Trong xe ngựa, Chương Càng khép hờ đôi mắt, bên cạnh là Hàn Trung Ngạn và Thái Biện đang cùng ngồi.
Thấy trên trán Chương Càng lấm tấm mồ hôi, Thái Biện đưa khăn tay tới, Chương Càng thấy vậy liền giơ tay ngăn lại.
Thái Biện rũ mắt nói: "Lão sư."
Chương Càng nghe tiếng nhìn thoáng qua Thái Biện, lại thấy Hàn Trung Ngạn đang ra vẻ thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Bên dưới chân hoàng thành, quân tốt dàn hàng, Cấm quân và Phụ quân đang giằng co lẫn nhau.
Ngoài cửa sổ xe, một viên tướng lĩnh Cấm quân ngửa đầu nốc một ngụm rượu lớn, rồi tùy tay ném túi rượu cho binh sĩ Phụ quân đối diện. Đối phương đón lấy, không chút do dự uống một hơi cạn sạch, rồi lại ném trả về.
Mặc dù đao thương đều đã hạ xuống, mũi đao đầu thương cũng chỉ hướng thấp, nhưng không khí vẫn căng như dây đàn, chạm vào là nổ ngay.
"Hàn đại, tiến bộ thật đấy." Chương Càng giọng đầy châm chọc.
Hàn Trung Ngạn đáp: "Ngụy công, đã đến nước này rồi, mọi người đều ở chung trên một con thuyền, đừng oán trách qua lại làm gì."
Chương Càng chỉ chỉ lên trán mình nói: "Oán trách?"
"Các ngươi muốn tiến hành binh biến, lại đem tội lỗi đẩy hết lên đầu ta. Việc hôm nay chẳng khác nào Cao Bình Lăng chi biến, ta khó mà thoát khỏi cái danh Tư Mã Ý!"
Hàn Trung Ngạn nghiêm mặt nói: "Ngụy công sao lại nói lời này? Phát động binh biến đều là vây cánh của Thái Xác, Xu mật sứ Chương Đôn biết mà không báo, thậm chí cố ý dung túng."
"Tội lỗi đều ở hai kẻ đó, sách sử sau này chỉ biết nói Ngụy công phụng di mệnh của Tiên đế, bình định loạn lạc, tái tạo Đại Tống!"
Chương Càng mỉm cười nhìn Hàn Trung Ngạn, rồi quay sang hỏi Thái Biện: "Nguyên Độ thấy thế nào?"
Thái Biện đáp: "Học sinh này coi lão sư như Thiên Lôi, sai đâu đánh đó!"
"Việc hôm nay như tên đã trên dây, không thể không phát! Lão sư thân bất do kỷ, nhưng chúng ta cũng là thân bất do kỷ."
Chương Càng chậm rãi nói: "Các ngươi nói mình thân bất do kỷ, ta thấy không hẳn là vậy. Nói Xu mật sứ Chương Đôn biết mà không báo, biết rõ có chuyện binh biến mà cố ý dung túng, điều này ta tin."
"Nhưng hai người các ngươi có hay không đã quạt gió thêm củi?"
"Còn dám nói là thân bất do kỷ sao?"
Hàn Trung Ngạn cười lạnh: "Ngụy công, lúc trước khi ngài đề cử ta và Nguyên Độ làm Đông Cung sư bảo, đã sớm an bài đến bước này rồi."
"Chúng ta sớm đã cùng Thiên tử chung một mối lo."
Chương Càng cười nói: "Ta quả nhiên không đoán sai, Hàn đại ngươi là được Hoàng thái hậu bày mưu đặt kế! Khó trách ở Định Lực chùa khi phác thảo chiếu thư, các ngươi lại muôn miệng một lời như vậy."
Hàn Trung Ngạn ngẩn ra, ngay sau đó thản nhiên nói: "Ngụy công nói không sai, ta quả thật đã báo cáo trước với Hoàng thái hậu."
Hàn Trung Ngạn tiếp lời: "Ngụy công, việc hôm nay nước chảy thành sông, ngài nói mình thân bất do kỷ, ta và Nguyên Độ cũng vậy. Làm ra chuyện này, há là vì vinh hoa phú quý của bản thân sao?"
"Tiên đế biến pháp hai mươi năm, há có thể như lời Tư Mã Quang nói dừng là dừng?"
"Một khi bãi bỏ Tân pháp, không ai gánh vác nổi hậu quả, thậm chí Hi Hà lộ đã đánh hạ, hay toàn bộ Tây Bắc cũng sẽ sụp đổ! Ngụy công là niềm hy vọng của thiên hạ! Giờ này ngày này, chỉ có Ngụy công đăng cao một hô, mới xứng với di mệnh gửi gắm cô nhi của Tiên đế!"
Chương Càng nhắm mắt không nói.
Xe ngựa chậm rãi tiến vào Tuyên Đức Môn, binh sĩ thủ vệ ven đường thấy xa giá đến, vội vàng tránh lui hành lễ.
Chương Càng bước xuống xe, nắng sớm rải trên kim ngói cung tường, chiếu ra một cảnh tượng mới mẻ. Hắn mặc áo tím, khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt trầm tĩnh đảo qua cung thành.
Phía sau, Lý Thanh Thần và Trương Tảo lần lượt xuống xe, ba người nghiêm nghị đứng nhìn hoàng thành một hồi.
Điện Tiền Tư phó chỉ huy sứ Lưu Xương Tộ cùng mấy tên tướng lĩnh Phụ quân thấy vậy vội vàng tiến lên thăm viếng.
Chương Càng nhìn về phía những tướng lĩnh Phụ quân đó, giọng trầm ổn: "Mật viện đã điều Bắc Phụ quân vào thành bình định. Các ngươi tức khắc suất bộ hồi doanh, nếu còn ngưng lại, tất cả đều luận tội mưu nghịch!"
Vài tên tướng lĩnh Phụ quân quỳ xuống nói: "Chương công, chúng ta không muốn hồi doanh! Chỉ cầu được bắc thượng Hà Bắc, cùng Liêu nhân một trận tử chiến!"
Chương Càng nhíu mày, ngữ khí hơi hoãn lại: "Đây là cái bộ dạng gì?"
"Cử chỉ hôm qua của các ngươi, vốn là vì triều đình tiến gián trung ngôn, ta tự có chủ trương. Nhưng nếu còn ngưng lại cung cấm, đó là đi quá giới hạn!"
Các tướng lĩnh nghe vậy, nghiêm nghị chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh! Tất sẽ nghiêm thúc bộ chúng, tĩnh chờ quân tài của Ngụy công."
Lưu Xương Tộ nhìn Chương Càng chỉ nói vài câu đã ổn định được binh biến, thầm nghĩ lần này binh biến quả nhiên là do Chương công đứng sau giật dây. Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, sợ rằng tính mạng mình khó giữ.
Chương Càng liếc nhìn Lưu Xương Tộ, nhàn nhạt nói: "Quan gia, Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu ở đâu?"
Lưu Xương Tộ vội vàng khom người đáp: "Đều ở Phúc Ninh Điện."
Chương Càng hơi gật đầu: "Ngươi theo ta vào cung."
Lưu Xương Tộ tuy đã là Điện soái, nhưng trước mặt trọng thần như Chương Càng lại cảm thấy mất tự tin, lập tức cúi đầu nghe lệnh.
Chương Càng lại bảo Hàn Trung Ngạn, Thái Biện: "Hai người các ngươi tạm lưu tại Tuyên Đức Môn, trấn an bá quan văn võ, đợi ta vào cung diện thánh xong rồi tính tiếp."
Dứt lời, hắn chỉnh đốn lại ống tay áo, cùng Lưu Xương Tộ, Trương Tảo, Lý Thanh Thần cất bước tiến cung, thẳng hướng Phúc Ninh Điện.
Dọc đường đi, Chương Càng nhìn thấy không ít nội thị mang đao đeo tên, canh giữ tại các yếu đạo trong cung, hiển nhiên là muốn đề phòng bất trắc. Đương nhiên, việc hắn vào cung lúc này cũng có thể ví như tự mình chui vào rọ.
Thế nhưng, trong lòng Chương Càng không chút do dự, sải bước tiến lên.
Tới trước điện Phúc Ninh, thấy Diêm Thủ Cần cùng Lương Duy Giản đang dẫn theo một đám nội thị canh gác. Họ thấy Chương Càng đến, lập tức vào trong bẩm báo.
Bên trong Phúc Ninh Điện, Cao Thái hậu cùng Hướng Thái hậu ngồi phân hai bên, đều không buông rèm. Vị thiên tử còn nhỏ tuổi được nội thị ôm ngồi trên ghế, khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ lo sợ, nghi hoặc.
Chương Càng bái kiến xong, Cao Thái hậu ra lệnh cho nội thị ban chỗ ngồi cho ba người.
Cao Thái hậu không hỏi Trương Tảo, Lý Thanh Thần, mà nhìn thẳng Chương Càng hỏi: "Chương khanh, bên ngoài có bao nhiêu loạn binh?"
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Hồi bẩm Thái hoàng thái hậu, thần ngoài Lưu Xương Tộ ra, chưa từng thấy một binh một tốt nào cả!"
Lưu Xương Tộ nghe vậy nhắm mắt thầm nghĩ, xong đời rồi.
Cao Thái hậu liếc nhìn Lưu Xương Tộ, hỏi tiếp: "Bên ngoài không phải loạn binh? Vậy chính là trong triều có loạn thần."
Chương Càng cười chua xót: "Đêm qua thần vẫn luôn tĩnh tọa tại Định Lực Chùa, mãi đến sáng nay mới hay biết đại sự."
Cao Thái hậu hiểu ý, liếc mắt nhìn Hướng Thái hậu một cái.
Chương Càng nói tiếp: "Thần cho rằng hiện giờ không phải lúc tính sổ nợ cũ."
"Đây là thảo chiếu của Trung thư, kính xin Thái hoàng thái hậu xem qua!"
Lý Thanh Thần và Trương Tảo ở bên cạnh trầm mặc. Cao Thái hậu thoáng suy tư rồi nhận lấy chiếu thư, sau khi xem xong không khỏi cười nhạo, chỉ vào Lý Thanh Thần và Trương Tảo nói: "Đám người chỉ biết chắp tay thi lễ này, làm được việc lớn gì chứ?"
Cao Thái hậu quay sang nói với thiên tử: "Quan gia, trong triều có đại thần muốn ngươi làm Hán Hiến Đế đấy."
Chương Càng quay sang hỏi Lưu Xương Tộ đang hầu cận bên cạnh: "Lưu Xương Tộ, ngươi muốn làm phản sao?"
Lưu Xương Tộ sợ đến hồn phi phách lạc, cuống quít quỳ xuống dập đầu: "Thần trăm triệu không dám."
Chương Càng thưa với Cao Thái hậu: "Thái hoàng thái hậu minh giám, Lưu Xương Tộ nói hắn không dám."
"Thần cũng tin hắn không dám. Lưu Xương Tộ ở Tây quân nhiều năm, nay mới nhập kinh sư, tuyệt đối không dám có dị tâm."
"Đương nhiên, cựu Chỉ huy sứ Yến Đạt cũng không dám."
Lưu Xương Tộ vẫn đổ mồ hôi như mưa.
Cao Thái hậu cười khẩy với Lưu Xương Tộ: "Triều đại còn chưa đổi, vậy mà đã có kẻ sớm rời thuyền rồi."
Bà lại nói: "Vậy thảo chiếu này là ý của ai?"
Chương Càng đáp: "Là ý của chúng thần."
"Vậy còn ý của Chương khanh?"
Chương Càng đáp: "Thần thay mặt chúng thần tới dâng chiếu thư."
"Vậy các đại thần vì sao lại tề tựu tại Định Lực Chùa để nghị chiếu? Chẳng lẽ Tam tỉnh một viện không nằm trong cung thành, mà lại dời đến Định Lực Chùa sao?" Cao Thái hậu giận dữ nói.
Chương Càng không lên tiếng, thân mình hơi nghiêng về sau, Lý Thanh Thần và Trương Tảo hiểu ý liền tiếp lời.
Lý Thanh Thần, Trương Tảo lần lượt nói: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, nạn binh hỏa lần này, thần trước đó hoàn toàn không hay biết gì."
"Vốn muốn vào triều, nhưng vì loạn binh ngăn trở, trái lại Định Lực Chùa không có ai. Thần cân nhắc thấy cần phải có Ngụy công đứng ra chủ trì đại cục, bình định nạn binh hỏa."
"Vừa hay lại gặp được các vị đại thần ở đó."
Lời lẽ của Lý Thanh Thần và Trương Tảo vô cùng khéo léo, phủi sạch can hệ.
Đợi hai người nói xong, Chương Càng mới lên tiếng: "Tiên đế lâm chung phó thác thần cố vấn quân quốc sự, chuyện tới nước này, thần không thể không ra mặt dẹp loạn."
"Nếu Thái hoàng thái hậu cảm thấy thần có hiềm nghi, không xứng chủ trì việc này, thần nguyện từ bỏ hết thảy chức quan, lập tức về quê ở Kiến Châu."
Hướng Thái hậu lên tiếng: "Ngụy công thừa hưởng di chí của tiên đế, trên triều đình vẫn cần dựa vào khanh để xử lý quốc sự."
"Nếu không, loạn binh làm sao có thể lui."
Nói đoạn, Hướng Thái hậu nhìn Cao Thái hậu bằng ánh mắt kiên định.
Cao Thái hậu thấy Hướng Thái hậu như vậy, không khỏi tức giận.
Chương Càng chuyển hướng sang Hướng Thái hậu, cung kính nói: "Khởi bẩm Hoàng thái hậu, tiên đế biến pháp hai mươi năm, chính sách trọng yếu của triều đình phần lớn đều là sự tiếp nối từ biến pháp của tiên đế. Các quan lại thời Hi Ninh, Nguyên Phong đều phụng sự việc này nhiều năm, một khi phế bỏ sửa đổi, quốc gia sẽ không còn ra thể thống gì nữa."
"Thần cho rằng chỉ cần triều đình vẫn tiếp nối di chí thời Nguyên Phong của tiên đế, thì làm sao có chuyện loạn binh, loạn thần."
Cao Thái hậu nói: "Di chí thời Nguyên Phong, nay là thời Nguyên Hữu, tân pháp không tiện, lòng người trong thiên hạ đã thay đổi."
"Tiên đế từng có lúc yêu ghét bất nhất trong việc định quốc. Sau thất bại ở thành Vĩnh Lạc, tiên đế sớm đã có ý hối hận về tân pháp. Việc ứng phó quân quốc sự cũng là do lão thân quyền biến, nếu không đã chẳng có chuyện mời Lữ Công, Tư Mã Quang làm sư bảo."
Cao Thái hậu hiểu rõ Chương Càng và những người khác đều là thế hệ kế thừa di chí của tiên đế, trước đây đều được tiên đế đề bạt, nên chắc chắn họ sẽ duy trì lộ trình thời Nguyên Phong để giữ gìn uy vọng của tiên đế.
Vì vậy, vấn đề nằm ở chỗ trình bày di chí như thế nào.
Đây chính là nơi mấu chốt của danh phận đại nghĩa.
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Thái hoàng thái hậu, Tư Mã Quang từng nói, tân pháp danh là ái dân nhưng thực chất là bệnh dân, danh là ích quốc nhưng thực chất là thương quốc."
"Điều đó vốn đã sớm đi ngược lại di chí của tiên đế."
Cao Thái hậu nghiêm mặt nói: "Nguyên Phong bên trong cũng có Nguyên Phong. Lão thân sớm đã hứa với khanh gia."
Chương Càng lắc đầu nói: "Thần tuy minh bạch tâm ý của Thái hoàng thái hậu."
"Di chí của Tiên đế có lẽ là hơi có điều sửa đổi, nhưng đây đâu phải là ý của Tư Mã Quang. Luận Ngữ có vân: 'Ba năm không sửa đổi đạo của cha, có thể nói là hiếu rồi'."
Hắn tiến lên một bước, thanh âm càng thêm kiên định: "Nhưng Tư Mã Quang trước đó thề thốt cam đoan là 'lấy mẫu sửa tử', vọng tự sửa đổi di chí của Tiên đế, thậm chí ngay cả kỳ hạn ba năm cũng không màng tới, đại sự thay đàn đổi dây như thế, lại sao gọi là hơi có điều sửa, hơi có điều biến?"
"Thậm chí Hữu bộc xạ Lữ Công Trứ nhiều lần can gián, nói đạo sửa đổi cần phải có thuật, không nên hấp tấp. Tư Mã Quang lại làm như không thấy."
"Ngự sử Lưu Chí đám người lại càng làm trầm trọng thêm, bốn phía công kích Tân pháp, trục xuất cựu thần thời Hi Ninh, hoàn toàn không màng tới nguyện vọng ban đầu 'lược kỳ sửa đổi' của Thái hoàng thái hậu."
"Hôm nay khấu trừ phong thưởng của Cấm quân, còn nói là xoá bỏ phụ quân, kích động nạn binh hỏa."
Cao Thái hậu lúc này trong lòng quả thực cũng không có ý định sửa đổi hoàn toàn Tân pháp, nhưng đám người Tư Mã Quang làm việc quá mức cực đoan, dẫn tới sự tình một phát không thể vãn hồi.
Cao Thái hậu thở dài: "Hiện giờ lão thân lệnh không ra khỏi cung thành."
"Nguyên Phong, Nguyên Phong, thiên hạ cứ tùy các ngươi đi thôi!"
Nói xong, Cao Thái hậu đứng dậy. Chương Càng phủng chiếu thư nói: "Thỉnh Thái hoàng thái hậu dùng ấn tỷ lên chiếu thư!"
Cao Thái hậu khựng lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Chương Càng, tựa như muốn nhìn thấu tâm tư của hắn.
Lý Thanh Thần đúng lúc lên tiếng: "Phù bảo lang đâu?"
Phù bảo lang theo tiếng mà ra, cung kính phủng ngọc tỷ tới. Cao Thái hậu tiếp nhận ngọc tỷ, đóng mạnh xuống chiếu thư, ngay sau đó xoay người rời đi.
Ngoại trừ Lương Duy Giản đỡ Cao Thái hậu rời đi, không còn ai khác.
Hướng Thái hậu nhìn theo bóng lưng Cao Thái hậu, thần sắc phức tạp khó hiểu. Mọi người trong điện nín thở ngưng thần, phảng phất như dư âm của tiếng ngọc tỷ lạc ấn vẫn còn quanh quẩn trong đại điện.
Nắng sớm vừa ló dạng, tuyết đọng trước Tuyên Đức môn dần dần tan chảy.
Chương Càng trầm giọng phân phó Lưu Xương Tộ: "Ngươi lập tức đi Tuyên Đức Môn nói cho bọn họ biết, Thái hoàng thái hậu đã thỉnh Hoàng thái hậu xử lý quân quốc đại sự, bảo bọn họ mau mau lui binh."
Lưu Xương Tộ sau khi rời đi.
Chương Càng chỉnh đốn y quan, hướng về phía Hướng Thái hậu và Thiên tử trong điện bái lạy thật sâu: "Thần tội đáng chết vạn lần!"
Hướng Thái hậu nói: "Cử chỉ hôm nay của Chương khanh là vì xã tắc, vì triều đình, có tội gì đâu."
Chương Càng vẫn quỳ sát đất không dậy nổi: "Thần xin từ chức tướng vị."
Thiên tử nói: "Trẫm tận mắt chứng kiến, nếu không phải Chương khanh định loạn, thế cục sớm đã không thể vãn hồi. Chương khanh không cần từ chức nữa!"
Sau khi nội thị hai bên đỡ Chương Càng dậy, hắn chậm rãi nói: "Mông ơn Hoàng thái hậu, bệ hạ có lời, thần xin phụng chỉ mà đi."
"Thần cả gan góp lời thỉnh bệ hạ và Hoàng thái hậu, y theo lời thần thỉnh cầu, triệu Vương An Thạch, Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh làm Bình chương quân quốc trọng sự, cùng thương nghị việc nước."
Hướng Thái hậu nói: "Như lời khanh tấu. Chỉ là..." Nàng hơi chần chờ, "Những đại thần bị trục xuất trước đó có nên khởi phục hay không?"
Chương Càng đáp: "Thần cho rằng những người như Thái Xác, Hàn Chẩn, Ngô Cư Hậu, Lữ Hiếu Liêm, Giả Thanh, Vương Tử Kinh, Trương Thành Nhất, Kiển Chu Phụ không cần khởi phục."
"Còn về những đại thần khác, xin Hoàng thái hậu và bệ hạ thánh tài."
Hướng Thái hậu chăm chú nhìn rồi hỏi: "Chương khanh, quốc gia sau này sẽ đi về đâu?"
Chương Càng nghiêm nghị đáp: "Khởi bẩm Hoàng thái hậu, bệ hạ, Tiên đế hùng tài đại lược, nhưng cũng có chỗ chưa vẹn toàn, người ai không có lỗi, sửa đổi là được. Triều đình có thể thuật lại ý chí của Tiên đế mà không cần hoàn toàn bắt chước những điều lạ lùng."
"Trong Tân pháp và Cựu pháp, Tư Mã Quang và Lữ Huệ Khanh mỗi người đều chấp nhất một bên, hành sự đều quá mức cực đoan, chỉ có thể dùng nhất thời chứ không thể lâu dài. Thái Xác, Chương Đôn tuy là bề tôi thực thi, cũng tôn trọng di mệnh của Tiên đế, có ý điều hòa mới cũ, nhưng uy vọng không đủ, không thể phục chúng, khó lòng đoàn kết trên dưới. Thần lo trước lo sau, kiến thức thiển bạc, việc có thể làm thì không dám làm, việc không biết thì không dám bàn."
"Thần cho rằng luận bàn Tân pháp hay Cựu pháp sau này không nên nhắc lại nữa, đảng tranh chỉ làm suy yếu triều đình, về sau tuyển chọn quan viên nên lấy 'Minh đức' làm trọng."
Thiên tử hỏi: "Chương khanh, thế nào gọi là Minh đức?"
Chương Càng ôn thanh giải thích: "Hồi bẩm bệ hạ, cùng một đạo đức, cùng một yêu ghét, không phân biệt đối xử. Minh đức xuất từ Đại học, thần cho rằng có thể dùng câu 'Chỉ sàng lọc mà không thay đổi' để trình bày, làm phương châm tuyển chọn nhân tài cho triều đình sau này."
"Biển rộng đãi cát, chọn người hiền tài mà dùng, thế là đủ rồi."
Thiên tử nói: "Trẫm minh bạch, đây chính là sự khác biệt giữa Nho gia và Pháp gia."
Chương Càng tiếp tục nói: "Còn về việc Tư Mã Quang nói muốn 'tức binh' để làm dân giàu, thần không thể tán đồng."
"Luận điểm này đối nội thì từ bỏ biến pháp, đối với Khiết Đan, Đảng Hạng thì mềm yếu thoái nhượng, cả hai đều thất bại, khiến quốc gia mất đi sức mạnh, dân chúng cũng lầm than. Trinh Quán chi trị của Đường Thái Tông, vừa nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm, nghỉ ngơi lấy lại sức, chỉnh đốn lại triều trị, lại vừa tiêu diệt Đột Quyết, Thổ Cốc Hồn, phục tùng Tiết Diên Đà, Cao Lệ, võ công toàn thịnh. Cả hai điều này đều đạt được, thì quốc gia mới vững mạnh."
"Tiên đế di mệnh diệt Đảng Hạng, thu phục U Yến, tiếp tục tân pháp. Đây là bổn ý của tiên đế, cũng là lý do tiên đế chưa thể hoàn thành tâm nguyện. Thần xin Hoàng thái hậu, bệ hạ hãy cứ theo đó mà làm, như vậy trong cung ngoài phủ mới có thể đồng lòng nhất thể."
Hướng Thái hậu cùng thiên tử chậm rãi gật đầu.
Đang lúc nói chuyện, một nội thị vội vã tiến vào điện, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng: "Khởi bẩm Hoàng thái hậu, bệ hạ, loạn binh đã lui! Thủ lĩnh của đám người kia cùng hơn mười kẻ cầm đầu đang tự trói mình dưới Tuyên Đức Môn để thỉnh tội!"
Hướng Thái hậu cùng thiên tử đều vô cùng vui mừng.
Sau khi trút được gánh nặng trong lòng, Hướng Thái hậu nói với Chương Việt: "Việc hậu sự xin giao cả cho Chương khanh."
Chương Việt nghiêm nghị chắp tay: "Thần nhất định dốc hết sức lực."
Hướng Thái hậu khẽ cười nói: "Quốc sự sau này cũng muốn phó thác cho khanh."
Tuyên Đức Môn.
Ngày đã gần đến ngọ, gió bắc nổi lên, trận tuyết cuối cùng của năm được mùa đã bắt đầu rơi xuống.
Lữ Công dẫn đầu các đại thần đều đã tụ tập tại đây, trên tường cung đều là cấm quân đóng giữ.
Gió bấc cuốn theo những bông tuyết vụn, các quan lại vẫn tĩnh lặng chờ đợi.
Diêm Thủ Cần tay nâng hai đạo thánh chỉ bước ra.
"Có chiếu!"
Chúng thần tử vội vàng bái lạy.
Diêm Thủ Cần cầm chiếu thư tiến nhanh tới, giọng nói vang vọng xuyên thấu không gian tĩnh lặng.
"Môn hạ: Trẫm kế thừa ngôi vị từ tiên đế, dựa vào sự phó thác trọng đại, sớm tối lo âu, chỉ sợ không đảm đương nổi. Thái hoàng thái hậu Cao thị thánh thể không khoẻ, ngự y khuyên nên nghỉ ngơi điều dưỡng, tạm gác công việc vặt. Nhưng quân quốc cơ yếu, không thể một ngày thiếu người chủ trì; trẫm tuổi còn nhỏ, chưa thể độc đoán vạn việc.
Hoàng thái hậu Hướng thị, ôn cung thục thận, đức độ vẹn toàn, từ thời tiên triều đã thường bàn bạc chính sự, hiệp trợ nội trị. Nay đặc mệnh quyền cùng phân quân quốc trọng sự: Phàm tam tỉnh, Xu Mật Viện thường trình chính vụ, đều phải nghe phán quyết của Thái hậu; về việc biên phòng khẩn cấp, việc bổ nhiệm quan lại từ lục phẩm trở lên, vẫn cùng các đại thần hai phủ tập nghị thi hành.
Chờ trẫm mười lăm tuổi, sẽ lập tức thực hiện việc tự mình chấp chính.
Bố cáo trung ngoại, để mọi người thấu hiểu ý trẫm."
Các đại thần đang quỳ trong tuyết nghe xong đều bừng tỉnh.
Lưu Chí và đám người trên mặt kinh giận đan xen, còn Lương Đảo nghe vậy thì cổ họng nghẹn đắng, muốn nôn ra máu.
Trong khi đó, Hàn Trung Ngạn và những người khác tuy đã sớm đoán trước, vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng.
Là người đứng đầu các quan lại, Lữ Công nói: "Thần lãnh chỉ!"
Thánh chỉ là hoàng mã hoặc bạch mã, vốn không cần qua trung thư hạ phát, nhưng xong việc cần tể tướng bổ sung một đạo thủ tục xác nhận.
Sau khi Lữ Công xác nhận thánh chỉ, các quan lại mới theo đó bái lạy.
Một lát sau, Diêm Thủ Cần lấy ra đạo chiếu thư thứ hai.
Giờ phút này, trong thâm cung.
Chương Việt cầm dù chậm rãi đi ra.
Chương Việt nhìn đầy trời tuyết bay, ban ngày vào cung khi tuyết vừa tạnh, giờ đây lại một trận phong tuyết giáng xuống.
Hắn bỗng dừng chân, trông về phía xa những cung điện liên miên, bông tuyết rơi trên tay hắn, giây lát đã tan chảy.
Trong làn tuyết bay, Chương Việt bước chậm rãi trong hoàng cung, có vẻ di thế độc lập.
Một người đứng trên dòng sông năm tháng, cười xem phong vân.
Những kẻ kinh tài tuyệt diễm trong quá khứ, những đối thủ như sao băng xẹt qua bầu trời đêm, những anh hùng hào kiệt từng rực rỡ một thời, trước mặt mình đều lần lượt lặng lẽ tan biến.
Hắn phảng phất nghe thấy tiếng gầm rú cuồn cuộn dưới lớp băng của sông Hoàng Hà, đó là hướng Hưng Khánh phủ của Ngụy Hạ.
Dòng sông năm tháng mênh mông cuồn cuộn, ngày đêm không ngừng, bất tri bất giác mình đã đứng đầu triều đình, quay đầu nhìn lại là thiên sơn đứng trang nghiêm, vạn quân cúi đầu.
Tuyết rơi càng dày, gió cuốn tuyết vụn đập vào tấm biển Võ Anh Điện.
Trong điện, mấy chục nội thị đang treo lại bức "Hi Ninh Khai Biên Đồ" cao ba người.
Chương Việt nhìn đại điện, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, hoảng hốt lại thấy thân ảnh năm nào cầm đuốc đêm xem bản đồ trong những đêm lạnh thâm cung.
Trên bức vẽ đó là những khối màu, còn có bút son ngự phê "Phục Hán Đường cố cương".
Mà nay chỉ còn mình ta đứng giữa phong tuyết.
Chương Việt nghĩ đến đây, khoanh tay thở dài, tuyết bay nhào vào trong mắt.
Gió bấc cuốn tuyết đập vào cửa cung sơn son, các quan lại theo Lữ Công đứng dậy, tiếng băng mỏng dưới chân vỡ vụn vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh mịch.
Diêm Thủ Cần cầm đạo chiếu thư thứ hai tiến lên một bước, giọng nói trong trẻo như kim ngọc: "Có ý chỉ ——"
Dưới Tuyên Đức Môn, quần thần lập tức xoay người, mấy trăm quan viên lần nữa phục bái.
"Môn hạ: Trẫm kế thừa mệnh trời, dựa vào sự phó thác của tiên đế, sớm tối lo âu, chỉ sợ không đảm đương nổi. Ngụy Quốc công Chương Việt, khí thức thâm sâu, phong độ khoáng đạt, giữ tiết trung trinh, có tài kinh tế. Từ thời tiên triều, đã tham tán chức vụ trọng yếu, nhiều lần đưa ra kế sách hay; từ khi chịu cố mệnh, phò tá hướng người, có công giúp đỡ, khắc ghi công lao.
Nay đặc thụ Hầu trung kiêm Thượng thư Tả bộc xạ, chủ phán đều tỉnh, đề cử tường định các tư sắc lệnh. Vẫn ban đẩy trung hiệp mưu giúp việc công thần, huân phong như cũ. Những việc quân quốc trọng yếu, đều phải nghe phán quyết của Chương Việt; việc bổ nhiệm quan lại từ lục phẩm trở lên, cùng Xu Mật Viện cùng nghị thi hành."
Chiếu thư vang vọng xuyên thấu phong tuyết, khi đọc đến "Đặc thụ Hầu trung kiêm Thượng thư Tả bộc xạ", vài tên quan viên đã quỳ không vững.
"Ô hô! Cánh tay đắc lực, người hiền thay thế, nay đã hội tụ đủ. Ngươi hãy hoằng dương chí hướng của tiên đế, xây dựng nghiệp lớn trung hưng, để triều đình không có chính sự sai lệch, ngoài đồng nội có tiếng tụng ca. Bố cáo trung ngoại, để mọi người đều biết."
Chúng thần nghe hai đạo thánh chỉ trước sau dường như có chỗ mâu thuẫn, nhưng kỳ thực không phải vậy. Đây là việc có trình tự trước sau. Đạo thánh chỉ thứ nhất, Cao Thái hậu giao quyền lực cho Hướng Thái hậu; đạo thứ hai, Hướng Thái hậu lại chuyển giao quyền trọng cho Chương Càng. Sự tín nhiệm và coi trọng của triều đình đối với Chương Càng có thể thấy được qua việc này.
Lần tuyên đọc thánh chỉ bái tướng trước cửa Tuyên Đức Môn này đối với bá quan văn võ mà nói, mang ý nghĩa rằng sau một năm đầy biến động, triều đình đã quay về chính quy, một lần nữa trở lại với phong thái chính trị như thuở ban đầu.
Lữ Công lên tiếng: "Thần lãnh chỉ." Sau khi ông hành lễ bái lạy, bá quan văn võ cũng đồng loạt làm theo. Chỉ thấy mấy trăm vị quan viên quỳ rạp trên mặt đất, ống tay áo thấm đẫm tuyết lạnh.
Trong khi đó, đám người Ngự sử Lưu Chí sau khi nghe chỉ, giờ phút này chỉ có thể miễn cưỡng quỳ lạy, không khỏi nói nhỏ với người bên cạnh: "Thái hoàng Thái hậu đang ở đâu? Lữ Công chưa diện thánh đã vội tiếp chỉ, sao lại đại ý đến thế? Ta muốn diện thánh!" Lưu Chí vô cùng bất mãn vì Lữ Công không hề phản đối mà đã vội tiếp nhận sắc mệnh, thế nhưng lời của hắn chẳng ai đoái hoài.
Đúng lúc đó, một thân ảnh thon gầy nhưng thẳng tắp bước ra từ cửa cung. Mọi người đều biết, người đó chính là Chương Càng, người vừa định đoạt càn khôn cùng hai cung Thái hậu trong điện Phúc Ninh. Chương Càng vận áo tím, đeo đai ngọc, ánh mắt sáng như đuốc, quét nhìn hàng ngũ quan viên đen nghịt trước mặt. Giờ phút này, ông đã là Hầu trung đương triều, đứng đầu văn thần, lễ nghi vượt trên trăm quan!
Lữ Công dẫn đầu bá quan hành lễ: "Bái kiến Hầu trung!" Tiếng chào hỏi của mấy trăm quan viên đồng thanh vang dội, khí thế chấn động cửu tiêu.
Chương Càng vừa định cất lời, chợt nghe một quan viên hô lớn: "Phu Diên lộ cấp báo! Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường đích thân dẫn đại quân phạm vào trại Mễ Chi!"
Bá quan văn võ chợt biến sắc. Hai năm qua, dưới phương châm "tức binh lấy dân giàu" của triều đình, những việc Chương Càng từng làm ở Hi Hà lộ trước đây đều bị giải thích thành "nôn nóng tiến thủ, có lỗi với tiên đế" hoặc "không phải ý nguyện của tiên đế", từ đó lấy cớ ra lệnh "đầu giới biên lại, không được vọng động xâm lược, cầu mong hoa di hai bên cùng an ổn".
Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường cũng nhìn thấu ý đồ co cụm chiến lược của triều Tống, một mặt sai sứ giả nhiều lần cầu hòa, mặt khác lại chủ động dẫn quân tấn công, toan tính lấy việc đã rồi để chiếm đoạt lãnh thổ Đại Tống. Đối mặt với việc Khiết Đan đòi hỏi tuổi tệ để cầu hòa, Lý Bỉnh Thường bề ngoài sai sứ tiến cống, triều đình lại cho rằng có thể tiếp nhận, cấm biên tướng chủ động xuất kích, chỉ cho phép phòng ngự tiêu cực.
Nghe tin báo, chúng thần lòng dạ trầm xuống. Nhưng thấy vị quan viên kia bẩm báo với Lữ Công, Lữ Công liền bảo: "Hiện giờ triều đình do Hầu trung định đoạt!" Vị quan viên kia sửng sốt, vội đính chính rồi tấu lại với Chương Càng: "Phu Diên lộ cấp báo! Đảng Hạng quốc chủ Lý Bỉnh Thường đích thân dẫn đại quân tấn công trại Mễ Chi!"
Chương Càng lập tức hạ lệnh: "Mệnh cho lược sử Phu Diên lộ là Từ Hi dẫn quân ngăn địch, phải bảo toàn trại Mễ Chi bằng mọi giá!"
Lời vừa dứt, như băng tuyết tan chảy. Kể từ sau trận Vĩnh Lạc thành, triều đình đã yên ắng với Đảng Hạng gần hai năm trời. Nay khói lửa lại bùng lên, Ngụy công ra lệnh một tiếng, biên quân Phu Diên lộ chắc chắn sẽ đánh trả kẻ xâm lược.
Các quan viên thuộc phe Tân pháp nghe vậy đều vô cùng phấn chấn, quét sạch vẻ ủ dột bấy lâu. Các quan viên khác cũng cảm nhận rõ ràng rằng, từ giờ phút này, hướng gió trên triều đình đã thay đổi! Từ nay về sau, triều đình đối với Đảng Hạng, Khiết Đan sẽ không còn vâng vâng dạ dạ, nhường nhịn lùi bước nữa. Không cần phải nhẫn nhục phụ trọng, cờ đỏ Đại Tống nhất định sẽ tung bay khắp thiên hạ!
"Cẩn tuân Hầu trung quân chỉ!" Vị quan viên kia rưng rưng nước mắt đáp lời, rồi nhanh chóng phi ngựa rời đi.
Chương Càng nhìn cảnh tượng này, nhớ lại lần đầu bái tướng đầy thấp thỏm, như đi trên băng mỏng, giờ đây khi lại bái tướng, ông không cần phải bắt đầu từ con số không. Chỉ riêng mấy trăm quan viên trước mặt, hơn phân nửa đều từng chịu ân huệ hoặc được ông đề bạt. Năm năm làm tể tướng, tám năm chấp chính trước đó, môn sinh cố lại đã sớm trải rộng khắp triều đình!
Lại không còn sự kìm kẹp của Cao Thái hậu, sáng nay đại sự đã có thể buông tay mà làm. Nghĩ đến đây, Chương Càng chấn tay áo, khoanh tay bước đi. Lữ Công hơi chần chờ, cuối cùng cũng lạc hậu nửa bước. Động tác nhỏ này như một hiệu lệnh, bá quan văn võ tách sang hai bên, mở ra một con đường cho Chương Càng xuất cung.
Ngay sau đó, Lý Thanh Thần, Trương Tảo cùng các vị tể chấp đi theo sau Lữ Công, các quan viên còn lại cũng lần lượt xếp hàng theo sau. Quan viên hai bên như thủy triều tách ra, lại tựa trăm sông đổ về một biển, hòa vào đội ngũ. Chỉ thấy đội ngũ phía sau Chương Càng càng lúc càng dài, thẳng ra cửa Tuyên Đức Môn, mấy trăm vị quan viên cuốn tay áo bước đi, tựa như một con rồng dài, cuồn cuộn rời cung.
Đội ngũ kéo dài như trường long trong mây, dường như muốn phá tan cả chân trời. Trong ngoài cửa thành, quân Điện Tiền Tư cầm kích đứng trang nghiêm, toàn bộ giáp trụ va chạm hành lễ. Tiếng giáp sắt va vào nhau như tiếng trống trận, mũi thương hàn quang nối thành một mảnh. Quân sĩ đều thầm nghĩ, Chương Tướng công sớm muộn gì cũng sẽ dẫn dắt họ bình định Đảng Hạng, thu hồi U Yến.
Các quan viên đến muộn thấy cảnh tượng này, liền vội vã dừng lại bên cửa, chờ Chương Việt đi ngang qua rồi lập tức gia nhập vào hàng ngũ.
Đội ngũ càng lúc càng thêm hùng hậu.
Lưu An Thế lặng lẽ đi trong hàng, nói với Lưu Chí và Lương Đảo bên cạnh: "Đại thế nhân tâm đều đã nghiêng về phía Ngụy công, chúng ta nếu không biết thời thế, sớm muộn gì cũng sẽ tụt lại phía sau người khác."
Lưu Chí và Lương Đảo đều hiểu, người bạn này của họ vốn là tâm phúc dưới trướng Tư Mã Quang, nay đã thuận theo thời thế mà đưa ra quyết định.
Họ không thể phản đối, bởi họ biết Tư Mã Quang đang triệu hồi các cựu thần, và những người có suy nghĩ giống Lưu An Thế không hề ít.
Vương Nham Tẩu hỏi: "Ngươi thực sự tin Ngụy công có thể dẫn dắt các ngươi diệt Đảng Hạng, thu hồi U Yên sao?"
"Đó là chuyện ngay cả Thái Tổ, Thái Tông cũng chưa từng làm được."
Nhìn những bông tuyết rơi xuống từ trên thành lâu, Lưu An Thế đáp: "Trước kia có lẽ không tin, nhưng hôm nay ta tin."
Lưu Chí oán giận nói: "Chương Tam lợi dụng đảng phái của Thái Xác, Chương Đôn để kích động binh hỏa, bức ép Thái hoàng thái hậu thoái vị."
"Loại loạn thần tặc tử này, dù có diệt được Đảng Hạng, thu hồi U Yên thì có gì đáng khen?"
"Sử sách chắc chắn sẽ đời đời nguyền rủa hắn!"
Lưu An Thế nghe vậy chỉ biết cười.
Sau khi các quan lại đều đã ra khỏi Tuyên Đức Môn, Chương Việt dừng bước, ngoái đầu nhìn lại những quan viên dưới thành lâu.
Chương Việt nói với mọi người: "Ngày mai thiết triều nghị sự, cùng bàn bạc quốc sách, cùng thương thảo việc nước!"
"Nhờ cậy chư công!"
Khi đám đông dần tan, trên chiếc áo khoác lông chồn màu đen của Lữ Công đã phủ đầy vụn tuyết. Vị tam triều nguyên lão này chắp tay nói: "Hầu trung nay đã đạt đến cảnh giới long nhảy vân tân, Lữ mỗ xin được cáo lão về quê."
Chương Việt nắm chặt tay Lữ Công, nói: "Hối Thúc, người nói lời gì vậy."
"Ta vừa mới trở lại triều đình, sao người đã vội vã rời bỏ ta mà đi."
Lữ Công ảm đạm đáp: "Chủ trương của Lữ mỗ và Hầu trung vốn không gặp nhau, e rằng khó có thể ngồi lại để cùng bàn bạc việc nước."
Chương Việt đáp: "Việc nước là gì? Trong sách Thượng Thư có viết 'mưu cập khanh sĩ, mưu cập thứ dân', há đâu lại là chuyện một người độc đoán có thể quyết định?"
"Mọi việc đều phải xuất phát từ ý nguyện của mọi người, bàn luận tại miếu đường, nào có lý nào lại để một người độc đoán chuyên quyền."
Tuyết rơi lả tả đập vào đôi bàn tay đang nắm chặt của hai người.
Lữ Công lắc đầu nói: "Ta và quân thật đều không phải là kẻ mải mê quyền vị."
"Đứng trên triều đình, có thể vì thiên hạ thương sinh mà nói vài câu lời thật, dâng vài lời trung ngôn là đủ rồi."
Chương Việt hiểu rằng Lữ Công không hề so đo việc mình tự ý chế chiếu, cũng như việc ông từ chối chức tể tướng trước đó.
Lữ Công không hề tỏ ra bất mãn, ông luôn đặt đại cục làm trọng, không có tư tâm, quả thật là một người nhân hậu.
Lữ Công nói tiếp: "Lữ mỗ khi còn tại triều, nhiều lần làm chậm trễ đại sự của Hầu trung, mong Hầu trung bao dung."
"Cũng mong Hầu trung nể mặt Lữ mỗ, đối với những cựu thần phản đối tân pháp trên triều đình mà giơ cao đánh khẽ."
Hóa ra tâm ý của Lữ Công là ở chỗ này.
Chương Việt dừng một chút rồi nói: "Sau này nếu các cựu thần không còn tùy tiện phỉ báng tân pháp nữa, ta sẽ không truy cứu."
Lữ Công nói: "Hầu trung, ngươi muốn kế thừa di chí của tiên đế, diệt Đảng Hạng, thu hồi U Yên, ta không phản đối."
"Chỉ là tiền bạc lấy từ đâu ra?"
"Ta và quân thật công kích tân pháp, là vì không muốn triều đình vì cái chí nguyện to lớn 'thu phục cố cương Hán Đường' này mà khiến bá tánh phải lầm than."
Chương Việt nhìn Lữ Công, mỉm cười nói: "Lữ công, ta không phải là kẻ sau khi lên chức tể tướng mới bắt đầu mưu tính đại sự."
"Những việc này ta đã sớm hiểu rõ trong lòng. Để ta cùng người bàn bạc kỹ lưỡng, chúng ta cùng nhau suy tính, rồi hãy quyết định nên giữ hay nên bỏ, được không?"
Lữ Công nghe Chương Việt nói vậy không khỏi sửng sốt: "Nếu Hầu trung nói có đạo lý, Lữ mỗ đương nhiên nguyện dốc sức giúp đỡ. Việc có thể lưu danh thanh sử, ai mà chẳng muốn làm."
Chương Việt vỗ tay cười lớn: "Vậy ta coi như Hối Thúc đã đồng ý rồi."
Đối mặt với sự tự tin của Chương Việt, Lữ Công cũng không khỏi mỉm cười, bắt đầu tin vào trí tuệ của Chương Việt trong việc hàn gắn những vết rạn nứt giữa phe cũ và phe mới.
Chương Việt kéo tay Lữ Công nói: "Tối nay chúng ta hãy thắp nến tâm sự suốt đêm, lại chuẩn bị thêm chút đồ chay thượng hạng."
"Lữ công từ góc độ sử sách mà nói, Nho gia hay Pháp gia đều có chỗ đáng khen."
"Đạo gia đã sớm nói cho chúng ta biết, đạo lý nằm ngay trong Thái Cực đồ: cao thì đè xuống, thấp thì nâng lên. Phản giả đạo chi động."
"Mấy ngàn năm qua, tổ tông đã dạy chúng ta rằng Nho gia và Pháp gia cũng giống như âm dương trong Thái Cực đồ, không ngừng chuyển hóa lẫn nhau."
Nếu thêm vào chiều không gian thời gian, đường cong ở giữa Thái Cực đồ chẳng khác nào một biểu đồ hình sóng dài dằng dặc.
"Nho gia hay Pháp gia, lúc thì ở đỉnh sóng, lúc thì ở đáy sóng, trong sự biến hóa của âm dương mà theo dòng sông lịch sử cuồn cuộn chảy về phía trước."
"Dịch Kinh nói, một âm một dương gọi là đạo. Chế độ nhà Hán chúng ta, trước nay vẫn luôn là sự kết hợp giữa vương đạo và bá đạo."
Chương Việt vừa nói vừa cử chỉ linh hoạt, khiến ánh mắt Lữ Công dõi theo về phía xa xăm.
Trong gió tuyết, Chương Việt và Lữ Công vừa đi vừa trò chuyện, tùy tùng của hai bên đều dắt ngựa theo sau.
Dù là người nhà họ Lữ hay người nhà họ Chương, trong thâm tâm họ đều tin rằng chỉ có Chương Việt mới có thể kéo cựu đảng và tân đảng ngồi lại cùng nhau, hóa giải khác biệt để cùng định ra quốc sách mới.