Quan phủ triều Tống kế thừa chế độ quan cần dân cung của triều Đường. Ban đầu, chính sách bóc lột thợ thủ công rất nặng nề. Ví dụ như quan phủ quy định, bất cứ sản phẩm tơ lụa nào do thợ thủ công làm ra, chỉ có một phần ba được phép tự bán, hai phần ba còn lại phải cung ứng cho quan phủ theo giá chiết khấu.
Cái gọi là giá chiết khấu chính là lấy giá thấp hơn rất nhiều so với giá thị trường để thu mua.
Đến năm Nguyên Phong thứ nhất, thợ thủ công không sống nổi nữa nên yêu cầu triều đình giảm một nửa số lượng thu mua. Nhân Tông hoàng đế vốn yêu dân như con, sau khi nghe tin đã hạ chỉ sửa đổi: từ nay về sau chỉ thu mua một phần ba theo giá chiết khấu, hai phần ba còn lại để thợ thủ công tự do buôn bán.
Sau khi pháp lệnh miễn quân dịch được thực thi, triều đình không thể tiếp tục sử dụng các thủ đoạn cưỡng chế để ép thợ thủ công bán tơ lụa với giá thấp nữa.
Vì thế, triều đình chuyển sang hình thức bỏ vốn, cung cấp nguyên liệu, ứng trước tiền công, thuê thợ thủ công sản xuất tơ lụa.
Về sau, Chương Việt lại hủy bỏ quy củ triều đình trực tiếp thuê thợ thủ công trong dân gian, mà chuyển sang hình thức các cơ quan triều đình sẽ thu mua tơ lụa, vải bông từ các sở giao dẫn. Việc này sử dụng cơ chế mua sắm thị trường hóa kết hợp với sự chuyên cung của các thương nhân hoàng gia, phá vỡ chế độ vốn có.
Động thái này trực tiếp khiến ngành dệt may dân gian ở Tần Châu và Tô Hàng bùng nổ phát triển. Sau cải cách, chỉ tính riêng năm Nguyên Phong thứ 5, số liệu từ Thị Bạc Tư ghi nhận sản lượng tơ lụa tại Hàng Châu đã tăng vọt từ bốn vạn tấm lên đến mười hai vạn tấm.
Thế nhưng, giá gạo ở Giang Hoài cũng từ 700 văn mỗi thạch tăng vọt lên 1800 văn.
Có lợi ắt có hại, điều này đã kéo theo một loạt vấn đề. Giá lương thực tăng cao là sự thật không thể chối cãi.
Thời cổ đại, vì sao phải trọng nông ức thương?
Bởi vì thương nghiệp cổ đại không chỉ bao gồm tư bản đất đai, mà còn bao gồm cả công nghiệp, thủ công nghiệp và kiến trúc. Ví dụ, trong điều kiện lương thực không đủ ăn, việc nấu rượu đã bị phủ định, cho nên thời xưa thường xuyên có lệnh cấm rượu. Đây chính là tư tưởng "sùng bổn ức mạt" (coi trọng gốc rễ, kìm hãm ngọn ngành).
Người ta thường nói ăn, mặc, ở, đi lại, nhưng y phục không thể xếp hạng nhất, bởi có câu "dân dĩ thực vi thiên" (dân lấy ăn làm gốc). Tất cả những điều này đều nhằm mục đích giữ vững nền nông nghiệp.
Bởi vậy, không chỉ phe Cựu đảng, mà ngay cả Trình Di, thậm chí một số đệ tử của Trương Tái cũng ở Biện Kinh phê bình hành động chuyển đổi ruộng lúa sang trồng dâu, trồng bông của Chương Việt tại Tần Châu và Hàng Châu. Ví dụ như Trương Tái còn chủ trương khôi phục chế độ tỉnh điền, môn nhân của ông ta lại càng không cần phải bàn cãi.
Quan viên triều đình chia làm hai phái: một phái cho rằng việc đẩy mạnh ngành bông, ngành tơ lụa là gây trở ngại cho dân sinh; một phái lại cho rằng ngành tơ lụa, bông vải có thể mang lại nguồn thu lớn cho triều đình. Quan gia cũng không muốn từ bỏ, rốt cuộc quân phí ở Tây Bắc và khu vực tam phụ quanh kinh đô đều dựa vào muối, tơ lụa và ngành bông để chống đỡ.
Chương Việt lần này tới Hàng Châu cũng là để thực địa xem xét. Tiện thể đào một cái hố cho Thái Xác, nếu Thái Xác dám dựa vào việc này để buộc tội mình, nhất định phải khiến hắn nếm đủ mùi đau khổ.
Ban đêm, Chương Việt nói với Trần Quán: "Ta đã lệnh cho người chủ trì việc khai khẩn ở Hồ Quảng, lấy lương thực từ thượng du để cứu tế hạ du, bất quá việc này e là không kịp."
"Hiện giờ, triều đình trên dưới đối với cử chỉ thông thương huệ công của ta cũng rất phức tạp."
Trần Quán nói: "Lão sư, Mạnh Tử có vân: 'Có tiện trượng phu nào, tất cầu lũng đoạn mà đăng chi, lấy tả hữu vọng mà võng thị lợi'."
Mạnh Tử dùng hành vi lũng đoạn thị trường của thương nhân để so sánh với việc quan viên lũng đoạn con đường làm quan. "Lũng đoạn" chính là nơi gò cao. Ý nghĩa nguyên thủy là thương nhân leo lên chỗ cao, ngó trái ngó phải, xem thị trường thiếu cái gì thì bán cái đó, thao túng hai bên để trục lợi. Ý nghĩa của từ "lũng đoạn" đời sau cũng xuất phát từ đây. Mạnh Tử dùng hành vi đầu cơ của thương nhân để so sánh với những quan viên đang đầu cơ trong quan trường lúc bấy giờ.
Sau đó, Mạnh Tử còn bồi thêm một câu: "Chinh thương từ đây tiện đại phu dựng lên". Chính vì có loại người này tồn tại trong "thị" (thị trường), cho nên mới áp đặt thuế nặng lên thương nhân.
Trần Quán ngầm ý khuyên Chương Việt rằng, lão sư đừng nên tự cầm đá đập chân mình. Xét từ chủ trương "dân bổn" của Mạnh Tử mà nói, điều này quả thực bất lợi cho chính sách thông thương huệ công của Chương Việt.
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Sĩ có sĩ đạo, quan có quan đạo, thương cũng có thương đạo. Tuy nhiên, triều đình ban hành ước thúc, là muốn lấy lợi cùng nghĩa, không phải lấy nghĩa ức lợi."
Trần Quán nói: "Lão sư muốn thông thương huệ công, bất quá từ xưa đến nay, ngoài Quản Trọng ra, Nho học không có khái niệm này, chỉ có câu 'Quân tử dụ với nghĩa, tiểu nhân dụ với lợi'."
Chương Việt thầm nghĩ, việc này có gì khó, không có lý luận thì chúng ta tự sáng tạo lý luận: "Nho gia vốn không khinh thường thương nhân, Tử Cống chính là một thương nhân, Khổng Tử đối đãi với Tử Cống như thế nào? Nho học muốn làm sáng tỏ đức, là muốn lấy nghĩa thống lĩnh lợi, đâu ra cái lý không được cái này, không được cái kia."
"Ta nghe nói ở Vĩnh Gia có một người tên là Vương Cảnh Sơn (Vương Tổ Vọng), nhân xưng Nho Chí tiên sinh, dạy học tại Vĩnh Gia."
Trần Quán nói: "Xác có người này. Nho Chí tiên sinh từng ngôn: 'Mạnh Tử tới nay lý học không rõ, ta dục thuật Nghiêu Thuấn chi đạo, luận văn võ chi trị, đỗ dâm tà chi lộ, tích hoàng cực chi môn. Ngô sợ chư thiên giả, ngô nào dám đã thay?' Bất quá ông ấy đã quy tiên nhiều năm, nghe nói học vấn của ông được Kinh Công và Cổ Linh tiên sinh tán thưởng, chỉ tiếc trời không cho trường mệnh."
Chương Việt hỏi: "Ông ta có môn nhân đệ tử nào không?"
Trần Quán đáp: "Còn xác thực có một người, người này họ Lâm tên Thạch, thế xưng là Đường Áo tiên sinh, là môn sinh của Bạch Vân Ông (Quản Sư Thường)."
Chương Việt hỏi: "Là đệ tử của Nằm Vân tiên sinh (Quản Sư Phục) sao?"
Trần Quán đáp: "Đúng vậy, chẳng hay lão sư cũng quen biết hai vị tiên sinh này?"
Chương Việt nói: "Huynh đệ nhà họ Quản đều là học trò của ta khi còn nhậm chức Huyện lệnh Tiên Cư. Năm đó, ta cùng sư huynh Trần Tương học dưới trướng Cổ Linh tiên sinh, từng có dịp gặp gỡ hai người họ."
Chương Việt nhớ lại thời niên thiếu theo học dưới trướng Trần Tương, đại sư huynh Tôn Giác đối với hắn vô cùng quan tâm chăm sóc, còn những vị sư huynh khác tuy không gặp mặt thường xuyên, nhưng đối với hắn cũng vô cùng thân thiết. Tình cảm sư môn gắn bó như huynh đệ, phụ tử ngày ấy đã để lại trong lòng Chương Việt những ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Trần Tương cũng từng nhiều lần tán thưởng Quản Sư Thường và Quản Sư Phục trước mặt hắn, khen ngợi hai người "đóng cửa trong nhà, không màng danh lợi, áo vải cơm thô, sáng lạnh chiều đói" mà vẫn giữ vững chí hướng. Về sau, hai huynh đệ họ Quản bái nhập môn hạ Hồ Viện, đều phản đối tân pháp của Vương An Thạch.
Nhị Quản còn có một người huynh đệ nữa là Quản Sư Nhân, đỗ tiến sĩ năm Hi Ninh thứ 6, hiện đang làm Thông phán Lễ Châu, cũng là một vị danh thần. Trong lịch sử, Quản Sư Nhân từng đảm nhiệm chức Tể tướng thời Huy Tông, ông từng tâu với vua rằng tài học của huynh trưởng Quản Sư Phục còn cao hơn mình. Khi Tống Huy Tông triệu tập nhân tài, Quản Sư Phục từ chối không chịu ra làm quan. Khi biết tin Quản Sư Nhân đỗ tiến sĩ hạng nhì, ông vẫn giữ thói quen cũ, điềm nhiên cày ruộng trồng rau.
Còn Lâm Thạch chính là học trò của Quản Sư Thường. Lúc bấy giờ, Vương An Thạch xem nhẹ kinh Xuân Thu, phê phán đó là những đoạn văn vụn vặt. Người đọc sách vì muốn đỗ tiến sĩ đều bỏ Xuân Thu mà đổ xô đi nghiên cứu "Tam kinh tân nghĩa". Thế nhưng, Lâm Thạch và Quản Sư Thường vẫn kiên trì dùng Xuân Thu để dạy học.
Chương Việt trong lòng hiểu rõ, học phái của Vương Tổ Vọng và Lâm Thạch về sau sẽ tỏa sáng rực rỡ tại Nam Tống, trở thành học phái "Công lao sự nghiệp" sánh ngang với Lý học và Tâm học, được gọi là Vĩnh Gia học phái. Tất nhiên, vào thời điểm này, học phái Công lao sự nghiệp vẫn chỉ mới là hình thái ban đầu, ngay cả Lý học của Nhị Trình cũng đang trong giai đoạn hình thành.
Nho gia từ sau thời Mạnh Tử đã suy yếu từ lâu, tương lai sẽ đi về đâu, mọi người đều đang tranh luận và chưa có hướng đi rõ ràng. Đại đa số đều chỉ đang "dò đá qua sông", đi một bước nhìn một bước. Chẳng hạn như Vĩnh Gia học phái, ban đầu cũng bắt nguồn từ Lý học, nhưng khi bén rễ tại vùng Chiết Giang nơi thương nghiệp phát đạt, nó tự nhiên chuyển hóa thành tư tưởng "thông thương huệ công, nghĩa lợi song hành, công thương đều là gốc". Trong khi đó, dòng chính tông của Lý học từ Quan Lạc về sau được Chu Hi kế thừa, gọi là Mân học.
Triều đình không thể chỉ có một luồng tư tưởng. Chương Việt muốn thay thế Tân học của Vương An Thạch nên đã nâng đỡ Lý học tại Thái học. Nhưng hắn cũng không thể để Lý học độc tôn, nếu không tất sẽ bị phản phệ, cần phải dẫn nhập Vĩnh Gia học phái để kiềm chế Lý học.
Với địa vị của Chương Việt lúc này, hắn chỉ cần tùy ý bắn một mũi tên, nơi mũi tên rơi xuống sẽ có quan viên cùng sĩ tử tự động chạy đến vẽ bia, mũi nào cũng trúng hồng tâm. Huống chi là "bắn tên có đích". Hắn chẳng cần tự mình tìm lý luận, đã có người chủ động dâng sách đến tận tay, chỉ rõ từng trang từng chương. Cái gọi là chính sách đi trước, lý luận theo sau, việc các học giả chứng minh tính hợp pháp cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi. Chỉ cần ngươi đủ mạnh, ắt sẽ có đại nho đứng ra biện kinh cho ngươi.
Chương Việt nói: "Ta xưa nay chủ trương sĩ, nông, công, thương, bốn hạng người tuy nghề nghiệp khác nhau nhưng đạo lý là một. Họ có thể gặp mặt một lần."
Trần Quán nghe vậy kinh hãi, lời "tứ dân dị nghiệp mà đồng đạo" này quả thực quá mức táo bạo. Tuy nhiên, Trần Quán không biết rằng câu nói này của Chương Việt được mượn từ Vương Dương Minh.
Trần Quán tuy không hiểu rõ tính toán của Chương Việt, nhưng thầm nghĩ lão sư làm việc tất có thâm ý, bèn đáp: "Học trò xin sắp xếp ngay."
"Hãy lấy danh nghĩa sư huynh đệ để đưa thiếp, không cần dùng danh nghĩa chức quan." Chương Việt gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ, khẽ cười. Hắn thầm nghĩ, dùng tình nghĩa sư huynh đệ làm mạng lưới để xây dựng phả hệ học thuật cho Vĩnh Gia học phái, thật không gì tốt hơn. Quỹ đạo diễn biến trong nội bộ Nho môn, suy cho cùng cũng không thoát khỏi sự lôi kéo của chốn miếu đường.
"Học trò đã rõ."
"Mãn phòng mây trắng cày không phá, một cái đầm minh nguyệt câu vô ngân! Bài thơ này của Nằm Vân tiên sinh thật là hay."
Trong quán trà bên cạnh Thái học, Chương Thừa chân thành tán thưởng.
Một Thái học sinh bên cạnh cười nói: "Quả thực là lời hay ý đẹp. Nằm Vân tiên sinh không màng danh lợi, bài từ này được làm khi Nhân Tông ban thưởng. Lúc ấy, Nhân Tông hỏi Nằm Vân tiên sinh rằng tiên sinh không ra khỏi cửa, sao biết được học vấn trong thiên hạ?"
"Nằm Vân tiên sinh đáp: 'Mãn phòng mây trắng cày không phá, một cái đầm minh nguyệt câu vô ngân', đó là do thần tự mình cảm ngộ mà thành."
"Thì ra là vậy, Chu huynh có thể bái nhập môn hạ Nằm Vân tiên sinh, ta thật ngưỡng mộ vô cùng." Chương Thừa nói.
Đối phương cười đáp: "Ta không phải bái dưới trướng Nằm Vân tiên sinh, mà là bái nhập môn hạ Đường Áo tiên sinh (Lâm Thạch). Đường Áo tiên sinh từng theo học em trai của Nằm Vân tiên sinh là Mây Trắng tiên sinh. Nằm Vân tiên sinh và Mây Trắng tiên sinh đều rất nổi danh ở Vĩnh Gia chúng ta, từng được Cổ Linh tiên sinh tiến cử ra triều đình."
"Vị Đinh huynh này và Đường Áo tiên sinh đều từng thụ nghiệp dưới trướng Nho Chí tiên sinh."
Chương Thừa biết lão sư Chương Việt của mình chính là Cổ Linh tiên sinh Trần Tương.
Hai người trước mặt hắn, một người tên là Chu Hành Đã, một người là Đinh Xương Kỳ, đều là người Vĩnh Gia, vốn là đệ tử hoặc đồng môn của Lâm Thạch.
Chương Thừa ở Thái Học không kết giao nhiều bạn bè, nhưng từ khi thăng lên Trung Xá, hắn cùng hai vị đồng môn là Chu Hành Đã và Đinh Xương Kỳ lại tâm đầu ý hợp, lập tức trở thành tri kỷ.
Chu Hành Đã lên tiếng: "Ta chủ trương tích trữ tiền tệ, đối với việc Thái Học hiện nay đang công kích chính sách cải cách điền trang tại Chiết Giang, cho rằng đó là hành động gây rối loạn, là họa sát thân, ta thật sự không tán thành."
Đinh Xương Kỳ tiếp lời: "Điền chế bổn triều không được thiết lập chặt chẽ, khiến đất đai dân gian bị thâu tóm, sau khi phép Tô Dung Điệu tan rã, thuế công thương sớm đã trở thành trụ cột."
"Mấy năm nay nhờ có cải cách của Chương Thừa tướng, giao tử và muối sao mỗi năm lưu thông vượt qua trăm triệu quán. Nếu triều đình không chịu từ bỏ lối cũ, cứ khăng khăng giảng giải đạo Thánh nhân về gạo tiền binh hình, vẫn tôn sùng biện luận nghĩa lợi của Nho gia từ xưa đến nay, thì triều đình rồi sẽ lại đi vào vết xe đổ mà thôi."
Chương Thừa nghe xong, trong lòng không khỏi cảm thán, những lời này của hai người chắc chắn sẽ được cha hắn tán thưởng. Cha hắn từng nói, cơ sở thuế khóa của triều đình buộc phải chuyển hướng sang công thương nghiệp, nhưng hình thái ý thức hiện nay lại lạc hậu hơn so với kinh tế, cần phải tìm ra một con đường mới.
Ba người ngồi trong quán trà gần Thái Học, vừa trò chuyện vừa tâm tình, thu hút không ít sự chú ý của người xung quanh.
Chợt có một người bước lên lầu, tiến đến nói với ba người: "Ba vị huynh đài vừa rồi cao đàm khoát luận nghe rất lọt tai, có một vị quý nhân muốn được kết giao với các vị!"