Thiên tử nhìn ba người đang đứng ở Võ Anh Điện, tâm trạng vô cùng phấn chấn, hứng thú bừng bừng hỏi Chương Càng về việc phạt Hạ.
Chương Càng chưa kịp mở miệng, Lữ Công đã lên tiếng:
"Bệ hạ, minh ước giữa Tống, Liêu và Hạ vẫn còn đó!"
"Thời cơ bình định Đảng Hạng vẫn chưa chín muồi. Thần cho rằng nhương ngoại tất tiên an nội, trước mắt nên dốc toàn lực quốc gia để thanh trừng nạn trộm cướp, khơi thông thương lộ!"
"Ban ơn cho dân sinh, đó mới là căn bản!"
"Lữ khanh có phải quá mức cẩn thận rồi chăng?" Thiên tử không nhịn được hỏi.
Chương Càng nhìn Thiên tử, lại liếc mắt nhìn Lữ Công, khẽ mỉm cười.
Lữ Công nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, việc Bắc phạt không thể một lần là xong. Trước tiên tài chính phải đầy đủ, thứ hai nạn trộm cướp phải được thanh trừ, thứ ba là phải trừ khử đám tứ di xâm phạm biên giới. Chỉ khi không còn nỗi lo về sau, mới có thể một lần là xong."
Thiên tử biết Lữ Công đang tìm cớ, vì thế nhìn về phía Chương Càng hỏi: "Ý của Chương khanh thế nào?"
Chương Càng thấy Lữ Công phản đối, trong lòng suy nghĩ một phen rồi nói: "Bệ hạ, thần tán đồng lời của Lữ Bộc dạ. Từ khi dùng binh thời Nguyên Phong đến nay, triều đình sở dĩ thắng nhiều thua ít, chính là ở chỗ biết chọn địch thủ yếu mà đánh!"
"Thế nào là yếu?"
"Thứ nhất là địch yếu, thứ hai là ta mạnh."
"Cái gọi là bách chiến bách thắng cũng không có phương pháp nào khác. Quan trọng nhất không phải là trăm phương nghìn kế đánh bại kẻ địch, mà là lựa chọn một đối thủ chính xác!"
"Trước mắt Liêu quốc tuy có nội loạn, nhưng vẫn nên tĩnh quan kỳ biến, thời cơ Bắc phạt vẫn chưa chín muồi."
Quan trọng nhất không phải là trăm phương nghìn kế đánh bại kẻ địch, mà là lựa chọn một kẻ địch chính xác, lời này khiến Thiên tử phải suy ngẫm.
Những lời này đặt vào công danh sự nghiệp cũng đều như nhau, quan trọng nhất không phải là làm sao khắc phục khó khăn, mà là lựa chọn khó khăn thích hợp.
Không ngừng đánh "địch yếu" cũng là ý này.
Quan gia gật đầu nói: "Lời khanh nói rất có lý."
Lữ Công tiếp lời: "Bệ hạ, có một việc là việc cấp bách, đó chính là việc thủy vận mà triều đình đang thiết lập!"
Thủy vận?
Chương Càng nghe lời Lữ Công, thầm nghĩ, có lẽ ông ta sợ mình khăng khăng phạt Hạ nên mới tìm chuyện này để ngăn cản chăng?
Quan gia hỏi: "Có phải đã điều tra ra, trong việc chuyển vận thủy vận của triều đình, có rất nhiều người của Thực Đồ Ái Ma trà trộn vào không?"
Lữ Công đáp: "Bệ hạ, đúng là như thế."
"Trong mười vạn người chèo thuyền, đồ đệ của Thực Đồ Ái Ma sợ là đã lên tới hai ba vạn người."
Trong lịch sử, triều Tống vì Tống Giang, Phương Lạp, Dương Yêu tác loạn mà dẫn tới thực lực quốc gia suy bại, cho nên Chương Càng đối với các bang hội dân gian luôn có lòng cảnh giác.
Việc này không phải Lữ Công cố ý nói chuyện giật gân.
Quan gia nói: "Trẫm đối với việc thủy vận không rõ lắm!"
"Chỉ biết lương thực của triều đình ta xưa nay, lương thực Hoài Biện từ Giang Nam nhập vào sông Hoài, qua sông Biện để đến kinh thành; lương thực Thiểm Tây từ gần Tam Môn Hiệp chuyển qua Hoàng Hà, nhập vào sông Biện để đến kinh thành; lương thực Trần Thái từ sông Thái thẳng tới kinh thành; lương thực Kinh Đông từ vùng Tề Lỗ nhập vào sông Ngũ Trượng để đến kinh thành."
"Bốn con sông kể trên hợp xưng là bốn cừ thủy vận, trong đó triều đình dựa dẫm nhiều nhất là lương thực Hoài Biện từ sáu lộ Đông Nam. Sau này tào chính hình như đã thay đổi mấy lần."
Từ khi Tùy Dạng Đế khai thông kinh Hàng Đại Vận Hà, địa vị của Biện Kinh từng bước được nâng cao, mà Khai Phong phủ của Bắc Tống lại chính là nơi giao thông đường thủy trọng yếu.
Tại sao triều Tống muốn định đô ở Biện Kinh "dễ công khó thủ" mà không phải Trường An hay Lạc Dương? Chính là vì vận tải đường thủy ở Biện Kinh phát đạt, chỉ có nơi này mới có thể thông qua thủy vận để nuôi nổi mấy chục vạn cấm quân cùng tầng lớp quan liêu khổng lồ.
Sau này các triều Nguyên, Minh, Thanh cũng đều như thế.
Triều Minh lấy lương thực phương Nam nuôi binh phương Bắc, lập thủ đô ở Bắc Kinh, thiên tử thủ biên giới.
Lữ Công nói: "Thánh minh hiếu học không ai bằng Bệ hạ, nay thời thế quả thực khác xưa. Sau khi Nguyên Phong buông lỏng lệnh cấm muối, cho phép thương tiêu thương vận, tiền muối sao đều tập trung về kinh sư."
Thiên tử hỏi: "Trước kia thì thế nào?"
Lữ Công đáp: "Trước kia tào chính liên hệ với muối chính, muối Đông Nam, thông, thái nấu muối, đều là kế sách của tào sáu lộ. Nhưng Tả Bộc dạ thời Nguyên Phong lại lấy muối sao để cấp cho Thiểm Trung, thuế muối Đông Nam thu vào trực tiếp tiến vào trung ương, không còn liên hệ với thủy vận nữa."
"Phương pháp muối sao tuy khiến thu thuế tăng gấp bội, muối sao lưu thông thuận lợi hơn, nhưng thủy vận cũng vì thế mà buông lỏng, thậm chí kho lẫm trống rỗng."
Trong lời nói của Lữ Công có ý chỉ trích Chương Càng. Đúng là cải cách của Chương Càng đã dẫn tới cục diện hiện nay.
Tô Tụng lập tức ra mặt giải thích cho Chương Càng: "Bệ hạ, trước thời Nguyên Phong, thủy vận Đông Nam áp dụng phương thức vận chuyển phân đoạn, tào thuyền khi về không sẽ vận chuyển muối Hoài về Giang Nam, Kinh Hồ các nơi, như thế gọi là kế quan quan bán."
"Nhưng từ trước tới nay không chỉ có thuyền tốt vận chuyển lén muối lậu, giả dối các tệ đoan, mà còn có hại xâm lấn, tổn hại công quỹ, khoa mua nhiễu dân."
Tô Tụng tỉ mỉ trình bày với Thiên tử rằng, trước khi Chương Càng thực hiện pháp muối sao, tiến hành thương dọn thương vận, thủy vận đã có rất nhiều tệ nạn.
Lúc ấy là đem thủy vận móc nối với muối Hoài, dùng tiền bán muối của sáu lộ để bổ sung chi phí dọc đường, dùng để duy trì thủy vận và các khoản cống nạp khác. Cho nên muối quan quan bán chính là dùng tào thuyền lúc về không để tiến hành vận chuyển.
Nhưng việc quan vận làm lại phát sinh rất nhiều vấn đề.
Những người chèo thuyền thường xuyên bị quan lại quản lý đường thủy bóc lột, áo không che thân, cơm không đủ no. Bản thân họ cũng thường xuyên lén lút làm việc tư, gây tổn hại đến công vụ, mượn danh nghĩa vận tải thủy để sách nhiễu dân chúng.
Dẫu vậy, tình hình vẫn còn tạm thời duy trì được, nhưng đến thời Nguyên Phong thì không thể chống đỡ nổi nữa. Sau thời Nguyên Phong, triều đình dẫn nước sông Lạc hoặc nước sông Hoàng Hà vào Biện Thủy, khiến đường sông thường xuyên bị tắc nghẽn.
Như thế, tào thuyền rất dễ mắc cạn, mà việc tu sửa đường sông lại tiêu tốn một khoản chi phí khổng lồ.
Tóm lại, phí tổn quá lớn khiến việc vận tải thủy trở nên vô cùng gian nan.
Vì vậy, trong triều có người đề nghị chuyển đổi từ quan vận sang thương vận. Cách làm này không những tiết kiệm được chi phí vận chuyển của triều đình, mà còn giảm bớt tình trạng kém hiệu quả và hủ bại trong bộ máy quản lý.
Tuy nhiên, những người phản đối lúc bấy giờ cho rằng, lý do chính để thực hiện chế độ quan vận là vì lo ngại nếu để thuyền dân tự vận chuyển mà không có giám sát, sẽ dẫn đến tình trạng buôn lậu muối ngày càng nghiêm trọng.
Đến khi Chương Cảnh nắm quyền vào thời Nguyên Phong, ông đơn giản là bãi bỏ hoàn toàn lệnh cấm muối, thực hiện thương mại hóa việc vận chuyển. Đây cũng là điều mà Thái Kinh đã thực hiện trong cuộc cải cách dưới thời Huy Tông sau này. Còn về tào chính, triều đình chuyển sang phương thức mua lại dịch vụ từ dân gian, thay thế cho chức năng vận chuyển vốn có của triều đình trước đây.
Lữ Công mượn cớ này để chỉ trích, cho rằng chính việc Chương Cảnh để thương nhân vận chuyển đã khiến triều đình buộc phải giao phó việc vận tải thủy cho dân gian thông qua hình thức mua lại dịch vụ. Điều này làm mất quyền kiểm soát đối với mười vạn thuyền phu, tạo cơ hội cho những kẻ theo giáo phái "Ăn chay thờ ma" (Thực thái sự ma) thâm nhập vào hàng ngũ thuyền phu.
Hơn nữa, tào thuyền không chỉ có lợi nhuận từ muối, lợi nhuận từ việc vận chuyển hàng hóa, mà còn có cả chi phí mua lại dịch vụ của triều đình. Những nơi có lợi nhuận kếch xù thì khó tránh khỏi cảnh "ngư long hỗn tạp", mọi thế lực đều muốn nhúng tay vào.
Việc dân gian tập hợp một lượng lớn người chèo thuyền tham gia buôn bán, dưới sự tụ tập đông đúc như vậy, việc nảy sinh các tổ chức tôn giáo là điều khó tránh khỏi.
Minh Giáo hoạt động mạnh mẽ ở vùng Đông Nam cũng vì thế mà thâm nhập sâu vào trong đó.
Những người này vốn đã bị quan phủ cảnh giác, cũng nhiều lần gây rối ở địa phương.
Thế nhưng, sự việc này lại khiến Chương Cảnh nảy sinh cảm giác quen thuộc. Ông không khỏi nghĩ đến Thanh Bang thời Minh mạt Thanh sơ.
Chẳng phải Thanh Bang thuở sơ khai cũng xuất phát từ La Giáo đó sao?
Trong lời đối đáp với thiên tử, Lữ Công tỏ ý muốn trừng trị nghiêm khắc vấn đề này.
Thiên tử hỏi Chương Cảnh: "Theo ý kiến của Chương khanh thì nên xử trí ra sao?"
Chương Cảnh đáp thẳng thắn: "Bệ hạ, nhương ngoại tất tiên an nội. Những người chèo thuyền trong đội vận tải thủy phần lớn đều theo giáo phái Ăn chay thờ ma. Thần cho rằng nếu không cẩn thận xử trí, ngày sau sớm muộn gì cũng sẽ gây họa lớn."
"Nhưng xử trí không nên dùng lôi đình thủ đoạn, mà nên dùng thuật dụ dỗ."
"Khanh có kế sách gì?"
"Chiêu an!" Chương Cảnh nói.
Chiêu an là một từ ngữ rất quen thuộc với hậu thế. Khi đọc Thủy Hử, điều khiến người ta nghiến răng nghiến lợi nhất chính là việc Tống Giang tại sao lại đầu hàng triều đình?
Người đời sau luôn muốn nhắc nhở rằng triều đình là thứ không thể tin được.
Lữ Công nghe lời Chương Cảnh, hơi trầm tư, không biết Chương Cảnh đang tính toán điều gì.
"Ý của Tư Không là muốn chiêu an trước, rồi sau đó mới một lưới bắt hết?" Lữ Công lắc đầu nói: "Nếu là bọn cường đạo thông thường thì không phải không thể, nhưng những kẻ theo giáo phái Ăn chay thờ ma kia, há có thể dùng cách đó sao?"
Chương Cảnh trầm ngâm. Từ xưa đến nay, thế lực bang phái và cường hào liên kết rất ít khi được triều đình dung nạp, cho nên nhiều kẻ phỉ khấu muốn tìm một con đường sáng cũng không được.
Chẳng lẽ cứ học theo Tây Môn đại quan nhân, hối lộ vài quan viên triều đình, thậm chí trực tiếp bám lấy tể tướng đương triều là Thái Kinh, là có thể hoành hành một phương, che trời bằng một bàn tay hay sao?
Hoặc là học theo kiểu làm nhiều việc thiện, bày ra bộ dạng nhà từ thiện, sau đó lung lạc quan viên cơ sở địa phương, thu mua nhân tâm để tẩy trắng bản thân?
Những cách này đều dùng được, nhưng chỉ có thể dùng được nhất thời.
Việc tẩy trắng rất khó, người khác chỉ cần biết quá khứ của ngươi, thì không thể nào tẩy trắng được. Đến ngày nào đó khi ngươi không còn giá trị lợi dụng hoặc chỗ dựa đổ vỡ, thì tai họa sẽ ập đến.
Trong lịch sử, ví dụ tẩy trắng thành công nhất chính là Thanh Bang.
Thanh Bang cũng chính là Tào Bang.
Tại sao Thanh Bang có thể thành công? Một là vì việc vận tải thủy triều đình thực sự không làm nổi, hoặc tự mình làm thì chi phí quá lớn, cuối cùng phải để dân gian làm, triều đình đứng ra mua lại dịch vụ hoặc nhượng lại một ít lợi ích. Hai là Thanh Bang đã cung cấp cho một lượng lớn người tầng lớp dưới, những người làm việc nặng nhọc, một bát cơm để ăn.
Cho nên, khi Lữ Công muốn thanh tra những kẻ theo giáo phái Ăn chay thờ ma trong số dân phu vận tải thủy, Chương Cảnh lập tức tỏ ý phản đối.
Đây là một quả bom nổ chậm, ngàn vạn lần không được chạm vào.
Vạn nhất khiến mười mấy vạn thuyền phu thất nghiệp hoặc khởi sự, chẳng phải là gián tiếp đẩy nhanh cuộc khởi nghĩa Phương Lạp sao?
Liêu quốc chinh phạt Tống mà được cái này mất cái kia, khiến cho Trở Bặc phản loạn sớm hơn vài năm. Chẳng lẽ Đại Tống ta cũng muốn học theo Đại Liêu, để cuộc khởi nghĩa Phương Lạp xảy ra sớm hơn? Việc này thần xin không phụng bồi.
Lữ Công lắc đầu, vẫn kiên quyết chủ trương nghiêm tra những kẻ theo giáo phái Ăn chay thờ ma thâm nhập vào hàng ngũ người chèo thuyền, phản đối việc chiêu an.
Tô Tụng và vài vị tướng công khác đều tỏ vẻ do dự.
Thiên tử nhíu mày trầm ngâm, những lo lắng của Lữ Công không phải là không có lý.
"Thực Đồ Ăn Sự Ma" của Minh Giáo ẩn mình trong số những người chèo thuyền vận tải thủy, tựa như ung nhọt trong xương, đối với triều đình quả thực là một mối đe dọa tiềm tàng.
Thiên tử vừa định nói "Lữ khanh thâm lự", ánh mắt lại chợt dừng trên gương mặt Chương Càng.
Chương Càng thấy thiên tử sắp mở lời, liền tiến lên một bước, cung kính thi lễ với Lữ công, thái độ cung kính nhưng giọng điệu lại vô cùng đanh thép: "Lữ Bộc dạ ưu quốc chi tâm, trời cao chứng giám. Tuy nhiên, Bộc dạ muốn dùng thủ đoạn sấm sét để thanh trừng những kẻ thuộc 'Thực Đồ Ăn Sự Ma' trong ngành vận tải thủy, thì thứ cho ta không thể tán đồng."
Thiên tử nói: "Chương khanh hãy mau nói ra cao kiến."
Chương Càng quay sang phía thiên tử, giọng nói rõ ràng và trầm ổn: "Bệ hạ, Lữ Bộc dạ chỉ thấy được cái danh của nạn trộm cướp, lại xem nhẹ thực chất và sự nguy hiểm của việc này, thật là khó xử!"
"Người chèo thuyền vận tải thủy liên quan đến sáu lộ Đông Nam, từ Giang Nam đến Biện Kinh, xuôi ngược dọc theo Biện Thủy, số lượng đâu chỉ mười vạn người! Mười vạn người này dựa vào việc vận lương, vận muối, chạy thuyền mà sống, gắn bó với miếng cơm manh áo của trăm vạn quân dân kinh sư, gắn bó với huyết mạch thuế phú của triều đình!"
Chàng dừng một chút rồi nói tiếp: "Phía sau mười vạn người này, chính là mười vạn hộ gia đình, là mấy chục vạn phụ lão thê nhi đang gào khóc đòi ăn!"
"Nếu vội vàng thanh trừng trấn áp, đâu là giặc? Đâu là dân lương thiện? Dưới đao binh, ngọc đá đều tan! Những thuyền phu chưa thâm nhập Minh Giáo, chỉ vì mưu sinh mà bị lôi kéo vào, biết phải làm sao? Gia quyến của họ lấy gì mà sống? Một khi kích khởi dân biến, mười vạn tráng đinh không có kế sinh nhai, lòng mang oán hận, lại am hiểu thủy tính, nếu khởi nghĩa vũ trang, xuôi theo Biện Thủy mà xuống, càn quét các châu huyện, hoặc kết bè tụ chúng, công lược Dương Châu, Thật Châu, Tứ Châu, đến lúc đó ai có thể thu xếp? Đây không phải là dẹp loạn, mà là đổ thêm dầu vào lửa!"
"Đại loạn dù chưa đến, nhưng thế cục đã mờ mờ ảo ảo sát khí rồi!"
Chương Càng thẳng thắn bác bỏ ý kiến của Lữ công.
Lữ công liền nói: "Bệ hạ, việc này cần dùng thủ đoạn sấm sét, nếu không nhân lúc còn sớm diệt trừ, sau này e là sẽ trở thành đại họa. Hiện tại Liêu quốc còn đang lo thân không xong, Đảng Hạng cũng đã dâng biểu xin hàng, đúng là lúc thiên hạ đang yên bình."
"Đây chính là thời cơ để hạ tay trị nội loạn, tiêu diệt những kẻ không phục vương hóa. Nếu đợi đến khi thiên hạ có biến, thì muốn làm cũng không kịp nữa."
Chương Càng nghe lời Lữ công, nghĩ đến việc Vương An Thạch trước đây xuất binh Hi Hà lộ giao chiến với Đảng Hạng, Liêu quốc cũng nhân cơ hội đó mà can thiệp. Khi ấy, Văn Ngạn Bác chủ trương đối với Liêu phải cứng rắn, nhưng lại nghị hòa với Đảng Hạng. Điều này cũng giống như chủ trương tiêu diệt "Thực Đồ Ăn Sự Ma" của Lữ công, dùng việc này để khỏa lấp việc kia.
Chương Càng điềm đạm nói: "Bệ hạ, trước mắt quả thực là cảnh thái bình thịnh thế."
"Nhưng chẳng phải người xưa có câu, loạn không sinh ra từ lúc loạn, mà thường sinh ra từ lúc trị; nguy không sinh ra từ lúc nguy, mà thường khởi từ lúc an."
"Càng là lúc thái bình, càng cần phải sống yên ổn mà nghĩ đến ngày gian nguy."
Chương Càng không dừng lại, tiếp tục phân tích: "Lữ Bộc dạ coi tất cả những người chèo thuyền có dính líu đến 'Thực Đồ Ăn Sự Ma' là quân giặc tội ác tày trời. Nhưng thần ở địa phương nhậm chức đã lâu, hiểu rõ nguyên do trong đó. Trước đây, bọn tào lại tầng tầng bóc lột, quan lại châu huyện tìm cách tống tiền, khiến cho những người chèo thuyền lương thiện vất vả cả năm trời, thu nhập chẳng được bao nhiêu, ngược lại còn mang một thân nợ nần. Sinh kế không có, khốn đốn không chịu nổi."
"Bọn chúng lấy danh nghĩa làm việc thiện, giúp đỡ lẫn nhau để tụ chúng, mới có thể đặt chân và bén rễ trong lòng những người chèo thuyền. Căn nguyên nằm ở chỗ chính sách quản lý tệ hại, dân sinh gian khổ!"
"Những người chèo thuyền theo giặc không phải trời sinh đã nghịch tặc, mà chính là sự tệ hại của triều đình đã đẩy họ về phía đó! Nếu không liên kết với nhau thì không có đường sống, nếu triều đình một mực coi họ là địch, dùng binh đao trấn áp, không những không giải quyết được mối họa, ngược lại còn khiến dân oán chồng chất, biến mười vạn người này thành kẻ thù!"
"Bệ hạ, xin chớ quên căn bản quan trọng trong chính sách vận tải thủy của triều ta! Ngày xưa, việc vận tải thủy của nhà nước thối nát hủ bại, nuôi dưỡng sâu mọt thành họa, không những hao phí vô độ, mà còn là nguồn cơn của chính sách hà khắc, bá tánh khổ sở đã lâu! Năm Nguyên Phong, nhờ có thần khuyên bảo tiên đế thi hành biến pháp muối, chuyển từ quan vận sang thương vận, tinh nghĩa chính là triều đình không can thiệp, không tranh lợi, mượn sức thương nhân, mượn sinh kế của nhà đò, khiến cho muối pháp đại thông, tài phú tăng gấp bội, vận tải thủy cũng thông thuận hơn nhiều. Đây là đại kế của quốc gia, là chỗ dựa của lê dân!"
"Nay ý kiến của Lữ Bộc dạ đòi thanh trừng, thực chất là muốn quay lại lối cũ, khiến triều đình quay về con đường quan vận như thuở trước. Điều này không chỉ khiến người chèo thuyền hoảng sợ, mà còn lay động đến các thương nhân muối. Việc này rắc rối khôn lường, e rằng không chỉ đơn giản như việc đối phó với 'Thực Đồ Ăn Sự Ma'."
"Việc hôm nay, động không bằng tĩnh. Nếu xử trí không thỏa đáng, thương lộ đoạn tuyệt, muối pháp tan vỡ, thì Đông Nam rung chuyển, còn đáng sợ hơn cả nạn trộm cướp!"
Chương Càng trần thuật, trật tự rõ ràng, châm châm thấy máu. Lữ công sắc mặt biến đổi liên hồi, trong chốc lát khó mà phản bác ngay được.
Chương Càng cuối cùng nói: "Bệ hạ, thần xin dâng lời về việc 'Thực Đồ Ăn Sự Ma' trong vận tải thủy, lúc này nên lấy 'chiêu an' làm kế! Đại Vũ trị thủy, chặn không bằng khơi!"
"Triều đình cần ban bố chiếu lệnh minh xác, nói rõ chỉ truy cứu những kẻ cầm đầu mê hoặc lòng dân."
"Sau đó, hãy tiếp cận những thủ lĩnh thuyền phu có uy tín lớn trong Minh Giáo nhưng không quá cứng nhắc. Hứa ban cho họ chức tước hữu danh vô thực, thu nạp vào các cơ quan quản lý vận tải, ra lệnh cho họ ước thúc bộ hạ, bảo đảm thủy vận thông suốt và tố giác kẻ gây rối. Họ có thể tập hợp sức mạnh của người chèo thuyền, triều đình hoàn toàn có thể mượn lực lượng này để quản lý trật tự thủy vận, hiệu quả hơn xa so với việc cử quan phủ đi giám sát. Chính là cái gọi là lấy địch làm ta."
"Lại thiết lập cơ quan Tào Công Tư Lý, phái quan viên triều đình tọa trấn, cho phép người chèo thuyền đến trần tình khiếu nại, giải quyết tranh chấp. Sách lược này chỉ cốt ở trấn an, phân hóa và lợi dụng, tuyệt đối không phải là dung túng cho kẻ gian."
Trong điện yên tĩnh không một tiếng động.
Thiên tử sau khi nghe xong lời trần thuật của Chương Càng, ánh mắt đảo qua lại giữa tấm bản đồ Hi Hà khai biên to lớn treo trong Võ Anh Điện và Chương Càng.
Các vị tể thần sôi nổi lên tiếng: "Lời Tư Không nói cực kỳ đúng, triều đình làm sao nuôi nổi mười vạn thuyền phu."
"Nhưng một khi bỏ mặc không quản, đó sẽ là mười vạn giặc cỏ."
"Việc tào chính vẫn nên để dân gian tự làm."
"Lời Chương khanh... suy xét thật sâu xa." Thiên tử chậm rãi mở miệng, "Thủy vận can hệ đến nền tảng lập quốc, mười vạn thuyền phu, quả thực không thể khinh động."
"Trẫm sẽ bẩm báo Hoàng thái hậu sau đó mới đưa ra luận xử."
Chương Càng gật đầu, biết thiên tử đã đồng ý với chủ trương của mình. Hướng về phía Thái hậu hiện giờ, phần lớn mọi việc đều để thiên tử cùng các tể tướng thương lượng định đoạt.
Các vị tể chấp lần lượt cáo lui.
Thiếu niên thiên tử nhìn theo Chương Càng, Lữ Công cùng các vị tể tướng rời đi.
Lý Hiến nhìn sắc mặt thiên tử, hỏi: "Bệ hạ có tâm sự?"
Thiên tử đáp: "Trẫm tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng nhìn ra được, các đại thần trong triều đều đã thỏa mãn với thái bình hiện tại của ba nước Tống, Liêu, Hạ, chỉ mong cầu an tạm thời."
"Dẫu Chương khanh luôn canh cánh trong lòng về di mệnh của Tiên đế, phấn đấu quên mình, nhưng cũng khó lòng xoay chuyển được ý kiến của số đông."
Lý Hiến nói: "Mọi việc đều có thời điểm hưng thịnh, bệ hạ hãy cứ kiên nhẫn đợi Tư Không an bài."
Thiên tử gật đầu nói: "Trẫm tin tưởng Tư Không."
Sau đó, Chương Càng để Hoàng Thường ra mặt với tư cách Giang Hoài chuyển vận sứ để xử lý và chiêu mộ... Minh Giáo.
Hoàng Thường thực hiện hai tay chuẩn bị, một mặt bắt giữ vài tên cầm đầu.
Mặt khác lại mời chào mấy chục nhân vật trung tầng của Minh Giáo, hứa ban chức tước hữu danh vô thực, tất cả đều được sắp xếp vào làm việc tại cơ quan Tào Công Tư Lý.
Lúc này Minh Giáo thâm nhập vào thủy vận còn chưa sâu, Hoàng Thường lại hành động đột ngột, nên nhất cử thành công, thay Chương Càng giải quyết được một mối họa tâm phúc.
Mà cơ quan Tào Công Tư Lý sau này chính là nguyên hình của Tào Bang thời Đại Tống.
Kỳ thực những điều này đối với Chương Càng không quan trọng, quan trọng nhất là hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng tài chính.
Mười vạn thuyền phu nếu không kết thành bang hội thì không thể đối kháng lại bọn tham quan ô lại dọc đường, nhưng nếu không nằm dưới sự kiểm soát của triều đình lại lo bọn họ làm loạn, cho nên đây là một lựa chọn chiết trung.
Đây cũng là sự tất nhiên trong ngẫu nhiên.
Hoàng Thường xử lý việc này rất khéo léo, nhận được sự tán thưởng của thiên tử, sau này trở thành một ngôi sao mới trên chính đàn Đại Tống.
Cùng lúc đó tại Thanh Châu.
Triều Tống cũng đang chế tạo thủy sư, chuẩn bị quy mô vượt biển, trên danh nghĩa là để thông thương với Cao Ly, đồng thời chuẩn bị cho việc bắc phạt, thu phục U Yến sau này.
Đồng thời cũng có qua lại trên biển với Oa Quốc.
Lúc này Oa Quốc đang ở thời kỳ cuối của thời đại Bình An, niên hiệu là Khoan Trị, lấy ý từ "Canh lấy khoan trị dân mà trừ đi sự ngược đãi", hiện tại đúng là năm Khoan Trị thứ hai.
Người tại vị là Quật Hà Thiên Hoàng.
Cửu Châu do phủ Quá Tể chủ trì, sau khi trải qua sự xâm nhập của Đao Y (Nữ Chân), dân phong địa phương có xu hướng bài ngoại.
Tuy nhiên, mấy năm gần đây, thương thuyền triều Tống đến đây ngày một nhiều, đã thiết lập được liên hệ với địa phương, việc giao thương trên biển cũng dần trở nên thường xuyên hơn.
Dưới sự chỉ thị của Chương Càng, các thương nhân hải ngoại của triều Tống sẵn sàng chủ động cung cấp "pháp thổi hôi" cho địa phương Cửu Châu, để sau này họ có thể đưa bạc trắng vào Trung Quốc.
Oa Quốc đã đồng ý.
Đây đều là vàng thật bạc trắng, mặc dù chỉ mới là bước đầu đạt được hiệp nghị với Oa Quốc, bạc trắng còn chưa thấy đâu, nhưng hiện tại tại nơi giao dịch Biện Kinh, cổ phiếu do Đại Tống tập trung vận chuyển đã tăng giá liên tục.
Sở Giao Dẫn, Sở Dệt Tô Hàng; Hoàng gia tiền hành, Hải vận Hoàng Tống, Bưu chính Tây Bắc, Dệt bông Tần Châu, Thiết nghiệp Kinh Đông Lộ (trực thuộc Quân khí giám), Cục trà Kiến Châu là tám "quốc xí" lớn nhất của Đại Tống hiện nay, dự tính trong bốn năm Nguyên Hữu sẽ chia lợi nhuận vượt quá 1500 triệu bạc, thu nhập từ cổ quyền của triều đình sẽ đạt gần 700 triệu bạc, hiện đã dần trở thành nguồn tài chính quan trọng của Đại Tống.
Ngoài ra còn có ngành than đá Biện Kinh, chứng khoán Giới Thân cùng với ngành muối Đông Nam và ngành rượu Phàn Lâu cũng đang trong quá trình trù tính.
Đến năm Nguyên Hữu thứ hai, tài chính quốc gia trong tình trạng dụng binh quy mô lớn đã chuyển biến rất tốt, và một lần nữa chuyển hướng sang lợi nhuận.
Nếu năm Nguyên Hữu thứ ba không có chiến sự quy mô lớn, Hộ Bộ dự tính tài chính có thể lợi nhuận 300 vạn quan, thu nhập hàng năm vượt quá 9000 triệu bạc.
Vốn dĩ các quốc xí được thiết lập nhằm mục đích tạo nguồn thu cho triều đình, tâm nguyện ban đầu của Chương Càng là dùng các ngân hàng này để thay thế cho những chính sách như "Mạ nông pháp" và "Thị dịch pháp" trong biến pháp, dùng các ngành nghề như thiết nghiệp ở Kinh Đông lộ, muối hành ở Đông Nam, trà cục ở Kiến Châu để thay thế cho chế độ độc quyền muối, sắt, trà của triều đình trước đây.
Dùng phương thức thị trường hóa để thay thế cho các thủ đoạn hành chính trong biến pháp.
Thế nhưng hiện tại, các quốc xí lại trở thành nơi mà giới sĩ tử khao khát hướng tới. Lúc trước, những người đọc sách thi rớt khoa cử đành phải khuất thân vào quốc xí làm lại, nào ngờ những quốc xí này lại trở thành "hương mô mô" được săn đón.
Đúng như câu nói: Giàu có nhờ thuật số, không phải nhờ lao thân; lợi lộc nhờ thế cục, không phải nhờ cày cuốc.
Những người không đỗ đạt khoa cử, đành khuất thân làm lại, cuối cùng lại trở thành những kẻ dẫn đầu thời đại. Họ không chỉ có bổng lộc vượt xa quan viên thông thường, mà thậm chí còn có thể từ thân phận lại viên chuyển sang làm quan. Điển hình như Thái Kinh, từ Giao dẫn sở mà bước lên chức Tri phủ Khai Phong, quý hiển là một trong bốn vị trí đứng đầu, ngày sau thậm chí còn có thể đảm nhiệm chức Tể tướng.
Dĩ nhiên, không phải cứ thương nghiệp phồn vinh là những thứ khác không cần đến nữa.
Thuế nông nghiệp mới là căn bản của thời đại này.
Kể từ khi "Phương điền quân thuế pháp" được dựng lên ở Giang Hoài bị gián đoạn do sự phản đối kịch liệt từ tầng lớp quan liêu địa chủ vào thời Nguyên Phong, thì nay đến năm Nguyên Hữu thứ ba, nó đã có thể một lần nữa được thi hành.
Lần này, Chương Càng đã hạ quyết tâm, lấy "Khảo luật cũ" làm cơ sở giám sát, yêu cầu các quan viên trước hết phải tiến hành thanh tra toàn diện ruộng đất bị che giấu tại Giang Hoài.
Trong khoảng thời gian ngắn, công việc trở nên ngàn đầu vạn mối.