Phú Bật không chỉ có lời lẽ sắc bén, mà còn nổi tiếng là người thẳng thắn. Thẳng đến mức nào ư?
Hàn Kỳ và Phú Bật đều là những người được Phạm Trọng Yêm cất nhắc. Năm xưa, nếu không nhờ Phạm Trọng Yêm hết lời tiến cử trước mặt Yến Thù, Phú Bật chưa chắc đã trở thành con rể hiền của vị đại thần này.
Thế nhưng, đối với ân nhân trên con đường làm quan của mình, Phú Bật chẳng hề nể nang mà không ít lần phản đối, thậm chí nhiều lần khiến Phạm Trọng Yêm rơi vào tình thế khó xử. Người khác hỏi hắn: "Ngươi quên mất đại ân đại đức của Phạm tướng công rồi sao?". Phú Bật lại đáp: "Phạm tướng công thưởng thức ta, chính là vì cái nhìn của ta khác biệt với ngài ấy. Ta sao có thể vì báo ân mà từ bỏ chủ trương của chính mình?".
Khi người khác hỏi Phạm Trọng Yêm, ông cũng nói: "Phú Bật không giống những kẻ tầm thường, đó chính là điểm ta trân quý ở hắn".
Phú Bật đối với Phạm Trọng Yêm như thế nào thì đối với nhạc phụ Yến Thù cũng chẳng khác biệt, thậm chí còn mắng cả nhạc phụ. Phú Bật từng chỉ thẳng mặt Yến Thù trước mặt Tống Nhân Tông mà mắng rằng: "Yến Thù là gian tà tiểu nhân, cấu kết cùng Lữ Di Giản để lừa gạt bệ hạ".
Đặt vào thời hậu thế, e rằng chẳng ai dám mắng nhạc phụ như vậy, nhưng Phú Bật không chỉ mắng, còn gọi thẳng tên. Thế mà khi nhậm chức Tể tướng, ông vẫn có nhân khí cực cao. Người đời đương thời có câu: "Gia hữu tứ thật, Phú tướng công vi thật tể tướng" (Trong nhà có bốn điều thật, Phú tướng công chính là vị tể tướng chân chính).
Phú Bật đối với Yến Thù, Phạm Trọng Yêm còn như vậy, huống chi là đối với người khác. Nói đi cũng phải nói lại, rất nhiều bậc đại lão nói chuyện đều rất "trực diện", bởi họ không cần phải bận tâm đến cái nhìn của người khác đối với mình.
Thực ra, không ít người nghi ngờ Chương Việt chính là tác giả của "Công tâm liên", bao gồm cả việc nghi ngờ về "Tam Tự Kinh" trước đó. Tuy nhiên, dù trong lòng có hoài nghi, nhưng thông thường cũng chẳng ai dám nói thẳng ra mặt. Công nhiên nói thẳng như vậy chẳng phải là đắc tội với người khác sao?
Người đọc sách thời Tống tuy vẫn giữ phong thái chất phác, nhưng chất phác không đồng nghĩa với việc chỉ số cảm xúc (EQ) thấp. Nếu không liên quan đến lợi ích sát sườn, ai lại đi làm cái việc vả mặt người khác ngay tại chỗ, chẳng sợ đắc tội với người sao?
Chương Việt nhìn Phú Bật, thầm nghĩ nếu trực tiếp giải thích rằng "Công tâm liên này đúng là do ta làm" rồi ba hoa một hồi, thì chỉ tự hạ thấp giá trị của bản thân. Cho nên, phải gạt bỏ đề tài này đi. Mục đích thực sự của Phú Bật là muốn xem thử tài hoa của hắn, đây cũng là phép khích tướng của bậc đại lão, một kiểu khảo nghiệm đối với người trẻ.
Muốn xem một người có tài học hay không, cách nhanh nhất chính là nghe người đó đối đáp.
Chương Việt lên tiếng: "Lâu nay nghe danh Chiêu Văn tướng công lời lẽ sắc bén, nay được diện kiến, quả nhiên không sai".
Chương Việt nói vậy đương nhiên không phải vì sợ hãi, mà là dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Chương Việt này là dân Mân, năm nay mười sáu tuổi. Tướng công hỏi ta có cao kiến gì, Chương Việt không tự lượng sức mình, cũng không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt tướng công".
"Nhưng nếu tướng công muốn khảo sát tài năng của tại hạ, vậy Chương Việt xin mạn phép được nói vài lời".
Phú Bật nghe vậy khẽ gật đầu.
Lúc này, Phú Bật đang ngồi cao trên công đường, Phú Thiệu Đình ngồi bên tay phải, giữa đường thượng và đường hạ có một bậc thang. Chương Việt và những người khác ngồi dưới bậc thang, người hầu hai bên dâng trà cho Chương Việt. Tuy nhiên, Chương Việt không uống trà, mà rời khỏi chỗ ngồi đi dạo vài bước, sau khi đã sắp xếp ý tứ trong đầu, hắn mới cất lời: "Việc thiên hạ từ thời Tam Vương đến nay, tiền nhân đã có định luận, nhưng đối với người thời nay mà nói, vẫn còn những điều chưa thỏa lòng".
Khúc dạo đầu bàn về thời Tam đại, cũng là cách luận bàn mà người đọc sách thời bấy giờ thường dùng, nhìn qua có vẻ quy mô, thông minh, nhưng cũng không có gì lạ lẫm.
Mọi người đều chăm chú lắng nghe Chương Việt nói tiếp.
Chương Việt đi dạo đến sát tường, xoay người lại nói: "Cổ chi đế vương, đâu phải ai cũng đa tài mà tự mình lo liệu hết thảy. Hán Cao Tổ thô kệch chậm rãi mà nuốt chửng sự hùng mạnh của họ Hạng; Hán Văn Đế dày rộng trưởng giả mà đủ sức phục phục thiên hạ gian trá. Tại sao vậy? Là vì biết dùng người, để họ làm việc cho mình, cho nên không cần nhọc sức mà công vẫn thành".
"Đến như Hán Vũ Đế, tài lực dư dả, thông minh cơ trí hơn cả Cao Tổ và Văn Đế, nhưng khi thi hành ra thiên hạ, vẫn có những chỗ trắc trở không thành. Tại sao vậy? Là vì không ủy thác cho người mà tự mình làm hết thảy".
Nghe Chương Việt nói đến đây, Phú Bật khẽ gật đầu, thầm nghĩ người này quả thực có tài học.
Chương Việt tiếp tục: "Từ đó mà xét, trách nhiệm của thiên tử nằm ở chỗ biết dùng người mà thôi. Người trong thiên hạ hiện nay, kẻ được gọi là có tài mà đáng trọng dụng, không ai xứng đáng hơn minh công. Đứng trong hàng công khanh mà công lao lớn nhất, đứng trên sĩ dân mà đức độ cao nhất, trấn giữ vùng biên ải mà dũng cảm nhất. Ba điều ấy, nếu không phải minh công thì còn là ai?".
Phú Bật từng hai lần đi sứ nước Liêu, vì Tống triều mà nghị hòa, trừ khử chiến tranh. Trong mắt sĩ phu thời bấy giờ, họ đều cho rằng Phú Bật có công lao rất lớn. Những lời này nghe như một bài tán tụng.
Đến đây, mọi thứ vẫn rất bình thường, không có gì lạ.
Thế nhưng, Chương Việt bỗng dừng bước, xoay chuyển câu chuyện: "Xưa kia Biển Thước lấy y thuật nổi danh thiên hạ. Có một người cầu Biển Thước chữa bệnh cho con, lòng thành khẩn vô cùng. Nhưng Biển Thước lại nói: 'Khó thay, bệnh của con ngươi tuy chưa đến nỗi chết, nhưng lại là chứng khó chữa. Nếu trị gấp, sẽ làm tổn thương tứ chi; nếu trị chậm, sẽ lao tâm khổ tứ mà không khỏi hẳn'".
"Ta không phải không thể chữa, chỉ là khó xử giữa việc trị gấp hay trị chậm. Trị gấp, thiên hạ sẽ cho rằng ta không có công; trị chậm, thiên hạ sẽ cho rằng ta không chữa được".
Người kia thở dài. Biển Thước biết cái đạo của người làm nghề y, nhưng lại không biết cái đạo của người không làm nghề y. Thế nào là cái đạo của người không làm nghề y? Đó là tùy cơ ứng biến, không câu nệ hình thức, từ đó mới có thể ứng phó với vạn biến của thế gian.
Nghe đến đó, Phú Bật đã hiểu rõ Chương Càng muốn nói điều gì, ông vuốt râu chậm rãi gật đầu.
Chương Càng sải bước tiến lên, đĩnh đạc nói: "Hôm nay Tướng công hành sự kín kẽ, dụng ý vẹn toàn, ví như Biển Thước biết được y thuật cao siêu vậy. Thế nhưng việc trong thiên hạ, gấp quá thì hỏng, chậm quá thì không tới, mà quá chậm thì lại chẳng kịp nữa. Kể từ khi ngài chấp chính đến nay đã năm năm, thiên hạ không nghe thấy tiếng tăm gì quá đỗi kịch liệt, mà ngày ngày chỉ nghe thấy những lời đôn hậu. Phải chăng ngài đã thấu hiểu đạo lý này, nhưng vẫn còn mắc phải căn bệnh của Biển Thước?"
Lời Chương Càng vừa dứt, mọi người xung quanh đều bừng tỉnh, không khỏi ngẫm nghĩ về thâm ý trong đó.
Chương Càng liếc nhìn thần sắc của Phú Bật, cuối cùng chắp tay nói: "Hôm nay hạ quan ngửa mặt trông chờ vào ngài, chính là vì điều này. Mong ngài suy xét lời nói của hạ quan, để giải tỏa nỗi mong đợi của thiên hạ."
Phú Thiệu Đình đứng một bên lén quan sát sắc mặt cha mình, không biết ông sẽ phản ứng thế nào trước lời can gián đầy ẩn ý của Chương Càng. Nào ngờ, Phú Bật vuốt râu trầm ngâm một lát rồi nói: "Người này xứng đáng được ngồi!"
Phú Thiệu Đình không còn chút do dự, lập tức ra hiệu cho gia nhân.
Hai tên gia nhân phủ Phú gia từ ngoài cửa khiêng một chiếc ghế dựa cao bối vào, đặt ngay bên cạnh chỗ ngồi của Phú Bật trên đại đường.
Những người có mặt tại đó nhìn chiếc ghế, không tự giác mà nuốt nước bọt.
Ngồi ngang hàng đàm đạo với đương kim Tể tướng sao?
Phú Bật không đợi Chương Càng ngồi xuống, liền lên tiếng: "Ngươi tuy nói rằng không dám, nhưng vẫn cứ nói. Ngươi bảo lão phu quá mức vẹn toàn, nhưng lời này chưa chắc đã là đạo hợp thời."
Chương Càng đáp: "Hạ quan là kẻ thôn dã, không biết kiêng dè Tướng công, nên lời nói không chút giấu giếm. Lời hạ quan tuy không có gì hơn người, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều xuất phát từ tận đáy lòng."
Phú Bật nói: "Lão phu hiểu. Lão phu không chỉ muốn nghe những lời này, mà còn muốn thực hiện những điều đó."
Chương Càng đáp: "Khổng Tử từng nói: 'Đạo khó thực hành, nói ra mà không làm được, ta biết rồi: Người trí thì quá mức, kẻ ngu thì không kịp'. Lại nói: 'Nói ra mà không rõ ràng, ta biết rồi: Người hiền thì quá mức, kẻ bất hiếu thì không kịp'."
Phú Bật nhìn Chương Càng, chậm rãi gật đầu, đứng dậy vỗ vào lưng ghế nói: "Khi Chương Độ đến kỳ thi Đình, lão phu sẽ đọc văn chương của ngươi."
Nói đoạn, Phú Bật xoay người rời đi, mọi người có mặt vội vàng khom mình hành lễ.
Chương Càng nhìn theo bóng lưng Phú Bật.
Câu cuối cùng của Phú Bật rốt cuộc có ý gì?