Đêm xuống trên thành Biện Kinh, mưa to trút xuống không ngừng nghỉ. Trong thư phòng phủ Chương Đôn, ánh nến leo lắt. Tiếng mưa rơi lộp bộp gõ vào khung cửa sổ, Chương Đôn khoanh tay đứng trước tấm dư đồ.
"Thiên Giác, ngươi có biết tấm dư đồ Tây Hạ này có ý nghĩa gì không?" Chương Đôn hỏi Trương Thương Anh đang đứng một bên.
"Hạ quan ngu dốt, xin tướng công chỉ giáo."
"Đây là tâm huyết của bệ hạ!" Chương Đôn nói, "Thái hậu muốn gạt bỏ tấm đồ này, còn Tả quỹ Lữ Đại Phòng lại muốn ra sức bảo vệ. Nhưng ngươi và ta thì sao?"
Chương Đôn xoay người lại, Trương Thương Anh nhìn thấy khi đôi mày kiếm của đối phương hạ thấp xuống, xương gò má càng thêm cao ngất.
Trương Thương Anh hỏi: "Ý của Chương tướng công là..."
"Ngày mai khi Bạc Đài Tư đệ trình tấu chương giờ Tý, ngươi có nguyện thay ta dâng lên tờ "Thỉnh Hoàng hậu quyền cùng nghe báo cáo và quyết định sự việc sơ" này không?" Chương Đôn rút từ trong tay áo ra một cuốn sớ viết trên giấy dát vàng, "Thái hậu đã muốn học theo Lữ Trĩ thời Hán, vậy chúng ta liền tìm cho bà ấy một Đậu Y Phòng!"
Dưới ánh đèn, trên thái dương Trương Thương Anh lấm tấm mồ hôi: "Việc này e là sẽ chạm đến nghịch lân của Thái hậu..."
Chương Đôn hừ nhẹ một tiếng: "Thái hậu đối đãi với Tư Mã Quân Thật nồng hậu như vậy, ngươi còn chưa hiểu rõ sao?"
"Cầm Chính vẫn luôn nói chỉ cần tạm thời thỏa hiệp là có thể bảo toàn Tân pháp, nhưng ai mà không biết Thái hậu sớm muộn gì cũng sẽ trục xuất chúng ta khỏi triều đình."
Ngoài cửa sổ sấm sét chợt nổi lên, mưa càng lúc càng lớn.
Trương Thương Anh nhìn vào tờ sớ với dòng chữ "Hoàng hậu tài đức sáng suốt, nghi phân thánh ưu", những lời này chẳng khác nào mũi kiếm đâm thẳng về phía Cao Thái hậu.
"Hạ quan xin chép lại ngay." Trương Thương Anh nghiêm mặt nói.
Chương Đôn dặn dò: "Sau khi ngươi dâng sớ, ta sẽ ở trên triều đình lên tiếng ủng hộ ngươi, hết lòng can gián Thái hậu."
"Chúng ta phải cho Thái hậu biết, Đại Tống không chỉ có "Tư Trị Thông Giám", mà còn có "Tam kinh tân nghĩa" do Vương tướng công để lại!"
Tiếng chuông canh ba vang lên giữa màn mưa.
Trương Thương Anh vỗ nhẹ vào tấu chương nói: "Chương tướng công, thật đúng là thà gãy chứ không chịu cong, dù chết vẫn giữ lòng ngay thẳng."
Chương Đôn phất phất tay.
Ngày hôm sau.
Tại điện Phúc Ninh, quan viên Tam tỉnh theo lệ thường đến thăm hỏi quan gia.
Trước khi bước vào điện Phúc Ninh, Thái Xác nói với Chương Đôn: "Theo chế độ triều đình, thân vương và Thái tử phải cùng nhau hầu bệnh."
Chương Đôn đáp: "Hữu tướng, thiên mệnh khó thay đổi, nhưng khó tránh khỏi có kẻ mang lòng dò xét."
"Ung Vương có tâm tư này sao?"
Chương Đôn lắc đầu: "Phải hỏi xem Thái hậu có tâm tư này hay không mới đúng."
"Sau khi quan gia lâm bệnh, Ung Vương thường xuyên xuất nhập hậu cung. Hoàng hậu lo lắng không yên, đã bỏ tiền ra các chùa chiền trong kinh thành thiết trai, dán bảng rằng 'cầu nguyện cho Hoàng thái tử'."
"Ngươi nói xem, Hoàng hậu có lý do gì để không lo lắng?"
Chương Đôn nói với Thái Xác: "Hữu quỹ, không thể lùi bước thêm được nữa."
Thái Xác im lặng.
Mà quan gia vẫn như cũ, bệnh tình ngày càng trầm trọng.
Sau đó, chúng thần đến vấn an Cao Thái hậu ở phía sau rèm.
Thái Xác hướng về phía Cao Thái hậu nói: "Thần nghe tin trên đường hoàn khánh có đi qua Cao Tuân Dụ, tuy lần trước thất bại ở Linh Châu, nhưng tướng môn hổ tử..."
Cao Thái hậu ngồi sau rèm nói: "Tuân Dụ làm mất hàng chục vạn quân, bệ hạ vì thế mà kinh sợ, u uất thành bệnh. Lão thân sao nỡ vì chuyện cốt nhục mà quên đi bệ hạ?"
Thái Xác thấy Cao Thái hậu không chịu tiếp lời, trong lòng biết đã hỏng bét. Chính mình chủ động muốn giảng hòa, tu bổ quan hệ, nhưng Thái hậu lại không đáp lại.
"Thần tội đáng chết." Khi Thái Xác quỳ rạp xuống đất, chòm râu dài quét qua khe gạch.
Chương Đôn đứng một bên nhìn mà cười lạnh. Hắn sớm biết Thái Xác sẽ tìm cách lấy lòng Thái hậu, nhưng không ngờ lại dùng Cao Tuân Dụ làm quân bài mặc cả.
Cao Thái hậu chẳng mảy may để tâm đến tình ý của ông ta.
Cao Thái hậu nói: "Lão thân nghe đồn ngoài phố phường bàn tán rằng bệ hạ không phải do ta thân sinh. Chư công có biết lời này từ đâu mà ra không?"
Những lời đồn đại như vậy cứ cách một thời gian lại xuất hiện.
Cao Thái hậu nói như vậy, hiển nhiên là đang ám chỉ trong số tể thần có kẻ ly gián tình cảm mẫu tử của bà.
Thái Xác rốt cuộc cũng hiểu ra hậu quả của việc Vương Khuê không còn ở đây. Trước kia khi Vương Khuê còn, chuyện này vẫn có người đứng ra dàn xếp. Hiện tại Cao Thái hậu không tín nhiệm mình, bản thân nói gì cũng vô ích.
Thái Xác chỉ đành nói: "Thái hậu là bậc Nghiêu Thuấn của nữ giới, sao có thể để tâm đến những lời nhảm nhí đó."
Cao Thái hậu đáp: "Lão thân không để tâm, nhưng ngặt nỗi có kẻ khác lại để tâm."
Cao Thái hậu rõ ràng không muốn buông tha Thái Xác trong chuyện này, nhất định bắt ông ta phải đưa ra một lời giải thích.
Chương Đôn lặng lẽ lắc đầu, thầm nghĩ: "Để xem ngươi còn có thể lùi đến đâu."
Thái Xác nghiêm mặt nói: "Thái hậu, mọi người đều biết Thái hậu đã gả cho tiên đế từ khi ngài còn ở tiềm để, lúc đó mới mười lăm, mười sáu tuổi, năm sau liền sinh hạ bệ hạ."
"Lúc ấy tiên đế không hề nạp thiếp, sao có thể nói bệ hạ không phải con của Thái hậu?"
Chúng thần nghe xong đều che mặt, việc này làm sao có thể đem ra nói tỉ mỉ như vậy được.
Cao Thái hậu nghe xong ho khan một tiếng, rõ ràng không hài lòng với lời nói của Thái Xác: "Thái khanh quả là am hiểu chuyện cũ trong cung đình."
Thái Xác vội đáp: "Thần lỡ lời."
Sau rèm, Cao Thái hậu không tỏ ý kiến gì thêm.
Thái Xác liếc nhìn Chương Đôn, ánh mắt như muốn nói: "Mọi chuyện đúng như ngươi dự đoán."
Ung Vương đang đứng hầu chén thuốc bên cạnh lên tiếng: "Bệ hạ đã uống thuốc ba tháng, việc quân quốc xin Thái hậu buông rèm mặt dụ đại thần, đợi cho đến khi bệ hạ khang phục như cũ."
Trước kia chỉ là xử lý việc quốc gia.
Nhưng buông rèm mặt dụ, chính là thay thế thiên tử lâm triều.
Thái hậu muốn tiến thêm một bước để nắm lấy quyền lực.
"Đúng là một bậc nữ trung Nghiêu Thuấn." Chương Đôn thầm nghĩ.
Đúng lúc này, Trương Mậu Tắc bước vào, ghé sát tai Thái hậu nói vài câu.
"Cái gì, phục khuyết dâng sớ ư! Trình lên đây, lão thân muốn xem thử xem."
Viên quan phụ trách thông báo lập tức vào dâng tấu chương, nội thị tiếp nhận rồi chuyển vào sau rèm cho Thái hậu. Cao Thái hậu liếc nhìn vài cái, ném cho Trương Mậu Tắc rồi nói: "Đọc đi!"
Trương Mậu Tắc nghe vậy lập tức bước ra khỏi rèm, mở tấu chương lên tiếng: "Thần Trương Thương Anh xin dập đầu... Phủ phục bệ hạ thụ mệnh trời cao, thánh học ngút trời. Nhưng từ tiết Hàn Lộ năm ngoái đến nay, ngọc thể không khỏe, thần chờ ngày đêm lo lắng sợ hãi. Trộm nghe "Chu lễ" có câu: 'Vương hậu soái trong ngoài mệnh phụ tằm với bắc giao', nay Đông Cung còn ấu thơ, chính là lúc nên theo cổ chế, để Hoàng hậu cùng nghe báo cáo và quyết định sự việc, nhằm chương hiển đức hạnh khôn thiêng..."
Các đại thần phía dưới nghe xong đều cảm thấy nực cười. Hoàng hậu là thân phận gì mà đòi cùng Thái hậu xử lý quốc sự? Nếu nói Hoàng hậu cùng Chu phi cùng nhau lâm triều thì còn tạm chấp nhận, chứ làm gì có chuyện Thái hậu và Hoàng hậu cùng nhau lâm triều bao giờ.
Thế nhưng, Cao Thái hậu muốn bãi bỏ Tân pháp, đây không phải là việc Chương Đôn có thể làm chủ. "Vương hậu soái trong ngoài mệnh phụ tằm với bắc giao" là dẫn từ "Chu lễ". Vương hậu dẫn các mệnh phụ hành lễ thân tằm, thiên tử dẫn đại thần hành lễ cày bừa mùa xuân, hai bên lễ nghi tương đương, cũng là giai thoại nam cày nữ dệt. Quả thực như lời Chương Đôn, ngươi Tư Mã Quang có "Tư Trị Thông Giám", ta cũng có "Tam kinh tân nghĩa". Đặc biệt là cách giải thích tân tiến của Vương An Thạch về "phụ chức" trong "Chu lễ" đã cung cấp cơ sở pháp lý cho việc Hoàng hậu tham chính.
"Hảo một cái 'làm theo cổ chế'!" Cao Thái hậu vốn một lòng khôi phục phép tắc tổ tông, nay cuối cùng cũng hiểu thế nào là tự mình dọn đá đập vào chân mình.
Sau tấm rèm, ánh mắt Cao Thái hậu quét qua các tể chấp. Đây không phải là tấu chương đơn lẻ, chắc chắn có tể chấp đứng sau chống lưng cho Trương Thương Anh. Rốt cuộc là kẻ nào? Cao Thái hậu muốn lôi kẻ đó ra bằng được.
Chỉ thấy Chương Đôn chỉnh đốn bào phục, bước ra khỏi hàng nói: "Thái hậu minh giám, kiến nghị của Trương Thương Anh thực là vì kế sách xã tắc. Năm xưa Chân Tông vi dự, Lưu Hoàng hậu, Chương Hiến chuyện xưa... chính là vì Nhị thánh lâm triều!"
Chương Đôn không hề giấu giếm, trực tiếp phản kích ngay tại triều đường: "Thần từng đọc "Chu quan tân nghĩa" của Vương Kinh Công, việc tằm tang vốn là sự tương xứng với việc thiên tử thân cày. Nay bệ hạ long thể không an, chính là hợp với lý lẽ âm dương cộng trị của trời đất."
Sau rèm, Cao Thái hậu chậm rãi gật đầu: "Chương khanh quả thực đọc rất kỹ kinh nghĩa của Kinh Công."
"Đương triều lấy hiếu trị thiên hạ, vậy chữ hiếu này nằm ở đâu?"
Các tể chấp kinh ngạc, sự phản kích của Thái hậu cũng vô cùng sắc bén: "Nhị thánh lâm triều chính là đạo hiếu sao?"
"Chương Đôn! Ngươi coi lão thân là hạng người như Lữ Võ sao? Ngươi tưởng lão thân không đọc "Chu lễ" chắc? Tấu chương này viết nghe thì văn vẻ, nhưng thực chất là muốn hủy hoại luân thường nhà trời! Hôm nay các ngươi dám để Hoàng hậu cùng lão thân ngồi chung, ngày mai liền dám để Thái tử phi cùng Hoàng hậu ngồi chung!"
Người ta vẫn thường nghe Cao Thái hậu tính tình cương nghị, nay các tể chấp mới lần đầu tận mắt chứng kiến. Mẹ chồng nàng dâu ngồi cùng bàn ăn, luân thường thế thì còn ra thể thống gì nữa.
"Nói với Trương Thương Anh, hắn đã đọc thuộc "Chu lễ", lão thân liền ban cho hắn ba khoảnh đất trồng dâu! Bảo hắn dẫn thê thiếp ngày ngày lên phía bắc mà thực hiện 'phụ chức' đi!"
Nói xong, Cao Thái hậu phất tay áo bỏ đi, để lại đám tể chấp nhìn nhau ngơ ngác. Trương Tảo và Lý Thanh Thần khẽ lắc đầu.
Lữ Công và Chương Thẳng cùng nhau ra khỏi điện. Lữ Công dặn dò con rể: "Lâu nay nghe Hoàng thái hậu tính tình cương nghị, giờ ngươi đã biết rồi chứ?"
Chương Thẳng đáp: "Thái hậu nắm quyền, ngài cũng là người thông minh, chỉ là..."
Lữ Công nói: "Không phải họ không cao minh, mà là kẻ đối đầu với người trên ngự tòa phải ngang tài ngang sức, đạo hạnh nếu không cao hơn hai bậc thì khó mà thành công."
Chương Thẳng nói: "Thảo nào bệ hạ muốn triệu tam thúc của ta hồi triều."
Lữ Công nghe vậy thở dài: "Trước khi vào kinh, ta đối với Tân pháp vốn chẳng hài lòng chút nào. Nhưng mấy năm nay nhìn tam thúc của ngươi làm việc, bình Lương Châu, sau lại đại thắng dưới thành Hạ, quả thực có nhiều điểm đáng ghi nhận."
"Cho nên vừa rồi trên điện, ta không phản bác. Đối với việc Tư Mã Quân Thật muốn phế bỏ toàn bộ Tân pháp, ta cũng không tán đồng."
"Ta từng viết thư cho Quân Thật, nói rằng dù Tân pháp có tệ, cũng không thể vội vàng cắt bỏ. Phải tranh thủ ý kiến chúng luận rồi mới làm kỹ lưỡng. Quân Thật lại nói, ta đây đã bị tà thuyết của An Thạch làm mê muội."
Trong nội bộ phe Cựu đảng cũng có phái ôn hòa và phái cấp tiến. Tư Mã Quang không nghi ngờ gì chính là phái cấp tiến, muốn phế bỏ sạch sẽ Tân pháp, còn Lữ Công thì chủ trương điều hòa.
Chương Thẳng nói: "Lão Thái Sơn sao lại nói vậy. Ngài trước kia từng bảo với ta, chọn cái nào tiện dân ích quốc trong Tân pháp mà giữ lại, đó mới là chính đạo."
"Sau này thiên hạ phải trông cậy vào ngài, Lão Thái Sơn."
Đây cũng là lý do Chương Thẳng chủ động dựa vào Lữ Công. Thời thế hiện nay, chỉ có Lữ Công mới có thể bảo tồn được một phần Tân pháp, chứ không phải kiểu hủy bỏ toàn bộ như Tư Mã Quang.
"Khó lắm." Sắc mặt Lữ Công trở nên nghiêm trọng.
Hai người chậm rãi bước đi, bỗng nghe phía sau truyền đến tiếng cười dài. Quay đầu lại nhìn, thấy Chương Đôn đang đứng dưới điện, khoanh tay cười lớn. Chương Thẳng nhìn Chương Đôn, tâm tình không khỏi phức tạp.