sinh lãnh binh La Trạch Nam từng nói phương pháp giữ bình tĩnh chính là nhờ mấy câu nói đó. "Định" là cảnh giới, là mục tiêu, nhưng Chương Càng lại hiểu nó là "dừng lại", tức là chấp nhận kết quả xấu nhất của sự việc. Nếu kết quả xấu nhất mà mình có thể chấp nhận được, thì cứ làm, như vậy sẽ không lo được lo mất, trong lòng sẽ có định kiến.
Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng Chương Càng vẫn trằn trọc đến tận canh ba mới thiếp đi. Nửa đêm, tiếng gió thổi mạnh, sau đó tuyết bắt đầu rơi.
Sáng sớm trời rét căm căm, Chương Càng đang cuộn mình trong chăn thì tỉnh giấc, nghe tiếng tuyết rơi ngoài cửa sổ như tiếng ngọc vỡ, lúc xa lúc gần, khẽ khàng mà nặng trĩu. Nhờ thế, Chương Càng lại thấy dễ ngủ hơn.
Ngủ thêm một lúc lâu, hắn nghe tiếng Hoàng Lý gọi dậy: "Canh bốn rồi."
Chương Càng và Hoàng Lý đứng dậy vệ sinh cá nhân. Trong lúc Chương Càng định mở cửa sổ thì bị gió tuyết ép lại, hắn quay đầu cười với Hoàng Lý: "Tuyết lớn thật."
Hoàng Lý xoa tay hà hơi, cười đáp: "Đúng vậy, Lý Thái Bạch nói 'Yến Sơn tuyết hoa đại như tịch', giờ ta mới tin là thật." Hai người nhìn nhau cười.
Không lâu sau, có thí sinh đi thi đến gõ cửa. Chương Càng và Hoàng Lý đeo hòm thi lên rồi bước ra ngoài. Trước mắt bỗng sáng bừng, đại tuyết phủ kín nhân gian, tám phương đều chìm trong sắc trắng, gió tuyết sắc bén ập thẳng vào mặt.
"Thật là kỳ cảnh." Hoàng Lý cảm thán một câu.
Ngay lập tức, Chương Càng và Hoàng Lý cầm ô, đội tuyết từ Thái Học chạy đến trường thi. Trên đường đi, gặp ngày càng nhiều đồng môn, ai nấy đều oán trách trận đại tuyết này.
Đến trước cửa Đại học, các học lại đã thức trắng đêm thắp đèn lồng. Lúc này tuyết đã ngớt, học lại rải rơm rạ khắp mặt đất để tránh trơn trượt. Chương Càng, Hoàng Lý cùng mấy chục cử tử Thái Học cầm một sợi dây thừng, người này túm người kia cùng tiến về phía cổng Cống viện, trên đường không một chiếc xe ngựa nào dám mạo hiểm đi lại trong gió tuyết.
Chẳng mấy chốc mọi người đã đến cửa trường thi. Lúc này, chỉ còn chưa đầy mười lăm phút nữa là Long Môn mở ra, nhưng mấy ngàn thí sinh mới đến chưa được một nửa, hiển nhiên là do trận phong tuyết bất ngờ này cản trở. Trước trường thi, tiếng ngựa hí lừa kêu, các thí sinh chen chúc chật như nêm cối. Tuyết lớn đột ngột rơi xuống khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.
Nhờ chiếc áo lạnh mà Mười Bảy Nương tặng, Chương Càng không hề thấy lạnh. Hắn nói với Hoàng Lý: "Sắp vào cửa rồi, ta đi kiểm kê một chút xem còn bao nhiêu đồng môn chưa đến."
Hoàng Lý đáp: "Thái Học chắc là đến đủ cả rồi, Quảng Văn Quán thì không biết."
Chương Càng nói: "Để ta hỏi thử." Dứt lời, hắn tìm người quen để dò hỏi.
Lúc này, Chương Càng thấy Vương Khôi cũng đã tới, hai người gật đầu chào nhau. Vương Khôi cùng vài vị cử tử đang đứng tránh dưới hiên, hứng khởi bàn luận về những giai thoại như Viên An vây tuyết, Tạ Đình thưởng tuyết. Khi Vương Khôi nhắc đến chuyện Vương Huy Chi tuyết đêm phóng thuyền thăm bạn, những người xung quanh đều đồng thanh cười lớn.
Bên cạnh Hàn Trung Ngạn, một sĩ tử mới ngoài đôi mươi nghe xong liền hỏi: "Sư Phác huynh, người kia là ai?"
Gia phó đang cầm ô che cho Hàn Trung Ngạn. Hàn Trung Ngạn liếc nhìn, bĩu môi nói: "Trọng Phùng, hắn chính là Vương Tuấn Dân mà ta từng nhắc với ngươi đấy, thế nào?"
Người nọ gật đầu nói: "Khó trách nghe đồn kẻ này có tài Trạng Nguyên, danh bất hư truyền. Ngươi xem, các thí sinh xung quanh vì tránh phong tuyết mà ai nấy đều chật vật, thế mà người này vẫn điềm nhiên đĩnh đạc, khí độ này quả thực khiến người ta nể phục."
Hàn Trung Ngạn cười đáp: "Cũng thường thôi, kẻ hay bàn luận cao xa chưa chắc đã có tài thực học, ở Thái Học này chỉ có Chương Độ Chi mới xứng đáng là nhân vật."
Đối phương nói: "Nghe ngươi nhắc đến tên Chương Độ Chi nhiều lần nhưng vẫn chưa có dịp diện kiến."
Hàn Trung Ngạn nói: "Đợi sau khi thi xong, ta sẽ giới thiệu cho ngươi."
"Chi bằng ngay bây giờ đi!" Người nọ cười.
"Long Môn sắp mở rồi." Hàn Trung Ngạn chỉ tay về phía trước.
Lúc này, cổng trường thi đồng loạt mở ra, thấy bên trong có mấy chục quan binh đang tất bật quét tuyết.
Một sĩ tử kinh ngạc nói: "Vậy là bắt đầu vào Long Môn rồi sao? Vẫn còn bao nhiêu người đang trên đường tới mà."
Người khác tiếp lời: "Đúng vậy, phong tuyết bất ngờ thế này, chẳng lẽ không đợi thêm một lát sao?"
Đúng lúc đó, quan giữ cửa bước ra, cao giọng nói với các thí sinh: "Cử tử Khai Phong phủ cầm hào phiếu vào trường thi trước, cử tử Quốc Tử Giám theo sau. Nếu mất hào phiếu hoặc quá giờ quy định, sẽ không được phép nhập trường."
Bên cạnh đó, hơn mười người từ các thư phô đang đứng chờ sẵn để kiểm tra thân phận thực hư của thí sinh.
Các thí sinh Khai Phong phủ đứng đầu hàng lập tức lấy hào phiếu ra.
Đúng lúc này, có người lên tiếng: "Khai Phong phủ vẫn còn nhiều thí sinh vì phong tuyết mà đến trễ, xin giám khảo hãy đợi thêm một chút."
Quan giữ cửa nghe vậy quát lớn: "Hồ ngôn! Kỳ thi là do Hoàng thượng khâm định, làm gì có đạo lý đợi chờ!"
Tại chỗ, các thí sinh Khai Phong phủ xôn xao bàn tán. Trong số đó, không ít người có bạn bè đồng môn chưa tới kịp, một người lên tiếng: "Phong tuyết bất ngờ thế này, đâu phải chuyện người thường có thể liệu trước?"
Chương Càng đã dạo một vòng trở về, Hoàng Lý hỏi: "Thế nào rồi?"
Chương Càng lắc đầu nói: "Thái Học không một ai đến trễ, nhưng Quảng Văn Quán lại thiếu hơn mười người, cả Quách sư huynh của ta cũng nằm trong số đó."
Hoàng Lý kinh ngạc: "Việc này phải làm sao đây?"
Chương Càng trầm giọng: "Quách sư huynh hành sự cẩn trọng, tuyệt đối không bao giờ lỡ hẹn, chắc chắn là do phong tuyết cản trở."
Lúc này, quan giữ cửa quát lớn: "Không được ồn ào! Các ngươi nói có người vì phong tuyết mà lỡ kỳ thi, thế sao các ngươi không vì phong tuyết mà lỡ mất?"
Vương Khôi chứng kiến cảnh tượng này thì mỉm cười. Chẳng phải rất tốt sao? Vô cớ vì phong tuyết mà thiếu đi bao nhiêu đối thủ cạnh tranh, những kẻ này thật không biết thời thế, còn đòi bảo vệ cái gì nữa.
Tại đây, những thí sinh có cùng tâm địa như Vương Khôi cũng không ít.
Đúng lúc này, Chương Càng bước lên phía trước, hành lễ với quan giữ cửa rồi nói: "Tại hạ là Trai trưởng Dưỡng Chính Trai của Thái Học, Chương Càng, có việc muốn bẩm báo với quan chức!"