Giang sơn đời nào cũng có nhân tài, có đôi khi không phục không được. Chương Việt trước khi về hưu, vì bận rộn chính vụ nên không rảnh để trải nghiệm và quan sát dân tình, nhưng lúc này đây khi đi vào dân gian một chút nhìn xem, quả thật phát hiện rất nhiều biến hóa.
Ví như việc ông vẫn luôn tận sức với ngành bông cùng sự lưu thông của thương nghiệp, ví như công cụ dệt vải biến chuyển từng ngày, thật sự nằm ngoài dự kiến của ông. Chương Việt từ thuở ban đầu, khi thấy chiếc xe kéo sợi bông của Hoàng Đạo Bà, dường như đã phá vỡ đạo rào cản cuối cùng. Trong công nghiệp dệt vải bông, những thiết bị và dụng cụ mới được phát minh tại khu vực Tô Hàng khiến Chương Việt không khỏi trầm trồ.
Giờ phút này, Chương Việt chân thành tán thưởng trí tuệ của nhân dân quần chúng, đương nhiên điều này cũng không thể thiếu công lao của Trần Tương và Chương Hành trong việc mạnh mẽ mở rộng nghề dệt bông. Nếu không nhờ mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau này, nghề dệt bông tuyệt đối sẽ không chỉ mất mười mấy năm công phu mà đã rút ngắn được cả trăm năm lịch trình so với trong lịch sử.
Bất quá, chuyện này đối với người xuyên việt mà nói, kỳ thực không khó. Giống như ngươi cầm được đáp án của một đề bài, sau đó từ đáp án nghịch suy từng bước một, cuối cùng sẽ tìm ra cách giải.
Còn có một chuyện đó là Ấu Từ phường và An Tế phường đã làm trước kia. Thái Kinh ở Khai Phong phủ mạnh mẽ thi hành, cũng vô cùng sinh động. Chương Việt thấy các bá tánh dìu già dắt trẻ xếp hàng trước An Tế phường để chờ khám bệnh, cũng cảm thấy đó là cái phúc của sinh dân.
Sau đó, Quan gia rốt cuộc hạ chiếu, vào tháng ba sẽ cử hành đại điển sách lập Đông Cung, đồng thời Chương Việt cũng lấy thân phận Xem Văn điện Đại học sĩ, Phúc Kiến lộ Trấn an sứ để về hưu. Phúc Kiến lộ Trấn an sứ, cũng giống như Sở Châu Trấn an sứ của Tống Giang, đều là hư chức. Bất quá, cục diện của Chương Việt và Tống Giang đảm nhiệm lại hoàn toàn khác biệt. Bởi vì Tri châu Sở Châu hoàn toàn có thể không nể mặt Tống Giang do phía trên không có chỗ dựa, nhưng Chuyển vận sứ Phúc Kiến lộ lại không dám không nể mặt Chương Việt.
Năm đó sau khi Từ Giai về hưu, có thể bãi miễn Tuần phủ Ứng Thiên là Hải Thụy. Việc này bị người đời lên án nhiều năm, được gọi là "Tại gia chi bãi tướng, khả trục triều đình chi phong hiến". Chương Việt làm Tể tướng năm năm, môn sinh cố lại khắp thiên hạ chưa nói, lại còn có danh hiệu Phúc Kiến lộ Trấn an sứ, ông tuy nói không quản chính sự, nhưng quan viên lớn nhỏ ở Phúc Kiến lộ có thể không nể mặt ông sao? Điều này hoàn toàn khác biệt với chức Trấn an sứ Sở Châu của Tống Giang.
Tể tướng đảm nhiệm chức vị này, có chút ý tứ như Thiên tử thị sát một phương. Đừng nói người khác, một lão thần về hưu như Chương Việt, mỗi năm Thiên tử đều phải phái người thăm hỏi, Chương Việt chỉ cần tùy ý nói vài câu khen chê, chính là quyết định vận mệnh cả đời của quan viên địa phương. Đương nhiên, nếu được thêm hàm Tiết độ sứ khi về hưu thì càng lợi hại, đó chính là tọa trấn một phương.
Chương Việt từ trên sông Biện Hà đi thuyền về quê, vì không mang theo gia quyến, chỉ có Bành Kinh Nghĩa, Hoàng Hảo Nghĩa cùng vài chục tùy tùng. Nói đến cũng buồn cười, năm mười bốn tuổi, chính mình cùng Hoàng Hảo kết nghĩa bạn bè vào kinh nhập Quốc Tử Giám, mà nay bốn mươi mốt tuổi, lấy thân phận Tể tướng về hưu, người kết bạn đồng hành vẫn là Hoàng Hảo Nghĩa.
Đương nhiên, phô trương của Tể tướng về hưu cũng có hai hạng. Năm đó như Trần Thăng Chi lấy thân phận Tể tướng về hưu, lại lấy hàm Tiết độ sứ phán Dương Châu, ông ta đi ra ngoài với vô số đại hạm theo sau, duyên theo dòng sông mênh mông cuồn cuộn nam hạ, dọc đường gặp con thuyền nào cũng đều phải tránh đi. Lại có hạng nhất như Chương Việt, hành trang đơn giản, xe cộ mộc mạc.
Lại có Tống Cảnh, vị Tể tướng nổi danh cùng Diêu Sùng thời Huyền Tông, sau khi về hưu thì không giao thiệp nhân sự, ngăn chặn khách khứa. Có đại lão thích phô trương, có đại lão lại thích điệu thấp. Đương nhiên còn có một vị đại lão điệu thấp, chính là người mà Chương Việt chuyến này muốn bái phỏng.
Trong mưa bụi tháng ba trên sông Biện Hà, Chương Việt nhìn bến tàu ồn ào náo động, phảng phất như nhìn thấy chính mình của hai mươi lăm năm trước, đứng ở bến tàu, cô độc một mình tới Biện Kinh với dáng vẻ còn đầy vẻ trúc trắc. Cái gọi là "Dục mãi hoa quế đồng tái tửu, chung bất tự, thiếu niên du", chợt có một câu thơ từng đọc thời niên thiếu, bỗng nhiên hợp với tâm cảnh lúc này.
Chương Việt nhìn mưa bụi Biện Kinh, trong đó phảng phất đều là nhân tâm quỷ vực, vân quỷ sóng quyệt chốn triều đình, dù có nhắm mắt lại vẫn hiện lên. Đây là cảm giác không thể dứt bỏ, không thể quên đi. Lúc này, tâm trí đã bị những thứ này ăn mòn, không thể quay lại thời thiếu niên được nữa.
Thuyền rời khỏi thành Biện Kinh, căng buồm, xuôi theo sông Biện Hà thẳng tiến. Chương Việt mới trở về trong khoang thuyền nghỉ tạm, ngủ được nửa đêm, lại đột nhiên nghĩ đến một chuyện mà tỉnh giấc. Chương Việt đứng dậy đốt đèn mài mực đề bút, suốt đêm viết xuống một bản tấu, hướng Quan gia đề cử Hàn Duy ở Tây Kinh Tung Sơn Sùng Phúc cung.
Làm xong chuyện này, Chương Việt thoáng yên tâm, lại đắp chăn nằm xuống giường sụp. Chương Việt vừa ngủ vừa nghĩ xem có nên viết thơ minh chí hay không, tỏ vẻ chính mình đã lâu không được trọng dụng, lần này trở về thật sự là tha thiết ước mơ, tâm tình phảng phất như chim bay thoát khỏi lồng giam. Bất quá Chương Việt thầm nghĩ, thơ từ như vậy vẫn là quá giả tạo, chi bằng không viết.
Nhắm mắt lại, mọi chuyện cũ lại hiện về trong tâm trí. May mắn thay, khi thuyền tới Giang Ninh, tâm tình này đã khá hơn nhiều. Chương Việt về hưu sau đó.
Thái Xác được bái làm Thượng thư Hữu bộc xạ, Trung thư thị lang, còn Lý Thanh Thần được tiến bái làm Thượng thư Tả thừa.
Thái Xác mọi việc đều thuận theo ý Thiên tử, nhất thời trở thành Hữu tướng tôn quý, địa vị vượt lên trên cả Tả tướng Vương Khuê. Có người nói, Vương Khuê vẫn giữ tính khí ôn hòa, làm quan mà không có thực quyền, đối với việc ở Trung thư tỉnh cũng chẳng mấy quan tâm, chỉ là một vị Tả tướng bù nhìn. Tuy nhiên, ai nấy đều biết là do sức khỏe của Vương Khuê vốn không tốt, kể từ sau vụ việc "Trần thuật lập trữ" đến nay vẫn luôn suy yếu.
Thái Xác nhậm chức Hữu tướng đã hơn một tháng, đang ngồi ở Đô đường phe phẩy quạt xếp, một bên nghe Hướng Thất thì thầm báo cáo: "Tô Triệt cùng Hoàng Đình Kiên, Tần Quan, Trương Lỗi, Tiều Bổ Chi, cùng với Lý Công Lân, lại đang tụ hội tại Tây viên trong phủ đệ của Phò mã Vương Sân."
Thái Xác hừ nhẹ một tiếng.
Tô Triệt, Hoàng Đình Kiên và những người này đều xuất thân từ Mạc phủ của Chương Việt, chính là cơ quan "Tam tư quan chế tường định tư". Nha môn này giống như cánh tay đắc lực của Chương Việt, có thể coi là "Bí thư tỉnh" của Tể tướng. Tuy nhiên, việc này cũng từng khiến các quan viên phê bình, bởi quan chế tường định tư vốn chỉ là một cơ quan nhỏ, vậy mà ngay cả Thị lang, Chuyển vận sứ, Viên ngoại lang cũng phải cung kính khách khí với họ.
Cho nên sau khi cải cách quan chế vào thời Nguyên Phong, quan chế tường định tư đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình. Thế nhưng Chương Việt sao có thể bạc đãi người nhà, ông vung bút một cái, toàn bộ quan viên trong quan chế tường định tư đều được sắp xếp vào Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Thượng thư tỉnh.
Tô Triệt nay đã là Trung thư xá nhân, những người khác thì làm Tả hữu gián nghị đại phu, Tả hữu tư gián, Tả hữu chính ngôn. Đương nhiên, Trung thư Môn hạ hậu tỉnh trên danh nghĩa là cơ quan trực thuộc Trung thư tỉnh và Môn hạ tỉnh, nhưng thực tế lại không phải vậy. Những quan viên này không có quan hệ lệ thuộc trực tiếp với Trung thư Môn hạ, ngược lại còn có quyền ký tên, giám sát và khảo hạch đối với các văn bản công vụ của các phòng ban trong Trung thư Môn hạ. Nói trắng ra, đây là nước cờ dự phòng mà Chương Việt đã để lại trên bàn cờ trước khi rời đi, nhằm dùng những quan viên này để giám sát sự vận hành của Trung thư Môn hạ. Một khi chính lệnh của Trung thư Môn hạ không hợp ý, họ có thể lập tức bác bỏ.
Đối với đương kim Trung thư thị lang, Thượng thư Hữu bộc xạ Thái Xác mà nói, Trung thư Môn hạ hai tỉnh giống như một cái gai đâm trong cổ họng. Quan viên các phòng trong Trung thư đều nghe lệnh làm việc, nếu không vừa ý, Thái Xác có thể tùy thời thay người, đưa tâm phúc của mình vào. Thái Xác sau khi nhậm chức Tể tướng đã liên tục thay đổi ba vị quan viên các phòng, gạt bỏ những người cũ thời Chương Việt để thay thế bằng người của mình. Thế nhưng, đối với các quan viên thuộc Trung thư Môn hạ hậu tỉnh, Thái Xác lại không thể tùy ý thay thế.
Đồng thời, nhóm người Tô Triệt cũng là một thế lực cường đại. Họ vốn được Chương Việt trọng dụng nhờ tài văn chương, đều xuất thân từ phụ tá trong Chương phủ, nay khi Chương Việt rời đi, họ đã hiển nhiên tự thành một phe phái, với Tô Triệt đứng đầu.
Điều quan trọng hơn là Tô Triệt rõ ràng không hòa hợp với ông. Hãy nhìn xem, họ chọn địa điểm tụ hội là phủ đệ của Phò mã Vương Sân. Vương Sân là ai? Là anh rể của đương kim Thiên tử, hơn nữa vụ án "Ô đài thi án" chính là do Thái Xác đích thân xử lý. Vương Sân lại cùng Tô Thức ngày ngày thư từ qua lại, xưng huynh gọi đệ. Còn Tô Thức cũng là người từng bị Thái Xác hãm hại. Nhóm người này tụ hội ngay dưới mí mắt ông, liệu có chuyện gì tốt lành? Chắc hẳn là đang bàn mưu tính kế đối phó với ông.
Hướng Thất nói: "Hữu tướng, ngoài những người này, còn có Bí thư thiếu giám Tôn Giác, Bí thư giám giáo thư lang Khổng Văn Trọng. Họ không chỉ có quan hệ mật thiết với Chương tướng công, mà còn có giao tình sâu sắc với anh em nhà họ Tô."
Thái Xác đương nhiên biết, Tôn Giác là đại đệ tử của Trần Tương - thầy của Chương Việt, cũng là sư huynh của Chương Việt, đồng thời là cha vợ của Hoàng Đình Kiên. Ông nội của Hoàng Đình Kiên và Tô Thức là bạn đồng khoa. Khổng Văn Trọng thì đỗ cùng năm với Chương Việt, sau khi vào kinh lại qua lại rất thân thiết với anh em Tô Thức.
Hướng Thất cẩn thận phân tích: "Nhưng người quan trọng nhất trong triều vẫn là Trung thư thị lang Chương Thẳng!"
Nếu nhóm quan viên của Trung thư Môn hạ hậu tỉnh là một "diện", thì Trung thư thị lang Chương Thẳng chính là một "điểm", họ trở thành trụ cột của "Chương đảng" trên triều đình. Còn hai vị đại tướng khác của Chương đảng là Thái Kinh và Hàn Trung Ngạn đều đã liên hôn với Thái Xác, thuộc về người "đã xác nhận qua ánh mắt", Thái Xác tạm thời có thể yên tâm.
Thái Xác nghe xong lời Hướng Thất, từ tốn nói: "Ta nghe nói khi Chương Độ Chi còn tại triều từng oán giận rằng, sự việc chỉ làm ba phần, bảy phần sức lực còn lại đều dùng để đối phó và kiềm chế người khác!"
"Đến lượt ta nhậm chức Tể tướng, có phải cũng phải dùng đến mười phần sức lực hay không?"
Hướng Thất nghe vậy liền nói: "Hạ quan hổ thẹn."
Thái Xác chậm rãi nói: "Ngươi không cần hổ thẹn. Tô Thức có một câu ta rất tâm đắc: 'Nói láo nguy hành, độc lập không trở về'."
"Nói láo nguy hành" xuất phát từ Luận ngữ, trong bang có đạo thì nói năng phải cẩn trọng, hành động phải ngay thẳng; trong bang vô đạo thì hành động phải ngay thẳng nhưng lời nói phải cẩn trọng. Tô Thức chính là người vừa "nói láo nguy hành" vừa kiên trì chủ kiến.
"Không nên hơi một tí là bè cánh đấu đá. Những người này cũng không quá phận, chỉ là tự cho mình là 'nói láo nguy hành' thôi. Trước tiên hãy thử xem có thể lôi kéo vài người hay không. Nếu không được, lúc đó ra tay diệt trừ cũng chưa muộn."
Hướng Bảy thầm nghĩ, đám người này đều là phường thông thái rởm, làm sao có thể mượn sức được.
Hướng Bảy lên tiếng: "Hữu tướng, năm đó trong Nhân Miếu từng có lời, nói để lại hai vị tể tướng cho đời sau đế vương, một người là Chương Thừa tướng đã về hưu, người còn lại chính là Tô Tử Chiêm."
"Hạ quan nghe nói năm xưa khi Quan gia chưa ác cảm với Tô Tử Chiêm, mỗi lần dùng bữa mà dừng đũa xem văn chương, tả hữu nội thị đều bẩm rằng đó là bút tích của Tô Thức. Quan gia không ít lần tán thưởng người này là bậc kỳ tài."
"Hiện tại Tô Tử Chiêm vì vụ án Ô Thơ mà thâm thù với Hữu tướng, nhân vật như thế nếu sau này đảm nhiệm tể phụ, hậu quả thật không dám tưởng tượng."
Thái Xác liếc nhìn Hướng Bảy một cái. Nhân Tông hoàng đế nhìn người cực kỳ chuẩn xác, Tô Thức tuy tính tình tản mạn, tưởng chừng chỉ lấy văn chương làm trọng, nhưng nếu nhìn kỹ vào thành tích tại địa phương cùng những tấu chương, sách luận mà hắn dâng lên, quả thực hắn có tư chất của một vị tể tướng.
Hướng Bảy vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục nói: "Hữu tướng đối phó với những người này không khó, chỉ là việc con dấu chính phản đối xử ra sao cho phải?"
Thái Xác đáp: "Ta tự có biện pháp đối phó hắn."
Hướng Bảy nói: "Hữu tướng không thể coi thường, Tử Chính chính là người được đế tâm."
Từ khi Chương Đôn đề xuất việc lập trữ quân, bệ hạ nhiều lần cùng Chương Đôn trao đổi khi tấu đối, quân thần giữa hai người vô cùng ăn ý.
Thái Xác nghe vậy chỉ lạnh lùng cười một tiếng.