Cao Thái hậu vừa vào cửa đã lập tức đánh bài tình cảm với Chương Việt.
Tư Mã Quang và Chương Việt năm đó đều có công ủng lập, trong sự kiện Anh Tông đăng cơ, bọn họ đều đã góp sức rất lớn. Bà là người rất trọng tình xưa nghĩa cũ, cho nên chắc chắn sẽ nhân dịp này mà hậu tạ ông.
Chương Việt trong lòng hiểu rõ.
Mục tiêu của Cao Thái hậu là gì? Mục tiêu của bà là Chương Hiến Minh Túc Thái hậu, đương nhiên, mục tiêu của Chương Hiến Thái hậu ngày trước chính là Võ Tắc Thiên. Tất nhiên, Chương Hiến Thái hậu dưới sự phản đối của quần thần, cuối cùng đã không trở thành Võ Tắc Thiên. Mà sau Chương Hiến Thái hậu là Tào Thái hậu, từng bị tập đoàn quan văn do Hàn Kỳ đứng đầu bức bách mà buộc phải buông rèm nhiếp chính, trả lại quyền hành cho Anh Tông.
Trong lịch sử của một thời không khác, Cao Thái hậu tuy không trở thành Chương Hiến Thái hậu, nhưng lại thắng được Tào Thái hậu. Một mặt là do thế lực tập đoàn quan văn đã lớn mạnh, mặt khác bà dùng quân bài "hủy bỏ biến pháp" để phân hóa tập đoàn quan văn, khiến bản thân thực sự nắm giữ quyền lực.
Trong lịch sử thời không đó, Cao Thao Thao đã tận dụng triệt để quân bài Ung Vương, cùng với thái độ lập lờ trung lập của Vương Khuê, khiến Tân đảng phải tung hết át chủ bài trong việc lập trữ. Hướng Hoàng hậu vì sinh được hoàng lục tử, không thể không âm thầm qua lại với Thái Xác, Hàn Trung Ngạn cùng các đại thần khác để làm thế đối trọng.
Thế nhưng ở đời này, hoàng lục tử đã sớm được lập làm Thái tử. Hoàng lục tử không phải kẻ đơn độc, bên cạnh hắn đã có Hàn Trung Ngạn, Thái Biện, Trình Di tạo thành một tổ chức vững chắc. Cho nên, những gian nan vất vả mà Chương Việt trải qua trước đó, dù không tiếc mạo hiểm đắc tội với Thiên tử, cũng đều là để dàn xếp ổn thỏa chuyện này. Hiện giờ, bản thân ông đã có vốn liếng để đối kháng với Cao Thái hậu, những tể chấp từng ủng hộ việc lập trữ đều đứng về phía ông. Ngay cả đám Cũ đảng như Tư Mã Quang, trong chuyện trữ vị cũng tuyệt đối không dám có bất kỳ dị nghị nào. Vì thế, việc Cao Thái hậu muốn đánh quân bài Ung Vương lúc này trở nên rất yếu ớt.
Cao Thái hậu thấy Chương Việt đưa ra ý muốn đưa Ung Vương ra nước ngoài, không trực tiếp trả lời mà hỏi: "Khanh phụng chiếu vào kinh, mấy ngày nay ở trong phủ ăn uống ra sao?"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Đều là cơm canh gia đình, thần biết hôm nay được yết kiến Thái hậu, nên sáng nay chỉ ăn mì sợi với dưa muối mà thôi."
Cao Thái hậu cười hỏi: "Khanh cũng từng là tể tướng, mà chỉ ăn những thứ này sao?"
Chương Việt đáp: "Thần dùng bữa thanh đạm, ngày thường khi thức dậy chỉ ăn cháo. Nay tới yết kiến Thái hậu, ăn cháo sợ là thất lễ, nên mới đổi sang ăn mì."
Cao Thái hậu ngồi sau rèm nghe vậy liền cười. Ngụ ý của Chương Việt là ăn cháo dễ đi tiểu nhiều, nên mới đổi sang ăn mì.
Hai người trò chuyện việc nhà, Cao Thái hậu cười nói: "Ngày thường ẩm thực của Chương khanh đều thanh giản như vậy sao?"
Chương Việt đáp: "Cũng không hẳn, sau khi về phủ ăn uống cũng phong phú hơn, thịt cá cũng không ít. Nhưng lần này về Kiến Châu, rau quả nơi sơn dã lại rất hợp khẩu vị của thần. Niên thiếu thì thích ăn đồ mặn, hiện giờ lại thấy cơm canh đạm bạc mới là vị ngon chân chính, đạm bạc mới có thể dưỡng được hạo nhiên chi khí."
Cao Thái hậu nói: "Ồ, lời này của Chương khanh rất có chân ý. Lão thân lại có cái nhìn khác, người nếu không cầu dục vọng ăn uống lớn lao, thì tất là đồ đệ của đại dục nhân gian."
Chương Việt đáp: "Như Trương Đồ biết dục thịnh vậy."
"Ồ?"
"Thà ăn ít, chứ không cầu no lớn." Chương Việt mỉm cười nhắc lại lời của Trương Mậu Tắc.
Cao Thái hậu nghe vậy liền mỉm cười, Chương Việt cũng cười theo. Không khí giương cung bạt kiếm trong điện bỗng dịu đi vài phần.
Cao Thái hậu cười nói: "Lão thân và Từ Thánh Quang Hiến Hoàng hậu đều là người tu Phật, khó tránh khỏi chán ghét mùi tạp vị. Như Trương Đồ biết và những người hàng năm phụng dưỡng bên cạnh, mỗi ngày đều phải ăn chay. Dần dà, sức ăn cũng giảm đi."
Chương Việt thu lại nụ cười, nói: "Từ xưa đến nay, đạo thờ phụng chỉ nằm ở sự kính cẩn mà thôi."
Thời Hán, Thượng thư lang khi yết kiến hoàng đế thường phải ngậm "kê thiệt hương" (đinh hương) để tránh làm hoàng đế ngửi thấy mùi hôi. "Kê thiệt hương" từ đó trở thành tên gọi khác của triều thần. Chương Việt biết Cao Thái hậu là nữ tử, lại tu Phật lâu năm nên đặc biệt nhạy cảm với mùi tạp vị. Vì vậy, hôm nay khi vào triều kiến, ông đã cố ý xông hương lên áo và dùng trà thơm súc miệng vài lần. Cách giữ gìn thể diện bề ngoài và phân định trên dưới, đồng thời vẫn bày tỏ được lợi ích của bản thân, mãi mãi là học vấn của kẻ làm quan.
Cao Thái hậu nói: "Khó trách Quan gia thường nói Chương khanh là cánh tay đắc lực. Nhưng gần đây lão thân đọc thơ của Lý Hạ: 'Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử', người ta vẫn nói từ xưa đến nay quân ân khó lòng đáp đền, kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết. Nhưng sau đó, Lý Hạ chẳng phải cũng viết một câu: 'Không biết thanh thiên cao, hoàng địa hậu, duy thấy nguyệt hàn nhật noãn, lai tiễn nhân thọ' sao? Ngươi nói xem, lâu ngày không được trọng dụng, có phải sẽ sinh lòng oán hận hay không?"
Lý Hạ vốn có danh xưng là "Thi thơ quỷ", câu thơ "Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vi quân tử" được ông viết năm hai mươi tuổi, mang đầy tâm thế lãng mạn của một thiếu niên muốn tận trung với quốc gia. Nhưng về sau, con đường làm quan của ông thất bại, cuối cùng qua đời trong uất ức khi mới 27 tuổi, để lại câu thơ "Không biết thanh thiên cao, hoàng địa hậu, duy thấy nguyệt hàn nhật noãn, lai tiễn nhân thọ".
Cao Thái hậu đây là mượn thơ để dụ ý chính sự. Liệu giờ phút này, trong lòng Chương Việt có đang ôm giữ oán hận hay không?
Chương Việt đáp lời: "Thần lúc trước trần thuật chuyện lập trữ, bổn ý là muốn công thành lui thân, trước khi đi làm cho triều đình một việc cuối cùng. Thần khi đi ngang qua Tiên Hà Lĩnh, từng ném gậy trúc xuống vực sâu vạn trượng, sớm đã quyết định không bao giờ bước chân ra khỏi Mân địa nữa."
"Từ đâu tới thì về nơi đó. Thần vì nước bôn ba nửa đời người, nay có thể hưởng chút thanh phúc này, thật là nhờ quân ân không cạn. Thiên đạo có tuần hoàn, thế không thể dùng hết, phúc không thể hưởng trọn, đạo lý này thần sao có thể không biết."
Chương Việt nói xong liền nhìn về phía sau tấm rèm của Thái hậu một cái.
"Sau đó bệ hạ ban cho thần chức Tiết độ sứ, thần đã nhiều lần từ chối, không ngờ Kiến Châu xảy ra trà biến, thần buộc lòng phải nhận mệnh lúc lâm nguy. Hôm nay chưa từng nghe bệ hạ hạ chỉ triệu kiến. Bệ hạ trên giường bệnh không nói một lời, lại triệu thần đến kinh thành. Thần không hiểu ý tứ là gì? Kính xin Thái hậu chỉ giáo, sau đó cho phép thần cáo lão hồi hương."
Sau tấm rèm, Cao Thái hậu trầm mặc một lát.
Câu nói "thế không thể dùng hết, phúc không thể hưởng trọn" của Chương Việt, bà sao có thể không hiểu hàm ý. Đừng nhìn Cao Thái hậu hiện giờ đang nắm quyền xử lý quốc sự, nhưng Thái tử sớm muộn gì cũng sẽ tự mình chấp chính.
Thiên đạo vốn có tuần hoàn.
Hôm nay làm trái ý, áp bức tự quân, thì ngày sau kết cục sẽ ra sao?
Hôm nay thao túng quyền cao chức trọng thật khoái ý, nhưng ngày sau thì tính thế nào?
Nhắc đến Hướng Hoàng hậu trong lịch sử ở một thời không khác, sau khi bà duy trì cho Tống Huy Tông lên ngôi, cũng từng trên danh nghĩa buông rèm nhiếp chính.
Thế nhưng Hướng Hoàng hậu xét thấy chuyện xưa của Thiệu Thánh, nên không hề luyến tiếc quyền lực. Buông rèm được nửa năm liền trả lại chính quyền cho Tống Huy Tông, khi lâm triều bà còn tự giễu rằng mình nào có biết mấy chữ nghĩa này, nói rằng trình độ văn hóa của mình không cao, không thể xử lý quốc sự.
Phải biết rằng Hướng Hoàng hậu chính là cháu cố của cựu tể tướng Hướng Mẫn Trung, trình độ văn hóa chắc chắn không hề thấp.
Hiện tại việc Cao Thái hậu làm, không hề bận tâm đến sự sống chết của cốt nhục quan gia, cũng như giang sơn xã tắc, mà chỉ đặt tư lợi của bản thân lên hàng đầu!
Cao Thái hậu bị Chương Việt nói trúng tâm tư, nhưng bà là người tính tình vô cùng mạnh mẽ, vẫn không chịu nhả ra trong việc để Ung Vương xuất ngoại.
Cao Thái hậu nói: "Quan gia mấy ngày nay bệnh tình chưa thuyên giảm, thấy lão thần sợ tâm tình kích động, đợi qua một thời gian nữa hãy gặp."
Chương Việt đáp: "Thái hậu có lòng nhớ tới tình xưa, thần khắc ghi trong lòng. Thần còn có một chuyện..."
Nói xong, Chương Việt lấy ra tấu chương rồi nói: "Thần nghe tin Tư Mã Quang dâng sớ muốn hủy bỏ Miễn dịch pháp, Bảo giáp pháp, đây là tấu chương thần cùng Tăng Bố, Chương Tiết, Chương Thẳng đã thương nghị nhiều ngày mà viết nên."
"Luận về được mất của tân pháp thời Hi Ninh, Nguyên Phong."
Chương Việt đưa sớ cho nội thị bên cạnh, nội thị lại chuyển vào cho Cao Thái hậu sau tấm rèm.
Phía sau tấm rèm truyền đến tiếng lật giở trang giấy.
Cao Thái hậu nói: "Khanh có biết lão thân mỗi ngày giờ Dần đều thức dậy tụng kinh? 《Hoa Nghiêm Kinh》 có vân: Tâm như công họa sư, có thể họa chư thế gian."
"Tư Mã Quang mười mấy năm như một ngày cho rằng tân pháp không thể thực hiện, tâm ý này quang minh chính đại. Ông ấy từng nói với lão thân rằng tiền miễn dịch dù có chút lợi, nhưng cuối cùng lại làm hư kỷ cương triều đình! Sai dịch tuy khổ, nhưng vẫn còn giữ được phong thái trung hậu."
Đương nhiên, từ góc độ của Chương Việt cũng có thể lý giải vì sao Thái hậu phải hủy bỏ tân pháp, quan viên phe Tân đảng đều là do quan gia một tay đề bạt, bà không thể sai khiến được.
Ngược lại, quan viên phe Cựu đảng đã bị Tân đảng áp bức quá lâu. Bà chỉ có thể lợi dụng việc Cựu đảng nóng lòng muốn lên nắm quyền để đả đảo Tân đảng, thay đổi nhân sự nhằm đạt được mục đích khống chế triều chính.
Đây là một phương pháp không cần nghĩ cũng biết là dễ dàng đạt được mục đích, cho nên dù Cao Thái hậu nội tâm có phản đối tân pháp hay không, thì nguyên nhân bên trong này cũng không quan trọng.
Biện pháp duy nhất mà Tân đảng có thể chống lại, chính là đánh tốt quân bài Thái tử. Nhưng nếu chỉ có bề ngoài mà không thực tâm, thì lòng dân ủng hộ mới là điều quan trọng nhất.
Đối mặt với việc Tư Mã Quang đánh vào quân bài "phương pháp tổ tông", nếu Chương Việt cứ khăng khăng đứng từ góc độ truyền thống của Tân đảng để tranh luận, thì rất dễ rơi vào thế hạ phong.
Chương Việt mưu tính một phen, tấu đối rằng: "Thần hưởng lộc vua hai mươi năm, chỉ biết bốn chữ 'lấy dân làm gốc'. Dùng hài cốt của bách tính để xây đắp sự trung hậu, thần không biết là có đạo lý này hay không."
"Tư Mã Quân Thật là bậc quân tử, thần trước sau cũng như Thái hậu, tin rằng tâm ý của ông ấy là quang minh chính đại. Nhưng ông ấy đã rời xa địa phương quá lâu, mười lăm năm vùi đầu vào sách vở, sao biết được dân sinh thiên hạ ra sao? Sự cố chấp này, trong mắt thần, cũng chẳng khác gì Vương Giới Phủ năm xưa."
Sớ dâng của Tư Mã Quang luôn có một kịch bản "Thần Quang cố rằng" trước sau như một.
Đương nhiên, chỗ dựa quan trọng nhất vẫn là sức hút nhân cách và đạo đức mẫu mực của Tư Mã Quang. Rất nhiều người phe Tân đảng như Bồ Tông Mạnh từng nghi ngờ phẩm hạnh của Tư Mã Quang, nói rằng: "Nhân tài một nửa là bị tà thuyết của Tư Mã Quang làm hư". Kết quả bị quan gia giận dữ mắng lại: "Chỉ xét riêng việc Xu mật, trẫm từ khi lên ngôi đến nay, chỉ thấy một người này; những kẻ khác, dù có trăm phương ngàn kế sai khiến, cũng không chịu làm."
Việc bôi nhọ hoặc đổ nước bẩn lên đối thủ hay người có chính kiến khác biệt, đó là chuyện thường tình. Nhưng hành động này rất dễ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán và tính khách quan của bản thân.
Nếu Chương Việt muốn nghi ngờ phẩm hạnh của Tư Mã Quang, chắc chắn sẽ bị Cao Thái hậu khinh thường. Chương Việt không phải đang nghi ngờ phẩm hạnh của Tư Mã Quang, mà là đang nghi ngờ ánh mắt nhìn người của Cao Thái hậu.
Chương Càng tiếp tục nói: "Thần nhớ rõ trong 《 Mạnh Tử 》 có chương 'Dân vi quý', thần từng hỏi Trình Di: 'Cai trị nhân từ là thế nào?' Trình Di đáp rằng: 'Dân chúng sống tốt bao nhiêu, tức là cai trị nhân từ bấy nhiêu. Nguyện Thái hậu lấy trí tuệ phượng hoàng làm gương, chớ để sử sách chỉ soi rọi một phía sau bức rèm'."
Đối phó với phương pháp của tổ tông, cái khó chính là làm sao để việc bãi bỏ hoàn toàn tân pháp không gây ra sự rung chuyển về kinh tế và dân sinh. Cao Thái hậu nhìn tấu chương Chương Càng dâng lên, nếu phế bỏ Miễn dịch pháp, quốc khố một năm sẽ thiếu hụt hàng trăm vạn quan tiền, chưa kể thuế trà ở Kiến Châu và các cơ sở dệt may tại Tô Hàng đều dựa vào Miễn dịch pháp, điều này phải làm sao đây? Chương Càng đã từng biên soạn 《 Dịch pháp đầu nguồn khảo 》 để bác bỏ việc Tư Mã Quang khôi phục cựu pháp.
Cao Thái hậu muốn đoạt quyền, nhưng tiền đề lớn hơn cả chính là phải ngồi vững trên ngai vàng này. Một khi thiên hạ bất an, bá tánh lầm than, nàng cũng sẽ như đứng đống lửa, như ngồi đống than.
Cao Thái hậu chần chờ một lát rồi nói: "Thái tử nhân hiếu thông tuệ, lại có bậc đại nho như Trình Y Xuyên dạy dỗ, giả lấy thời gian chắc chắn sẽ trở thành vị vua như Nghiêu, Thuấn."
Lời này của Cao Thái hậu đã là bước thỏa hiệp.
Chương Càng khẽ mỉm cười, hắn biết mục đích đã đạt được, lúc này không nên thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa, mà nên tạm gác lại để nói tiếp sau. Nếu quá ép người, dễ khiến đối phương sinh lòng phản cảm. Con người ai cũng giảng đạo lý, cũng coi trọng tình cảm, hỏa hầu nhất định phải nắm chắc.
Chương Càng đáp: "Thái tử điện hạ đều nhờ vào sự chỉ điểm của Thái hậu, thần xin cáo lui."
Cao Thái hậu sau bức rèm nghe vậy, vốn dĩ bà đã soạn sẵn chiếu thư, sau khi triệu kiến Chương Càng sẽ lập tức phái hắn đến Thái Nguyên, tiếp nhận vị trí của Lữ Huệ Khanh để trấn thủ Hà Đông, nhưng ý chỉ này nhất thời không thể hạ xuống được.
Cao Thái hậu nhìn theo bóng dáng Chương Càng, không khỏi thầm nghĩ: Khó trách bệ hạ lại trọng dụng Chương Càng đến thế, người này quả thực đã có phong thái của một vị tể tướng.
Khi Chương Càng bước ra khỏi Thùy Củng Điện, ánh chiều tà đã nhuộm đỏ những mái cong cung tường. Hắn dừng chân nhìn lại ánh nến trong điện, bên tai vẫn còn vang vọng cuộc đối thoại với Cao Thái hậu về việc Ung Vương xuất ngoại.
"Gặp qua Kiến công!"
Hình Thứ vội vàng bước tới hành lễ, vạt áo tím dính đầy rêu xanh nơi bậc thềm - hiển nhiên đã chờ đợi từ lâu. Chương Càng ra hiệu cho nội thị đứng sang một bên, chính mình tiến lại gần Hình Thứ hỏi: "Hình lang trung không ở Đông Thính soạn thảo văn thư, tại đây chờ ta làm chi?"
Hình Thứ nuốt khan, không khỏi nhớ lại việc Tư Mã Quang vừa quở trách hắn lưỡng lự: "Kiến công quá lời rồi. Thứ năm xưa từng xuất nhập dưới trướng Kiến công, ân tình này vĩnh viễn không dám quên."
"Chuyện cũ năm xưa thôi." Chương Càng ngắt lời: "Cùng Thúc hiện giờ chẳng phải đang làm việc dưới trướng Tả tướng sao?"
Hình Thứ nghe vậy, thần sắc buồn bã nói: "Chuyện này thật khó nói hết, Thứ kiến thức thiển cận, cũng chỉ một lòng muốn đem thân hữu dụng, làm chút việc lớn cho triều đình xã tắc."
"Tâm tồn tế thế là quý tướng, Cùng Thúc có tâm này là rất tốt. Chỉ tiếc 'Lỗ liên tử' không dễ làm."
Hình Thứ bị lời của Chương Càng đâm trúng nỗi đau, nói: "Bẩm Kiến công, Thứ quả thực từng xuất nhập cửa nhà Tư Mã công và Hữu tướng, lúc ấy thỏa thuê mãn nguyện, khí phách hăng hái, người đương quyền sĩ phu tranh nhau kết giao. Sau lại bái nhập dưới trướng Kiến công và Tả tướng, người ngoài nói ta thiên tính xu phụ phản phúc, ngoài mặt bàn luận chính sự nhưng trong lòng ẩn chứa ý đồ xấu."
"Nhưng Thứ chẳng qua chỉ muốn bôn ba một phen, không tự lượng sức mình mà điều hòa sự khác biệt giữa hai phe cũ mới, tránh cho đảng tranh tái diễn mà thôi."
Chương Càng nghe vậy lắc đầu, bước đi định rời khỏi, Hình Thứ vội vàng đuổi theo nói: "Hạ quan biết Kiến công quý nhân nhiều việc, không dám quấy rầy. Chỉ là hiện giờ Tư Mã tướng công cố chấp như đá cứng, lời nói không lọt tai, nhìn chung thiên hạ này người có thể cứu vãn tân pháp, chỉ có Chương tướng công một người mà thôi!"
Chương Càng nhìn Hình Thứ hỏi: "Là Cầm Chính bảo ngươi đến gặp ta sao?"
Hình Thứ nhìn quanh rồi hạ giọng nói: "Tả tướng biết trước kia từng đắc tội với Kiến công, nhưng lần này Kiến công hồi triều, ông ấy cũng có công xúc tiến. Mong rằng Kiến công không so đo hiềm khích trước đây, cứu lấy thiên hạ này."
Chương Càng đáp: "Ta đã lâu không hỏi đến triều chính, cứu vãn từ đâu mà nói. Còn về Cầm Chính, lúc trước khi ông ta bức tử Trần Cùng Thúc, lẽ ra phải nghĩ đến ngày hôm nay."
Hình Thứ nói: "Nhưng tân pháp đi hay ở, đều liên quan đến nỗi lo của Kiến công!"
Chương Càng nghe vậy thần sắc hơi dịu lại, nói: "Nói cho Cầm Chính, hôm nay ta đã dâng sớ, thái độ của ta là: Miễn dịch pháp tất bảo, Thị dịch pháp tất phế, còn các pháp khác thì tùy bản lĩnh của ông ta."
Chương Càng lại định bước đi.
"Kiến công dừng bước!" Hình Thứ nói, "Tư Mã công vẫn còn ở đó, chỉ là phía Thái hậu..."
Chương Càng khẽ cười nói: "Cùng Thúc, việc cấp bách hiện nay là nhị đại vương phải xuất ngoại, để an lòng thiên hạ. Còn về phương cách phá cục... nằm ở chỗ Cùng Thúc có dám lấy thân nhập cục hay không?"
"Lấy thân nhập cục?" Hình Thứ hỏi.
Giờ phút này, tại Môn Hạ Tỉnh, Thái Xác nhìn về phía Thùy Củng Điện, chậm rãi nói: "Vốn dĩ đã có ý chỉ phái Chương Độ Chi xuất ngoại đến Thái Nguyên, tiết độ Hà Đông, nhưng ý chỉ lại chưa hạ đạt. Bởi vậy mới biết, Chương Độ Chi đã thuyết phục được Thái hậu. Ta lại nói, muốn cho hắn hồi kinh."
Chương Đôn ở một bên nghe Thái Xác nói vậy, tạm thời không lên tiếng.
Khi ánh chiều tà dần nhuộm đỏ Biện Kinh, Cao công Vẽ và Cao công Kỷ - hai người cháu của Cao Thái hậu - đã nhận lời mời của Hình Thứ mà tìm đến phủ đệ của y.
"Hình lang trung từng nói trong phủ có bạch đào có thể giải được bệnh tình của Quan gia, không biết là ở nơi nào?" Cao công Vẽ và Cao công Kỷ lên tiếng hỏi, nhưng ánh mắt lại không ngừng đảo quanh dò xét khắp phủ.
Ai cũng biết thiên tử đang trọng bệnh, đã bãi bỏ mọi yến tiệc hưởng lạc. Thế nhưng, đám con cháu thế gia này nào chịu nổi cảnh tịch mịch, nên đều lấy đủ loại lý do để du ngoạn, miệng nói là đi ngắm bạch đào, kỳ thực chính là tìm chốn hoan lạc.
Hình Thứ mỉm cười nói: "Mời hai vị cứ vào trong, khắc sẽ rõ."
Cao công Vẽ và Cao công Kỷ lộ ra vẻ thấu hiểu, trong phủ này chắc chắn có chốn riêng tư khác biệt.
Cao công Vẽ dẫm lên những phiến đá còn vương hoa hòe chưa kịp quét, khẽ ngửi thấy mùi Long Diên Hương thoang thoảng —— đây tuyệt đối không phải quy chế của một yến tiệc bình thường.
"Bạch đào của Hình lang trung chẳng lẽ là tiên phẩm chốn Dao Trì?" Cao công Kỷ cười cợt đẩy cửa bước vào, lại thấy dưới gốc cổ dương, trên bàn đá bày biện một bình rượu cùng ba chén rượu hoa mai thanh khiết.
Đáng tiếc là không có nữ kỹ. Cao công Vẽ và Cao công Kỷ thầm thở dài trong lòng, nhưng nghĩ lại, việc gọi nữ kỹ quá mức phô trương, có tiệc rượu thế này cũng đã là tốt lắm rồi.
Hai người ngồi xuống, họ đều biết Hình Thứ âm thầm phụng mệnh Thái Xác, cố ý kết giao với họ, thường xuyên bày tiệc lớn nhỏ, cũng xem như là cách vòng vo lấy lòng Cao Thái hậu. Tể tướng nào mà chẳng là kẻ khéo léo, giỏi luồn lách. Hiện tại Cao Thái hậu đang chấp chính, Thái Xác và Hình Thứ chắc chắn phải đặc biệt chú ý nịnh bợ. Không biết sau bữa tiệc này lại có lễ vật gì được dâng lên. Họ vốn chẳng quan trọng chuyện đó, Hình Thứ nói chuyện lại dễ nghe, thường xuyên giúp họ bàn bạc những việc nhỏ, tạo điều kiện thuận lợi, nên mỗi lần đến họ đều rất vui lòng.
Hình Thứ đã cầm hồ rót rượu. Sau ba tuần rượu, y chợt nắm lấy tay Cao công Vẽ và Cao công Kỷ, hạ giọng nói: "Thái thừa tướng lệnh cho ta phải xem hai vị như tâm phúc."
Cao công Vẽ và Cao công Kỷ thấy Hình Thứ đột nhiên như vậy đều giật mình kinh hãi. Họ chỉ đến để tìm vui, Hình Thứ làm gì mà phải nghiêm trọng đến thế?
"Bệ hạ bệnh tình không thể giấu giếm, Thái tử còn nhỏ tuổi, nghi sớm có định dụ, Ung, Tào hai vị toàn hiền vương cũng là ứng cử viên sáng giá!"
Lời vừa dứt, đũa ngọc trên tay Cao công Kỷ rơi xuống đất. Cả hai người sợ đến mức hồn bay phách lạc.
Họ chỉ là đám công tử ăn chơi trác táng, đến đây ăn nhậu thì được, chứ dù có cho mười vạn lá gan cũng chẳng dám cuốn vào cuộc tranh giành ngôi vị thế này. Đừng nhìn họ là con cháu Cao Thái hậu, một khi dính líu vào chuyện này, kết cục chỉ có một đường chết. Chẳng phải Thái Xác vẫn luôn ủng hộ Thái tử sao? Sao giờ lại phản chiến sang ủng hộ Ung Vương, Tào Vương? Chuyện này nói với họ để làm gì?
Cao công Vẽ vốn có chút kiến thức, liền nói: "Hình lang trung, ngươi chớ dùng lời lẽ để lừa gạt bọn ta. Ai chẳng biết Thái tử đã được lập, thiên hạ đều đã rõ! Chúng ta há lại dám nghĩ đến chuyện đó."
Cao công Kỷ vội vàng đứng dậy nói: "Lời này không thể nói bừa, đây là muốn hại cả nhà ta, bọn ta xin cáo từ trước."
Hình Thứ vẻ mặt kinh ngạc nói: "Hai vị chớ khách khí, nếu có đại sự như thế, đừng quên chỗ tốt của Hình mỗ."
"Hình lang trung say rồi!"
Cao công Vẽ và Cao công Kỷ thấy Hình Thứ như vậy, lập tức vội vã rời đi. Trong lúc hốt hoảng, khi bước qua ngưỡng cửa Hình phủ, cả hai đều vấp ngã liên hồi.
"Cẩn thận bậc thang!"
Hình Thứ tiễn đến tận cửa, nhìn dáng vẻ lảo đảo của hai vị cháu Cao gia, trên mặt lộ vẻ mỉm cười.
"Tài trí bình thường! Con cháu Cao gia ta đều là hạng tài trí bình thường!"
Cao Thái hậu nhắm mắt, xoay xoay tràng hạt bồ đề trên cổ tay, cơn giận vẫn không chút nguôi ngoai. Trương Mậu Tắc và Lương Duy Giản đều im lặng không nói, ngoài hành lang, Cao công Vẽ và Cao công Kỷ đang run rẩy không ngừng.
"Mong Thái hậu rủ lòng thương, bảo toàn tính mạng cho cả nhà già trẻ của chúng con."
"Con cháu Cao gia." Cao Thái hậu mở mắt, ánh mắt sắc lạnh như phượng hoàng quét về phía Cao công Vẽ và Cao công Kỷ đang phủ phục dưới bậc thềm.
Giữa ánh nến chập chờn trong điện, Cao Thái hậu trầm tư suy nghĩ. Tại sao Hình Thứ lại biết rõ còn cố hỏi, lại còn nói những lời đó với Cao công Vẽ và Cao công Kỷ?
Đây là một cái cục, ẩn chứa ba tầng ý nghĩa.
Người không rõ chân tướng nhìn vào tầng thứ nhất, tưởng rằng Hình Thứ là kẻ lật lọng, muốn đổi phe. Người hiểu biết một chút nhìn vào tầng thứ hai, cho rằng Hình Thứ thông qua miệng Cao công Vẽ và Cao công Kỷ để thăm dò tâm ý Cao Thái hậu. Chỉ người thực sự minh bạch mới hiểu, Hình Thứ cố ý nói ngược, ý tứ sâu xa bên trong chính là để Cao Thái hậu tự mình chiêm nghiệm.
Năm xưa, Chương Hiến Thái hậu giấu giếm việc mẹ đẻ của Nhân Tông hoàng đế, lại còn không chịu trả lại quyền chính cho Nhân Tông, điều này suýt chút nữa khiến cả tộc họ Lưu gặp đại họa. Đúng, Cao Thái hậu nắm quyền hiện nay rất uy phong, nhưng bà có nghĩ đến ngày mình không còn nữa, thì người nhà mẹ đẻ sẽ ra sao? Trong lịch sử, cha con Võ Tam Tư đã chết như thế nào?
Thái hậu, người phải vì người nhà mẹ đẻ mà suy tính kỹ lưỡng. Cao gia có được ngày hôm nay không hề dễ dàng.
Bên ngoài, Cao công Vẽ và Cao công Kỷ đã sợ đến mất vía. Còn có Cao Tuân Dụ, Ẩn Sĩ Kinh nữa... Một khi bà không còn, vận mệnh cả Cao gia sẽ nằm gọn trong tay tập đoàn quan văn.
Cao Thái hậu giận dữ nói: "Đây là ý của kẻ nào? Lượng hắn cũng không có lá gan này! Có phải là Thái cầm chính không?"
Trương Mậu Tắc do dự một chút, Lương Duy Giản ở bên cạnh lên tiếng: "Hôm qua Chương Càng rời khỏi điện, đã có lời qua tiếng lại với Hình Thứ dưới điện."
"Sau đó thì sao..."
"Quả nhiên là Chương Càng!" Cao Thái hậu lộ vẻ bừng tỉnh, "Sau đó thì thế nào?"
Lương Duy Giản đáp: "Sau khi xong việc, Chương Việt hướng về phía Phúc Ninh Điện lạy dài một cái!"
"Thật là to gan!"
Cao Thái hậu giận dữ bừng bừng, nhưng rồi cũng dần bình phục lại. Giờ phút này, bà không khỏi cảm thán, Chương Việt mưu tính sâu xa, quả không phụ sự bồi dưỡng của Quan gia suốt bao năm qua.
Chợt, Cao Thái hậu lại nổi giận: "Hay cho một tên Chương Việt, căn cơ của Cao gia, việc tiến thoái của Ung Vương, cho đến tình cảm tổ tôn giữa lão thân và Thái tử, tất cả đều nằm trong mưu tính của hắn."
"Người này không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc, cũng giống hệt như chuyện lập Thái tử năm xưa!"
Trương Mậu Tắc thấy đầu ngón tay Thái hậu bấm sâu vào chuỗi hạt bồ đề, liền lên tiếng: "Thái hậu, năm Thiên Thánh thứ hai, Chương Hiến Thái hậu từng tự tay viết thư tay ban cho phụ thần, trong thư có viết: 'Như Mã, Đặng lưu danh sách sử, đây chính là chí nguyện của ta'."
Mã, Đặng ở đây chính là chỉ Đức Mã Hoàng hậu và Đặng Tuy.
"Thiên hạ tất sẽ hiểu rõ tâm ý của Thái hậu, cũng sẽ hiểu rõ tâm ý của Chương Hiến Thái hậu."
Cao Thái hậu nghe lời Trương Mậu Tắc, trầm tư một lát.
"Truyền chỉ, nói rằng Ung Vương phi mắc bệnh tim, lệnh Thái y cục phái thái y túc trực mười hai canh giờ."
Trương Mậu Tắc và Lương Duy Giản đều hiểu, Thái hậu cả đời hiếu thắng, đến giờ phút này vẫn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng.
"Lương Duy Giản, ngươi hãy nói với Ung Vương, bảo hắn hồi cung, Quan gia bên kia không cần hắn hầu bệnh. Từ nay về sau, nếu không có lệnh triệu tập, không được tự ý vào cung!"
Lương Duy Giản vâng mệnh rời đi.
Khi ngôi sao mai vừa chớm ló rạng, Thái Xác, Chương Đôn, Trương Tảo cùng các vị tể chấp đang túc trực đều khoanh tay đứng trên vân giai, xa xa dõi theo Ung Vương rời khỏi hoàng cung.
Chương Việt nhập kinh chưa đầy năm ngày, vậy mà đã làm được việc mà hơn mười vị đại thần như họ suốt nửa năm qua vẫn chưa thể thực hiện.
Mà giờ phút này, trong Phúc Ninh Điện, bệnh tình của Quan gia lại lần nữa chuyển biến xấu!