Chiều buông, xe ngựa của Chương Việt lướt nhanh qua con đường Chu Tước, hai bên hàng cây hòe vút bay qua tầm mắt. Chương Việt cùng Chương Thẳng ngồi trong xe trở về phủ, từ xa đã thấy trước cổng phủ người đông như nước thủy triều tràn qua phố thị. Dẫn đầu là mấy trăm Thái Học sinh cùng không ít bách tính, vừa thấy xa giá của ông liền ùa lên, đồng thanh hô vang: "Chương Kiến Công! Tân pháp không thể phế!"
"Kiến Công! Máu của nhi lang Tây quân còn chưa nguội lạnh, sao có thể để người ta cắt đất nghị hòa!"
"Kiến Công, vạn trương dệt cơ của hai chiết cơ hộ đều trông cậy vào tân pháp, miễn quân dịch pháp mà phế bỏ chính là tuyệt đường sống của chúng ta!"
"Kiến Công! Kẻ nào dám nói lời phế bỏ tân pháp, kẻ đó chính là gian thần họa quốc!"
"Thỉnh bãi miễn tướng vị của Tư Mã Quang!"
Ven đường, các Thái Học sinh vung tay hô lớn, áo vải thô bị mồ hôi thấm ướt, gương mặt trẻ tuổi đỏ bừng vì kích động. Có người giơ cao những cuốn sách như "Mạnh Tử", "Tam Kinh Tân Nghĩa", những trang giấy trắng bay phấp phới trong gió đêm.
"Tam thúc..." Chương Thẳng định lên tiếng.
Lại thấy Chương Việt buông rèm xe, ngồi trong toa nhắm mắt dưỡng thần. Chương Thẳng nhìn kỹ, đã năm năm không gặp, thái dương Chương Việt vậy mà đã lấm tấm tóc bạc, bóng tối đọng lại dày đặc nơi hốc mắt.
Chương Thẳng lòng trào dâng cảm xúc, nhẹ gõ lên ván xe nói: "Khai lộ!"
Xa phu hiểu ý, lập tức thúc xe nghiền qua những phiến đá xanh, tiếng bánh xe lăn lộc cộc đan xen cùng tiếng người ồn ào bên ngoài tạo thành một mảnh hỗn tạp.
Đám Thái Học sinh thấy Chương Việt không đáp lời, liền đuổi theo xa giá, mặc cho tuần tốt của Khai Phong phủ ngăn cản, cứ thế đập tay lên thùng xe bang bang. Chương Thẳng ngồi trong xe nghe tiếng chưởng đánh, âm thanh dày đặc như tiếng mưa rơi.
"Khẩn cầu Kiến Công chủ trì đại cục! Tân pháp tồn vong đều trông cậy vào một mình ngài!"
"Kiến Công!"
Chương Việt nghe tiếng gầm ngoài xe càng lúc càng mãnh liệt. Cảnh trời quang mây tạnh ở Vũ Di Sơn, hương trà thanh khiết ở Kiến Châu vẫn còn hiện rõ trước mắt, mà giờ đây, sóng gió thời đại ập đến, trong phút chốc bản thân đã đứng trên đầu sóng ngọn gió.
Chương Việt về đến phủ, bách tính vẫn lâu không chịu tan đi. Trước đây Tư Mã Quang hồi kinh, bách tính leo lên mái nhà để xem, nay Chương Việt về phủ, cảnh tượng cũng chẳng khác là bao.
Chương Thừa và Chương Thẳng đã đợi sẵn trong phủ, Chương Việt nhìn phía sau thấy Hàn Trung Ngạn, Thái Kinh, Thái Biện, Tô Tụng, Tằng Bố cùng các quan viên khác.
Chương Việt nói: "Chư vị hãy về phủ trước, Tử Tuyên ở lại!"
Tằng Bố theo Chương Việt vào thư phòng.
Chương Việt bảo Tằng Bố: "Năm đó Kinh Công từng nói, bàn về tân pháp, trước sau ngôn luận kiên định không đổi, chỉ có Tằng Bố; kẻ nói không thể thực hiện, chính là Tư Mã Quang; còn ta thì trước phản bội sau lại phụ, khi ra khi vào."
Tằng Bố nghe vậy chỉ biết cười khổ.
Đó là lời Vương An Thạch năm xưa, nói rằng Tư Mã Quang và Tằng Bố là hai người có lập trường kiên định nhất trong Hi Ninh Biến Pháp, những đại thần khác đều có sự dao động trong quá trình đẩy mạnh tân pháp. Thế nhưng, khí tiết của Tằng Bố về già lại khó giữ vì phản đối Thị Dịch Pháp.
Tằng Bố nhớ lại ngày Lữ Huệ Khanh thăng làm Tham Chính, đã chỉ thẳng vào tùy tùng của hắn mà mắng nhiếc trước công chúng, sau đó Lữ Huệ Khanh còn ném tấu chương luận về Thị Dịch Pháp của ông ngay trước mặt mọi người ở Chính Sự Đường, cuối cùng Tằng Bố bị buộc phải rời kinh. Tằng Bố lần lượt đảm nhiệm tri châu ở các nơi như Tha Châu, Đàm Châu, Quảng Châu, Quế Châu, Tần Châu, Trần Châu, Thái Châu, Khánh Châu. Mười năm ông nhậm chức tại tám nơi, như Quảng Châu, Quế Châu, Tần Châu đều là những vùng xa xôi hẻo lánh.
Nhiều năm trôi qua, sau này Chương Việt ba lần xin cho Tằng Bố hồi triều đều bị Quan gia từ chối, mãi đến khi Chương Việt làm Tể tướng, Tằng Bố mới được trở về kinh đảm nhiệm Hình Bộ Thị Lang.
Tằng Bố đáp: "Kiến Công quá lời rồi, đó đều là chuyện thời niên thiếu vô tri của bố mà thôi."
Chương Việt hỏi: "Tư Mã Quân Thật dâng sớ muốn phế bỏ Miễn Quân Dịch Pháp, ngươi thấy thế nào?"
Tằng Bố đáp: "Lúc trước ở Tam Tư Điều Lệ Tư, không ít chương trình của Miễn Quân Dịch Pháp đều xuất phát từ tay bố!"
Chương Việt hỏi tiếp: "Tử Tuyên thấy Tư Mã Quân Thật là người thế nào?"
Tằng Bố đáp: "Bên ngoài nghe lời tham chính, trong lòng ôm nỗi oán hận, mỗi việc làm đều cốt để sửa đổi, bệ hạ lấy lễ thuần thần đối đãi với ông ta, mà ông ta lại dụng tâm như thế, đây là phụ lòng bệ hạ, thật đáng tru."
Chương Việt gật đầu, Tằng Bố nói quả nhiên rất thấu đáo.
"Tử Tuyên có biết, hôm nay Tư Mã Quân Thật lại dâng thêm một bản sớ không?" Chương Việt rút từ trong tay áo ra một cuốn trát tử, "Lần này ông ta lôi lại chế độ sai dịch cũ thời Nhân Tông, muốn các châu phủ lập lại sổ đinh sản ngũ đẳng, khôi phục phương pháp luân phiên đảm nhiệm."
Tằng Bố tiếp nhận trát tử, khi ánh mắt lướt qua câu "nha trước hủy gia giả mười chi bảy tám", đột nhiên cười lạnh: "Lúc trước ông ta cũng từng nói chuyện này! Năm đó phú hộ ở Tô Châu vì tránh nha trước dịch mà thà tự thiêu nhà mình — thảm sự như thế, vậy mà lại trở thành lời lẽ dân an tục tốt trong miệng Tư Mã công!"
Chương Thẳng nói: "Gia Nhạc cũng từng khuyên can Tư Mã công, ngặt nỗi Tư Mã công quá mức cố chấp."
Chương Việt nói: "Tử Tuyên hãy thức đêm soạn thảo 'Dịch Pháp Đầu Nguồn Khảo', ba ngày sau ta sẽ dâng lên Thái hậu."
Tằng Bố đứng dậy nói: "Hạ quan xin đi triệu tập các quan viên soạn án Dịch Pháp ngay!"
Chương Việt nói: "Tử Tuyên, mấy năm nay quả thực làm khó ngươi rồi, ngươi có nguyện ý bị ngoại phóng thêm một lần nữa không?"
Tằng Bố chắp tay: "Chỉ cần là lệnh của Kiến Công, bố không sợ can hệ."
Chương Việt gật đầu.
Từng Bố vừa đi, Chương Thẳng liền nói với Chương Việt: "Trong Tân đảng, xét về tài cán, Từng Tử Tuyên chỉ đứng sau Lữ Cát Phủ mà thôi."
Chương Việt từ từ gật đầu.
Chương Việt nhìn về phía Chương Tuyên và Chương Thừa đang đứng dưới đường, thấy hai người lộ vẻ mỉm cười, không lâu sau Mười Bảy Nương cũng tới.
Mười Bảy Nương nói: "Cha, có thư gửi cho người."
Chương Việt đáp: "Được."
Khi Ngô Sung mới lập triều, vốn có ý muốn triệu hồi Tư Mã Quang, nhưng vì Vương Khuê và Thái Xác ngăn cản nên không thành. Năm ngoái Ngô Sung bị ngã, hiện tại đã không thể rời giường.
Mười Bảy Nương cười nói: "Con đã chuẩn bị xong một bàn gia yến, hôm nay vừa lúc..."
Chương Việt ngắt lời: "Gia yến tạm thời để sau."
Dứt lời, ánh mắt Chương Việt như điện quét qua mọi người dưới đường, Chương Thừa cúi đầu đứng nghiêm, Chương Tuyên hơi ngẩng đầu lên.
"Tối nay chúng ta phải làm theo điển tích Tổ Địch – nghe gà khởi vũ, không được chậm trễ!"
Chương Việt bỗng nhiên đứng dậy, ánh nến trong phòng đung đưa theo bước chân ông.
Chương Việt khoanh tay đứng giữa trung đường nói: "Lúc trước ta qua Tiên Hà Lĩnh, tay cầm gậy trúc vào cốc, vốn muốn học theo Phạm Lãi, ngao du giang hồ."
"Ở Hương Cầu điền viên, cung canh tại Kiến Dương, tưởng rằng có thể buông bỏ hết thảy chuyện triều đình."
"Nào ngờ Kiến Châu trà loạn, ta không thể không tạm nhậm Tiết độ sứ, nay lại vâng mệnh bệ hạ truyền triệu hồi kinh, đúng lúc ở ngay tại đây."
Ánh mắt Chương Việt thản nhiên, huynh đệ con cháu không rõ ý tứ của ông.
Chương Việt nói với mọi người: "Nếu thân ta không ở kinh sư, thì ta sẽ không nói một lời. Nay Tư Mã Quang dâng sớ muốn phế bỏ Tân pháp, Thái hậu cho phép mở rộng ngôn luận, thảo luận được mất của Tân pháp."
Chương Việt nói tới đây thì dừng lại một chút. Cái gọi là mở rộng đường cho dân nói?
Chẳng phải là biến Tân pháp thành cái đích cho mọi người chỉ trích sao?
Chương Việt cũng từng nhiều lần chủ trương mở rộng đường ngôn luận, nhưng đó là khi thiên tử còn khỏe mạnh, lúc ấy nghe vài lời phê bình cũng không sao. Còn hiện tại, việc mở rộng ngôn luận, triều đình muốn nghe lời hay hay lời dèm pha, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?
Chương Việt nói tiếp: "Mấy năm nay Tân pháp được mất thế nào, chúng ta chẳng lẽ không biết sao? Nếu người trong thiên hạ có thể thảo luận, vì sao chúng ta lại không thể? Tư Mã Quang muốn mượn thế Thái hậu để phế bỏ toàn bộ Tân pháp? Được! Vậy thì hãy để người trong thiên hạ nhìn xem, cái gì gọi là 'trị thế không đồng nhất nói'. Nay ta đã giao Miễn dịch pháp cho Tử Tuyên, bảy pháp còn lại tối nay sẽ phân tích toàn bộ."
"Ba ngày sau thượng điện, ta sẽ đích thân trình lên bệ hạ và Thái hậu ngự lãm!"
"Bất luận thành bại thế nào, chúng ta phải dốc sức một phen!"
Tử đệ nhà họ Chương nghe vậy đều sửng sốt. Chương Tiết nói: "Ta ở Xu Viện am hiểu nhất về Bảo giáp pháp và Bảo mã pháp, hai pháp này cứ để ta viết."
"Tiểu chất thiện về Mạ non pháp và Thủy lợi nông nghiệp pháp!" Chương Thẳng nói.
Sau khi phân công xong, trong thư phòng của Chương Việt, Chương Thẳng, Chương Tuyên, Chương Thừa, Chương Tiết đều vội vàng sao chép, soạn thảo.
Hi Ninh Biến Pháp tổng cộng tám pháp, gồm: Miễn dịch pháp, Mạ non pháp, Đều thâu pháp, Thị dễ pháp, Thủy lợi nông nghiệp pháp, Phương điền đều thuế pháp, Bảo giáp pháp, Bảo mã pháp.
Chương Việt đứng trong thư phòng xuất thần. Miễn dịch pháp tất nhiên là dù thế nào cũng phải giữ lấy. Còn Thủy lợi nông nghiệp pháp, Phương điền đều thuế pháp, Bảo giáp pháp, Bảo mã pháp và Mạ non pháp cũng có điểm đáng khen, chỉ cần sửa đổi một chút là có thể tiếp tục dùng.
Riêng Thị dễ pháp và Đều thâu pháp thì nhất định phải phế bỏ.
Hiện giờ Chương Việt hồi kinh, tất nhiên phải đưa ra một bản chương trình, dâng lên Cao Thái hậu để bày tỏ chủ trương chính trị của mình, đối trọng với Tư Mã Quang.
Chương Việt biết đối phương chắc chắn sẽ không dùng mình, dù vậy, lời vẫn phải nói, sớ vẫn phải dâng.
Khi ở Kiến Châu, mình có thể im lặng ngồi xem Tân pháp thành bại, nhưng đã về đến kinh thành mà không nói, đó chính là thất trách.
Ngay khi Chương Việt hồi triều, Cao Thái hậu đã nhận được mật báo từ Hoàng Thành Tư.
Lương Duy Giản nói: "Thái hậu, Chương công hồi kinh, đây là danh sách quan viên nghênh đón."
"Còn có học sinh Thái Học ở kinh thành hầu như đều ra đón, cũng có không ít bách tính."
Cao Thái hậu nhìn mà không nói gì.
Lương Duy Giản cúi đầu nói tiếp: "Nghe nói mấy năm nay Hàn Trung Ngạn, Thái Xác thường xuyên ở trong Thái Học kết bè kết phái, lập tư xã! Phần lớn đều là do hai người xúi giục."
Gió thổi qua tấm rèm, ánh hoàng hôn ngày hè hắt lên mặt Cao Thái hậu lúc sáng lúc tối.
Cao Thái hậu nói: "Những chuyện này không đáng ngại, thư sinh mà, khó tránh khỏi huyết khí phương cương."
Trương Mậu Tắc nói: "Không phải thư sinh bình thường đâu ạ. Mấy năm nay từ tư học đến huyện học, rồi từ huyện học đến châu học, lại từ châu học đến Thái Học."
"Nghe nói học sinh các khoa Toán học, Luật học cũng có hơn ngàn người cùng ký tên, đều xưng muốn thỉnh Chương Việt chủ trì quốc sự. Bộ sách 'Hàn môn quan tịch' của Thái Kinh quả thực đã lung lạc được lòng sĩ tử thiên hạ."
Lương Duy Giản liếc nhìn thần sắc Thái hậu rồi nói: "Cũng không biết khi Phạm Văn Chính quản lý trường học hưng giáo, có từng dự đoán được trăm năm sau Thái Học lại thành nơi tụ tập đảng tranh hay không. Có cần truyền dụ Ngự Sử Đài tra rõ không ạ?"
"Không cần." Cao Thái hậu cắt ngang, "Thư sinh thảo luận chính sự vẫn tốt hơn là biên tướng ủng binh cường thế. Truyền khẩu dụ của lão thân, ngày mai giảng sư Quốc Tử Giám hãy tăng thêm một ghế giảng về 《Đế phạm》."
Cao Thái hậu dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua danh sách rồi nói: "Trước kia Tư Mã Quân Thật vào kinh, bách tính tranh nhau leo lên mái nhà để ngóng trông; nay Chương Độ Chi hồi triều, Thái Học sinh lại chặn đường tụng niệm —— dân vọng của Đại Tống ta, xem ra đều bị hai người bọn họ chia nhau hết cả rồi."
"Chính luận trong thiên hạ đều xuất phát từ lòng người, nếu đám Thái Học sinh này có thể thay thiên hạ cất tiếng nói, lão thân cũng chẳng tiện thiên vị bên nào. Chỉ là một núi không thể chứa hai hổ, cứ thế này sớm muộn gì cũng xảy ra đảng tranh."
"Nghĩ kỹ rồi, bãi miễn chức vụ của Lữ Huệ Khanh, bổ nhiệm Chương Càng làm Kinh lược An phủ sứ lộ Hà Đông, kiêm tri phủ Thái Nguyên —— viết chỉ ngay bây giờ đi."
Lương Duy Giản vâng lệnh, lén nhìn lên phía trên, chỉ thấy mái tóc bạc phơ của vị lão Thái hậu sau bức rèm đang phản chiếu ánh tà dương từ cửa sổ phía tây, trông chẳng khác nào dáng vẻ Chương Hiến Hoàng hậu cầm khuê trong bích họa ở Thái Miếu.