Chương phủ, cửa lớn sơn son đóng chặt suốt ba ngày.
Chương Việt đang ở trong thư phòng tập viết theo mẫu chữ, chợt nghe lão bộc bẩm báo Đô tri tới chơi.
Lại tới một vị khách ít khi ghé thăm.
Người đó chính là Trương Mậu Tắc.
Trương Mậu Tắc và Chương Việt đã tương giao mấy chục năm, khi ông còn phụng dưỡng Nhân Tông hoàng đế, Chương Việt thậm chí còn chưa chào đời.
Mà khi Chương Việt bắt đầu vào triều làm quan, ông đã sớm là bậc hiển hách trong triều đình.
Sau khi Quan gia đăng cơ, Trương Mậu Tắc liền phụng dưỡng hai vị Thái hậu là Tào thị và Cao thị.
Nhiều năm như vậy, Chương Việt đối với Trương Mậu Tắc luôn giữ thái độ khách khí, cung kính.
Trước bậc thềm đá xanh, Chương Việt nhìn chiếc kiệu đen huyền sắc kia. Nhìn Trương Mậu Tắc vén rèm bước ra, gương mặt già nua vẫn tựa như đầm cổ không gợn sóng.
"Kiến công biệt lai vô dạng?"
Chương Việt cười nói: "Khỏe, Đô tri thân thể vẫn tốt chứ?"
Trương Mậu Tắc đáp: "Vẫn là mỗi bữa chỉ dùng một chén cơm thô, vật nồng nàn béo ngậy tuyệt không đụng tới, cứ thế mà an bình sống qua ngày."
"Ninh thiếu thực, vô đại no. Ta lúc mới làm quan từng được Đô tri khuyên bảo như vậy, ta vẫn luôn ghi nhớ. Ta còn nhớ rõ khi ta vì Nhân Miếu chủ trì buổi Kinh diên đầu tiên, Đô tri dùng phất trần nhẹ nhàng quét đi lớp tuyết đọng trước thềm cho ta, khi đó ta còn thấp thỏm lo âu, nhờ có Đô tri một đường đề điểm."
Chương Việt cũng mượn câu "Ninh thiếu thực, vô đại no" này để bày tỏ rằng mình lần này hồi triều không còn dã tâm gì nữa.
Trương Mậu Tắc nói: "Đúng là lão thần ba triều."
Chương Việt cười nói: "Đâu chỉ ba triều, nửa bộ bí sử Đại Tống đều nằm trong lòng Đô tri cả rồi."
Hai người cùng cười, Chương Việt cùng Trương Mậu Tắc sóng bước tiến vào đại đường.
Sau khi ngồi xuống, Chương Việt hỏi: "Thân thể Bệ hạ so với tháng trước thế nào?"
Trương Mậu Tắc nhớ tới vị thiên tử đang dần gầy ốm trên long sàng, một lát sau liền lắc đầu.
Trương Mậu Tắc nói: "Hoàng thái hậu sai ta tới đây là để nghe ý kiến của Chương công, hiện tại đã cận kề tháng sáu, việc phòng thủ biên cương của triều đình là chuyện trọng yếu hàng đầu."
"Sau thất bại tại Vĩnh Lạc thành năm ngoái, nước Liêu lại được đà lấn tới, đòi triều đình cống nạp 70 vạn tuế tệ. Quốc gia đã chinh chiến nhiều năm, tình cảnh dường như còn khó khăn hơn trước kia."
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Khó ư? Bổn triều đúng là khó, nhưng Đảng Hạng chẳng lẽ không khó sao? Nước Liêu cũng khó vậy thôi."
"Nếu không thay đổi chế độ, nếu không biến pháp, triều đình sẽ còn khó khăn gấp mười lần hôm nay."
"Kẻ không thể mưu tính cho muôn đời thì không thể mưu tính cho nhất thời được."
Trương Mậu Tắc nói: "Thật không dám giấu giếm, Thái hậu thích nhất là cảnh 'Gia Hữu chi trị' thời Nhân Miếu. Thiên hạ thái bình, thánh chủ tại triều. Chương công cũng biết lần này ngài vào kinh, Thái hậu đã chuẩn bị sẵn hai bản chiếu thư rồi chứ?"
Chương Việt đáp: "Ta không biết."
Trương Mậu Tắc nói: "Theo đạo lý mà nói, hiện tại Bệ hạ bệnh nặng, triều đình cần Chương công đứng ra chủ trì quốc sự thì mới ổn thỏa. Nhưng nếu Chương công cứ tiếp tục cố chấp như vậy, kinh sư cũng sẽ khó xử."
Chương Việt đáp: "Thiên hạ rộng lớn, ta nơi nào mà chẳng đi được."
"Chỉ là sự tình đã tới nước này, trong mắt ta điều quan trọng nhất chính là Thái tử."
Mấy năm nay, những quan viên được thiên tử đề bạt đều là người ủng hộ tân pháp, cho nên Thái hậu muốn thông qua việc hủy bỏ tân pháp để xác nhận quyền lực của chính mình.
Đồng thời, bản thân Thái hậu cũng là người phản đối tân pháp.
Muốn đối kháng hoàng quyền thì không còn cách nào khác, cho nên Chương Đôn mới nghĩ ra kế sách "Hoàng hậu và Thái hậu cùng nghe chính sự" để đối kháng với hoàng quyền.
Thế nhưng, việc "hai cung cùng nghe chính sự" vốn chỉ là một trò cười, đã bị Cao Thái hậu dễ dàng dẹp bỏ. Chương Đôn thảm bại, thậm chí còn bị Chương Thượng Anh hạch tội và đày đi Lĩnh Nam.
Nhưng vẫn còn một biện pháp khác, cũng là biện pháp trực tiếp nhất.
Đó chính là để Thái tử sớm tự mình chấp chính, sớm kế vị.
Hoàng thái tử hiện tại đang ở trong tay, Hàn Trung Ngạn, Thái Biện, Trình Di ba người đều là giảng sư của Hoàng thái tử.
Hàn Trung Ngạn là con trai Hàn Kỳ, Thái Biện là con rể Vương An Thạch, Trình Di là thẳng giảng của Thái Học.
Quan gia sớm đã có dự liệu, đội ngũ sư tá được bố trí cho Hoàng thái tử có thể nói là vô cùng hùng hậu.
Kịch bản của Chương Việt trước sau như một, đầu tiên là lập Thái tử, hiện giờ là nâng đỡ Thái tử để phân chia hoàng quyền.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ vẫn còn tại thế... Hoàng thái tử đương nhiên không có ý nghĩ nào khác, chỉ một lòng phụng dưỡng chén thuốc, tận hiếu đạo. Nhưng có một câu, Hoàng thái tử năm nay mười một tuổi, nếu có thể mười bốn tuổi tự mình xử lý quốc gia đại sự, cũng không gọi là sớm."
Trương Mậu Tắc nghe xong trong lòng rùng mình, ba năm!
Chương Việt cư nhiên chỉ cho Cao Thái hậu ba năm thời gian.
Trương Mậu Tắc ngồi đó thầm nghĩ, vẫn là Chương Việt lợi hại, mâu thuẫn giữa biến pháp và phế bỏ biến pháp thực chất nằm ở cuộc tranh giành hoàng quyền.
Ta cho phép các ngươi - phe Cựu đảng - phục hồi, nhưng chỉ cho phép trong ba năm.
Ba năm sau, Thái tử, cũng chính là vị hoàng đế tương lai, sẽ tự mình chấp chính, khi đó mọi chuyện tự nhiên có thể sửa lại.
Chỉ cần có sự chế ước này, đám người Cựu đảng các ngươi làm việc cũng không thể làm quá tuyệt tình như trong lịch sử được nữa.
Đây chính là lấy thời gian đổi lấy không gian.
Bất cứ sự việc nào cũng đều có đường ra. Thời gian tuy không thể trực tiếp giải quyết vấn đề, nhưng phương pháp giải quyết vấn đề chắc chắn nằm ở trong thời gian.
Sự hoãn tắc viên (việc chậm lại thì sẽ trôi chảy).
Đương nhiên, những lời này Chương Việt không thể nói trực tiếp với Cao Thái hậu khi diện thánh, mà cần phải thông qua Trương Mậu Tắc để truyền đạt vào trong cung.
"Mười bốn tuổi..."
Chương Kiến Công điềm tĩnh đáp: "Chưa muộn. Mọi lời thỉnh cầu đều có thể chuyển bẩm Thái hậu, ba năm thời gian, cũng đủ để Trĩ Phượng sinh ra sắc màu rực rỡ."
"Năm đó Chương Hiến Thái hậu về chính quá muộn, may nhờ ơn miếu đường dày rộng che chở."
Chương Càng nói ra những lời này không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn đại diện cho tập đoàn quan văn, và cả Thái tử để thương lượng điều kiện với Trương Mậu Tắc cùng Cao Thái hậu đứng sau lưng ông ta.
Thái tử năm nay mười bốn tuổi, đến lúc tự mình chấp chính, Cao Thái hậu chỉ còn ba năm nắm quyền.
Biện pháp phá cục, trước sau vẫn phải xoay quanh Thái tử mà tính toán.
"Lời Kiến Công nói, ta sẽ chuyển đạt tới Thái hậu." Trương Mậu Tắc chậm rãi lên tiếng.
Chương Kiến Công đáp lại: "Tương lai thiên hạ đều trông cậy vào Đô tri."
"Chỉ cho Thái hậu ba năm lâm triều! Chương Càng thật là cái miệng lưỡi sắc bén." Trần Diễn nghe Trương Mậu Tắc thuật lại liền cười nói.
"Một kẻ tể tướng đã về hưu, hắn tưởng mình vẫn còn là Bình chương Quân quốc sự Chương Tướng công sao? Sao có thể cùng Thái hậu bàn luận những chuyện này!" Lương Duy Giản nói.
Trương Mậu Tắc nói: "Lúc trước việc lập Thái tử chính là một tay hắn khởi xướng, sau đó mới bị buộc phải rời triều."
Trần Diễn nói: "Ta thấy Chương Kiến Công trước kia đã là quyền thần, không dám để hắn trở lại triều đình chủ chính nữa."
Ba vị quyền hoạn đang trò chuyện, chợt có một nội thị tiến đến, Trương Mậu Tắc hỏi: "Thái hậu định tiếp kiến Chương Kiến Công ở đâu?"
"Ý chỉ của Thái hậu là tại Thùy Củng Điện!"
Ba người nhìn nhau, vẻ mặt khác biệt.
Lương Duy Giản và Trần Diễn đều lộ vẻ vui mừng, còn Trương Mậu Tắc thì ánh mắt trầm xuống.
Ở Thùy Củng Điện chứ không phải Phúc Ninh Điện, điều này cho thấy Thái hậu không muốn để Chương Càng gặp mặt Quan gia lần cuối.
Giờ phút này, Chương Càng vận một thân áo tím, tay ôm triều hốt, thẳng tiến vào Thùy Củng Điện.
Trên đường đi, ông xa xa trông thấy Tư Mã Quang cũng đang ở trên hành lang dài.
Bên cạnh Tư Mã Quang là Hình Thứ.
Hình Thứ đang theo sát Tư Mã Quang, dường như đang nói điều gì đó.
Chương Càng biết Hình Thứ từng xuất thân từ môn hạ của Tư Mã Quang, lúc trước đối phương lặn lội ngàn dặm tới Hi Hà lộ đưa tin cũng là nhờ Tư Mã Quang viết thư tiến cử.
Mà nay, Hình Thứ đang đại diện cho Thái Xác và Tư Mã Quang để cùng nói chuyện.
Chương Càng trong bộ y phục áo tím đai ngọc, tay ôm hốt bản, dừng chân trên bậc thang đá xanh trước điện Thùy Củng.
Thị lực của Tư Mã Quang không tốt, phải một lúc lâu sau, khi tới gần cột hành lang đại điện, ông mới nhìn thấy Chương Càng.
Chương Càng từ xa đã nghe thấy tiếng Hình Thứ nói:
"Ân sư minh giám! Cầm Chính Tướng công tuy chủ trương Tân pháp, nhưng thường nói với con rằng: 'Nếu được Tư Mã công tọa trấn Đô đường, gì lo triều dã không yên. Ân sư nếu chịu trì hoãn 《 Khất bãi Tân pháp trát tử 》, thì thiên hạ sẽ được vẹn toàn'."
Chương Càng khẽ nhếch môi, hai người tiến lại gần chào hỏi.
"Kiến Công!" Tư Mã Quang nhìn thấy Chương Càng, Hình Thứ liền lui sang một bên.
Tư Mã Quang nói: "Lão hủ nghe nói, trà thương Kiến Châu vì đón ông trở lại triều đình, đã khắc bốn chữ 'Miễn quân dịch vĩnh tồn' lên vách đá Võ Di."
Chương Kiến Công điềm tĩnh đáp: "Ta cũng nhớ tới lời Tư Mã công nói, loạn thế dùng trọng điển, trị thế theo cũ chương. Ta chợt thấy hai chữ 'cũ chương' này, tuyệt đối không thể là phép miễn dịch thời Gia Hựu."
Tư Mã Quang nói: "Lữ Công đã sớm khuyên ta, Quân Thật nên biết, phép miễn dịch mà Chương Độ Chi sửa đổi đã sớm không còn là chế độ cũ thời Giới Phủ. Đáng tiếc... Phép miễn dịch là đầu mối của Tân pháp, đầu nếu không chém, thì những cái khác làm sao bàn tiếp."
"Tư Mã công có biết trong những năm Gia Hựu, tư lại các châu huyện đã bóc lột sức dân thế nào không? Cửa hàng xe cộ qua lại Biện Kinh, mười nhà thì chín nhà phải bán vợ đợ con để tránh nha dịch!"
"Ta ở Kiếm Nam tận mắt thấy lão nông cầm tiền miễn dịch mà nước mắt nước mũi giàn giụa, gọi đó là tiền mạng sống."
Tư Mã Quang nắm chặt hốt bản bằng đôi tay gầy guộc: "Kiến Công chẳng lẽ không nghe lời răn trong 《 Chu lễ 》 về việc 'chín phú gom tiền' sao? Đạo thương nhân làm hư hại triều cương..."
Đạo thương nhân? Chương Càng lớn tiếng: "Hi Hà, Kiến Châu trà mã muối mỗi năm thu nhập mấy trăm vạn, giáp sắt của Tây quân đều từ số bạc này mà ra! Công muốn cắt đứt 30 vạn lương hướng biên quân, định học theo chuyện Lý Đức Dụ triệt bỏ Duy Châu sao?"
Tư Mã Quang nghiêm mặt nói: "Tân pháp sưu cao thuế nặng..."
"Tư Mã công soạn 《 Thông giám 》 ngàn cuốn, đã từng tính qua thời Gia Hựu, sai dịch đã khiến bao nhiêu hộ dân tan cửa nát nhà chưa? Trên bàn ta có tấu chương của Hình Bộ năm Nguyên Phong thứ bảy, án mạng do sai dịch đã giảm mạnh bảy phần so với những năm thường!"
Chương Càng liệt kê từng con số, nhưng Tư Mã Quang cũng là người nói có sách, mách có chứng. Tuy nhiên, Tư Mã Quang thiếu kinh nghiệm chấp chính thực tế, dưới sự phân tích của Chương Càng, ông có phần chống đỡ không nổi. Nhưng Tư Mã Quang thắng ở sự cố chấp, nên trong cuộc tranh luận cũng không hề lép vế.
Nội thị bên cạnh không ngờ Chương Càng vừa vào cung đã gặp ngay Tư Mã Quang, hai người vừa gặp đã tranh cãi gay gắt.
Nội thị vội nói: "Kiến Công, Thái hậu đang đợi trong điện, để Thái hậu đợi lâu là thất lễ."
Chương Càng gật đầu nói: "Công hôm nay trảm pháp này, ngày sau sử sách nên ghi: Năm Nguyên Phong thứ tám, Tư Mã Quân Thật sát dân trăm vạn."
"Tư Mã công cáo từ!"
"Kiến Công cáo từ!"
Hai người hành lễ, tan rã trong không vui.
Chương Càng lập tức bước lên bậc thang vào điện, Tư Mã Quang cùng Hình Thứ rời đi.
Thái hậu từ trước đến nay vẫn trị sự tại Phúc Ninh Điện, còn Thùy Củng Điện chỉ là nơi bà buông rèm gặp mặt đại thần vài lần.
Chương Càng tiến vào Thùy Củng Điện, thấy hai bên điện thắp vô số ánh nến, phía đông điện có một tấm rèm ngăn cách trong ngoài.
Một lát sau, Chương Càng hành lễ thăm hỏi, nội thị lập tức mang ghế đến cho ông ngồi chờ.
Sau bức rèm buông, tiếng tràng hạt khẽ vang lên, giọng nói của Cao Thái hậu từ tốn truyền ra: "Kiến Quốc công đã lâu không gặp, lão thân vẫn còn nhớ như in lần đầu tiên ngươi đến tiềm để của Tiên đế. Những lời lão thân nói với ngươi khi ấy, ngươi còn nhớ chăng?"
Chương Việt đáp: "Thần vẫn nhớ rõ. Lúc đó Thái hậu cũng ngồi sau bức rèm mà nói với thần rằng, thần lập được công lao như vậy, sau này quân thần ắt sẽ gắn bó dài lâu."
Cao Thái hậu nghe vậy, thoáng chút bùi ngùi: "Đáng tiếc Tiên đế phúc mỏng, hưởng quốc chẳng được bốn năm, nay Quan gia lại thành ra thế này."
Chương Việt trấn an: "Thái hậu chớ quá lo âu, Bệ hạ lần này nhất định sẽ gặp dữ hóa lành."
Chương Việt cùng Cao Thái hậu hàn huyên một hồi, đôi bên ý tứ thăm dò lẫn nhau.
Đột nhiên, Chương Việt đổi giọng: "Hôm nay thần cả gan xin Thái hậu một việc!"
"Khanh cứ nói đừng ngại!"
Chương Việt thưa: "Bệ hạ bệnh nặng, xin hãy để Nhị đại vương xuất cung!"
Cao Thái hậu nghe xong kinh ngạc. Việc này cả triều đại thần chẳng ai dám nhắc tới, vậy mà Chương Việt lại dám đề cập.
Việc Ung Vương ở lại cung, để nội thị dâng chén thuốc, vốn là thủ đoạn để bà chế ngự các phụ thần. Dẫu bà chưa có quyết định cuối cùng, nhưng điều này cũng giống như một thứ vũ khí răn đe, có thể không dùng đến nhưng không thể không có.
Bằng không, phe Tân đảng sẽ thực sự ngả hết về phía Thái tử và Hoàng hậu.
Chỉ thấy Chương Việt tiếp lời: "Thần nghe nói bệnh tình của Bệ hạ mỗi ngày một nặng, bên cạnh có Thái tử phụng dưỡng chén thuốc là đủ rồi!"