"Quý nhân có thể cao quý đến mức nào?" Chu Hành Minh khoanh tay nhìn trời, cười hỏi: "Ở trong Đông Kinh thành này, hậu duệ quý tộc nhiều như lông trâu."
Người hạ nhân kia nghe vậy không hề giận, trái lại chắp tay đứng đó, điềm tĩnh đáp: "Công tử gặp rồi khắc sẽ rõ."
Chương Thừa đứng bên cạnh quan sát khí độ cử chỉ của người này, trong lòng thầm đoán, quý nhân đứng sau lưng kẻ này chắc chắn phẩm giai không thấp.
Đinh Xương Kỳ cẩn trọng không nói một lời.
Chương Thừa thấp giọng bảo: "Chu huynh, người này đứng sau lưng e là thực sự có quý nhân."
Chu Hành Minh lại nhướng mày nói: "Tại quán trà này thì có thể có quý nhân nào chứ, ta ngược lại muốn kiến thức một phen."
Nói đoạn, Chu Hành Minh sải bước đi tới, Chương Thừa và Đinh Xương Kỳ vội vàng theo sát phía sau.
Khi tấm rèm được cuốn lên, chuông đồng nơi mái giác khẽ vang, hóa ra phía sau tấm bình phong mà ba người vừa đứng trò chuyện, khói nhẹ lượn lờ, đang có hai người ngồi đối diện thưởng trà.
Tiếng nước trà sôi ùng ục hòa cùng hai tiếng ngọc khí va chạm cực nhẹ. Cảnh tượng này khiến bước chân của Chu Hành Minh khựng lại giữa không trung.
Chương Thừa nhìn người trung niên ngồi phía cửa, vị này mặc áo gấm vân văn, mày kiếm mắt sáng, đuôi mắt thoáng hiện vết chân chim mang theo sát khí của người từng trải trận mạc. Khí độ phong thái của đối phương vô cùng xuất chúng, dù tuổi đã vào ngưỡng bất hoặc, vẫn giữ được dáng vẻ anh khí bừng bừng như thời thiếu niên.
Khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh ý niệm: thiên hạ sao lại có kỳ nam tử bậc này.
Người ngồi đối diện cũng vận y phục sang trọng, phong thái khôn khéo tinh anh, nhưng so với vị nam tử kia thì vẫn kém một bậc.
Chỉ thấy người trung niên ngồi phía cửa nâng chén, ngón tay khớp xương rõ ràng, nơi hổ khẩu có vết chai mỏng do quanh năm cầm kiếm mài giũa. Ông ta lên tiếng: "Bản quan là tân nhiệm Môn hạ thị lang Chương Đôn, không biết có xứng đáng với hai chữ quý nhân hay không?"
Tiếng nói vừa dứt, bên ngoài quán trà chợt có tiếng vó ngựa phi nước đại lướt qua, chấn động khiến khung cửa sổ rung lên bần bật. Chu Hành Minh và Đinh Xương Kỳ lộ vẻ kinh ngạc, còn Chương Thừa vốn đã đoán trước vẫn không khỏi chấn động trong lòng, quả thực là ông ta.
Chương Đôn ngồi ở vị trí thượng thủ, ánh mắt như điện, liếc nhìn thần sắc ba người. Ông thấy Chu Hành Minh và Đinh Xương Kỳ biểu lộ kinh ngạc thì không hề ngạc nhiên, nhưng khi thấy Chương Thừa thoáng lộ vẻ kinh ngạc, liền nhìn thêm một cái.
Chu Hành Minh nói: "Hóa ra là Chương tướng công, học sinh Chu Hành Minh mới rồi ngôn ngữ vô trạng, mong ngài bao dung."
Nói xong, Chu Hành Minh lạy dài sát đất.
Chương Đôn thuộc hạng người nói một là một, khí tràng cực mạnh, ngay cả những lão tướng dày dạn sa trường đứng trước mặt ông cũng phải nể sợ.
Chương Đôn thấy Chu Hành Minh phong nghi tú chỉnh, giọng nói sang sảng, lại có vài phần khí khái giống mình thời trẻ, bèn gật đầu: "Hóa ra là con cháu Vĩnh Gia Chu thị, bổn tướng từng nghe qua tên ngươi, Hành Minh, Hành Minh, tên hay!"
Chu Hành Minh đáp: "Ngài quá khen."
"Có nguyện nhập Mạc phủ của ta không?"
Lời vừa dứt, cả căn phòng lặng ngắt như tờ.
Chu Hành Minh nghe vậy sửng sốt, Chương Thừa và Đinh Xương Kỳ cũng giật mình, quan lớn muốn thu nhận người làm việc đều trực tiếp như vậy sao? Không cần vòng vo chút nào sao?
Chu Hành Minh do dự một lát rồi nói: "Gian khổ học tập mười năm, công danh chưa thành, học sinh không dám phụ kỳ vọng cao của trong tộc."
Chương Đôn bật cười: "Ở dưới trướng ta cũng có thể thi cử công danh, vả lại, cho dù ngươi vào được Thượng xá, rồi đăng khoa đỗ đạt, thì đã sao?"
"Dẫu có làm quan thì thế nào? Nếu không có cơ duyên, không có quý nhân dìu dắt, cả đời cũng chỉ là một tên tiểu lại lục thất phẩm mà thôi."
Chu Hành Minh nói: "Lời tướng công dạy bảo rất đúng, tại hạ xin thụ giáo. Tuy là thế, tại hạ vẫn muốn thử một lần xướng danh nơi Đông Hoa môn, dù không thành cũng không hối tiếc."
Chương Đôn nói: "Ngươi đã có chí, ta cũng không miễn cưỡng, cứ đi suy nghĩ lại, ngày khác lại bàn."
Nói đoạn, Chương Đôn chợt giơ tay chỉ về phía Chương Thừa: "Ngươi ở lại."
Hạ nhân lập tức làm thủ thế tiễn khách với Chu Hành Minh và Đinh Xương Kỳ.
Chu Hành Minh, Đinh Xương Kỳ nhìn về phía Chương Thừa, Chương Thừa gật đầu ý bảo không sao.
Chu Hành Minh nói: "Chúng ta đợi ngươi ở bên ngoài."
"Được." Chương Thừa đáp.
Đợi hai người đi rồi, Chương Đôn nghiêm mặt nói: "Ngươi nhận ra ta? Tên là gì?"
Chương Thừa trong lòng biết Chương Đôn mắt sáng như đuốc, tới địa vị này, việc xem người thức người đã là chuyện thường ngày, thậm chí chỉ cần một cảm xúc dao động hay một động tác nhỏ, ông cũng có thể đoán được ý đồ đằng sau là gì.
Vì thế, hắn đã bị ông nhìn thấu.
Chương Thừa cúi đầu không nói, lại nghe bên tai vang lên giọng nói trầm thấp: "Xem ra bổn tướng đoán không sai, ngươi không nói, bổn tướng cũng không làm khó, nhưng ngươi biết rõ bổn tướng có trăm cách để tra cứu chi tiết về ngươi."
"Chỉ là đến lúc đó, sợ rằng sẽ khiến ngươi khó xử."
Lời Chương Đôn đanh thép như kim thạch, đầy vẻ quả quyết.
Chương Thừa thầm than, chính mình vốn là mạo danh tới Thái Học đọc sách, nếu để Chương Đôn tra ra, chẳng phải là không giấu nổi nữa sao.
Chương Thừa không khỏi muốn nói lại thôi.
Chương Đôn thấy vậy liền hỏi: "Có nỗi niềm khó nói?"
Vị quan viên đối diện nghe thế liền nói: "Hạ quan xin phép tránh đi."
Chương Đôn gật đầu, để người dẫn đối phương ra ngoài rồi buông rèm.
Trong phòng lúc này chỉ còn lại Chương Đôn và Chương Thừa.
Chương Thừa lên tiếng: "Tiểu chất xin bái kiến Đôn bá."
Chương Đôn bừng tỉnh, nói: "Quả thật là tử đệ Chương gia ta, nhưng trong Trung xá của Thái Học đâu có người nào là tử đệ Chương gia?"
"Ngươi là con cháu phòng nào?"
Chương Thừa cười khổ đáp: "Tiểu chất mạo danh nhập học, sợ bị người khác phát giác."
"Mạo danh?" Chương Đôn sững sờ, nhìn kỹ Chương Thừa một chút rồi hỏi: "Ngươi là Thừa ca nhi?"
Chương Thừa gật đầu: "Đúng vậy ạ."
"Khó trách." Chương Đôn vuốt râu mỉm cười, "Ta còn đang thắc mắc sao gần đây không có tin tức của ngươi. Hóa ra ngươi đã thi đỗ vào Trung xá của Thái Học!"
"Tốt lắm, tốt lắm, quả nhiên Chương gia chúng ta... lại có thêm một hạt giống đọc sách!"
Lời nói của Chương Đôn tràn đầy vẻ vui mừng.
Chương Thừa khiêm tốn: "Tiểu chất ngu dốt, không thể sánh bằng cha và huynh trưởng."
Chương Đôn bảo: "Tính tình ngươi có vẻ ôn hòa, giống cha ngươi. Kỳ thực, ôn hòa cũng tốt, người ta vẫn thường nói đại khí vãn thành mà!"
"Cứ nỗ lực như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ được như ý nguyện!"
"Hai vị bằng hữu của ngươi đều là người chính trực, kết giao với họ, học vấn và đạo đức ắt sẽ ngày một tiến bộ."
Nói xong, Chương Đôn đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
Chương Thừa lấy lại bình tĩnh rồi bước ra khỏi trà lâu, thấy Chu Hành Mình và Đinh Xương Kỳ đang đứng đợi bên ngoài với vẻ mặt đầy lo lắng.
Thấy Chương Thừa bước ra, cả hai mừng rỡ, cùng hỏi: "Chương tướng công không làm khó ngươi chứ?"
"Nếu ngươi trễ thêm nửa khắc nữa, chúng ta đã định cùng nhau đến phủ Khai Phong đánh trống kêu oan rồi."
Chương Thừa cảm nhận được tình hữu nghị chân thành của hai người, liền nói: "Không có, không có gì cả. Chương tướng công chỉ hỏi ta vài câu, nói ta trông giống một vị cố nhân của ông ấy. Nhưng ta đâu phải người đó, ông ấy hỏi thêm vài câu rồi thấy tư chất ta bình thường nên cũng thôi."
Sợ hai người suy nghĩ nhiều, Chương Thừa quay sang hỏi Chu Hành Mình: "Vừa rồi Chương tướng công có ý chiêu mộ, sao huynh lại từ chối cơ hội tốt như vậy?"
Chu Hành Mình đáp: "Từ lâu đã nghe danh Chương tướng công tính tình hào sảng, hiểu biết thanh thoát, hôm nay gặp mặt quả đúng là danh bất hư truyền, ta tất nhiên rất kính ngưỡng. Chỉ là ta vốn quen thói bừa bãi khinh cuồng, không chịu được cảnh khép nép dưới trướng người khác, huống hồ Đông Hoa chưa có danh phận, ta không cam lòng."
Chương Thừa nghe vậy gật đầu. Nếu ngươi mà chịu cậy nhờ Chương Đôn, thì ta làm sao còn có thể tiến cử ngươi cho cha ta được nữa?
Đinh Xương Kỳ đứng bên cạnh trêu chọc: "Có lẽ Chương tướng công thấy Chu huynh dáng vẻ bất phàm, muốn chiêu mộ làm con rể, biết đâu lại có chuyện như Phùng Tam Nguyên, Thái Nguyên Độ bình bộ thanh vân thì sao."
Chương Thừa cười nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Chu huynh dáng vẻ bất phàm, ngay cả khi chưa đỗ đạt, đã có phú thương muốn bắt làm rể rồi."
"Ta thấy hay là huynh cứ nhận đi, làm con rể tể tướng thì tiền đồ vô lượng."
Chu Hành Mình nghiêm mặt nói: "Chẳng phải là chuyện Chương tướng công có coi trọng ta hay không."
"Dì ruột của ta đã có hứa hôn với ta từ ý nguyện của mẫu thân."
Đinh Xương Kỳ hỏi: "Chẳng lẽ gia đình dì huynh giàu có bạc triệu?"
Chu Hành Mình lắc đầu: "Không phải, dì ta gia cảnh bần hàn, biểu muội lại bị mù, nhưng quân tử đã hứa một lời, sao ta có thể thất tín bội nghĩa."
Nghe đến đây, Chương Thừa và Đinh Xương Kỳ tức khắc cảm thấy vô cùng kính nể Chu Hành Mình.
Đinh Xương Kỳ cảm thán: "Nghe nói tiền nhân có vị hôn thê của Hộ bộ Thượng thư Hoàng An Trung lâm bệnh qua đời, ông ấy thà từ bỏ quan chức, lặn lội ngàn dặm về quê chịu tang, thủ tiết suốt một năm."
"Người thời nay có được như Chu huynh, bọn ta thật không thể sánh bằng."
Chương Thừa nói: "Cái gọi là quân tử có điều thủ, hôm nay ta đã được thấy rõ trên người Chu huynh."
Trên xe ngựa, Chương Đôn nói với vị quan viên vừa ngồi trong trà quán: "Việc trên đời, thành bại đều do con người!"
Vị quan viên đối diện gật đầu, hỏi: "Vừa rồi Chu Hành Mình quả thực có vài phần khí phách, có cần..."
Chương Đôn bật cười: "Ta sao có thể mở lời lần thứ hai."
"Vâng, thưa tướng công." Đối phương đáp.
Vị quan viên ngồi đối diện chính là Trương Thương Anh.
Trương Thương Anh là người được một tay Chương Đôn đề bạt. Sau khi Chương Đôn bị điều đi, Trương Thương Anh cũng bị Chương Càng tính kế đưa ra khỏi kinh sư.
Lần này Chương Đôn trở về kinh liền điểm tên Trương Thương Anh, bổ nhiệm làm Hữu Chính Ngôn.
Đúng như câu có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu.
Trương Thương Anh nói: "Lần này bệ hạ muốn phong thiện Thái Sơn, chắc chắn sẽ lưu Hoàng thái tử tọa trấn kinh sư. Nhưng Hoàng thái tử tuổi còn nhỏ, cần có phụ quốc trọng thần. Ta thấy bệ hạ triệu tướng công vào kinh lần này, chính là vì việc đó."
Chương Đôn gật đầu: "Mọi chuyện phải đợi sau khi ta gặp qua Thái cầm chính rồi mới tính tiếp. Hiện tại trong triều, dù là Chương đảng hay Cũ đảng, đều lần lượt bị cầm chính trục xuất, cứ đà này thì e rằng sớm muộn gì cũng không dung nổi."
"Hắn làm việc quá khoái ý, sau này e là khó mà thu xếp."
Trương Thương Anh nghe vậy thì sững sờ, hắn và Chương Thẳng trước kia ở Thái Học rất thân thiết, sau này vì lý do riêng mà mỗi người một ngả.
"Vậy chẳng phải là tốt để quét sạch càn khôn, tái tạo lại khí thế miếu đường sao! Chẳng phải đây vẫn luôn là mong muốn của tướng công hay sao?"
Chương Đôn nói: "Ta chỉ sợ hắn nóng vội, làm hỏng mất thanh danh của chúng ta."