Chương Càng trong thâm tâm vốn là một người cực kỳ thực tế. Việc cố ý tìm Vương An Thạch để ôn chuyện, dù xét về phương diện tình cảm có nhu cầu này thật, nhưng Chương Càng cũng sẽ không làm một cách điệu thấp như vậy.
Nếu có thể, hắn càng muốn để Vương An Thạch nhìn xem tiểu tử ngày xưa từng bị ông coi thường, nay đã đạt được những thành tựu gì. Thế nhưng, con người ta luôn phải hướng về tương lai.
Hắn từng vô số lần cố gắng thuyết phục Vương An Thạch ủng hộ chủ trương của mình, nhưng thái độ của Vương An Thạch ngay từ đầu đã là không tán đồng, mà cho đến tận bây giờ, khi đã ở độ tuổi này, ông vẫn rất khó bị thuyết phục.
Chúng sĩ tử dần tản đi, Chương Càng cùng Vương An Thạch quay trở về nơi ở của ông trên lưng chừng núi. Giờ phút này, mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà kéo dài bóng dáng của Chương Càng đang chắp tay dạo bước và Vương An Thạch đang cưỡi lừa đi thong dong.
Cảnh vật "thảo trường oanh phi" (cỏ mọc chim bay) nơi đồng quê dưới ánh ráng chiều nhuộm màu, trông chẳng khác nào sắc thu.
Vương An Thạch nói với Chương Càng: "Kinh nghĩa của việc kiến công trị quốc, cũng giống như lời Tuân Tử nói về việc tiệm tu ngộ đạo."
"Nhưng vào thời Hi Ninh, căn bệnh 'tam nhũng' đã trở thành căn bản. Như thầy thuốc trị bệnh trầm kha, tất phải sửa từ nguyên khí, cho nên đương thời cần biến pháp lớn chứ không phải tiểu bổ."
"Làm việc phải lập đại kế trước, nếu không dùng dao sắc chặt đay rối, để lâu ngày ắt sẽ thành bệnh trầm kha. Những việc kiến công ngươi làm chẳng qua chỉ là bù đắp kẽ hở, không thể trị tận gốc vấn đề!"
Chương Càng nghe những lời của Vương An Thạch, thầm dịch lại trong lòng rằng: Vấn đề là nguy cơ của Bắc Tống mang tính kết cấu và hệ thống. Nếu cứ gõ gõ đánh đánh tu bổ như vậy thì căn bản không giải quyết được gì.
Vương An Thạch nói: "Ví như Phương Điền Quân Thuế Pháp, nếu không đao to búa lớn thực hiện, thì dễ bị cường hào lẩn tránh."
"Cuối cùng lại đổ dồn lên vai tiểu dân. Thiên hạ to lớn, lợi ích đi đôi với đại hại. Cứ rào trước đón sau như thế, dùng chút lực lượng nhỏ bé ấy thì đến năm nào tháng nào mới có thể phá bỏ được?"
Chương Càng thầm nghĩ, Tư Mã Quang thực ra không phải là không biến pháp, nhưng người này cầu ổn, cũng là làm từng bước một.
Chương Càng đáp: "Kinh công chỉ bảo rất đúng. Nhưng thời Nguyên Phong đã khác, Đảng Hạng nay đã vô lực xâm phạm, chỉ cần Liêu quốc lui binh, chúng ta liền có thể buông tay mà làm."
Vương An Thạch nói: "Độ Chi, ta nói thẳng, Đảng Hạng tuy đã lui binh, nhưng cử chỉ làm từng bước của ngươi khó lòng thành công!"
Cải cách theo lối tiến dần vốn dĩ rất khó, ví như phong trào Dương Vụ thời sau này, dù làm được hoa lệ như gấm, nhưng không hề chạm đến căn bản.
Cuối cùng, triều Thanh vẫn là một cú chạm là bại.
Vương An Thạch biến pháp thất bại, khiến cho từ sau thời Nam Tống, người người từ trên xuống dưới đều nhắc đến biến pháp là biến sắc. Cho đến thời phong trào Dương Vụ, đề mục khoa cử vẫn lấy biến pháp của Vương An Thạch làm gương, khiến Đại Thanh ta phải đi một con đường biến pháp khác.
Tuy nhiên, sau khi Keynes xuất hiện, mọi người mới phát hiện ra biến pháp của Vương An Thạch thực chất chẳng khác biệt là bao.
Chương Càng đáp: "Kinh công chỉ bảo là phải. Nhưng như Phật độ người có duyên, Phật gia chú trọng ngộ tính, theo ý người thì cái gọi là tiệm tu ngộ đạo, đều không bằng một sớm ngộ đạo. Nhưng đối với bách tính, đối với thiên hạ mà nói, đây là con đường bắt buộc phải đi."
"Cũng giống như lời ta và người đã nói trước đó, việc cấp bách cần lấy việc hòa hoãn đảng tranh làm đầu!"
Vương An Thạch trầm mặc không nói.
Chương Càng nói tiếp: "Kinh công chớ quên, trò chơi mà chúng ta đã nói trước đó, thị phi của mọi người mới là thị phi, còn thị phi mà một người tự cho là đúng, thì chưa chắc đã là thị phi."
Lời của Chương Càng chính là muốn cùng Vương An Thạch tìm ra một chân lý động thái, giai đoạn trong một chân lý tuyệt đối.
Chương Càng cũng đã thực hiện sự thỏa hiệp và nhượng bộ với Vương An Thạch, để đổi lấy sự thỏa hiệp và nhượng bộ của ông đối với mình.
Vương An Thạch vẫn lắc đầu nói: "Nhưng thị phi của mọi người chung quy vẫn là sai. Độ Chi, hãy thử đổi cách nghĩ xem, dù mấy năm nay ngươi có thực sự tiêu diệt được Đảng Hạng, ngươi có cảm thấy triều đình đã vượt qua được nguy cơ này không?"
"Vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ! Tuy sửa đổi cách thức, nhìn như không tốn sức, nhưng cuối cùng vẫn sẽ trở thành những tệ nạn theo lối cũ."
Nỗi lo âu trong lời nói của Vương An Thạch bộc lộ rõ rệt.
Ngụ ý của Vương An Thạch là, việc Chương Càng sửa đổi chế độ thời Nguyên Phong cuối cùng cũng sẽ trở thành một cục diện tệ nạn theo lối cũ. Chỉ có thể trì hoãn thời gian diệt vong của Bắc Tống, chứ không thể giải quyết được sự sụp đổ về mặt kết cấu. Dù ngươi có diệt được Đảng Hạng thì kết quả cũng như vậy mà thôi.
Chương Càng đương nhiên không tin những lời Vương An Thạch nói.
Nhưng từ tận đáy lòng, hắn thừa nhận Vương An Thạch là nhà thiết kế tầng cao ưu tú nhất kể từ sau Thương Ưởng, nhưng ở khâu thiết kế tầng dưới thì rõ ràng còn thiếu sót.
Trong mắt Chương Càng, biến pháp của Vương An Thạch thất bại không phải vì phương thức can thiệp quốc gia của ông không đúng, mà là vì đã coi thường phản hồi từ tầng dưới.
Sự khác biệt về chính trị của hai người lại một lần nữa bùng phát.
Chương Càng đáp: "Nhất thời chưa đủ, ta sẽ thông qua thị phi của mọi người mà từng bước đạt tới."
Vương An Thạch cười nhạo: "Độ Chi, ngươi đã ở trong giang hồ, còn lo nghĩ chuyện này làm chi."
Chương Càng chắp tay hướng về phía bắc xa xăm, nói: "Cư miếu đường chi cao tắc ưu kỳ dân, xứ giang hồ viễn tắc ưu kỳ quân!"
Vương An Thạch nói: "Độ Chi, ta sớm biết ngươi cuối cùng vẫn là không buông bỏ được."
"Nhưng thừa tướng đã qua bao nhiêu năm như vậy, lại đã từng buông bỏ được bao giờ?" Chương Càng đáp lại.
Trên lưng con lừa đen, Vương An Thạch liếc nhìn Chương Việt một cái.
Chương Việt cũng nhìn về phía Vương An Thạch.
Hai người tùy tùng nhìn bóng dáng hai vị chủ nhân dần dần hòa vào trong ánh chiều tà.
Hai người trở về Bán Sơn Viên của Vương An Thạch.
Bán Sơn Viên vốn tên là Tạ Công Đôn, là nơi Tạ An năm xưa từng đến thăm thú.
Vương An Thạch từng làm một bài thơ tự giễu: "Ta danh công tự ngẫu nhiên tương đồng, ta phòng công đôn ở trong mắt. Công đi ta tới đôn thuộc ta, không ứng đôn họ Thượng tùy công."
Chương Việt đến nơi này, thấy tường trắng ngói xanh, từ xa có thể lẳng lặng nhìn ra Chung Sơn.
Chương Việt khen ngợi: "Thật là một nơi quy ẩn điền viên tuyệt vời."
Vương An Thạch thu xếp một gian khách phòng cho Chương Việt. Nghe lời Vương An Thạch nói, Bán Sơn Viên hầu như không có khách khứa, Chương Việt coi như là người ngẫu nhiên ghé thăm.
Chương Việt hiểu rõ Vương An Thạch không phải kẻ cao ngạo, mà là khi đã đạt tới cảnh giới như ông, tri kỷ lại vô cùng hiếm thấy.
Có lẽ trên triều đình có thể tìm được vài người cùng chung chí hướng, nhưng hiện tại hầu như đã không còn ai.
Bởi vì ông đã sớm lười phải giả vờ.
Rất nhiều người sau khi gặp mặt một lần, tuyệt đối sẽ không muốn gặp lại Vương An Thạch lần thứ hai.
Câu nói kia của Nietzsche, triết nhân càng cao cấp thì càng cô độc, không phải vì họ muốn cô độc, mà là vì không tìm được đồng loại.
Lời này rất đúng với Vương An Thạch, ngày trước khi quan hệ xã giao của Chương Việt không tốt, cũng thường lấy câu này để tự an ủi mình.
Chương Việt ngồi xuống trong sân, nhấp một ngụm trà, rồi lấy ra một vật đưa cho Vương An Thạch xem.
"Đây là vật gì?" Vương An Thạch hỏi.
Chương Việt mỉm cười, nếu là Tô Tụng hay Thẩm Quát, chắc chắn liếc mắt một cái là nhận ra ngay.
Chương Việt nói: "Đây là mật đà tăng!"
Vương An Thạch đáp: "Ta từng nghe trong sách có ghi chép về hạt tía tô, mật đà tăng này còn có thể dùng để trị chứng điên giản."
"Độ Chi đưa vật này có ý gì?"
Chương Việt cười nói: "Kinh Công không biết đó thôi, mật đà tăng này chính là sản vật của quá trình tinh luyện bạc trắng."
Từ thời Đường, việc luyện bạc đã nắm giữ kỹ thuật "hôi thổi pháp", trước tiên tinh luyện thành khối chì có hàm lượng bạc, đó chính là mật đà tăng, sau đó mới dùng hôi thổi pháp để thu được bạc trắng có độ tinh khiết rất cao.
Vương An Thạch hỏi: "Độ Chi nói mật đà tăng này có liên quan đến việc trị quốc?"
Chương Việt chậm rãi gật đầu: "Kinh Công, bổn triều vốn có tệ nạn thiếu tiền, từ thời Nhân Tông đã có lệnh cấm đồng và tiêu kim (cấm dùng đồng chế tác khí cụ và cấm dùng vàng lá trang trí trên y phục). Đó là vì sản lượng đồng của bổn triều mỗi năm không quá hai trăm vạn quan. Do đó vẫn luôn có pháp lệnh cấm tiền đồng lưu thông ra ngoài."
"Sau đó Kinh Công thực hiện Tân pháp, Miễn dịch pháp, mỗi năm triều đình thu từ dân gian mấy ngàn vạn quan tiền, càng khiến cho tình trạng thiếu tiền trở nên trầm trọng hơn!"
Tình trạng thiếu tiền thời Tống quả thực có liên quan trực tiếp đến việc Vương An Thạch biến pháp, triều đình trưng thu thuế khóa từ dân gian một lượng lớn, tất nhiên dẫn đến việc tiền tệ đều chảy vào ngân khố triều đình, gây ra vấn đề về tính lưu động.
Chương Việt từ tốn nói: "Tuy nói mấy năm nay dùng giao tử và muối sao để bù đắp sự thiếu hụt tiền tệ, nhưng vẫn không đủ để xoay xở!"
Vương An Thạch nói: "Cho nên Kiến Công muốn dùng bạc để thay thế đồng? Nhưng mỏ bạc của bổn triều lại quá ít."
Chương Việt cười nói: "Ta biết hải ngoại có một quốc gia sở hữu mỏ bạc không ít."
"Ở nơi nào?"
Chương Việt đáp: "Oa Quốc."
Vương An Thạch nói: "Ta nghe nói thương nhân Tuyền Châu thường lấy gốm sứ, tơ lụa đổi lấy lưu huỳnh, vật liệu gỗ và đao kiếm của Oa Quốc, nhưng chưa từng nghe nói đến việc đổi lấy vàng bạc."
Chương Việt cười nói: "Đó là vì Oa Quốc chưa biết đến phương pháp này, cũng như chưa biết đến thuật luyện bạc bằng mật đà tăng!"
Hiện tại Nhật Bản vẫn đang trong thời kỳ Bình An.
Mà đến hậu kỳ Chiến quốc cho đến giai đoạn đầu thời Giang Hộ, tức là thời Minh, sản lượng mỏ bạc của Nhật Bản từng chiếm tới một phần ba thế giới.
Tại sao trước kia lại lặng lẽ vô danh, sau đó lại đột ngột bùng nổ?
Thực ra Nhật Bản từ cuối thời Liêm Thương đã tiến hành khai thác các mỏ bạc như Thạch Kiến, nhưng sản lượng vẫn luôn rất thấp, mãi cho đến năm 1533, lúc này mới du nhập hôi thổi pháp từ Trung Quốc hoặc Triều Tiên.
Nhờ vậy, sản lượng bạc của Nhật Bản tăng vọt, từ đó bạc trở thành tiền tệ thời Chiến quốc Nhật Bản, và cũng xác lập chế độ tam tệ vàng - bạc - đồng vào thời kỳ Giang Hộ.
Mà trước đó, Nhật Bản vẫn luôn nhập khẩu tiền đồng từ Trung Quốc hoặc sử dụng các loại tiền kém chất lượng.
Cho nên, khối mật đà tăng nhỏ bé này, đối với Chương Việt mà nói, chính là đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia của triều Tống sau này.
Vương An Thạch cầm lấy mật đà tăng trên bàn, ông đương nhiên không biết về những tính toán sâu xa kia, nhưng ông cảm thấy cách làm này của Chương Việt dường như rất khả thi!