Đầu thu thành Biện Kinh vừa mới trải qua một trận mưa lạnh, tiếng chuông đồng trên mái giác leng keng theo gió vọng lại. Tư Mã Quang tựa người lên chiếc gối sứ men xanh trên sập bệnh, kể từ ngày gặp Chương Càng, ông lại đổ bệnh nặng một trận. Mười ngày sau mới có thể gượng dậy khỏi giường.
Tư Mã Quang run rẩy khoác áo đứng dậy, nhìn những chiếc lá bạch quả rơi rụng ngoài cửa sổ, trong cơn hoảng hốt bỗng không phân biệt nổi lá rụng hay râu tóc mình ai tiều tụy hơn. Đúng như lời ông từng nói, tựa như một chiếc lá vàng cô độc đang phiêu linh giữa gió thu. Trận bệnh này đến vừa nhanh vừa dữ, sau khi lành bệnh, Tư Mã Quang cảm thấy rõ rệt sức ăn sụt giảm nghiêm trọng, tinh lực cũng chẳng bằng trước kia. Lần vào kinh này, ông đã sớm dặn dò hậu sự, như lời ông nói, sách "Tư Trị Thông Giám" đã viết xong, với chí lập ngôn của kẻ sĩ, tâm nguyện cuộc đời này coi như đã mãn.
Đem thân mình phó thác cho bác sĩ, đem gia sự phó thác cho Tư Mã Khang, sau này quốc sự chỉ có thể phó thác cho Lữ Công. Lập ngôn đã xong, giờ đây chính là lúc lập đức, lập công. Trong mắt Tư Mã Quang, lập đức, lập công chính là hủy bỏ Tân pháp, sửa lại những điều Tân đảng đã làm loạn thiên hạ, để càn khôn một lần nữa quy vị.
Ngoài cửa sổ lại bay vào vài chiếc lá bạch quả, Tư Mã Quang chợt mơ hồ nghe được từ phía cổng truyền đến tiếng Thái Học sinh đánh trống reo hò, mơ hồ nghe được những lời kêu gọi "Miễn dịch pháp vĩnh tồn". Tư Mã Quang thầm nghĩ, những Thái Học sinh này tuy một lòng nhiệt huyết, nhưng lại không biết đâu mới là căn bản của quốc gia. Thế nhưng hiện tại, Lữ Công đã từng chút một ngả về phía Chương Càng. Hai chú cháu Chương Càng, Chương Thẳng trong việc giữ lại Miễn dịch pháp vô cùng kiên định, ông ta kiên quyết phản đối việc Tư Mã Quang hủy bỏ pháp lệnh này. Điều này khiến Tư Mã Quang vô cùng lo lắng.
Thái độ của Lữ Công trước kia vốn còn chút dè dặt, sao nay lại trở nên kiên quyết đến thế? Là từ khi Chương Càng vào kinh? Từ khi Chương Càng dâng sớ phản đối hủy bỏ Tân pháp? Hay là từ khi Thái hậu lệnh cho nhị đại vương xuất ngoại? Đúng vậy, chính là từ khi Thái hậu lệnh cho nhị đại vương xuất ngoại. Đây chính là một hướng gió! Thiên hạ Triệu Tống sau này chắc chắn phải để Thái tử ngồi vào. Chương Càng vừa vào kinh đã khiến Cao Thái hậu kinh sợ, ép Ung Vương không thể không xuất ngoại.
Tư Mã Quang chống thân hình ốm yếu vào khung cửa, trên mặt nở một nụ cười khổ. Chương Càng, Lữ Công và những kẻ khác càng phản đối ông hủy bỏ Miễn dịch pháp, biểu hiện càng kịch liệt trong sự kiện này, thì ngược lại càng chứng minh chuyện ông làm là đúng!
"Phụ thân!" Tư Mã Khang bưng bát thuốc quỳ xuống trước thềm, trong bát sứ men xanh còn nổi vài cánh cúc tàn.
"Truyền bút mực!" Ông đột nhiên xoay người, dưới ánh nhìn kinh hoàng của Tư Mã Khang, ông run rẩy viết xuống "Khất tận phế miễn dịch bảo giáp đệ tam sớ", đầu bút lông lướt đi, nét chữ vẫn cứng cáp như xưa.
Viết xong bản sớ này, Tư Mã Quang có chút sức cùng lực kiệt. Tư Mã Khang khuyên nhủ: "Phụ thân nghỉ ngơi một chút đi."
Tư Mã Quang xua tay nói: "Không nghỉ được, ta bệnh mấy ngày nay, Quá phủ Thiếu khanh Tống Bành Niên dâng sớ cấm quân thiết tam nha quản quân quan lại, Thủy bộ Viên ngoại lang Vương Ngạc dâng sớ luận về Bảo mã pháp và việc trang bị thêm "Xuân Thu" cho học tiến sĩ trong Thái Học."
"Bị Thái Xác, Chương Đôn lấy lý do phi ngôn bản chức, quấy nhiễu thánh nghe mà phạt mỗi người 30 cân."
Tư Mã Khang nói: "Bệ hạ bệnh nặng, bàn về Bảo mã pháp và trang bị thêm Xuân Thu quả thực không ổn."
Mọi người đều biết đây là một hướng gió, Vương An Thạch vốn chán ghét "Xuân Thu", cho rằng đó là những đoạn văn vụn vặt, nên Thái Học từ trước đến nay không hề giảng dạy Xuân Thu. Tống Bành Niên, Vương Ngạc dâng sớ đều là muốn gõ vào biên giới Tân pháp, thử xem hướng gió thế nào, nhưng đều bị Thái Xác, Chương Đôn ngăn chặn.
Tư Mã Quang nói: "Tống Bành Niên không biết sự thể, lời lẽ tầm thường, nhưng Vương Ngạc lại đánh trúng vào chỗ hiểm yếu. Nếu không được nói, thì không có cách nào giúp ích cho thánh thế, không phụ ý hỏi han của Hoàng thái hậu bệ hạ, cũng không phụ một mảnh trung tâm của ta. Gỗ cong nhờ dây mực mà thẳng, vua nhờ can gián mà hiền."
"Ta còn muốn dâng sớ lần nữa, không chỉ muốn rộng đường ngôn luận, còn muốn cầu Thái hậu lắng nghe lời can gián. Dù là 'nhất đạo đức' hay 'minh đức' đều phải gạt sang một bên."
Tư Mã Quang vừa khỏi bệnh đã dâng liền hai bản sớ, một là kiên quyết bãi miễn Miễn dịch pháp, hai là tiếp tục rộng đường ngôn luận, hạ chiếu cầu gián. Xong xuôi hai việc này, Tư Mã Quang lại cảm thấy gân cốt rã rời, Tư Mã Khang bưng bát thuốc đến bên cạnh. Tư Mã Quang miễn cưỡng mở mắt nói: "Ta đã không thể cầm bút, con thay ta viết thư về nhà, nói với họ rằng ta nhậm chức Tể tướng đã hơn tháng, nhưng điều này nằm ngoài dự liệu của ta. Đối với con đường phía trước, ta cũng là có sợ mà không vui, dặn họ chớ vì ta nhậm chức mà kiêu ngạo, không được dựa vào thanh thế của ta mà quấy nhiễu địa phương, càng không được lăng nhục tiểu dân."
Dặn dò xong những điều này với Tư Mã Khang, ánh mắt Tư Mã Quang nhìn về phía đỉnh trướng: "Trên dưới trách vọng không nhẹ, ta phải ứng phó thế nào cho kịp?"
Hai bản sớ của Tư Mã Quang tựa như dầu sôi đổ vào nước lạnh. Lúc trước khi Tư Mã Quang tới kinh, hàng ngàn bách tính chặn đường nói: "Công chớ về Lạc Dương, hãy ở lại làm tướng cho thiên tử, cứu vớt bách tính!" đã đẩy danh vọng của Tư Mã Quang lên tận trời xanh.
Giữa ánh nến leo lắt trong buổi chiều tà, tấu chương thứ hai của Tư Mã Quang đang nằm lặng lẽ trên án thư bằng gỗ tử đàn. Thái Xác khẽ vuốt ve vành chén trà men xanh, nước trà trong đó đã nguội lạnh tự bao giờ.
Thái hậu đã hạ chỉ nghiêm trách hai người phải sớm đưa ra phản hồi đối với tấu chương của Tư Mã Quang.
Vương Khuê vừa qua đời, cục diện triều đình rơi vào biến động lớn.
Lữ Công Trứ, Tô Tụng đều có lập trường nghiêng về phía hạn chế và hủy bỏ biến pháp; Tư Mã Quang kiên quyết phản đối biến pháp; còn Lý Thanh Thần, Trương Tảo, Hàn Chẩn thì vẫn đang đứng ngoài quan sát.
Thái Xác và Chương Đôn rơi vào cảnh chật vật.
"Cầm Chính, tân pháp ví như trồng cây, dù có cành khô lá úa nhưng tuyệt đối không thể nhổ tận gốc. Thái hậu chưa có kinh nghiệm xử lý chính sự, chỉ một mực tin tưởng Tư Mã Quang. Mà Tư Mã Quang lại càng mù mờ, phần lớn thời gian chỉ làm các chức quan nhàn tản, có bao giờ thực sự thống trị địa phương đâu. Năm đó khi tiên đế còn khỏe mạnh, ông ta trở về triều tất nhiên không gây ra chuyện gì, nhưng hiện giờ chúng ta không thể để Tư Mã Quang làm bậy, thao túng thế cục như vậy được."
Thái Xác liếc nhìn Chương Đôn, thầm nghĩ, Chương Đôn nói chuyện chẳng bao giờ xem xét trường hợp, bản thân hắn cũng thiếu kinh nghiệm chấp chính ở địa phương, thế mà chẳng phải vẫn làm đến tể tướng đó sao.
Tuy nhiên, Thái Xác không biểu lộ ra mặt mà nói: "Tư Mã Quang danh vọng cao, lại là bậc đạo đức thanh lưu, ngươi có kế sách gì?"
Chương Đôn nhìn tấu chương của Tư Mã Quang với dòng chữ "Miễn dịch pháp là nguồn cơn gây hại", tiếp tục nói: "Chương Đôn Chi thật là khôn khéo, trốn trong phủ không ra, ngược lại khiến ngươi và ta trông như những kẻ tranh giành quyền vị, chèn ép người tài."
So với Chương Càng sau khi bãi tướng thì nhàn rỗi ở kinh thành, ăn không ngồi rồi, thì Thái Xác và Chương Đôn lúc này chẳng khác nào đang đứng đống lửa, ngồi đống than.
Thái Xác nói: "Việc này trách hắn cũng vô ích. Trong Tam tỉnh, Trung thư quyền lực quá lớn, Lữ Hối Thúc làm Hữu tướng, thật sự không tiện can thiệp."
"Ta thấy cần phải Tam tỉnh hợp tấu, nhằm tước bớt tướng quyền của Trung thư."
Sau khi cải cách thời Nguyên Phong, triều đình thiết lập Tam tỉnh, Trung thư nắm giữ quyền lấy chỉ, quyền thế nhất thời cực thịnh. Sau khi Chương Càng bãi tướng, tuy đã nộp lại quyền hạn như đường trừ, nhưng Trung thư vẫn nắm quyền trọng yếu.
Thái Xác từ Hữu tướng thăng lên Tả tướng, sâu sắc cảm nhận được quyền lực không còn nằm trong tay, nên quyết định ra tay đoạt lấy quyền lấy chỉ độc lập của Trung thư, sửa lại thành Tam tỉnh cùng bàn luận và lấy chỉ.
Nếu Tam tỉnh cùng lấy chỉ, như vậy chẳng phải mọi việc đều do Tả tướng Thái Xác quyết định sao?
Chương Đôn gật đầu.
"Vậy còn những việc khác thì sao?"
Chương Đôn đáp: "Dễ thôi, Bảo giáp pháp quy về Xu Mật Viện chủ quản, ta sẽ soạn một chương trình, sửa đổi đôi chút là được. Còn về Miễn dịch pháp thì cứ mặc kệ nó. Trước mắt cứ ứng phó với Thái hậu đã."
"Kế hay." Thái Xác nói, chuyện đối phó với ngự sử, Chương Đôn xử lý rất ổn thỏa, hắn hoàn toàn tin tưởng.
"Còn về việc cầu gián, chúng ta cũng có thể làm theo ý Tư Mã Quang. Nhưng trước khi ban chiếu thư cầu gián, chúng ta phải đưa ra sáu điều này."
"Sáu điều đó là gì?"
Chương Đôn nói: "Thứ nhất, âm thầm có ý đồ xấu, tất phạt không tha."
"Thứ hai, kẻ nào không an phận, tất phạt không tha."
"Thứ ba, tiết lộ việc cơ mật, tất phạt không tha."
"Thứ tư, đón ý nói hùa theo mệnh lệnh của mình, tất phạt không tha."
"Thứ năm, thăm dò ý tứ triều đình, tất phạt không tha."
"Thứ sáu, huyễn hoặc lòng dân, tất phạt không tha."
Thái Xác nghe vậy vỗ tay cười lớn: "Hay cho một chiêu 'con dấu hậu'!"
Chương Đôn không cười, lát sau Thái Xác cũng thu lại nụ cười rồi nói: "Chúng ta ngăn cản như vậy, trong mắt bọn họ chẳng qua chỉ là bằng mặt không bằng lòng, chỉ càng làm Thái hậu và Tư Mã Quang thêm hận thù mà thôi."
Chương Đôn sao lại không hiểu ý Thái Xác, đây đều là những thủ đoạn, những mưu mẹo nhỏ.
Thái hậu và Tư Mã Quang vừa nhìn thấy, biết ngay là đang đối phó qua loa, chắc chắn sẽ nổi giận.
Nhưng nếu bắt Thái Xác và Chương Đôn thực lòng chấp hành quyết định hủy bỏ tân pháp, thì họ tuyệt đối không thể làm.
Chương Đôn nói: "Vậy thì cứ bãi bỏ đi. Chúng ta không phụ lòng bệ hạ và Kinh Công, sau này Thái tử sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của chúng ta."
Thái Xác gật đầu nói: "Tử Hậu, ngươi phải giữ lấy tấm thân hữu dụng này."
Sắc mặt Chương Đôn thay đổi, hỏi: "Tả Quỹ, sao lại nói lời này?"
Thái Xác lắc đầu: "Không có gì."
"Mấy năm nay ta ở địa vị cao, làm không ít chuyện, đắc tội không ít người, việc bị 'lột ma' (cách chức) chỉ là sớm hay muộn mà thôi."
Tể tướng được bổ nhiệm gọi là 'tuyên ma', tể tướng bị hạch tội cách chức gọi là 'lột ma'. Tất nhiên sẽ không lập tức bị biếm trích ngay, mà là một quá trình dần dần.
Thông thường sẽ bắt đầu bằng việc chuyển sang làm chức quan nhàn tản để đoạt thực quyền, sau đó các quan đài gián dâng sớ buộc tội, thiên tử đồng ý thì chiếu lệnh giáng chức, dần dần đẩy xuống.
Thái Xác ngẩng đầu nói: "Nhớ lại thời Hi Ninh, hai đảng mới cũ tuy có công kích, nhưng trừ một số ít người thì vẫn chưa chịu ảnh hưởng quá lớn của đảng tranh. Hàn Ngụy Công, Âu Dương Vĩnh Trung tuy phản đối tân pháp, nhưng Vương Kinh Công vẫn giữ lễ nghĩa với họ, thậm chí Tư Mã Quang năm đó ở Lạc Dương bị người ta vu khống, Kinh Công cũng từng mở lời biện giải cho ông ta."
"Đến những năm Nguyên Phong, vụ án Tương Châu, vụ Ngu Phiên ở Thái Học, vụ án thơ Ô Đài, rồi cả vụ án Trần Thế Nho, đều do một tay Thái Xác ta thúc đẩy, chỉ sợ rằng..."
Chương Đôn nói: "Cầm Chính, chớ có suy nghĩ nhiều. Hơn nữa ngươi là tể tướng, tể tướng thì phải có phong thái của tể tướng."
Thái Xác cười cười đáp: "Khi ta còn trẻ, từng có một tướng sĩ xem tướng cho ta và mấy người bạn cùng nhau."
"Tướng sĩ nói với ta, một ngày kia ta sẽ giống như Đinh Vị mà làm đến chức Tể tướng, nhưng cũng sẽ giống Đinh Vị mà bị biếm trích đến Lĩnh Nam. Chỉ là Đinh Vị còn có thể từ Lĩnh Nam quay về, còn ta, e là phải bỏ mạng nơi đất khách quê người."
"Người xưa có câu: Xuân, Lôi, Mai, Tân, cùng chết liền nhau; Cao, Đậu, Lôi, Hóa, nghe cũng thật đáng sợ. Đường đến Lĩnh Nam đã bảy mươi năm không có người đi, có lẽ đó chính là nơi ta gửi lại quãng đời còn lại."
Thái Xác nói xong, dần dần lặng im.
Chương Đôn uống một ngụm trà nhỏ, tức giận nói: "Chỉ cần cái lệ này được mở ra, sau này trừ bỏ ăn miếng trả miếng, lấy oán báo oán, thì chẳng còn cách nào khác!"
"Cầm Chính, mệnh do trời định, lời của phường thuật sĩ hà tất phải bận tâm!"
Thái Xác đáp: "Thuở thiếu thời, ta cũng chẳng tin."
Chương Đôn nói: "Tả Quỹ, chớ nên lo nghĩ nhiều. Quan gia cát nhân thiên tướng, tự khắc sẽ có ngày bình phục!"
Thái Xác thầm nghĩ, không sai, chỉ cần Quan gia khỏi bệnh, mọi chuyện đều có thể giải quyết dễ dàng.
Chương Đôn rời đi, Thái Xác trở lại phòng tối, trước mặt đứng một kẻ dáng người thấp bé.
Thái Xác trầm giọng hỏi: "Số tuổi thọ của Quan gia thật sự không thể vãn hồi sao?"
Đối phương thấp giọng đáp: "Theo lời Tả Thái y đánh giá, nhiều nhất cũng chỉ được mười mấy ngày nữa."
Thái Xác nghe vậy nhắm mắt lại một lát, đoạn mở mắt nói: "Ngự y chữa bệnh chú trọng tuần tự tiệm tiến, cả ngày chỉ dùng mấy thứ thuốc bồi nguyên cố bổn kia thì có ích gì? Ai nấy đều sợ gánh trách nhiệm, vạn nhất xảy ra sai sót thì thân gia tánh mạng khó giữ."
"Phương thuốc của Thái Y Viện này xưa nay đều không hiệu quả, chỉ cốt không cầu công lao, miễn sao không sai sót là được. Triều đình vốn ưa dùng những kẻ thủ cựu, đến cả ngự y cũng chẳng khác gì."
Thái Xác càng nói càng giận, chợt nhớ tới cuộc tranh đấu giữa phe mới và phe cũ chẳng phải cũng như vậy sao?
Phe cũ hở chút là chỉ trích phe mới, chê bai nơi này nơi nọ không tốt, nhưng bảo họ đưa ra phương thuốc thì đều là kiểu tứ bình bát ổn, căn bản chẳng giải quyết được bệnh tình của quốc gia.
Chỉ đành nhìn triều đình ngày càng lụn bại.
Trong khi đó, phe mới không màng tánh mạng, dám đưa ra những phương thuốc táo bạo, thì họ lại cho rằng đó là thuốc độc hổ lang.
Kẻ phía dưới phụ họa: "Không phải không có quốc y, chỉ là không ai dám chữa trị."
Thái Xác thầm nghĩ, lời này chẳng phải là đang châm chọc hay sao.
Thái Xác ra lệnh: "Ngươi cứ theo lời ta phân phó, bảo Tả Thái y bọn họ kê mấy thang thuốc tỉnh thần."
Thái Xác thầm nghĩ, lúc này cũng chỉ đành "ngựa chết làm ngựa sống" mà chữa trị.
Đối phương nói: "Dược thiện của Quan gia đều do các thái y cùng kê đơn, dưới sự giám sát của Ngự Dược Viện mà thành. Tả Thái y một người cũng không thể tự quyết định. Trước đây Tiền Thái y bị hặc tội bãi quan, Thái Y Viện chính là như thế."
Thái Xác cũng đành bất lực, bởi Tiền Ất vốn do Chương Cương tiến cử, còn đảm nhiệm chức Thái học Trung y học tiến sĩ. Nhưng năm ngoái, sau khi Chương Cương rời khỏi tướng vị không lâu, Tiền Ất vì chuyện tế lễ mà bị buộc tội mất chức, trong đó cũng có phần trách nhiệm của Thái Xác.
Đảng tranh đã len lỏi vào tận trong y quan.
Thái Xác không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà nói: "Ta sẽ khiến Ngự sử buộc tội những kẻ thái y không làm tròn trách nhiệm đó, ngươi hãy nói cách của ngươi xem."
Đối phương khẽ cắn răng: "Ta quen một vị phương tăng Tây Vực, chi bằng lấy danh nghĩa tiến hiến Kim Đan. Thái hậu cũng rất tin thứ này."
Thái Xác nói: "Cách gì cũng có thể thử. Dân gian thần y cũng có thể tìm hỏi. Trước đây khi Nhân Tông hoàng đế bệnh nặng, Hàn Kỳ chẳng phải cũng từng tiến cử thầy thuốc vào cung xem bệnh đó sao?"
Đối phương đáp: "Từ khi Quan gia bệnh nặng, dân gian cũng có nhiều người tiến hiến tiên đan hoặc tự tiến cử làm danh y, ta thấy phần nhiều không hữu dụng. Chỉ có một người tên Lý Quang, là du y, tự xưng là đệ tử của Dược Vương Tôn Tư Mạc, có vẻ khá hơn."
Thái Xác nói: "Vậy ngươi hãy dẫn hắn đến chỗ Thái hậu mà thuyết phục. Dù sao cũng phải thử một lần."
Hoàng thái tử khẽ vuốt ve cạnh chén thuốc, đầu ngón tay hơi run rẩy. So với mấy ngày trước, tâm trạng hắn đã nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhìn vị thiên tử hình tiêu mảnh dẻ trên sập, nhớ lại những ngày trước đây, Ung Vương thường xuyên vào điện, ánh mắt ngạo mạn nhìn trộm khiến hắn cảm thấy nhục nhã như bị kim châm.
Hiện tại, Ung Vương và Tào Vương đều đã ra cung.
Đầu ngón tay hắn chạm vào ám văn trên tấm chăn gấm, chợt thấy hốc mắt cay xè. Ánh mắt vẩn đục của phụ hoàng dừng trên người hắn, tựa như nắng xuân làm tan chảy băng giá, tình phụ tử lâu ngày khiến cổ họng hắn nghẹn đắng.
Trải qua năm ngày hòa giải của Chương Cương, lần này đã phá vỡ được bức tường đồng vách sắt kia.
Ánh nến bỗng nhiên nổ một tiếng "tách", khiến đầu ngón tay hắn run lên. Dư quang thoáng nhìn thấy dáng vẻ cúi đầu của đám hoạn quan nơi góc điện, vẻ kiêu căng ngạo mạn ngày thường giờ đây đều hóa thành cung kính phục tùng.
Ung Vương ra cung, thái độ của đám người này cũng thay đổi theo.
Quyền lực chuyển dịch thế mà còn thấy hiệu quả nhanh hơn cả chén thuốc, hắn thậm chí còn phát hiện bệnh tình của Quan gia cũng chuyển biến tốt lên nhiều.
Nếu Chương Cương không dùng thủ đoạn lôi đình trục xuất Ung Vương khỏi kinh thành, thì giờ phút này, kẻ quỳ trước sập e rằng là Ung Vương và Tào Vương. Đến cả việc chỉnh lại góc chăn, hắn cũng phải nhìn sắc mặt Ung Vương.
Hắn nhìn thấy dưới khuôn mặt tiều tụy của Quan gia ẩn hiện nét vui mừng.
Mà vị thiên tử trên giường bệnh, tuy không thể cử động hay viết ra ngôn ngữ, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ giải tỏa. Tình cảm phụ tử, cái thần sắc này là điều mà suốt nửa năm phụng dưỡng chén thuốc, hắn chưa từng được thấy.
Hoàng thái tử trong lòng thầm vui sướng, hắn mơ hồ đoán được ai là người mang đến tất cả những điều này.
Chương Càng hồi kinh chưa đầy năm ngày, dù chưa được thiên tử triệu kiến, nhưng đã hoàn thành xong một việc lớn này.
Theo tiếng thìa thuốc va chạm khe khẽ, nội thị từng muỗng từng muỗng đút vào miệng Quan gia. Những việc này vốn không cần hắn phải nhúng tay, nhưng hiếu tâm là quý nhất.
Xong xuôi mọi việc, Thái tử lui sang một bên sao chép kinh Phật, đây là chương trình học Thái hậu đã an bài. Trong nửa năm ngày đêm dày vò này, hắn sớm đã quen với việc nhai nát nỗi lo âu rồi nuốt vào bụng, ngược lại còn có chút trưởng thành sớm hơn so với lứa tuổi của một đứa trẻ.
Ở trong nhà đế vương, trẻ nhỏ vốn dĩ đã thông tuệ hơn người thường từ sớm.
Thái tử viết vô cùng dụng tâm.
Chẳng bao lâu sau, Cao Thái hậu đi tới, Thái tử vội vàng hành lễ. Nhưng hắn thấy bên cạnh Cao Thái hậu là một người ăn mặc như dân thường, đang cõng theo hòm thuốc.
Ánh mắt uy nghiêm của Cao Thái hậu lướt qua Thái tử, khi nhìn thấy những cuốn kinh Phật được chép dày đặc trên bàn, thần sắc lộ ra chút khen ngợi.
Thái tử được nội thị dẫn sang một bên, màn che được buông xuống.
Thái tử mơ hồ nhìn thấy người dân gian này được mời ngồi xuống bên giường bệnh của Quan gia, sau khi bắt mạch cho Quan gia xong thì bắt đầu đối đáp cùng Cao Thái hậu.
Thái tử tuy không rõ y lý, nhưng nghe cách người này giải thích nguyên nhân và phương pháp trị bệnh, thấy đều rất được Thái hậu tán thưởng.
Một lát sau, người này rời khỏi trướng, Thái hậu tiễn người đó ra ngoài, rồi nói với Chương Mậu Tắc: "Hiện tại bệnh tình của Quan gia ngày càng lụn bại. Hãy để các tể thần nghị luận một chút xem sao."
Thái tử nhìn giường bệnh của Quan gia, không khỏi lệ nhòa khóe mắt.
Sau khi dò hỏi các ngự y về việc cùng tiến hành chẩn trị, các ngự y vẫn đưa ra những câu trả lời ba phải, không ai nghe hiểu được ý chính.
Dù các tể chấp nhiều lần nghi vấn, nhưng những ngự y này vẫn chỉ đưa ra những thang thuốc cầm chừng. Thái Xác và những người khác nhìn thấy họ chỉ thay đổi hai vị thuốc phụ, đối với bệnh tình ngày càng sa sút của thiên tử thì căn bản không có tác dụng gì.
Ngoài điện, các vị tể chấp đều thông hiểu mạch chứng của thiên tử, đều nói "không làm lương tướng thì làm lương y". Nhưng các tể chấp ngoài am hiểu trị quốc, cũng đều hiểu biết đôi chút về y đạo.
Các tể chấp dò hỏi người này, vốn là một du y tên là Lý Quang Hoành.
Lữ Công vê chòm râu bạc trắng, dẫn đầu đặt câu hỏi: "Lý tiên sinh đã thông hiểu Kỳ Hoàng chi thuật, hẳn phải biết việc mông lung tiến dược là tội lớn khi quân. Ngươi nói ngươi hiến dược, nhưng có mấy phần nắm chắc khiến bệnh tình của Quan gia thuyên giảm?"
Đối phương đáp: "Trên đời không có thuốc nào vạn toàn, y theo chứng bệnh của Quan gia hôm nay, dù Biển Thước tái thế cũng không dám nói là vạn toàn."
Trương Tảo nói: "Việc tiến dược, nên vô cùng thận trọng. Với tình hình hiện giờ, dù có tiên dược cũng không thể tùy tiện dùng."
Lý Thanh Thần lắc đầu nói: "Việc này đại sự, không thể quyết định vội vàng."
Hàn Chẩn nhìn thần sắc mọi người rồi cũng nói: "Cần nghiêm chọn lương y chế phương, không thể để bệ hạ làm vật thí nghiệm cho thuốc lạ."
Tô Tụng nói: "Không thể vì xã tắc mà làm bậy nếm thử."
Tư Mã Quang trực tiếp dò hỏi Lý Quang Hoành: "Tục ngữ có câu, y không tam thế, không phục này dược. Tổ tiên ngươi có ai từng là danh y phụng dưỡng trong cấm cung không?"
"Chưa từng."
Thái Xác nghe xong không khỏi ánh mắt sắc lạnh, các tể chấp đều vội vàng phủi sạch can hệ.
Chương Đôn đứng dưới đã lên tiếng: "Những thang thuốc bình an mạch của Thái Y Viện uống suốt nửa năm qua, ngược lại làm bệ hạ ngày càng lụn bại. Quan viên phía dưới đều dâng sớ cho rằng Thái Y Viện toàn là những kẻ ngồi không ăn bám."
Ánh mắt sắc như chim ưng của Chương Đôn lướt qua đám ngự y đang run bần bật ở bên điện.
Thái Xác suy tư nói: "Cái gọi là y không tam thế, đời thứ nhất là 《Châm cứu》, đời thứ hai là 《Thần Nông thảo mộc kinh》, đời thứ ba là 《Tố Vấn》, 《Mạch kinh》, đâu có lý lẽ tổ tôn ba đời đều là bác sĩ mới có thể cứu người."
"《Tố Vấn》 có vân, cực giả từ chi. Hiện giờ đã là lúc đập nồi dìm thuyền. Nhiều ngự y dùng nhiều thuốc như vậy mà chỉ như đá chìm đáy biển, chi bằng chọn người khác."
Một bên Chương Thẳng nói: "Trước kia có Tiền Ất cũng thiện dùng thuốc, hiện giờ không biết đã đi đâu rồi."
Chương Thẳng đương nhiên oán giận, Tiền Ất là người do Chương Càng tiến cử, mấy năm nay chữa bệnh cho Quan gia rất tốt, kết quả bị Thái Xác bãi chức, dẫn đến Quan gia hiện giờ không người chữa trị.
Thái Xác bị Chương Thẳng châm chọc, trên mặt lại tỏ ra như không có chuyện gì: "Bệ hạ lâu bệnh, thuốc và châm cứu đều vô hiệu, chư y thúc thủ, tránh còn không kịp. Người này đã dám tiến dược, trước tiên hãy tìm người thí thuốc."
Lý Quang Hoành đối mặt với các vị phụ thần, không hề sợ hãi, sắc mặt bình thản nhận lời.
Chẳng bao lâu sau, người của Ngự dược sở đưa đối phương đi, tại chỗ phối thuốc. Lý Quang Hoành tự mình uống một thang, lại tìm hai nội thị đang bị bệnh thí nghiệm sau đó đều không thấy trở ngại gì.
Ngự y nhìn phương thuốc cũng chỉ nói nước đôi rằng toàn là thuốc bổ dưỡng.
Các tể chấp cùng ngự y bàn bạc nửa ngày.
Các ngự y nói: "Thuốc này như dao chém gỗ mục, tốt thì có thể kéo dài ba ngày thanh minh, xấu thì..."
Chương Đôn ngắt lời: "Tổng còn hơn ngồi nhìn bệnh tình quân phụ nguy kịch!"
Thái Xác thầm nghĩ, Quan gia dù chỉ để lại được vài lời di huấn, cũng tốt hơn việc để Tư Mã Quang lật đổ thế cục.
Thái Xác quyết định lấy lý do "Bệ hạ thế đã không dậy nổi, uống vào có khi còn sống, không uống thì chỉ ngồi đợi chết" để lập tức dâng lên cho Quan gia.
Trong điện, mùi Long Diên Hương hòa lẫn với khí thuốc chìm nổi, những ngọn đèn cung đình thếp vàng bạc chiếu rõ những giọt mồ hôi lạnh trên trán các ngự y.
Hắn dâng chén thuốc lên trước mặt Quan gia, tự mình nếm thử thuốc trước.
Hoàng tử hầu bệnh vốn có quy củ riêng. Xưa kia quốc quân nước Hứa lâm trọng bệnh, thế tử Hứa Ngăn vẫn luôn túc trực bên giường, đích thân đút thuốc. Thế nhưng, sau khi quốc quân uống thuốc của hắn lại qua đời. Khổng Tử phê bình rằng, thế tử nước Hứa đã giết vua. Tại sao Khổng Tử lại trách cứ như vậy? Nho gia đời sau giải thích rằng, đó là bởi đạo hiếu của thế tử chưa vẹn toàn.
Trong Lễ Ký có viết: "Vua có bệnh uống thuốc, bề tôi phải nếm trước; cha có bệnh uống thuốc, con phải nếm trước". Cho nên, hoàng tử dâng thuốc hầu bệnh, việc đầu tiên cần làm chính là đích thân nếm thuốc. Đây cũng là cách để rũ bỏ mọi hiềm nghi, tránh những hệ lụy về sau.
Nội thị bưng thuốc đút cho Quan gia. Trước đây Quan gia vốn không thích uống thuốc, nhưng lần này lại khác thường, người uống một hơi cạn sạch, vô cùng thuận lợi.
Trên giường truyền đến tiếng thở dốc yếu ớt, hắn thoáng nhìn thấy trong đáy mắt vẩn đục của phụ hoàng dâng lên một làn hơi nước. Thái tử thấy vậy vô cùng mừng rỡ, uống xong chén thuốc này, bệnh tình của Quan gia hẳn đã an tâm hơn đôi chút.
Việc này khiến các vị tể chấp bên ngoài đều vui mừng khôn xiết. Cao Thái hậu lập tức ban thưởng cho Lý Quang Hoành, phong cho ông ta chức Huyện úy để có danh phận tiếp tục trị liệu cho thiên tử, đồng thời ra lệnh cho ông ta dốc hết sở học của mình.
Lý Quang Hoành lập tức gia giảm thêm một vị thuốc vào thang dược.
Đêm ngày hôm sau, Quan gia bỗng nhiên mở mắt, sắc mặt ửng hồng, người cư nhiên mạnh mẽ ngồi dậy khiến Thái tử kinh hãi. Nội thị vội vàng sai người bẩm báo với Thái hậu và các vị tể thần đang túc trực.
"Bệ hạ..."
Ba vị tể thần đang túc trực là Lữ Công Trứ, Hàn Chẩn và Chương Đôn đồng loạt vội vã chạy tới Phúc Ninh Điện. Họ nhìn thấy Quan gia đang nửa nằm nửa ngồi trên giường, thái y đang bắt mạch, còn Cao Thái hậu ở bên cạnh, đôi mắt phượng ửng đỏ. Mọi người thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là hiện tượng "hồi quang phản chiếu" sao?
Các vị tể chấp tiến vào vấn an, lại thấy Quan gia chỉ tay về phía Thái tử mà nói: "Lục ca..."
Mọi người trong điện đều kinh ngạc, không ngờ Quan gia lại có thể nói chuyện. Điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi.